《玉阶秋怨记》JodyHoney

4、第 4 章 “女儿并非

　　沈贵妃隔三差五就会去冷宫甬道给老嬷嬷们送些吃食和衣裳，有时还会自己戴着剪刀去给她们修剪头发和指甲，这一下子被禁足后，也无法成行了。
　　“喂，能不能帮我一个忙？”莫非是让我帮她翻出长定宫？我摇了摇头。
　　“我可不再敢和他对着干了，要不茂春姑姑她们也得跟着倒霉，你能不能把这些帮我送到冷宫，那里有位叫兰花的嬷嬷，交给她就好了。”她拍了拍我的肩膀，语气里不容我拒绝。
　　时值开春，风吹在脸上暖暖的，可通往冷宫的甬道却一如既往寒得厉害，我只着了件薄衣衫，不禁打了个寒颤。
　　我远远看见一个嬷嬷正在甬道尽头的水井里打水。
　　沈贵妃说兰花嬷嬷年过半百，与当今太后同岁，如今见着却更显苍老，一头白发不说，皱纹也爬满脸庞，正颤颤巍巍地把下放到井底的水桶慢慢地捞上来。
　　“您可是兰花嬷嬷？”我紧了紧抱着食盒的手，小心翼翼地问道。
　　兰花嬷嬷瞥了我一眼，仍旧自顾自地打水，“看你穿着，是后宫妃子，如何会闲逛到这里。”
　　“我是贵妃殿里的林婕妤，代贵妃娘娘给嬷嬷们送些吃食。”
　　“娘娘心意我代其他嬷嬷收下了，快请回吧。”她连看都没看我一眼，提起水桶，另一手拎着食盒，向我鞠了一躬便离开了。
　　真是个古怪的人。我心里想道。

　　后宫中的事就是来也突然去也突然。
　　我刚走回长定宫，就听见宫女们正在院子里低语。
　　“听永福宫宫女说，如妃娘娘今日一早就和尚书大人一起被押往大理寺，皇上也去了呢。”
　　“大理寺？那不是审讯官员的地方吗？”
　　“听说一并被送往大理寺的还有新晋翰林院编修胡大人。”
　　“就是死去的胡昭仪的亲叔父。”
　　见我走过来，两人便匆匆离开了。
　　不过一天的时间，刘尚书被革职诛九族传遍了整个后宫。
　　皇上解了沈贵妃的禁足令，后者丝毫不关心刘家怎样，出了长定宫就跑去甬道找嬷嬷们去打花牌去了。
　　至于刘家被诛九族的原因，听说叶惠妃多塞了些银子给前朝的掌事公公，都没能问出个所以然。
　　于是这件事在后宫衍生出了许多个版本。流传最广的还是刘如妃“大义灭亲”，在皇上面前说漏了嘴，不小心把只有翰林院编修大人才知晓的机密说了出来，而胡大人又是由刘尚书当年在科举考试上亲自提拔，皇上便派人顺藤摸瓜，找出了刘尚书操纵科举，收受贿赂的罪名。
　　我原本以为皇上会勃然大怒，但听掌事公公说，皇上倒是出奇地冷静，像是什么都没发生似的。
　　刘如妃因为有孕在身，皇后娘娘亲自上太和殿求情，免得一死，被废为庶人，打入冷宫。
　　端午夜里，废妃临盆，但因为做如妃时得罪不少宫人，没有接生婆肯来冷宫。沈贵妃和冷宫嬷嬷们熟络，便携了位会接生的老嬷嬷帮她接生。
　　刘如妃生了个小皇子，沈贵妃把孩子从冷宫抱出来时，皇上和太后娘娘都没见影子，似是不太想多管此事。
　　皇后娘娘把孩子给了徐贤妃抚养，取名羽。
　　徐贤妃的父亲是镇守晋北的大将军，出身微寒，却安守本分，一路从兵卒小将走到将军职，深受皇上赏识和信任。徐贤妃没有子女，也不爱皇上，她只喜欢养花，整个景阳宫后院花团锦簇，全都是徐贤妃的杰作。
　　若是徐大将军听说皇后娘娘把二皇子交给徐贤妃，怕不是更努力地给皇上卖命。
　　这事告了段落，后宫又重新恢复了平静，我爹依旧是每月给我寄书，只是孤本越来越多，我终于感到了一丝奇怪，可每每提起，他都是搪塞过去。
　　太后本担心徐贤妃醉心养花，会对二皇子疏于照顾，不过自把二皇子送到景阳宫后，徐贤妃对他也极其上心，就像对自己的亲儿子一般。

　　中元节前夕，皇上携天元府叶提督，带上浩浩荡荡的队伍去了应城栖霞山为纪太公祈福。
　　关于纪太公，我知道的不多，只知他是皇上的启蒙恩师，在皇上离开栖霞山不久就命殒未厌堂。
　　纪太公年轻时曾是魏国军师，后隐居栖霞山。先帝在时，他的名讳一直是晋国不可谈的禁忌，直到皇上登基后，才又重新给纪太公立了排位，尊为恩师。
　　皇上每年去栖霞山，向来不让后宫的人陪同，所以每年这个时候，后宫妃子们也可以持令牌出宫探亲五日。

　　进宫一年多，我终于得了闲回林府。
　　一年没回，府上变了很多，主屋重新修缮后，变得更加富丽堂皇，所见之处都摆上了名贵瓷器，书房的墙上挂了不少珍贵的字画。
　　“爹，您从哪淘来的这些瓷器，这品相，这花纹，一看就不是普通窑能烧出来的。”
　　“你爹自打升了尚书后，上门的学生越来越多，买瓷器的门路也越来越多，多的是你不知道的窑呐。”
　　“那书房的字画……”
　　“他好这口你又不是不知道，最近更是迷得厉害，就到处托人买了不少字画收藏。”
　　我娘倒比我爹回得更快，我便不再追问。

　　第二天一早，严良登门拜访。我爹的门生不计其数，严良是为数不多让我牢牢记住的面孔。
　　倒不是因为他相貌英俊。
　　他大我十岁有余，是晋北富商之子，两年前才拜入我爹麾下，严老爷想让儿子读书参加科举，却苦于没有合适的老师，最后经熟人介绍，把他送到了我爹门下读书。
　　“好久不见，大小……不对，现在应该叫娘娘。”严良说话还是吊儿郎当，活脱脱一个纨绔子弟像。
　　我没有搭理他，他便和我爹攀谈起来。
　　原来，前些时日，他在晋北接下吏部任命的除书，拜官京县丞，此次上京专程来跟我爹道谢。我还在林府时，和严良他们一起学习，他总是喜欢说荤话，如今看他打扮得人模狗样的，也难生起一丝好感。

　　“爹，这些字画和瓷器，真的只是您的爱好吗？”用过晚膳，我独自找了我爹在厢房。
　　严良做门生时就好高骛远，总想着投机取巧蒙混过考试，如今却直接做了京官，若是放在大街上布告，定会被夸赞年少有为，可我是眼睁睁看到他一次次买通其他门生交换试题答案的，眼见为实，又如何会相信？
　　“女儿并非是愚钝之人。”
　　我爹仍旧默不作声，我的心里有了答案。
　　“您屡次告诫我还有众多门生立学立身，如今我还如何……”
　　“官运亨通，怎得是立身就能做到的。”我爹拍了拍我的肩轻轻地说。

　　八月初，皇上回宫，后宫显然没了前几日悠哉悠哉的气氛，上上下下又开始围着皇上转了起来。
　　今年的夏天结束的格外早，以往八月下旬还是艳阳高照，如今却秋风送爽，风吹到脸上都是凉嗖嗖的，长定宫这两天也纷纷撤掉了冰块和凉席，换上了秋被。自回宫以来，我就对所有的东西都失去了兴致，整日忧心我爹的事情。
　　明珠姑姑小跑着进来。
　　“最近有什么新消息么？”我见她来，特意把她领到福宁殿偏房，锁了门和窗户问道。
　　“四夷馆昨日突然下令将二十二位学童革退为民，奴婢打听过了，都是晋阳的富商子弟。”
　　“四夷馆招收孩童一事除了我爹，还有谁在负责？”
　　明珠姑姑看了我一眼，有些迟疑。
　　“快说吧。”我有些不耐烦。
　　“二十二位孩童家人中，有刘大人的幕僚，但孩童的选拔还是由林大人全权负责……”
　　心头突然像被什么敲了“咯噔”一下。
　　“我知道了。”
　　“今日之事，只有你我知道，明白了吗？”
　　“奴婢明白娘娘的意思。”

　　皇上自去年充实后宫后，一直是雨露均沾，除了门第高的四位娘娘，其他人倒是相处得融洽。
　　姚美人去年冬天有了身孕后，皇后娘娘便十分关心她，不仅吩咐太医院要悉心照顾，还遣了尚食局大尚宫亲自调理膳食，我们其他几位也经常带着吃食和小孩子的衣裳去看她，还没等孩子出生，衣裳就已经堆满了五斗柜。
　　她曾经是梨花楼名伶，生的一双丹凤眼妩媚动人，又能歌善舞，却不招人上头几位娘娘喜欢，觉得她没名没份，而且像个狐媚子。
　　如今姚美人即将临盆，我也时不时带着些自己做的糕点去看她。

　　可姚美人还是小产了。
　　那日皇上和众人站在长春宫外焦急地等待着，接生婆低头走出来，手上还有未洗净的血迹。接生婆引了皇上和皇后娘娘进了产房，在宫女的怀里看到了已经断了气的小公主。
　　姚美人因大出血，直到第二天才醒来，得知小产后，哭得惊天动地，她是个疑心极重的人，拉着皇后娘娘声泪俱下，觉得后宫有人故意害她小产。
　　“我早就怀疑有人给我下降头了——”姚美人边说边指向窗外的草丛，“有人每晚都在那盯着我，似是阴魂不散的野鬼，让我好生害怕，大夏天都要捂着厚厚的被子取暖，我的女儿一定是得了太多阴气，所以……所以……”
　　言至深处，又掩面哭了起来。
　　太医却说，她是因有了身孕整个人紧张过度，加上又疑神疑鬼的，自己把自己给吓唬小产了。
　　“你说是外面草丛有东西？”我脱口而出。
　　姚美人点了点头。
　　“明珠姑姑，你遣些人去挖草丛，看下面到底有些什么东西。”为了打消她的疑心，我只好命人把草丛挖个底朝天。
　　几个宫人在外面一起挖，挖到三更还没结束，皇后娘娘和皇上一行人先行离开了，只剩了我在这里，我实在困得厉害，就倒在寝宫的椅子上睡着了。
　　“娘娘，娘娘！”明珠姑姑跑着进来，手里还握着一枚暗器。
　　我被她这一声叫醒，还没缓过劲儿，就接过了她手里的暗器，这暗器冷得厉害，手指刚触碰到一角，就如同一盆冰水倾倒下来，把我浇了个清醒。
　　暗器手柄上的雕花做工不俗，刀刃锋利，一看就不是民间铁铺锻造出的，我翻到背面，手指突然摸到手柄上方有一些凸起，放在烛下定睛一看，上面刻着“临渊阁制”四个大字。

　　“皇上这会下朝了吗？”
　　“皇上应当是刚下朝回承乾宫处理奏折。”
　　“摆驾承乾宫。”
　　“娘娘是有什么事见皇上吗？”姚美人问道，，我见状把手中的暗器收到了袖子里。
　　“突然想到昨天书中一问还未找皇上解惑，妹妹先进屋休息吧，今天会从御膳房再调些人过来给妹妹补身子。”
　　这事好生奇怪，临渊阁的人怎么能进的了宫，还在后宫留下暗器，不知是姚美人有问题，还是临渊阁有问题，亦或是两边撺掇……
　　我不敢再往下继续联想。