《四海承平记》非也星云子

22、第22章 金玉其外

　　傍晚的金府大宅看着格外阴郁沉闷。
　　官车停到大门前，一名官差模样的后卫上前接引。冯瑜跳下马车，惯性环视四周，正朝金府张望的行人，立即收回了好奇的目光，匆匆加快了脚步。商辰紧随其后下车，他身着赭色常服，头冠等也简约朴素，低调得就像冯瑜的随行文书。
　　金府宅院的格局工整，内设精美奢华，只是使用的建材色调灰暗，因而显得居所各处光线欠佳，整体氛围很死气沉沉。
　　穿过前堂两道门，就是金晟生前住在由三栋独立的长厢组成的“ 匚”形主院。西厢是贮书存账的书房，平日里都上锁，钥匙是他独自保管，不允许其他人自由出入。尽管书房横遭了‘洗劫’，数十画卷都被随意摊开弃置，场面状似凌乱不堪，实际上门窗架柜并未被粗鲁破坏，足见贼人行事粗中有细。东侧是卧房改建的憩室，其间设有凉榻，除了府上女主人偶尔在此休息，金晟经常把它当做茶室来用，布置的器物相当文雅。经详细排查，这两间房的地下都是实心的。
　　金晟独占的起居卧房比另外两厢宽敞些，室内被设计分割成了三块专用区域，刚一踏入房中便能直观感到寝室的着重占比。不过，现在这里的模样已经面目全非了。地面上残留着的血渍暂时无法被完全清除，深浅不一地渗在石材表面，因打斗而挪动移位的陈设布件都原封不动且做上了标记，能窥见少许当时尸体陈横的情境。最先发现死者的是他的夫人金胡氏。早些时候府中发现有贼，已鸡飞狗跳地吵吵嚷嚷闹醒了半条街，所以命案发生后官府和医庐的人来得很快。只不过，胡氏到场时金晟就已咽气，人来得再快也于事无补。
　　新发现的密室位于金晟的红木方正大床下方。床板设有夹层暗格，掰动枕边的机关把手就能打开。此刻床面铺盖的软垫厚褥已被取下，露出能够容纳两个成年人并排行走的入口，显得整张床的造型不伦不类。
　　冯瑜接过后卫递来的烛灯，踩台阶似的踏上床板。
　　地下室内已安置了几处光源，没有想象中的那么湿冷潮凉。尽管心里早有准备，待到现场亲眼直击，他还是冷不丁地倒抽了一口凉气。起先的玄戈卫的说辞还是太过含蓄了。室中被形容为私刑用具的那些陈设已是经由了某种美化的说法。饶是他在诏狱死牢里见识颇丰，也不由自主地拧紧了眉头。
　　金晟的这间密室空间不小，粗略估计大约和地上建筑的占地差不多大，呈长条方形，一侧长壁上陈列着数十种金属制的私用刑具，对侧墙壁安凿着人形架和锈迹斑斑的粗大铁链。在墙壁上的锁铐周围，残存着粗目惊心暗色斑痕，还有人为挣扎留下的痕迹。很显然有别于其他民宅里的暗室，金府的用途不在长期闭塞储藏，甚至还在角落特地留了通气孔。
　　室中除去空置的药炉，还有一竖一横两张桌子。竖放的那张是类似老虎凳的刑台，木质包裹了金属的边缘，表面残留着很多可疑的刀痕。横桌上放着两本手册和七只造型朴素的陶土瓦罐，摆在案边的烛台已经干了。
　　罐子内里盛装着不同的东西，有彩色的丹炉药丸、白色的无名粉末、气味特殊的油水、散发着酒味的发酵物……其中还有一只装满了人身上的甲齿混合碎片。经仵作粗检报称，罐子里的落齿都来自健康状态不一的年轻人体，几乎没可能是自然脱落。手写册里记述着三十二名女性的年龄、生辰八字和每个阶段的进展信息，包括她们死亡的方式和具体日期、被留存下来的人体部位、喝下不同药品时的表现，还有受刑折磨与被侵犯时的反馈评价，唯独没有记录姓名和来处。那些瓦罐摆放得异常整齐，所在的桌面也非常整洁，使得炼狱般的囚室，看起来更加诡谲恐怖。金晟的笔迹很干净，简直过分地一丝不苟。他写得那样详细，逐字逐句都令人不堪卒读。
　　站在那排形状奇异、大小不一的骇人刑具面前，冯瑜心底涌起极度的厌恶。刑部大牢的花样怕不是都不及金晟会作弄得多——他抑住胃里往上翻腾呕吐的冲动，愤懑地想着，金晟在外光鲜体面、人模狗样，背地里做的行径却狠毒如斯，竟以折辱戕害他人性命为乐，简直令人发指。
　　而这就是他们大楚的皇商。
　　在天子脚下，区区一个富商都能这般胆大妄为，难保其他皇亲贵胄不是同样地金玉其外。对比永安帝筹划的清明愿景，着实讽刺可笑。
　　他掩着口鼻快步走出昏暗的地下室，如获大释地呼吸着外界的新鲜空气，朝站在室外的商辰说：
　　“我原是我浅薄，以为谁也狠毒不过你。不想世界之大，竟然一山更有一山高。你也去瞧瞧罢。”
　　商辰沉默地下去走了一趟，没多久就回到了入口，手上拿着那两本手册。
　　回来时他面色如常，因十分厌恶室中飘着的腥臭人油气味，眼神中满是嫌恶。
　　“能搜罗来这么些个脏东西聚到一起，真算他有能耐。阿鼻地狱的十八班刑罚较之也不过如此，当真是叫人发指。”冯瑜黑着脸说：“民间私造刑囚用具本就违律，以后要查出是谁造的这班恶心玩意，定要抓来从重论处。”
　　“既有生辰八字及外貌描述，就先在京周报失的记录里查。”商辰把手册塞给他：“虽然黑市上的人口买卖更容易，但转手倒卖的次数太多，很难追溯身份背景。金晟找来的这些女人都很年轻，他在八字上有严格的要求。”
　　冯瑜点头：“失踪的那名‘妾室’就是他找来的第三十三名肉脔。她极有可能是唯一活着逃走的幸运儿。金晟还没来得及记录，就已经死了。暂且抛开盗窃案不提，她在命案中必定是关键的存在。”
　　“宫里那位想什么来什么。”商辰说：“此人五毒俱全，还能舒舒服服地做稳体面皇商，定是背地里所倚仗的大树足够牢靠。他背后的人不会缺银少粉，金晟用来讨好的东西应该非常特别，譬如……”
　　“前朝失散民间的四时图。”
　　“又或是能长生不老的丹药。”
　　冯瑜无奈道：“这岂不是比藏宝图还要缥缈。”
　　“他们往往深信不疑。”商辰耸肩道：“越是怙恶不悛的人，越着迷指望鬼神的庇佑。”
　　二人说话间，一灰衣大理寺问事上前通传：
　　“司直，那边已备妥了。”

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　　他们一前一后地来到东院门口。
　　东院角门的两侧，各有一只民宅常见的石雕瑞兽，个头不大，模样憨态可掬。这里原是府上小姐的居所。为照顾天生残疾的儿子，往日胡氏多数都是跟儿子同住西院的。因家中突发命案，且靠近西厢的书房遭窃，眼下府内所有主人都改迁到了东院暂住，金家剩下的三口人在同个屋檐下共处。
　　年迈的男性老仆似乎早已在等候迎接。
　　他见前来的二人年轻倜傥，先是愣愣地半鞠了躬，不安地打量随行在后的大理寺人，而后谨慎地收回目光，低垂下头来：“大人们，里面请。”
　　金府东院的格局跟正院相同，占地只有后者的一半儿。房前的方形小院辟了块儿花圃出来，种满了低矮的花草植株，落日余晖之下能瞧出几分温馨。两侧厢房又细又长，像是专门盥洗洒扫用的，最多是留给仆从过夜。不过，即便如此，这里安置胡氏母子三人携同几名仆妇也绰绰有余了。
　　因是对方主动求见，算不得正式，冯瑜在起居室反客为主地接见的金胡氏。
　　金府这位女主人年逾四十，她穿着黑白丧服，身材娇小，步履轻盈，眼角眉梢已布了几条细纹，但五官轮廓仍能瞧得出年轻时的清丽影子。可惜的是，她的体态已有些龟屈，愁苦憔悴的面色也促人显老，整人外貌看去约五十上下，比实际年龄竟还要大出不少。
　　现在不是饮茶的场合，然而她还是张罗丫鬟为他们倒了茶，端了两样简单的点心以尽礼节。即便正承受着丧父之痛，她举手投足间仍维持着当家主母的稳重。
　　等伺茶的丫鬟们退去，胡氏郑重对冯瑜跪行拜礼。
　　“民妇拜见大人！求大人明察。”
　　冯瑜赶忙说自己官职不高，不必行此大礼，还请金夫人坐下说话。
　　胡氏恭谨起身，选在下首落座。
　　她谦顺地说：“民妇贸然求见，实在鲁莽，还望大人恕罪海涵。”
　　“金夫人所言明察，”冯瑜开门见山道：“不知是指什么曲折内情？”
　　胡氏只坐了半张椅子，她的腰背挺得笔直，躯干在不易察觉地微微发颤。她隐藏在宽大衣袖下的双手抓攥着丝帕，像下了极大的决心似的，将求见的原委娓娓和盘托出。
　　此前，不论巡捕或大理寺，都轮番传过她问话，暂时没能得到有特别价值的信息。金家门外的生意往来由金晟独揽，府内的出纳也被他牢牢握在手中。多年来，胡氏体弱多病，夏末初秋就得穿束领长衫，除了带着仆妇们照看两个孩子，几乎不沾手各项家中庶务，所以她对大多问题的回答都茫然无适。
　　不过，这仅是亲自面见胡氏本人之前的粗浅印象。
　　今日观察下来，胡氏虽颜色憔悴，神态疲惫恹恹，却不像是真有久病缠身的模样。人讲起话来的言辞条理亦十分清晰，姿态文静优雅，尚能看出两分书生之女的样子，并非了解到的那般柔弱无知。
　　胡氏自揭报称，金晟在以姑爷身份接手曹家绸缎生意前，就已通过阴阳做账的方式偷偷贪纳了东家的钱财，这笔银子一直都由她保管。后来，曹氏夫妇在独女成亲一年后因痨病去世。双亲病逝所带来的打击令曹氏夭折了第一个尚在腹中的孩子，在那之后她再也没能再有孩子。失去孩子的曹氏郁郁寡欢，身体一日不如一日，同时期金晟顺理成章地继承全部家产，成为了所有产业的实际掌门。绸缎的生意蒸蒸日上，没了岳家的掣肘，事业顺风顺水的金晟在外眠花宿柳，甚至接连抬来源不明的年轻妾室进门。在她离世前，胡氏都跟子女住在西院足不出户，曹氏从东院带粗壮的婆子们上门为难多次，金晟却始终视若无睹，只顾着与新人如胶似漆，完全撒手不管。曹氏怒火中烧却无可奈何，在丈夫完全掌控自家产业后，她愈发暴躁多疑，反将怨恨撒在胡氏身上，三天两头便寻由头磋磨他们母子。
　　方寸宅院内的这些腌臜往事，胡氏叙述得很简明。
　　她的语气平淡得近乎听不出一丝波澜。
　　仿佛那是很遥远的过去，数度煎熬所带来的伤痕已被岁月完全平复，找不到任何痛点。
　　自金晟开始带女人回来，陆续在府内消失的人也越来越多。
　　府里人对这类女子称作妾室，其实大多都是金晟从烟花之地或乡野买回的无籍少女。比起名义上的妾，实际就是买卖回府的奴隶。她们不需要在主母屋中请安敬茶，也根本没机会跟胡氏接触，比普通家仆的地位更加微末。这类女子通常都被监管在厢房小屋里，不到数月便能听到类似染病离世的消息。人还活着的时候，也鲜少能在府内见到她们出来走动。
　　曹氏对这些女子巴不得眼不见为净，她恨她们夺走了夫君的宠爱，却不知为何，不敢去阻拦或是讨要说法。胡氏则的确是因惧怕而不敢过问，在阴雨连绵的夜晚，她曾偷偷见过好几回，看不到脸的尸身被裹着草席，随板车出府送去郊外。或许是给草草下葬，也可能直接就弃尸荒野。
　　三年前，曹氏因喘症去世。
　　金晟膝下只有一子一女，葬礼三月之后提出将胡氏扶正，但丝毫未改往日作风。被允许出入正房后，胡氏发现金晟迷信妖道之说，试以采阴补阳的方法为自己消厄挡灾、益寿延年，甚至淬炼保康丹药，已到了无可阻拦走火入魔的地步。他坚信八字至阴的妙龄少女的精气纯臻，慢慢将其消耗榨取才能最好地为人所用。那些弄进金府的可怜女子，没有一个能禁受住他的磋磨，人去时皆遍体鳞伤，形状异常凄惨。只因她们出身贱籍或无籍，未走纳妾文书，死后自然也无人追究，悄没声息地薄席一卷，便被草草打发了去。
　　“外界都称他对糟糠贱内不离不弃，民妇实在有苦难言。”说着，胡氏不忍低声啜泣：“我明知他所作所为伤天害理，却软弱胆怯，不敢直面那些女子的惨状，只一味逃避扮作不闻地下之事。如今夜不成寐，实在良心难安。”
　　她说，半个月前，金晟亲自从京郊绑回一位美貌少女，年龄只比自己的女儿稍长三四岁。那叶姓少女容貌极美，身材瘦削，纤纤细腰不足一握，来时雪白的皮肤吹弹可破，外貌就像只娇憨灵秀的玉兔儿。可她的个性却十成刚烈，入府不久便咬伤了金晟，连皮带肉撕出了足有四五寸的伤口。金晟勃然大怒，鞭笞毒打后命人剥去叶女衣衫、拔掉指甲，赤身裸体束戴铁链关在柴房里生生饿了三天。胡氏半夜带面汤偷偷看望时，发现人已容色枯槁，通体发青，可怜仅剩半口气在。
　　事发的昨夜，正是金晟把少女第二回带入地下‘炼丹’的日子。
　　半夜突然从正院书房传出巨响，府内众人皆惊。胡氏本在西院厢房安歇，安排丫鬟婆子唤醒陪伴儿子，连忙穿过正院前往东侧确认女儿是否安然无恙。
　　就在途中，她竟撞见浑身血迹的狼狈少女和一位通体黑衣、身材魁梧的男子！此刻显然二人是要慌乱地朝通往后院的角门跑去。意料之外的狭路相逢，两方都吓了一跳，对面眼中当即涌现惊惧之色。
　　胡氏没有立刻传唤护院，她将手指抵在唇边，朝他们做出了噤声之意。衣衫褴褛的少女犹疑片刻，朝她深看了一眼。她冲胡氏张了张满是鲜血的嘴，终究是没有发出任何声音。胡氏当场只觉脊背发凉，回应似的向对面草草点了头，看着少女拉着男子迅速地消失在了角门背后……
　　“哦？”冯瑜左眉轻轻一动：“如此说来，是夫人您在事发后迅速改换了现场的样貌。在待官府的人到场前，将地下室的存在平铺掩藏，还清理掉了许多痕迹。此为知情不报。甚至有意纵容嫌疑凶犯逃脱。莫非……贵府遭窃也是您依葫芦画瓢，在故意混淆视听？”
　　“金晟的尸首倒在房中地面，民妇绝未触碰半分。府上遭窃在先，这才有后来的祸乱，此当真句句属实。当家死后，府中上下都听我指令，人人自危，都怕地牢的秘密被牵出，担忧会被官府问罪论处。”胡氏起身二度行礼，声音听上去颇为镇定：“大人，民妇自知有罪，且罪无可恕。唯我那双儿女年幼无知，真的不曾知晓分毫，凭白遭父母所累委实可怜。恳求您明察秋毫，能够高抬贵手……”
　　冯瑜坐在上首，瞟了一眼商辰，老神在在地说：
　　“不急。父母为子女则为之计深远。您如今主动来交代，多半是手握筹码想将功折过。先且继续说来听听罢。”
　　胡氏抬眼看向他二人，眸中逐渐露坚定之色：“大人容禀。金晟与那妖道相识于流觞书会，不仅醉心于行炼之法，还跟官家老爷的往来愈发密切。不单是大笔金银珠宝，金晟还费心在大江南北搜罗各式名贵古画，投其所好地上贡以表孝心。他只是乡野出身的秀才，文墨方面仅是略通，原并不懂得赏析名家字画的造诣，为迎合贵人们的喜好，花重金搜罗的同时也耗费了许多精力恶补知识。民妇知道他今年收藏到的一幅尤为特别，被他视若珍宝。那副就同玉如意、献金账簿锁在书房的铸铁箱里，不允任何人接触，箱子的钥匙长什么样谁也没见过。”
　　冯瑜敛起淡然的面色，忽地冷笑道：“此前贵府报官称，盗窃案中只丢失了一柄和田玉如意。夫人当真好胆识。隐瞒包庇的事都做惯了，尚还有监守自盗之嫌，眼下叫本官如何轻信你说的都是实话呢？”
　　胡氏扑通跪地，煞白着脸俯身诉道：“金晟为换取皇商资格，圆当年能有一官半职的念想，准备在中秋时将那画并如意，进献给某位京中的大人。至此尤嫌不足，他竟还要将女儿一并送去，没名没分地给人做随意糟践的丫头！民妇唯有这么一个女儿，万万不能送去那种地儿受折辱折磨……”说到一半，她用力地频频磕起头来：“小人早知金晟过往种种，皆是见不得光的阴私龌龊，戕害人命罪无可恕。旦遭官府深究，必将牵连全族，因而蒙蔽心智，屡次瞒而不报。还妄图寄希望于那名声大噪的妙空娘子，可为我们的罪行遮掩一二。如今小人已觉悟，不过是自作聪明，但求大人明察，放我一双子女生路！大人！我儿幼年不过三岁，腊月隆冬被那曹氏留跪庭中，自此高烧大病，变得痴傻鲁钝。现在他及至弱冠，也不过小儿的心智，对其父所作所为一概不知。曹氏死后，女儿被他长期圈在东院，成长得天真无知，大字半个不识，只晓得卖乖讨人欢心。金晟无情无义，对他而言，女儿只是可送他人玩乐的笼中之鸟，毫无半分血脉父女之情！倘若定要治罪，求大人让草民一己承担！”
　　听到胡氏言语中自称的变化，商辰在旁不觉莞尔。
　　中年妇人伏在地上凄凄切切，额前的红晕很快加深，磕头的力度不见轻减。上座的两人冷眼作观，当场气氛愈发凝重淡漠。
　　许是冯瑜转变态度判若两人，胡氏情急之下，开始对天赌咒起来。她扪心发誓说今日她字字真心，绝无半句虚言，否则她胡静安就天打雷劈不得好死。
　　“金夫人护犊情深，乃一片赤诚，心意本官是信的。”冯瑜叫停她的恳求，话锋一转：“还是起来说话。谈谈那副金晟很看重的画吧。能被妙空带走的，从不是平庸之作。”
　　“民妇不曾有幸亲眼得见。”胡氏仍是双膝跪地，低着头说：“记得金晟酒后所言，那是副有金银菊花相簇繁盛，引白鸟观瞻的祥瑞之图。当时他还言之凿凿，说有此画在手，皇商重开遴的名额必定十拿九稳。”
　　冯瑜不觉眯起双眼，手指有一搭没一搭地戳着扶手。
　　如胡氏所言非虚，那副多半就是前朝皇城被攻破时，憾落的民间的舜明宗亲作《秋菊白鹤图》。这幅画的具体样子，他是见过临摹仿作的。
　　妙空娘子经手摸过的画卷不说上百也有八九十数，比有些假模假式自诩风雅的人更识货。她特地高调夜探五府，偏只取走了这幅，定然自有道理。
　　至少，它是真迹的概率会很高。
　　旁听的商辰半天没开口，这会儿突然问胡氏自己是否会作画。胡氏茫然答曰不通文墨。但他不大理会，只径自取了笔纸，让她画逃走的叶女和黑衣男子的印象，后者求助性地看向冯瑜。
　　“欸，正说画的事儿呢，别打岔。”冯瑜悄声跟他说。
　　商辰默然地摇了摇头。
　　冯瑜转头对胡氏改口说：“那就现在动笔吧，不拘画功如何。便是小儿涂鸦也无妨。我们都想知道，那对最有可能是杀人犯的男女，长得是方是圆。”
　　胡氏踌躇地拿起笔杆，迟迟没能下落，似乎十分为难。
　　“怎么还不动？”
　　冯瑜瞧她左右磨蹭，冷言催促道：“金夫人还是快些吧。莫不是……还没想好，具体要编画成个什么样儿？”
　　妇人闻言猛然抬头，眼底分明闪过一丝可疑的惊惶。她用陌生的目光重新审视站在面前的两人，手腕不自觉地僵硬起来。
　　“看来方才的誓言，”商辰充满恶意地讥道：“得以你跟金晟那双儿女的未来做赌，重新再起一遍，才算可信了。”

　　TBC

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作者有话要说：　　周四快乐！希望能够给周中带来一点点趣味~毕竟马上周末啦~
感谢阅读！如果喜欢请多多评论和收藏吧！
本章节还在金府查案，下一章基本进度就差不多啦~金夫人是个复杂的人物，写作的过程有点被她吸引呢……会不会大家阅读的时候，也多少被她骗到了呢？