《雨冢》魏辽

62、因果 次

　　次日褚禹带着牧仁和息澜如约而至，他们走得是宁珮府邸的后门，一路上绕行，有意避开了行人。
　　仰兵集召开前夕，整座铜狱门都被盛会热闹的气氛感染，潜藏其中暗涌的几股势力伺机而动，为这份空前绝后的热闹添掺了几分阴翳。

　　应虏起得很早，在院里练刀，拜热丹坐在一只小石墩上无所事事的托腮瞧着。
　　银刀飒飒，刀风震落了高木上摇摇欲坠的零散树叶。应虏跨步收刀，银刃入鞘铮然。
　　“你还怪帅的嘛。”拜热丹猝然开口道。
　　应虏习惯了她“小瘸子、小瘸子”地叫，冷不丁让她这么一夸，脸霎时红到了脖子根。他背过身，结巴道：“你，你不懂这个。”
　　“我是不懂，可我长眼睛了呀！”拜热丹机敏地眨了眨眼。
　　徐成义一早就出了客房的偏院，应虏隐约猜到了，他是去见钟守骞和宁珮。他们三人聚头商议要事，连苏蘅都被屏退了出来。
　　钟守骞的人陆续进城，以各式身份作掩护，他须保证仰兵集擂场上站到最后的人里，有四分之一都是自己的人。
　　宁从贤回到铜狱门，宴请凛河名流，宁家的筵席大摆了三天，夜夜笙歌。
　　路遇宁府门口，厚重的红木门板都挡不住浓烈醇厚的酒香，期间出于礼数，宁珮也回过一趟家，被冷落在客室，连宁从贤的面都没见到，他安排佣人给宁珮上的菜原封不动又被她退了回去。
　　她讥讽道，大哥当真是好大的官威，血亲妹妹都难求一见。
　　但这样的日子就快结束了。
　　宁从贤如果知道宁珮手里捏着什么，这一面他无论如何都会抽身来见，说白了还是没把宁珮当回事，亦或者这家中除了宁故知，谁都不能被他放在眼里。
　　“我们现在有两张底牌，成义和息澜，只要他们中的任意一个能够在仰兵集上夺魁，宁从贤的好日子都到头了。”钟守骞安抚道。
　　“你不上？”徐成义一怔。
　　“原本寅哥是打算亲自上，不过仰兵集魁首的名号树大招风，寅哥这棵树扎进祟啼门起，够大了，再占个魁首的衔，未必是好事。”宁珮深思熟虑，叹道：“况且人上了擂场，生死有命，后面的事，还需要寅哥统筹部署，他若是出了什么差池，不仅偏目会群龙无首，宁家和一些江湖贼人也会闻风而动。善且城请魑坛上鼎鼎有名的大魑撕了他的榜，难保不会来到铜狱门，趁乱点火。”
　　这大魑现在就坐在她面前。

　　徐成义眼角的余光望向钟守骞，后者的嘴边噙着难掩的笑意。
　　“息澜是？”徐成义捕捉到了这个陌生的名字。
　　“我在伏家的姊姊，”宁珮说：“她答应也来帮忙。东岩老鹫巢打过百场生死局的擂手，仰兵集在她这里，只算小打小闹。要是提前个三五年，说不定魁首早就易主成她了。”
　　“息澜不喜欢抛头露面，回到云楚腹地，伏家是她不得不考虑的存在，听说这次仰兵集，端敬堂也来了。”钟守骞说。
　　徐成义听得头晕脑胀，这一个个姓名后模糊的人脸和意义让他对不上号。
　　“你我兄弟久别重逢，这事以后有的是时间和你说。今晚我让薛祠备一壶好酒。”钟守骞给他宽心道。
　　“明日就要入集了，喝什么酒。”徐成义忍不住出言提醒。
　　“一点点，不碍事，我实在想那口想得紧。斋帅宴请三卫那晚喝得不尽兴，我回来后总后悔当日没多同你说几句。”钟守骞话虽如此，可徐成义知道，他从不后悔。
　　那晚说的话也都是“言尽于此”，再多的他也说不出来了。
　　清晨他和应虏在廊前匆促地打了个照面，他没有多看男孩一眼，在他眼里，薛蚩的死随着应虏身残已经划上了句号，这惩罚对应虏是太重还是太轻都不重要了。
　　既然结束了，应虏就只是徐成义的徒弟，一个普通的、与他毫无瓜葛的少年。至于旁人的心结，他没有闲心兴趣去为谁纾解。
　　钟守骞恩怨是非向来分明，他的自然反而让怀揣着刻骨之仇的应虏有些无所适从。起码在他的构想中，两人的再度交锋应当是刀剑相撞，不死不休。

　　仰兵集的应召名单已经送了上去，宁家专门设立集务部，来处理仰兵集上的所有事宜。为了扳倒宁从贤，宁珮从许多年前起就在暗中发展自己的势力，商会不过是个幌子。
　　那一车车东岩芥渊的货物押进铜狱门，上面铺陈的是寻常布锦瓷器珠宝，底下是她的精锻兵戈。鬼炮的御矢铳启发了宁珮开创其它兵类的想法，但云楚的禁火令让这里的江湖仍滞留在冷兵称王的时代。
　　她和息澜秉烛夜谈，托东岩的刀兵匠制出了一批全新的冷铳，集冷流铳与御矢铳的优良长处为一体，她取名为“归”。
　　归铳的制作工序繁复，她秘密请来了伏家当年设计冷流铳的老铳师。这位铳师早年与息澜有着深刻的情谊，没有推辞，很快就赶到了东岩。
　　铳毕竟是云楚禁品，因此归铳的产量不高，只有一支精锐小队配备，以备不时之需。宁从贤翻覆朝堂十余载，宁珮知道不可轻敌，此番回到铜狱门，宁从贤也带了几支私人武备亲兵，若是时局生变，宁从贤的亲兵暴动，她也好从容应对。
　　钟守骞将计划和盘托出，宁珮的人将宁从贤通敌的铁证整合汇总成了文书，几日前就出发去了岁都上呈给岁君。
　　仰兵集会举办足有半月，待到集事落幕，那罪书早就到了监察的手里。
　　铜狱门魁首万众瞩目，一旦问鼎，众望所归，他要徐成义亲口把宁从贤的罪状昭告天下。前朝曾有重臣通敌的先例，宗内族人揭发，大义灭亲，全族可被豁免，这是唯一能够保全宁家的方法。
　　此事说小不小，说大却也不大。
　　只怕到时候宁从贤狗急跳墙，咬出无辜的人给他陪葬。
　　“内外经络四娘已经疏通，那监察我们事先打探过，他不满宁从贤专权已久，是有名的反宁党，只要通敌之事捅到岁都，那边有人煽风造势，宁从贤回到岁都必死无疑。夺魁者人心所向，你说的话我会寻人为你出面证实。朝堂和绿林都不会袖手旁观，祟啼门首当其冲，届时我安排的人会在铜狱门制造舆情请愿，风吹得这样大，宁家变天，宁从贤非得被剥下层皮。”钟守骞说：“西昳人的冷流刀让龙池跌了大跟头，前沿流了那样多的血，是他该还的时候了。岁君清楚合盟之乱龙池伤重，若是不惩处宁从贤，才是真正寒了芥渊龙池的心，寒了云楚七州四城抵死护国的心。”

　　合盟之乱。
　　徐成义不愿回想，赤红的泥土来年孕出血色的山花，开得烈烈，芥渊的漫山遍野艳艳一片。
　　“你只管打，四娘插手调整了仰兵集的战表，于你不利的劲敌交给息澜和牧仁，我不会让你有任何差池。”钟守骞保证道：“那战表由上一个八年的仰兵集魁首评量过，为了确保你能够夺魁，尽在掌握。”
　　“你会去吗？”徐成义终于问出了他最关心的问题。
　　“会，我会在擂场之外，一直看着你。”钟守骞的答案让他安心不已。
　　他所期待的也不过如此，贯彻信念，行正道，施大义，所在意的人就在不远处，始终瞩目他。夺魁是为了钟守骞，为了将奸佞权臣拉下马，为了龙池万万人的血不白流。
　　二十四年前卢照金站在仰兵集的擂场上的心绪如何，已经不得而知了，他想，师父会为自己高兴吧。
　　应虏那边还需他去明说，返回东院客房的路上，徐成义忖度着措辞，然而应虏接受得比他想象中的还要快。
　　几乎刚起了个头，应虏就打断了他接下来的话。
　　“我知道了。”应虏漠然道：“师父，你想帮钟守骞，对不对。”
　　他不清楚钟守骞和宁珮下着一盘更大的棋。
　　单从徐成义这两日的变化就意识到他已作出了选择，参加仰兵集势必与他新作出的选择息息相关。即使他无法容忍和钟守骞站到一起，他能做的唯有支持顺从。
　　身体长为成人，可在精神上他还是那个依赖着徐成义的孩子。这份依赖促使他做不到忤逆背叛徐成义，只得暂且放下那些往日旧怨，将自己也归入钟守骞的计划中，成为他们棋盘中的一部分。

　　徐成义问心有愧，对应虏说话的态度柔和许多，他不明白自己是怎么把局面造就成如今这样。
　　进有钟守骞，他做不到驳回钟守骞坦诚相待的委任，退有应虏，他无法作出让应虏认大局、识大体的说教。
　　应虏的理解加剧了他的愧疚之情，家国为先，总有人要放下私心，为大义让路。
　　入夜后钟守骞果真来了，他提了一壶闻青台，这酒只有善且城的水榭阁才有，鬼晓得他手眼通天，用什么法子搞到了铜狱门来。
　　斟满两杯，先洒下一盏，敬天地龙池，敬过卢照金。
　　徐成义直言他看过了薛祠历年来寄给薛蚩的信件，问及入祟啼门前，钟守骞先是默了片刻，而后悠悠开口：“你也摸爬在红尘江湖里，其中的不易，你应尝遍了。没甚好说的。”
　　“我走的路，总归和你不相同。”徐成义杯酒下肚，百骸发热。
　　“你为什么也离开了龙池，当年我走，就是觉得龙池是比俗世更适合你栖身的地方。”钟守骞惋惜道：“百年终老，龙池还会为你养老。”
　　“风去了，我想旅经风行过的疆土。看看和芥渊不同的风景，我啊……叫狭促的天地圈拢了，眼见山是山，那条河也短。”徐成义怅惘地说：“师哥，如果你没有走，我们现在会不会还在龙池。”
　　“不会。”钟守骞坚决道：“我不走，护池卫拉扯不起来。合盟之乱，我们早就死在芥渊雪山里了。那日的西昳刀同葬你我，如今尸骨都化成黄土了。”
　　“我……”有一股灵巧的清气甘泉般汇入百穴，徐成义只觉浑身轻松清明，其实后来他也理解了钟守骞的辞去有着难言的苦衷。

　　只是执拗的心魔不肯屈就。
　　“不要后悔，成义。”钟守骞看出了他想说什么：“人这一生的许多决定，并不全然正确，可在当时下定决心的一刻，我们都相信自己的判断，就算之后发觉是错的，也不要后悔。你承担了正误的后果，那就没有错路。只是你我走得还不够长远，有些‘对’是要押下长时的倾付才会被佐证的。”
　　他很想问钟守骞，从请魑坛上撕下他的人头赏令也是对的吗？
　　他当真毫不在乎自己是为了取他性命而来吗？

　　话到了嘴边，成了一声微弱的哽咽。
　　他错过太久了，不论是钟守骞用心良苦的保护，还是当年他隐忍不发，将苦果尽数独自吞下的不得已。他都错过了，钟守骞跌宕惊险的人生，沉浮在权海中心不由己的岁月。
　　钟守骞释然了，可他还没有，他从一个泥潭中抽身而出，转而又陷进了另一个泥潭。
　　“师哥，太迟了。”他喃喃自语道。
　　什么都太迟了。扳倒了宁从贤之后，他要提着钟守骞的脑袋回善且城交差。可这刀如何下？他好像忘记了要怎么举刀，尤其刀下的，是他朝思暮想的人。
　　总是这样、总是这样！命运愚弄戏耍着徐成义，将他每次胸有成竹行路的信心击溃。他踏上一段又一段的新征途，却在渐入佳境时被命运的巨手推倒在遍布泥尘的旧路。
　　“你早些睡，息澜那边还在等我，她和牧仁对明日的擂事还不甚了解。”钟守骞起身准备告辞。
　　“你说她不喜欢抛头露面，又为什么会答应宁珮回来相助？”徐成义后知后觉地发问。
　　“她有愧对的人。”钟守骞言简意赅。
　　是端敬堂。
　　一日下来，徐成义对息澜的那些旧事一知半解，不过大体得知了弥楼关的门阀小姐为何会远走东岩。
　　名义上她还是端敬堂的妻子，可这段婚姻从开始就是不被她认可祝福的。伏奋鸣没有过问她的意愿，将她指婚给了端家做妻，息澜不愿成为伏端两家联姻的牺牲品。
　　端敬堂在伏家的集会上同她一见钟情，婚后待她也是极好的。端府上的吃用从来没有短过她，对她出手更是大方阔绰。可她还是义无反顾地远走了，像是一只不受拘束的飞鸟，不受少爷金锁银链的束缚，展翅飞向辽阔的天际。
　　后来遇到牧仁，两人情投意合，结伴流浪在东岩。
　　她没有忘记云楚腹地还有个痴情的男人，他四处寻觅着她的下落，但她连姓名都改了，端敬堂根本无从找起。
　　他没有再娶妻，世家少爷多爱花楼，他为了息澜始终身心守一，从未涉足过那种地方。他知道找不回她，仍不愿放弃，入了障的痴人般，常常流连在她最后一次出现的河边。
　　“有些事，就是这样的，世间诸事，没有尽遂人意的。失意失约，求而不得，才是人啊。”钟守骞淡淡道：“她也要去了结因她而起的果。见一面，让他不要再等了，奋起直追，不屈不挠是好事，有时候放弃死心也不失为一种好的选择。”

　　因果因果，环环相扣。
　　种因得果，哪怕那因不是他们想种下的，飘摇红尘，半点不由人。
　　正是因为心有不甘，难以死心，才会滋生出如此之多的苦痛折磨，徐成义叩问自己，那他呢？死心了吗？