《朱砂红》和也

12、第十二节

　　十五个人慢慢骑马进入场中，看台上正中坐着的是朱朝，边上站着的一名男子，身形甚高，却是大将军胜广，早上这十五人均在朝上看到了胜广，但此时胜广穿了甲衣，头发也不似国内其它男子精心梳理有型，只用发带系在额前，背后插了羽箭，手上搭了弯弓，令人望而生威，就似战神一般，那弓似是黄金打造，通体发亮，他比所有人都高，站在一众女宫之中越发显得英武勃发，十五甲子均是一愣，又想，“原来男子也可这般，虽然不美，可是雄壮如山，令人不会忘怀。”好一会儿，才知马上行礼。
　　朱朝一挥手，校场上，就有一人骑着马举着旗子领先跑了出来，那旗上画的是一只腾空飞跃的火中凤凰，马上就听着有人擂鼓，鼓声不绝，便似人身上的血液也跟着沸腾起来，跟着的是拿着箭垛的一众人，那众人在甲子前二百几十步前停下，齐刷刷地将手中箭垛插下。
　　然后鼓声一收，就有人高声叫道，“第一回合，比箭。”校场上一片寂静，就听着甲子的马匹的蹄子烦躁不安地在地上刨动。
　　一人高喝一声，“我来！”就从列队中冲了出来，弯弓搭箭，飕飕连射九枝出去，对面的鼓声远远传来中间居然没有一个停顿，就好象那擂鼓的人只击了一下鼓，然后那一声就响得特别长一样。甲子们心里一沉，每一声鼓就是表明中了红了，这连绵未停的鼓声难道是说此人均中了红心？这女人正是午间吃饭的时候，喝斥将朱真的饭盒交出来那位不通名的人。
　　果然不一会就有人一手举了箭垛，一手拿了九枝箭，飞奔至看台前跪下禀报，“此甲子箭法出众，九枝箭俱从一孔而出。”
　　朱朝这才展露欢颜，看那女子也不露骄容，退回队列之中，但衣着华丽一看就是家里富殷之人。低声问道，“她是谁？”
　　女相接话道，“是怀成候之女奉梁。”朱朝昨日也听过这个名字，知是去女相府里拜访过的人，心想难得她出身官家，却还懂得尊重他人，进退得谊，倒是不错的人才。
　　奉梁出场已经技压群芳，几轮下来，还是奉梁的武技最强。
　　女皇心中有数，便命他们下马，走到台前，“各位辛苦了，都坐下吧。”
　　众位甲子心里惴惴，依次坐下，心里却都惦着国试的结果。
　　朱朝却说，“我记得先祖皇帝曾有训，技艺太过精湛只能是雕虫小技，不足以治国安邦，不过天天都谈治国安邦的事情，也太过寡情断欲，今晚，吾家在此设晚宴，需得各位甲子一展专技助兴。”
　　众位甲子站起来称是。
　　朱朝便先离坐，却是大坤国繁琐的更衣之礼。
　　大坤国女子当朝，俱爱美貌，更在衣着服饰上花费甚多，民间便有女子当锅卖米换得衣裳之说。待到朱朝回座，脸上已着浓妆，穿了大红的绣凤长袍，一时艳惊四座。陆续各位王候也都换了礼服，按官衔不同，礼服上绣得也分成孔雀、仙鹤，每位女子都会戴上最华丽的首饰，而这些首饰，往往一生只会佩戴一次，以显示其与众不同的奢华。若有女子，长期佩戴相同的首饰，往往会被同朝暗中讥笑。
　　等到所有人回来落座，十几位甲子早已等得饥肠辘辘。
　　果真偷眼看到女皇神态自若，极有耐性，忍不住对着坐在身边的朱真说，“你说，一会会不会听到女皇肚子在叫？”说着，用手自捂住嘴来偷笑起来。
　　朱真虽然没在看她，却也忍不住莞尔微微一笑，坐在前方的奉梁却低喝几声，“大胆！”回过头来给了一记凌厉的眼神。
　　便在此时，就听得金钟敲响，一众人牵了一只羊儿被牵了进来，那羊儿不大，通体雪白，举步姿态优雅，却露出哀哀之声。
　　那牵羊的人，手法极快，只一眨眼的功夫，那羊儿就已倒下。几人上前，不一会儿就将那羊儿的剃了干净，不一会儿，就有侍女端着盘子上来，却是早就准备好的，将那羊儿给分切成肉。不少甲子都是第一次见到活剥之事，脸色均有些变，待到盘子被上来，每人只有薄如丝绸的一片肉，边上还有一碟调好的佐料。
　　再往下望，那场中已被收拾得干净，不露一丝血迹，甲子俱都惊疑是梦，有胆大的便将那块肉挟入口中。
　　只觉得那滋味甚美，但是碟中已空，却又还不知道是什么滋味一样。战战兢兢地说，“这可是白山雪羊？”听者均都变色，只一人勉强说道，“觉得好吃，只怕是我们都觉得饿了吧。”
　　却无一人出声附和。白山雪羊极是难得，可取来用食的，都是刚生下来的乳羊，就连贵为女皇一生之中也只有极少的机会进食此羊。
　　朱朝看了大家容颜，爽朗一笑，用手一击掌，忽听鼓声响起。
　　那鼓声响一下，停一下，就好象一人说话，胸有成竹，并不急着吸引人的，但人人却有想知道他后面说什么。大家举目一看，鼓台之上，一人穿着红衣，伏在地下，缓缓见他身驱抬起，便似一只鸟儿轻轻梳理好自己。鼓声绵绵，就好象那人的心思，在等着人，一声声的鼓便似敲在大家的心中，忍不住也为他着急起来。那鼓声急促起来，原来是等不到自己要等的人，凄惨如诉，又似在大骂无情之人，那红衣的人，腾挪翻滚在鼓台上，配着鼓声，所有人都屏息去听，直到红衣人敲了最后一下，身子伏低不动，才有人发现两行泪已落下。
　　朱朝先回过神来，方要叫夜关上台。却突然听到了一声萧声，那萧声极为清亮，音色从容，就好象是从山谷中传来一样，吹的却是大家都熟悉的《凰求凤》，她这一曲并没有用什么转折的花腔，平淡之中却见真情，就好象凰鸟安慰凤鸟，发了誓言，定会保护他。
　　朱朝听了，却已痴了，看见吹奉之人青果站了起来，脸上安详，却一扫她嬉皮的印象。
　　“若只论专技，青果甲子，可为第一。”
　　但青果却似并没有听到这话，眼中只盯着台上的红衣人。
　　朱朝，低头，她的盘中，那片雪乳羊的肉还未动过，凝目看了一下，挟起来送入口中。“夜关，退下吧。”
　　那红衣人便悄悄隐没在黑暗中。
　　一时场面又热闹起来，不断有侍女从者上菜，席上觥筹交错，歌舞升平。朱朝添了几分酒意，扶着额头，“西妹，依你看来，这三甲应该定给谁？”众人没想到女帝此时会将这话又挑了出来，均是一愣。
　　朱西站起来，想想说到，“吾皇之福，吾朝之福，国又有栋梁之才，想来，我先推举了三人，其一是奉梁，其二是亚菰，其三是青州青果。”
　　朱朝笑笑，连连点头，“好，好，好，你与女相拟好诏书，每日一早就张榜出去，公召天下知道。”说完站了起来，“你等且都尽兴，明日不用上朝。”转身步下台，马上就有几个宫中女官跟上。
　　朱真脸色未变，举杯向青果道，“要给姐姐道喜了。”
　　那青果趴地一下，趴在几上哭了起来，席间之人俱都觉得她是喜极而泣，于是便不停有人上来道喜劝慰。
　　直折腾到天色浮白。