《四海承平记》非也星云子

24、第24章 物伤其类

　　少女揶揄道：“多大点儿事呢，生怕人不晓得你是皇亲，惯是败家子儿气派。”因生得伶俐娇俏，神态毫无忸怩气色，所以就算嫌弃脸朱玉麟也做得能有几分可爱。她把身上手里的灯笼统统潇洒地丢给冯瑜，理直气壮说：“那你帮我拿会儿吧！正赶时间，脚也累了，姑且就借你的马骑会儿！”
　　说罢，人就身轻如燕地翻身一跃，稳稳当当地跨上了马背。她动作干脆爽利行云流水，方才的冲撞显然没有伤及内外分毫。
　　冯瑜笑吟吟地替人拎起灯笼，牵着缰绳为其导向，甘之如饴地接受对方的派遣：“请小姐吩咐，咱这会儿去哪儿？”
　　他向来对女子很有风度，由此在外落下了怜香惜玉的名声，母亲发愁未来影响不好，冯瑜自己从不觉得有何不妥。他仅是真心实意为她们着想罢了。勿论什么行当出身，他对谁的态度都一视同仁。传出花名是无心插柳的结果，全凭他人衬托。不过，现在身边的这位少女，情况的确有些特殊。
　　朱玉麟颔首：“去城西卧薪草庐。”
　　“天都黑了，怎么就你一人？”冯瑜佯视四周，低头看看手里的灯笼，关怀道：“还买了这么好些玩意，独个小身板儿掂得动么？武威侯府的其他人呢？他们就任你这么满街乱串？虽是行伍之家不拘小节，也太过放心京中治安了吧。”
　　小姑娘双腿夹着马腹，满不在乎地答说：“我本就不喜欢，没人跟着才好呢！”她个子不高，骑在马背上更显娇小，乍看就像年画里乘鲤的女童，摇头晃脑地模样还带有两分稚气：“再者，我又非弱质女流，能护自己周全。”
　　“刚刚不是说没哪受伤么。”冯瑜好奇：“大晚上的跑药庐作什么去？”
　　“哎，借你的马坐坐而已，管得这许多？唠唠叨叨的……”少女瞥他一眼，不耐烦地说：“有人等我送东西过去呢。”
　　“小小灯笼还要你特地送去。刚认识的新朋友么？是男是女？”
　　“一个可怜的小姑娘。”不料朱玉麟竟垂眼露出落寞，摇头叹息：“你生来什么都有，自是不会懂的。就像这京城，灯火霓虹连成一片，远远瞧去十分漂亮。其实，多亏夜幕降临，掩去了许多白日里遮不住的丑陋。”
　　冯瑜听她话里带刺，知人今日是没心情说笑，倒不如何气恼，轻飘飘回说：“你这话说得对也不对。有人就是专门为赏这夜色而来的，自然不会想到关心编笼匠人的手茧薄厚……不过，夜幕再黑，地上本有的坑洼也是填不平的。等从药庐出来，你还是乘我的马回侯府吧。”他低声补充道：“因日前四合台的事，平阳公主大怒，前儿又打了两回驸马。指不定最近还要继续找其他人的麻烦。平阳毕竟是皇后之女，别怪我没提醒，小心驶得万年船。”
　　“你消息可真？连京兆尹都点头了事过的，堂堂公主之尊，又何必跟小小草民锱铢必较呢……”朱玉麟拧起眉头，转念想了一想，口中喃喃道：“这事儿，董姊姊也得知道知道……”
　　说话间，他们一行已走上城西的小道。脚下的石板路开始变得凹凸不平，道路两旁的光源也不如此前充足。到这会儿冯瑜手上的灯笼串儿就发挥了实在的用处。他把灯笼举高，好将脚底路况看得清楚，引得往来路过的行人时不时投来侧目。二人一马这般专注且沉默地走了一会儿功夫，直到草庐草堂门前。
　　卧薪草庐位于窄巷的路口，本是由民宅改建的平民药庐，外观实在其貌不扬。据冯瑜了解，这草庐里住的是名相当年轻的郎中。那郎中样貌清秀、为人谦和，且售卖的药材价廉、收取诊金公道，近年来在附近经营得算是有口皆碑。听说，郎中当年来京投亲寻人未果，遂无奈落脚安顿，勉强盘下了市场附近的铺面看诊糊口。最初，他的营生也无人问津，后来是靠免费赠医施药，结下了不少善缘，慢慢才获得认可，靠积累口碑站稳的脚跟。如今卧薪草庐外表看似不怎么起眼，却是多年得来不易的积蓄，还有点儿大隐隐于市的意思。
　　冯瑜看向草庐门前挂着的昏暗纸灯，见整条深巷都是乌漆漆一片，便对正跳下马背的朱玉麟说：“我就在此等你。若有事，就唤我的名字。”
　　少女奇怪地扭头看他：“我以为你要同去呢。”
　　“门太窄，毅风进不去。”冯瑜站在原地把灯笼串递给她，又晃晃手中的缰绳：“我还是陪着它吧。”
　　朱玉麟抿了下嘴角：“好吧，那你等着。”
　　说罢，她转身去敲那扇旧门，拿圆滚滚的后脑勺对着他,自言自语地嘟哝:“其实，本来也没想带你。”
　　不多时，木门板被从内侧拉开一道小缝，里头微微透出光来。小姑娘不忘回头朝他做了个口型，随即带着灯笼消失在了门后。
　　残留在视网上的那堆圆圆的光点，在黑黢的暗巷里，过了好一会儿才彻底熄灭。冯瑜抚摸着毅风的脊背，望着巷口被切割成矩形的夜空，总觉鼻底飘过了阵似有若无的药味。
　　他循着气味低身去找，发现是脚边被某人遗落在地的荷包。那绣花荷包的样子，是曾在朱玉麟身上见过的。荷包里头像塞了类似香草的东西，摸着很柔软，所以散发着特殊的草药清香。
　　大概是她方才下马时不慎剐落的。
　　冯瑜拾起荷包，先是端详了它的外观，稍稍掸了掸土，然后不假思索地揣进了自己怀中。

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　　朱玉麟进草庐就抱着灯笼直奔里间，都没顾得上跟前来开门的董小珊寒暄。
　　卧薪草庐不大，穿过前诊厅和烧柴的烹药室，就是不足一丈见方的井院和两间狭小的卧房。其中左间房门正虚掩着，内里隐约传来微弱的人声。
　　“我回来了！”她推门而入，刻意把手里的灯笼串提得老高。
　　床边作药郎打扮的是草庐主人董小瑚，见她急急火火地回来，总算松了口气：“我们一直担心你。外面就快到宵禁的时候了。”
　　朱玉麟点点头，急切地问道：“她怎么样了？”
　　董小瑚神色凝重地摇了摇头，起身主动把位置留给了她，悄声说：“你走后不久，她就又厥过一次。高热根本退不下去，我不停地用水擦身，可是不大见有成效。玉麟，她底子薄弱，外敷内服过，施针几回，吊命的人参灵芝也都灌过了，接下来……恐怕只得尽人事听天命……”
　　“叶姑娘、叶姑娘？叶姐姐……”朱玉麟俯身轻唤躺在床上那人的名字。
　　后者面色惨白，呼吸异常粗重。她紧闭双目，汗水浸透了发丝，胡乱地黏在面颊两侧，情状就像落水后脱险上岸的幼兽，还在止不住地寒颤发抖。因拔牙导致凹陷的面部又经掌掴撞击，早已崎岖肿胀得不成样子，叫人不忍细看。而暴露在外的那条手臂也纤细得吓人，几乎到了稍稍用力就能轻易折断的地步。在苍白的皮肤表面，布满了暗红色的痕迹和旧时的淤青，单看斑斑驳驳的局部，已不能联想到是活人的四肢。
　　朱玉麟深吸了口气，攥住女子瘦弱的手腕，急切又欢快地说：“叶姐姐叶姐姐，你快睁眼看看！快瞧瞧呀，是我，我给你带灯笼回来啦！把他们的摊儿都包圆啦！快看是不是你想要的？”
　　女人听到她的声音，缓慢而艰难地撑开了麻木的眼皮。视野里闯入那堆团团光晕的瞬间，她感到一阵闪电般的刺痛，不由自主地涌出了泪水。泪水沿着眼角划过脸颊，和黏腻的汗水融汇，留下沙沙的痛痒。
　　她的四肢已不能使唤了，无法亲手摸到那些温热的光球，只能僵硬地抬起脖颈，勉强转向身前的来人，喉咙地断断续续发出含糊的呜咽。
　　“我们把这些都灯笼挂满好不好？这儿就能像白昼一样亮堂了。”朱玉麟握住她发颤的手，用手心儿捂着她冰凉柔软的皮肉，不住地鼓励道：“等坚持到天明，一切都会好起来的。叶姐姐，董大夫医术很好，大家都陪着你呢。你不要害怕，相信自己能行，不要放弃，好吗？”
　　她留了一盏灯笼放到叶青枕边，剩下的都被陆续董氏姐妹布置在了房中各处。
　　叶青的舌头受损，早已口不能言。脏腑承受的剧烈苦楚盖过了手脚断筋的疼痛，浑身肌骨似烈火焚烧般被折磨了许久，她心中早早就仅剩死志，不再有向生的奢念。但她还是朝对方提了下唇角，勉强笑了一笑，目移向她带回的灯笼。最终，想要说些安慰的话也不成，只嗯嗯啊啊地张了张嘴，簌簌地流下眼泪。
　　面前的少女用温热的目光注视着自己。而她的视线却渐渐模糊了，听到的声音也越来越远。眼前的画面恍惚地跟记忆重叠起来，影影绰绰地交杂混合，教人逐渐分辨不出虚幻还是真实。暗无天日的地牢和离开家乡前平静的田埂交错出现，路边的菜花，夏季的凉风，刺耳的蝉鸣……后来，感觉什么都没有了，甚至连呼吸都变得疼痛。
　　她在迷蒙的蜃景里捕捉到了一个藏在缝隙中的小小光点。那是当年跟李牧去乡镇同游花灯节，买下的那枚朴素的圆形灯笼。圆滚滚的纸灯笼散发着坚定温柔的光，摇摇晃晃地朝她游移，很快就占满了整个儿视野。身体上的疼痛蓦然消散，变得从容舒适，不可思议地美妙。
　　然而，就在这时，黑暗降临，将世界里的光源全部吞没……耳畔响起那毛骨悚然的金属摩擦声，她冰冷的血液瞬时凝固，无法逃脱地坠入了无底深渊，下坠、下坠……永无止境的下坠。她失去了对自己身体的掌控，心脏不停地剧烈跳动，每次搏动都带来撕裂般的痛楚。
　　她不清楚自己到底忍耐了多久，起初掰着手指计数，直到被绝望压垮，发自内心地开始了对死的期望。她被迫灌下药粉，暂时麻木了感官，由内而外都变得疯狂。百般折磨没能叫她屈服，只会让人发疯，她兴奋地、病态地并且煎熬地期待着死亡。刀子切割皮肉，痛感变得迟钝，每当看到自己绽开的血肉，她都对死的渴求更加强烈……
　　万分之一的奇迹真的发生了。
　　黑衣少女从天而降。
　　她在生死之际将魔鬼击倒，带苟延残喘的自己带离了那修罗地狱场。
　　她不敢相信，自己还能获救。
　　电光火石间仿佛发生了神迹。
　　即便，那解脱实在来得太迟。
　　“玉麟，”董小瑚反复确认了几回，遗憾地叹道：“叶姑娘她……刚刚已经走了。”
　　女子的躯体尚有余温，双颊病态的潮红尚未褪去，和活着的时候看起来一模一样。她平静地躺着，就像安睡去了，准备坦然地熬过最后的黑暗，再从容地迎接黎明的到来。那些造成面容创伤的痕迹，似乎也接连消退，还给了她原本清纯美丽的底色。只是，她再也不会睁开那双秀丽的眼睛了。
　　朱玉麟把叶青的手臂放平，重新盖好被角，严严实实地包裹住了那对瘦削的肩。她实在太瘦了，董小瑚替她擦身时总是难过。她以前经历过很多可怜的伤患，但还是不知如何下手，多看一眼都于心不忍。她们替逝者整理遗容，让她生前喜欢的灯笼围聚在身边，让她离开时做了精灵仙子般的睡美人。
　　“叶姐姐，愿你来生平安。”朱玉麟低头双手合十：“我答应你，造成这一切的罪人，都定会得到应有的惩罚。”
　　董小瑚恨恨地说：“那也远抵不过已凭白遭受的苦难。就算那些人最后下油锅、遭千刀万剐，叶姑娘也回不来了。她还那么年轻，却被践踏所有，如此遍体鳞伤、难堪痛苦的离开。玉麟，我是真的难过。”
　　“那就逼他们付出十倍、百倍的代价。让他们的子孙后代无尽地偿还。”朱玉麟轻轻捋开遮挡叶青额角的碎发，认真地说：“太平公主发难在先，且四合台有其他人盯着，小珊姐姐的董生还是暂且不要在戏院露面。”
　　董小珊守在床边，红着眼眶点头：“我已向班主告假。”
　　“小大夫，叶姐姐她……之后也要拜托你了。”说着，朱玉麟喉头哽住稍顿，充满歉意地看向二人：“感谢你们愿意把画再多借我一阵子。”
　　董氏姊妹对视一眼，同步朝她摆手示意。
　　“父亲因它横受杀身之祸，遗物之于我们的意义委实复杂。我们只求当初父亲去世的真相水落石出，这画便是送给妹妹又有何妨。”董小瑚拍上她的左肩，神情郑重地说：“叶姑娘回不去家乡，要是她不介意，未来可以跟我们同住傅家坟地，女儿家们一起做个伴儿，也不怕黄泉路上阴冷孤寂。草庐位置偏僻，出了外街不大起眼，玉麟不必担心，我能一应妥善处置。”
　　“倒是外头那男人，其兄乃如假包换大理寺正。便是有仗义花名在外，交游来往也切不可大意。今日他怎会跟你同行？”董小珊忧心忡忡地说：“任其在外总觉不安，也不知他打得什么主意。”
　　“是在半道偶然碰上他的。最近蹭不了房顶，就借他的马骑，总比走道儿快些。”朱玉麟回道：“他不是坏人。放草庐外等着也有好处。不过，姐姐说的我明白，自会多留个心眼。”
　　话毕，她自腰际摘下一枚通透秀气的竹叶佩，轻轻放到‘沉睡’的叶青枕边，正式地道别说：“我走了，叶姐姐。相识虽短，但我们一定还会再见。”

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　　今夜商辰回来得比预期早些。
　　先是若姜站在窗外悄声说话，然后是一阵脚步，再来房门被轻手轻脚地打开。
　　伏芫感觉到有人走到她床边，带来一抹夏末秋初的丝丝凉意。她呼吸均匀平稳，向内侧身裹着凉被，手腕随意地裸露在外，压着黑缎似的长发，佯做已然入梦熟睡。那人在床缘默不作声地驻足了片刻，而后在她的额前贴上了一片冰凉。
　　她讶然睁开双眼转头看去——
　　“没事。”商辰收回掌心，垂眸淡淡地说：“只是来看看。你睡吧。”
　　伏芫揉着眼睛起身，半坐着归拢衣衫，发觉他眼角似有两分疲态，便边着拉手问道：“睡什么，你的手冷得像冰，冷不丁地贴过来，再困的都能给弄精神了。你是从哪里刚回来的？看起来有些疲累。是不是因前阵替我解封遗至体寒气亏，要不，明日烦请孟大夫给你瞧瞧吧？”
　　“无碍的。”他任由被摸着手心儿，轻描淡写地回道：“再过几日就没事了。”说着，他朝伏芫浅笑了一下：“好了，你歇吧。我明日一早出城。记得有事就找念九。”
　　“可惜我不能跟你同去……”伏芫失望地放开他的手袖，语带抱怨地叮嘱他说：“总之刀剑无眼，凡事切不可轻敌大意。”
　　商辰轻抚她的发顶，答应着说了个好。
　　他离开后，伏芫重新躺平酝酿睡意。
　　房中恢复了寂静，许是他带进门的那丝秋凉，使人无法顺利投入安眠。
　　以前那会儿她就睡觉很轻，轻微的响动就能惊醒，所以休息时总门窗紧闭。没想到在京城的商府大宅比天门山的夜里还要安静，连绣花针落地的声音也一清二楚，任何周遭的动静更难逃感知。起初在卧床养伤的阶段尚可，待到恢复了七八成后，便因那些脚步声开始频频失眠，甚至整夜难以安寝。
　　于是，确定商辰就在对门书房时，伏芫决定就留在房中坐稳调息，若他人不在府中，便悄悄偷溜去望月居外勘查。所幸若姜确如她自己所言，丝毫不通拳脚医理，稍作手脚便能让她倒头在侧厢里睡上两三时辰，顺利甩开这贴身随侍的眼线。照此低调摸索了几回，眼下商府的布局结构已被成功摸清了大概。
　　这边正辗转烦恼的时候，那头书房忽然传来合页扭动的碎响。伏芫赤足跳到地面，当即俯行到窗边窥视，只见商辰身披黑色大氅的高大背影，正朝向望月居的圆形拱门外走。
　　机会总出现在预期之外。
　　她短暂地考虑了片刻，迅速更换鞋袜纱衣，确认若姜正在睡着后，沿着他方才的路径，悄没声地摸黑跟了上去……
　　尾随商辰的过程不紧不慢，伏芫有意与他保持着相当的距离。招摇安插在府内各处的影人位部署是以相阵排开的，虽说也要费些功夫，但对熟悉过后的她来说已不能造成实质的障碍。她最忌惮的还是被本人察觉。毕竟商辰如今内外功法大增，且是轻易探测不出究竟深浅的程度，她尚无全身而退的丁点成算。
　　不多时，商辰停在了东南侧那栋废弃小院前。
　　他手持着昏暗的油灯，光源仅能照亮的范围十分有限。那陈旧的门锁被开启时，发出的金属摩擦声尖锐刺耳，嘶嘶沙沙听着格外阴森。越出墙外的柳枝随微风拂动，状似鬼魅妖娆，加之破败的建筑外观本就斑驳不平，此刻更平添两成惊悚凄然。伏芫看不清商辰用的什么样钥匙，猜测那玩意多半造型古朴且锈迹斑斑，光是想想就似乎已经能够闻到某种独特的铁锈腥味。
　　这座‘荒院’的外墙建得比别处要高，只有一个出口，是独立于其他建筑群的伶仃存在，初见时便教人预感蹊跷。商辰提灯独身入内，沿途门外都不见其他影人，大抵他是不允有人随行在场。
　　伏芫决定原地蹲守片刻，并不急于贸然跟进。
　　楚螭说这种地方有人哭泣。究竟是什么样的人会被关在这里呢？商辰就招摇的事物给划下了明确的分界，却愿意带领自己拜见至亲，表面上的确做到了承诺的毫无设限。而这院中的秘密，又特殊在哪里，能令整府上下都默认视而不见？胸膛里的鼓点越敲越快，面对尚未探知的空白，她在心里感到一股莫名的兴奋。她耐心地蛰伏在假山石后，抚平躁郁的心绪，不停地开展推测各种可能，估算着商辰在其间逗留的时长。
　　他约莫在其中待了接近一炷香的时间。
　　期间并没有传出期待中明显的人声或者打斗的动静。
　　走出荒院大门时，她留意到商辰的手上没有了油灯，隐约从他身后院内传来微弱的光线。
　　他重新把院门栓锁，伴随着又一阵难听刺耳的琐音，眼前的荒院似乎彻底重归了死寂。夜色将他的神情彻底抹去，只能显出幽暗的身形轮廓。他黑麻麻地就像一只巨大的蝙蝠，背影被清冷的月光投射到石板路上，拉得又细又长，有种说不出的诡异陌生。
　　伏芫此刻突然意识到，尽管自己着重多日经营，可迄今对现在商辰的了解比想象中更浅。或许，她从未深入了解过他，更罔谈理解二字。
　　她避开湿滑的青苔，踏着壁沿凸起轻跃上墙头，藏在柳树身后谨慎地观察。因院墙高大，院内绿植肆意生长，原本不大的院落更显局促压抑。院子西北角处是茅房样的小屋，明显发散的阵阵恶臭，被空气稀薄后弥散覆盖着整个庭院。
　　伏芫屏气观察四周，发现商辰来时手里的油灯像是被什么人带到了正中的屋里，隔着窗子能看到它正发着昏聩的光亮。虽说臭味弥散，但此处地面倒算不上脏乱，她想，只是状似无人管理杂草疯长，可分明有人居住。住在这里的人是不愿说话，还是不能说话呢？楚螭听到的哭声，真的是来自活人的吗？
　　然而，就在她准备移动抵近查看的时候，猛然发现柳树下毫无声息地站着一个长发及腰的‘人’。此时此刻，对方正默默地注视着自己藏身的方向。伏芫当下心里一紧，这么大个活物自己竟毫无察觉？
　　说时迟那时快，那东西就像是敏锐地察觉到了她的慌乱，眼见着伸出瘦骨嶙峋的爪子，登时就朝她扑了过来……

　　TBC

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作者有话要说：　　立秋快乐~大家多吃蔬菜水果清火去热哦~
芫芫的实战操作开始上难度了，荒院里藏着的到底是什么秘密呢？