《清之末》宏波

37、第三十六回 白袍老者戏庭方 白袍老妪医刘健 书接上

　　书接上回，刘府门前马蹄声响，教头刘福以为是童子师回返，搭门楼一看，却不是。
　　来人白发银须，一袭白色长衫，手持纯白折扇，端坐在白马之上。
　　“老先生，可是为贺小少爷满月而来？”不多时，子门打开，刘福率众护院手持火把，近前问话。
　　“非也。”马上之人脑后白发飘散，并未结辫。老者一手拉住马缰绳，一手打开折扇，轻摇两下道，“去把刘庭方叫出来。”
　　“看你岁数大尊你一声老先生，怎么，老了就不会说话了呢？”刘福见老者人马配合不契，知其是不善骑马，遂展臂招手，两旁手持腰刀的护卫立到围了上去，企图困老者于马鞍之上。
　　“老夫不说第二遍话。”老者合扇、甩缰，足尖轻踏马镫，人便高高跃起。
　　老者没有踩踏众人的头肩离开白马，而是身体在空中一悬，落下时侧坐马鞍上，仿若骑驴。
　　“阁下的武功虽远超在下，但在下几人全力一博，胜负未尝可知。”刘福伸拳踢腿，率先发起进攻。其间还悄悄打了个手势，示意门内的家丁，快去向老爷禀告。
　　“查滑拳。”老者只一眼便点透刘福拳脚出处，以扇当剑，闪戳刘福右肩。
　　老者马上、刘福马下，二人相离有距，刘福的拳脚主攻的其实只能是老者耷拉在马鞍旁的两条腿。
　　而老者居高临下，且臂似加长，扇头若戳击刘福的头顶，毫不费力。但老者却只攻其肩，而且是扇子头触及刘福肩头后，才发力前推，并未直击，明显是给刘府留着面子。
　　刘福肩头吃痛，懂得老者不想把事弄得难堪的用意，遂摆手示意众护院停止进攻。
　　于是众人一字排开，在老者与刘府大门之间竖起一道人墙，等待老爷的来到。
　　“何人造访刘府？”刘庭方出现在府门前，抱拳道：“尊客，请进堂一叙”。
　　“受人之托，到你府上，借两个人走一遭。”老者说着话，飞身跃过人墙，飘到刘庭方身前。
　　“请。”刘庭方做了请老者入府的手势。
　　老者驻足，并未回应，眼神中流出杀机。
　　“请。”刘庭方冷冷地说。这个“请”的意思是请老者先出手。
　　只见刘庭方自然站立，身体稍稍右移，左脚向左侧横迈一步，使两足距离与肩等宽，左手缓抬，摆出无极开拳的太极拳起手势。太极拳以阴阳为原则，左阳右阴。
　　故，刘庭方阳动阴静、左出右停。
　　“迂腐。”老者双眉皆白，眉角下垂。
　　仅两个字，令刘庭方一阵气血上涌。他瞬间明白对方也是狮吼功的高手，且造诣不在自己之下，遂分功抵御，不伤分毫。
　　而刘福那排已转过身的人墙及随刘庭方出府的随从就没这么幸运了，个个东倒西歪，瘫坐于地，刀枪棍棒、灯球亮子更是散落一地。
　　随从中有一两个武功高强的，比如中堂沏茶倒水的老仆等人，此刻尚能站立原地，运功护体，若想合力进攻老者，却已不可能。
　　“莫伤无辜。”刘庭方欺身进前，几招杨氏太极中的杀人招式依次向老者展开。
　　老者不敢托大，步走七星，以少林六合门的拳招腿式，一一化解刘庭方的攻势。
　　刘庭方进攻，老者后退，很快，铁影壁前的空地成了二人的战场。余众相互搀扶，皆聚在刘府门前台阶上，远远观望。
　　刘庭芳始终以杨无敌的太极拳路出招，招招旨在生擒老者；老者时而步伐丁丁，以扇为枪，打出六合枪防守；时而身轻如燕，扇如短剑，耍起武当剑对攻；时而寸截寸拿、硬打硬开，玩起“晃膀撞天倒，跺脚震九州”的刚猛八极拳，强攻刘庭方。
　　二人你来我往，缠斗许久，让一众围观的护院家丁及仆佣们，大开眼界、收益良多。
　　早有阎府好事之徒将此百年难遇的“壮观奇景”告知了在汐波楼看书的阎寿，此时他的身影出现在众人之侧，走步出拳，模仿着场上两人的招式。
　　阎寿初到时，还准备下场助刘庭方一臂之力。结果他未及近前，便被场中两人发散出的强大气场震开，只得退到一旁，用心观战。
　　场中，刘庭方仍是太极拳，一招一式变得极为缓慢。
　　看热闹的担心起老爷精气不足、体力不支；看门道的欣赏起老爷以慢打快、以静制动。
　　白衣老者此刻已改用八卦莲花掌，足踏卦位游走在刘庭方身前身后。
　　眼见一时难以取胜，白发老者猛然暴起，长桥大马之劈挂拳法打出，令刘庭方阵脚有些慌乱。
　　但仅一旁白马打个响鼻的功夫，刘庭方已将护阵布稳，招式也由防守转为进攻。
　　又是一番缠斗，二人仍是难分伯仲。
　　此刻，白马无人照看，垂首打起盹儿来。
　　白须老者突然躬身屈膝，足尖发力，身形从地面跳起，窜至白马之上。
　　接着白眉老者足尖轻点马鞍，借力上跃，飞身立在灯柱之上，脚下巨大的气死风灯在风中轻轻摇曳。
　　“你待如何？”刘庭方定气复力，朗声问道。
　　“暂借两个娃娃，离府一阵子罢了。”老者高立，调息宁神，轻声回复。
　　刘庭方初见老者，便猜测世外高人模样的老者，要带走的两个人是刘信和刘嫣；及至“娃娃”两字被老者提到，刘庭方遂更加确定。
　　“敢问阁下尊姓大名？”刘庭方平声静气地抱拳相问老者，仿佛此前与之撕打的不是此人。
　　“老咯，记不住啰。”老者笑意盈盈，“叫老朽白胡子老头即可。”
　　“前辈受何方高人所托？”虽然老者高高在上，刘庭方也不是无法攻击。
　　刘庭方若出手硬博，以狮子吼对狮吼功，两人的胜算都不大。但重挫在场众人，则是不可避免的事。
　　“你不够格知道。”老者微微一笑。
　　“去往何方？”刘庭方又问。
　　“你不必知晓。”老者不答。
　　“多久？”刘庭方再问。
　　“八个月大的娃儿，打磨性子，三年五载，皆有可能。”老者终于回答了刘庭方一个疑问，“七载之内，必送其归。”
　　刘信刘嫣兄妹的身世是刘庭方一直想知道的，但眼见在白胡子老头这儿问不出什么，刘庭方也只得做罢。正寻思如何说辞时，金鸡独立于灯柱上的老者开口了：“你可以回去了。”
　　老者登高望远，大刘庄村道上的一举一动，他一目了然，显然他已经看到他想看到的了。
　　此言即出，老者身形一闪，跨坐到白马马鞍之上，以扇当鞭，在马儿屁股上拍了一下。
　　白马奋蹄，踏着石板路“哒哒哒哒”而去。
　　刘庭方急步跟上，跃上道边房顶，极目远眺，村口碉楼顶，隐约立一白袍人。
　　此时的刘庭方若换成刘健的双眼，那么就能看见碉楼上那个白袍人，其实是个老妪，左右手中抱着的两个娃儿，正是刘信和刘嫣。
　　刘庭方暗叫“不好”，忙纵身而下，嘱阎寿领众人守护府门，自己飞身入府。
　　来到静波院安癸房正屋，刘庭方发现招娣和香婆在大床的被窝里昏睡，母女之间的刘信、刘嫣已消失不见。里屋，阿荣的呼噜声仍时高时低，不紧不慢地响着。
　　刘庭方探了探二人鼻息，知是被人点了昏睡穴，现在解穴点醒他们，徒增惊吵。不如待几个时辰后，他们自然会醒。
　　刘庭方退出安癸房，巡察附近碉楼，护院家丁个个精神抖擞，皆言未见异常。
　　能在戒备森严的刘府中无丁点儿痕迹往来，且掳走两个不及周岁的小娃儿，江湖中有此功底的人屈指可数。但刘庭方思来想去，也琢磨不出两个白袍之人是哪儿来的高人。
　　“啊！”
　　“啊！”一声惊叫划破夜空。接着，又是一声尖叫，声出安辛房。
　　刘庭方寻声而至安辛房，卧室大床上，三秋和大春正守在盘腿而坐、双眼紧闭的刘健两侧，二夏和小秋则在一旁昏睡。
　　“老爷，刚才大春起夜，见二爷不知怎地已从驴腹出来了，就这样坐在这儿。”三秋慌忙解释，“二夏和小秋，我们怎么叫也叫不醒。”
　　刘庭方双手捏着刘健沾满药液的手腕，低吟一声，测探一下刘健身体状况。
　　三秋和大春左倒右歪，立感头皮发紧，恶心想吐，只觉心要跳出胸腔一般的难受。好在只是一瞬，二人很快恢复，气息逐渐平稳。
　　只一瞬，刘庭方已知晓刘健身体已经康复如初，甚至较之前更好。他猜测刘健“破壳”而出，一定是那个掳走刘信兄妹的白袍人顺手为之。
　　刘庭方原本以为刘健至少在“驴壳”中还要待上十天半月，才能恢复得七七八八。而现在提前出“壳”，且身体无损。他搞不懂那人对刘健使了什么手段，但两位高人是友非敌，已显露无疑。
　　刘庭方又屈指探了探二夏和小秋的鼻息，她俩同招娣母女一样，都只是点穴后的沉睡，于身体并无大碍。
　　刘庭方伸指在二人身上点了几下，二人的呼吸声渐起。
　　“你们给二爷清洗一下，屋子收拾收拾。明早二爷睡醒，让他适应适应，正午去前院找我。”刘庭方吩咐三秋和大春。
　　“是。老爷。”大春跪礼。
　　“老爷。”三秋看看二夏和小秋，欲言又止。
　　“她二人一会儿就醒。”刘庭方转身走了出去。
　　“老爷，村口碉楼的兄弟都被点了穴道，昏睡着叫不醒。”刘福上前汇报。
　　“老爷，我已派人去照顾那些兄弟，碉楼也另有人值守。”刘藏近前说道。
　　“知道了。”刘庭方虽气恼却也无奈，“熄火，都下去吧。”
　　随从取出随身携带的火把套儿，将套套在火把头上，火把熄灭，四周顿时漆黑一片，油烟气味骤起。
　　“寿儿，你也去休息吧。”刘庭方摆手让众人散去，转而对阎寿道。
　　“是。伯父。”阎寿鞠躬拱手，返回汐波阁。
　　为了方便看书，阎寿索性住进汐波阁的小卧房。他未下榻安平苑，他的护卫随从自然不能入住，都在宁靖楼北侧的安甲、安乙等诸房歇息，就在刘健的安辛房对面。闲言琐事不提。
　　刘庭方迈步回了博明院，入清心堂就寝，久未入眠。
　　次日，二月初五，是刘府幺少爷刘文敏的大公子刘信满月礼的日子。
　　凌晨寅时许，阿荣驮着招娣来到博明院，哭跪在清心堂门外。把少爷、小姐弄丢了，最低也是死罪。
　　刘九闻声近前，怕吵醒老爷，低声安抚了几句，明言两娃是被老爷的朋友接走了，叮瞩招娣一家人莫要声张。
　　被冷水浇醒的招娣此时发衣皆湿，听刘九讲解后，心安稍许。二人磕头跪谢，返回安癸房。不提。
　　至正午时分，头戴黑色暖帽的刘文敏身着吉服，立在漪澜院中。
　　但见刘文敏一袭大红色立领直身对襟长袍，外罩黑马褂，足蹬内联升制作的黑色千层底朝靴。
　　刘文敏身旁摆着一张红木扶手椅，椅上头挽高髻的丁颖，身着礼服，正襟端坐。
　　但见丁颖上衣右衽大襟的红色袄子，下裳裤管宽大的月白色撒撒裤，足蹬蓝面黑边的花盆底鞋。
　　与刘文敏服饰的简洁单调不同，丁颖的立领领口、马蹄袖口、衣服下摆及裤管边，都饰有黑色素缎。领口绣有蝙蝠纹、袖口绣有如意纹、下摆绣有百花纹、裤管下缘绣有蝴蝶滚花纹。就连蓝色缎与黑色素缎拼接而成的鞋子上，也饰有白色绦带和平金水纹。鞋口钉有彩色料珠，鞋帮蓝缎上彩绣暗八仙纹饰，鞋底部以下为高木跟裱蒙黑布，上缀料珠寿字和蝠衔盘肠图案，色彩艳丽、寓意吉祥。
　　今天的主角，刚满月的“刘信”则被百家衣包裹，在椅的另一旁，由充当乳母角色的长史刘衣的小妾杨氏，抱在怀中安睡。
　　几人之前半丈处，三根支架上立着一部十几寸大小的西洋照相机，后面是两个洋人，一人钻进黑布蒙着的照相机前摆弄着什么；另一人手持一个物件，立在照相机旁。
　　阎寿介绍那洋人手中的物件，它叫闪光灯，它闪一次刺眼的亮光便冒出一团浓浓的白色烟雾。
　　这照相术是阎寿从京城带来的，刚开始闪光灯闪时，不仅正对着亮光的刘文敏、丁颖及杨氏吓得直呼可怕，连两边围现的宾客仆人们，也纷纷惊叫。
　　在阎寿三番五次的解释下，闪过几次后，众人的好奇心逐渐战胜了恐惧。照了两张相后，众人也不管照相的洋人叫巫师了，改叫术人；也不会再说照相机能摄人魂魄什么的了。
　　等到丫鬟们把一把折扇子递到刘文敏手中、一把团扇递到丁颖手中，洋人再照相时，随着闪光，刘文敏及身旁身后一同照相的宾朋，居然能齐刷刷喊出阎寿所教的“茄子”二字。
　　喊“茄子”能保持微笑的表情，据阎寿说，这还是朝廷西太后的发明呢。
　　刘庭方没有去照相，他以不喜欢洋人及洋玩意儿为借口，不去跟假刘信合照。
　　同样守旧没去照相的还有西邻孙尚书，此刻正和刘庭方在清倾堂品茶谈天。
　　“老爷，刘健谢老爷再生之恩。”穿一身崭新刘府仆役装的刘健入堂打干。
　　“孙老爷。吉祥。”刘健接着打干。
　　“快进来。”刘庭方见刘健肤色如常、步履平稳，心中甚喜。不顾孙尚书在侧，吩咐老仆，“看座，上茶。”
　　“老夫近来数度登府，都不曾见到你。”孙尚书眼见主仆要同座，笑着打趣问道，“二爷最近可忙得不在府中么？”
　　“孙老爷，您这岂不折杀小的。”刘健慌忙作辑陪礼，终是没敢入座，立到刘老爷身侧。
　　“哈哈。”孙尚书站起身来，“人说你老刘与世俗不相为伍。世俗男子二十冠而字，你老刘家刘信，未满月就起了字，字什么来着？”
　　“回孙老爷，小少爷刘信，小字正则。”刘健躬身回答。
　　刘庭方指椅让刘健入座。
　　“今日又见一斑啊！哈哈。”孙尚书笑着告辞，到庭院里找熟知的老友去了。
　　“坐下。”刘庭方看向刘健。
　　“是。老爷。”刘健坐到刚才孙尚书座位的邻座。
　　老仆奉上香茗。
　　“这是锦儿过年带回来的凤凰岩韵。”刘庭方如待老友，“品品，看同往年的茶有何区别。”
　　“是。老爷。”刘健端起盖碗，细品岩骨花香。
　　“回老爷。茶比往年似乎苦了些许。”刘健语速极缓。
　　“茶若大清啊，苦头一年胜过一年。”刘庭方喝了口茶，叹了口气。
　　“老爷，今晨桎梏即脱，我去了安癸房，得知刘信刘嫣被人掳走，刚得知是老爷的故友。敢问老爷，昨夜那个老妪是何方高人？”
　　“老妪？”刘庭方疑惑，“怎么回事？”
　　“回老爷，昨夜大约子时初，安辛房进来一人，我从呼吸声中听出是一个老妇人。”刘健尽量详细的说，“妇人进屋内，对床上卧驴‘咦’了一声，不待二夏和小秋有所反应，便点了二人的神门、安眠、照海等穴道，点穴速度之快，是我闻所未闻。”
　　“刘健，你的听力于我，亦是闻所未闻。”刘庭方知道，刘健说的这些都基于他那一对与众不同的耳朵。
　　“老爷。”刘健顿了一下，接着说，“我听到她不知用什么悄无声息地剥开驴皮，将我倒了出来。我满身满眼都是粘稠的药液，看不到她，但能所出她是用指关节在我身上几处死穴上遂一敲击。”
　　“置于死地而后生？”刘庭方问，“刘健，你说的详细点儿，越详细越好。”
　　欲知刘解如何得救，请看下回。