《掠月》青枝儿

60、第 60 章 连绵的

　　连绵的阴雨缠缠绵绵，足足下了整月未曾放晴。

　　大批流离失所的难民涌入城内，人数难以管控，路面被连日雨水泡得泥泞湿滑，衣衫破烂单薄的难民挤挤挨挨缩在屋檐之下，人人面色饥黄憔悴，沉闷压抑。

　　街边临时搭起施粥棚，几口大锅咕嘟熬着稀粥，白雾袅袅氤氲在冷雨里。

　　棚外早早排起蜿蜒望不到头的长队，拖沓蔓延至街巷拐角。越到后面，队伍越发散漫，隐隐躁动之势。

　　“姑爷实在太过冷漠，竟不肯调拨些许人手过来搭衬。”书禾气道。

　　冷雨斜斜洒落，虞婉立在粥铺檐下，望着看不到尽头的人流，柳眉蹙起。

　　昨日她早已专程寻过陆今开口借人，却被他直言回绝。

　　彼时冷淡的说辞：“五卫营隶属皇家禁军，专职拱卫皇城安危，兵士日常操练本就劳苦疲累，断然不可私自调遣。再者离人府大半仆从护卫都随同太子远赴长林郡，余下为数不多的人手，需留守稳固太子府邸防务，抽调不得。”

　　他俨然一副将她心思看得透彻的模样，语气带着几分轻慢：“你有心布施流民、搭设粥棚是一桩善事，只管吩咐府中下人全权操办就够。仗着太师府的声望，冠以虞家名号行事，世人自会敬你仁善。”

　　虞婉柔软的唇线紧紧绷直，脸色煞白。

　　赈灾救济一事若是转手交由底下人打理，人心难免滋生贪念，层层克扣盘剥物资，几番辗转折损下来，真正能落到穷苦百姓手里的钱粮，最后所剩无几。

　　自打大批流民涌入城中，市面米面粮价陡然水涨船高。虞婉日日遣府上仆人与各家米铺周旋议价，太师府外加陆家的情面加持，一众米行不敢肆意漫天抬价，勉强压住了粮价暴涨的势头。

　　遥遥望着雨巷里绵延不散的流民队伍，虞婉叠放身前的指尖微微收拢。

　　这般暂且搪塞的法子终究治标不治本，长久耗下去，粮米储备迟早会耗尽，困局依旧无从化解。

　　可惜……她不是男子，能做的事，在别人口中，也仅仅是为了所谓的声望。

　　虞婉来不及再想，后面的流民已等不及，一人率先出声起哄，转眼喧闹的叫嚷声此起彼伏炸开。

　　有几个胆大的径直冲破队伍秩序，蛮横挤到前头抢过一碗白粥转身就跑。旁人见状纷纷眼红效仿，霎时间人群失控蜂拥往前冲撞。

　　混乱之中大锅被狠狠撞翻，滚烫稀粥泼洒一地。

　　人流裹挟着蛮力扑面而来，虞婉踉跄后退几步不及，就要绊倒，一只手臂骤然捏住她的腰侧。

　　随之一揽，将虞婉整个人护在了身后。

　　男人抬脚利落狠狠踹开领头闹事、依旧往前冲撞的流民。

　　“再敢往前哄抢滋事，一概严惩不贷。”

　　低沉冷冽的嗓音穿透嘈杂人声，周遭喧闹的人群骤然一顿，迫于他身上慑人的气势，争先恐后往前涌动的众人纷纷怯怯停下脚步。

　　“我们饿了，要吃东西，只求一口吃食而已，凭什么拿我们问罪？这么多流民在此，你又岂能尽数拘押？”

　　人群里仍有人壮着胆子高声抗辩，那人双目赤红，怀里紧紧搂抱着身形单薄孱弱的孩童，愤愤盯着满地泼洒糟蹋的稀粥。

　　萧北漠然侧过头，漆黑眼眸，不见半分怜悯之心。

　　他缓步朝前踏出两步，周身戾气四散，手已伸向腰侧的大刀。蓦地，一只柔婉的小手轻轻覆上他的手背。

　　“萧北。”嗓音细碎微弱，唇齿轻柔软绵。

　　虞婉朝他摇头，黛眉浅浅蹙着，澄澈眼眸尽是沉沉软意，任谁瞧见都会心头微动。

　　被她小手贴着的地方，萧北身上翻涌的凛冽戾气骤然凝滞。

　　侧首垂眸，好一会，朝一侧微微抬了抬下颌。一圈人影从暗处冒出，各个腰间佩刀，动作整齐。

　　虞婉的指尖还搭在萧北手背上，似一根细绳牵着猛兽的项圈。

　　萧北手腕柔柔一转，反手抚上那片雪白。

　　虞婉心弦猛地一颤，下意识想要收回手腕，可动作终究慢了一步。他牢牢攥住她的手不肯松开，粗粝带着薄茧的指腹，慢条斯理摩挲划过她纤细的指节纹路。

　　面上无常，朝着喧闹人群，语气冷硬极简吐出二字：“排队。”

　　立在侧边的书禾，眼帘低垂不敢直视二人，默默往前挪了几步步，不着痕迹稍稍挡在两人身前。

　　—

　　“放开我。”

　　萧北执意攥着她的手腕往前走，虞婉碍于周遭路人围观，不敢激烈挣脱，只能被动顺着他的力道同行。在外人眼里，二人不过是闲谈，看不出半点异样拉扯。

　　直至行至僻静无人的巷角，周遭没了旁人视线束缚，虞婉方才敛去隐忍，眉眼覆上愠色。

　　“带着那些家仆顶什么用？”萧北缓缓松开桎梏她的手，松手之际指尖仍贪恋流连，不轻不重地滑过她的手腕肌肤。

　　他唇角勾起一抹玩味浅笑，低声发问，“陆今不肯调拨人手帮你，是吗？”

　　虞婉无心同他周旋半句，转过身便打算离去。

　　“方才我出手替你镇压流民骚乱，难道连一句道谢都吝于开口？”

　　虞婉脚步顿住。

　　不可否认，倘若不是萧北及时现身震慑众人，局面只会愈发难以收拾。可这人行事，实在太过肆意轻狂。

　　就算揽她的腰是为了救她，可在那么多人面前，就敢摸上她的手肆意妄为。

　　虞婉想想还是心惊。

　　“多谢萧大人方才出手相助。”她如此想着，还是回身颔首，礼数周全行了一礼。

　　总归萧北是帮了她。

　　话音刚落，萧北陡然抬手，指尖轻轻托住她的下颌，强行抬起。

　　“仅仅一句道谢，未免太过敷衍。”

　　眸色暗沉缱绻，语调慵懒暧昧！

　　男人的指尖恣意缓缓摩挲柔软的唇瓣，分寸越发放肆，隐隐透着想要侵入的企图。

　　虞婉眼皮一跳，推开他作乱的手掌，就要扬起手腕。

　　萧北微微侧过脸颊，眉眼带着几分戏谑，竟像是静静等着她一掌落下。

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　　不知所想到什么，虞婉缓缓垂下抬起的手，眉眼恢复清冷疏离：“萧大人，还请恪守分寸，自重行事。”

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　　萧北眯了眯眼，视线滑过女子红着耳尖端庄的模样。

　　真让人……欢喜啊。

　　眸光沉沉毫不掩饰的侵略感，虞婉心底惴惴不安。

　　“安王府的人就在这条街右拐，东平巷尾。”

　　没头没尾的一句，虞婉不解。

　　“明日将粥棚设在那处，有安王府的护卫常驻看守，安全些。”萧北继续解释。

　　“是月妹妹？”虞婉想了想问道。

　　随即耳边一声轻笑，悠悠飘来一句，“下次也唤我一声萧哥哥？”

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　　“多谢，多谢，姑娘慈悲。”

　　穷苦妇人面色惨白毫无血色，连连躬身作揖道谢，心中感激至极，屈膝便打算跪地行大礼。

　　凝月立刻起身上前，伸手稳稳托住妇人胳膊：“快些起来。”

　　妇人下意识打量着她的衣裳，生怕自己满身沾满泥泞的手弄脏了，纵使下身病痛钻心刺骨，也强忍酸涩局促站直身子。

　　“姑娘心地这般良善，只是我这身子……”妇人面露窘迫难堪，病症长在下身隐秘之处，一路逃难颠簸入京城后，痛感日渐加剧，难以向外人开口诉说苦楚。

　　“你我皆是女子，不必羞于言说。收好这张方子，即刻去隔壁药铺抓药煎煮，你的病症拖延得太久，不可再耽搁调理。”

　　温润平缓的嗓音安稳抚平妇人满心焦灼惶恐，频频颔首道谢。

　　凝月目送对方走入铺中，药铺侧边立着一道熟悉身影。

　　正是虞婉。

　　凝月侧目扫视一旁排着长队等候问诊的流民，朝着她浅浅颔首，算作礼貌致意，而后坐回位置上。

　　长睫轻轻垂落，敛去眉眼间多余神色，沉静专注。

　　—

　　阴雨缓缓停歇，云层散开些许微光。

　　凝月起身。

　　“婉姐姐。”她走向药铺当口，“姐姐在此等候许久，是有什么要事？”

　　虞婉静默沉吟片刻，轻言轻语，道出自己此番前来的请求。

　　凝月听闻，“当然好。只是我这边每日问诊，皆是病患，姐姐的粥棚不宜靠得太近。我这几日向来秩序安稳，明日可以调拨大半随行人手，前去粥棚帮姐姐维持秩序，打理琐事。”

　　虞婉没有再推辞，诚心道谢：“如此，多谢月妹妹。”

　　此刻问诊的百姓有序抓药散去，周遭喧闹褪去大半。子鸾领着一众仆从收拾桌椅诊案，将剩余药材统计归纳。

　　四下闲杂人等尽数走远，虞婉忽然垂下眉眼，　“月妹妹，往日我随口谈及女子行医的那番话，你切莫搁在心上。”

　　方才绵延不绝的问诊长队，无数少女、妇人面色惨白，更甚者腹部因病鼓起，诸多难以启齿的隐疾，病痛折磨，窘迫难处。

　　凝月一眼看穿她心底的自责郁结，宽慰道：“婉姐姐身为世家贵女，一言一行皆是京中闺阁女子的表率。当初姐姐那般说辞也并无恶意，本是出于好意考量，我从未有过半分介怀。”

　　说话间她细细打量虞婉神色，察觉对方眉宇倦怠，面色也透着几分憔悴落寞，整个人消沉萎靡。

　　“姐姐这几日是不是太累了？”

　　虞婉摇头：“我做的这点事不过九牛一毛，况且行事顶着虞太师府与陆家的名头，本就占尽门第便利，谈不得累。”

　　凝月蹙起眉尖：“胡说，连日粮价暴涨，各家米行掌柜皆是深谙牟利的生意人，所谓无奸不商，若非姐姐费心周旋制衡，压下一众米铺哄抬物价的心思，流民的日子只会愈发难熬。”

　　语气恳切认真，虞婉愣怔一瞬。

　　“真的？”

　　“自然是真的，无半句客套。”

　　天际再度飘起蒙蒙细雨，细密雨丝悠悠洒落。

　　子鸾撑着油纸伞快步小跑赶来，将伞面罩在两位头顶，无奈：“怎站在雨里闲谈？秋雨寒凉，仔细沾染风寒。”

　　虞婉眉眼暗自舒展，指尖放松，轻轻捻起绢帕。

　　就在此时，街道驶来一辆规制雅致的马车，停在路旁。车帘被人徐徐撩开一角，顾相清隽的面庞显露出来，目光落在凝月身上。

　　虞婉见状：“那月妹妹，明日见。”

　　凝月见她神色缓和不少，点头后将伞递给她，叮嘱其也早些回，便上了马车。

　　—

　　濛濛细雨笼罩整条街巷。

　　既有巾帼不让须眉，为何又有女子无才便是德。

　　虞婉不明白。

　　她静立在檐下，裙衫静立不动，身形娉婷孤静，任由微凉细雨，零星润湿鬓边几缕发丝。

　　她读尽史书，王朝更迭，帝王将相的权谋与兴衰，经书中圣贤的教诲与训导犹在耳边莫不敢忘。

　　感受书籍的这片浩瀚，却又被“女德”二字筑成的堤坝，将她又牢牢围困其中。

　　昨日陆今那番冷漠的说辞还萦绕在耳畔，反观今日凝月所作所为……

　　虞婉静静伫立细雨之中，一时陷入茫然迷惘。

　　她开始分不清世俗礼教划定的规矩究竟何为对错。

　　饱读诗书、心怀悲悯，难道只因为她身为女子，便注定只能囿于深宅，做事讲求门面虚名？

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　　迟迟无从解惑。