《兰艾俱焚》夏隙

41、第 41 章

　　晏果不知道，为什么一夜之间，他的生活天翻地覆：爹伤了娘，然后皇上表哥通缉爹，爹不知逃到了哪里去；他被送进了宫，怕他触景生情，府上物事一概没带，连顺儿都留在了府上，周围处处陌生，无依无靠；后来娘也来了，却和他住得老远，每天他要横跨四个院儿去请安，腿儿都遛细了。

　　有一天他在假山后面，偷听到宫女们凑在一起搬唇递舌的，说什么，他爹是个白眼狼，十六年前就该死的，所幸公主救了他，他却恩将仇报云云，还说这次皇上肯定饶不了爹，爹死定了……

　　那一口一个“死”钻进晏果的耳朵，晏果想跳出来骂他们，可是莫名又想到了好几个月前，回头酒楼里举子们说的那些有的没的——难道爹、爹真的谋反过？

　　到了晚上，他难以入眠，捂上耳朵，那些个“死定了”还无孔不入。他爬起来，缩在床角，看着陌生的宫殿，无声地掉起了金豆子。

　　他不敢问娘，也不敢问太后舅母和皇上表哥，他们都要爹死；不敢问宫女太监，他们都很讨厌爹；当得知爹伤了娘的一刻，他也特别生气，恨不得以牙还牙，让爹尝尝娘的疼，或者赶出府去，不让他回家睡觉！

　　——但他没想过让爹死。是，比起爹，他跟娘更亲，但是……那是他爹啊。

　　这些念头在晏果小小的脑瓜里左旋右转，心脏跟着忽忽悠悠。其实他最怕的，还是娘的态度，如果、如果娘也说要爹死，那他该怎么办……

　　晏果每天心事重重无精打采，半夜就猫被窝里抹眼泪，没几天粉雕玉琢的小圆脸就瘦成了瓜子。本来他转了性儿不再闹腾，大人们都以为是他懂事了，不想衣带渐宽。太后舅母把他抱在腿上，问他想吃什么要玩什么，他摇摇头，只说想家。

　　太后舅母心疼道：“哀家的开心果都成苦瓜果了。”又恨声道，“都怪你那个挨千刀的爹！等找到他，看哀家怎么收拾他！”又摸着晏果的小脸，“给咱们的小果儿报仇好不好？”

　　晏果听在耳里，心惊肉跳，更担心了，忽然急中生智！所有人都讨厌爹，但花哥哥和爹很好的，一定不会想让爹死，而且花哥哥有好多主意，他一定能想到办法，让皇上表哥只罚爹，不处死爹！

　　水到绝境是瀑布，晏果到了绝境，也长出了脑筋。他撒泼打滚想要府里书房桌子上他的小瓷兔子——他当然知道被爹拿走了——太后赶紧遣了梁公公去公主府找兔子，可找也找了，问也问了，府上伺候小公子的顺儿一口咬定是驸马——罪人兰旭——拿走了。

　　梁公公头大如斗，既不敢提“兰旭”两个字，又怕交不了差，忙让人满大街找瓷兔子，各式各样全都买来哄祖宗开心，谁知小公子毫不买账，死活说是他没找到，分明就在桌子上，最后闹得太后皇上公主全没办法，只好派了禁卫护送小公子回府找兔子。

　　回了府，小公子霸道地让禁卫在正厅等候，回了东院和顺儿抱头痛哭。哭完，晏果抽着鼻子道：“我打听出来了，花哥哥跟着许伯伯去了湖州，我要去找他，现在只能指望他了。”

　　顺儿大惊失色：“小公子，您打小都没怎么出过府，哪能跑那么远？！您知道湖州在哪儿吗？”

　　晏果正义凛然道：“不知道也得知道，我爹是犯了错，但错不至死啊。”

　　顺儿义气道：“好吧，我这就收拾收拾，咱们还是翻墙出去？”

　　“这回我自己一个人去。”

　　“不行！绝对不行！您跑了，公主能打死我！”顺儿鼻涕一把泪一把，晏果再说一句不肯，他就要抱他的腿了，“再说，您这一路上，要是迷了路、生了病，谁伺候您？小公子，您就带顺儿一起走吧！”

　　晏果沉吟一下，顺儿句句说到实处，要是为了这些琐事，耽误到湖州，实在因小失大，故而道：“那你赶快收拾，多带些钱，还有，别忘了查查书，看看怎么去湖州。”

　　禁卫也没想到自己历经大风大浪，竟阴沟里翻船；他等了一个时辰，请人去催小公子回宫，小公子和顺儿早翻墙出府，买了两匹马，出了城了！

　　禁卫冷汗如雨，赶忙回宫复禀，宫里霎时乱成热锅蚂蚁，皇上立刻又派出一队兵马暗中寻找，想了想，特地说了句：“往南边找。”

　　然而，任谁也想不到——城外郊区，百草丰茂，隐天蔽日，鬼打墙似的怎么转景色都一样。一时间，晏果辨不出上下左右，顺儿分不清东南西北，主仆俩兜兜转转，绕着城墙走了小半圈，一路向东，追他们的人都南下到了豫州，他俩居然看见了大海。

　　“……”
　　“……”

　　主仆俩望洋兴叹。扭过头，晏果恨铁不成钢道：“还不如不带你了！”
　　顺儿欲哭无泪：“我的爷，现在咱们怎么办？”
　　“怎么办？打听啊！”

　　晏果一行和朝廷兵马头发分叉一样彻底分道扬镳，渐行渐远，有缘无分。顺儿怕小公子露富，把着银钱张罗衣食住行，事事周到；晏果一路吃喝玩乐，生活滋润，跟旅游似的，几乎把最初的目的抛到了脑后，他爹用了短短五天的路程，俩人快马加鞭，硬是走了小一个月才到。

　　看到城墙上“湖州”两个大字，晏果终于记起来自己要干嘛，在客栈安顿下来后，立即要去署院衙门找花时，被顺儿连哄带劝地拦了下来：“小公子，您两眼一抹黑就去了，万一碰上那不长眼的，直接带您去了许大人跟前儿，这不是让花公子为难吗？”

　　晏果道：“他为难什么？我又不是不认识许伯伯。”

　　“许大人是朝臣，是钦差，只听皇上的，皇上要杀驸马，他能说个不字儿？您还巴巴地送上门去，要是许大人把您当做人质，骗驸马爷出现，那驸马爷才是真的没了活路，花大人可就真没法子了！”

　　晏果一想有理，说道：“那你先去衙门门口打探打探，找找花哥哥。”

　　正值天色下晚，顺儿怕小公子又闹将起来，饭都没吃就去打听衙门位置。他们初来乍到，当地方言浓重，顺儿费劲巴拉地找到衙门时，已过去了大半个时辰；晏果在房间里望眼欲穿，半天不见顺儿回来，再坐不住，干脆出门寻找。

　　然后——他就被打晕了！

　　再睁开眼，一片漆黑，嘴巴被酸臭的破布塞住，手脚捆得一动都动不了，他呜呜地挣扎起来，然后听到“吱嘎——”的开门声，一段沉稳的脚步走近他。他吓得瑟瑟发抖，努力把自己缩成小团，这一瞬间他很想念远在宫里的娘，还有不知躲在哪儿的爹；脑海里浮现出在公主府每天变着法儿翻墙出去逛大街，然后回来被爹打、被娘哄的日子；曾经他觉得这种日子是苦恼，现在他想再过一万遍——

　　眼圈一红，呜呜地掉下泪来。

　　突然眼前烛光大亮——晏果一时不能适应，眯着眼睛，看到一人手中拿着一张漆黑的套子，正是刚才套在他头上的，难怪一片黑。等眼睛适应了，举目看去——他猛地瞪大了眼！

　　——花哥哥！！

　　真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他激动不已，扭得像案板上的鱼，双脚啪啪地拍打着地面，忽然被花时的话兜头浇了一桶凉水！

　　花时看着他，嫌弃地皱皱眉，朝身后道：“看来你们也不是一无是处，抓住他，兰旭就跑不掉了。”

　　晏果僵住，他这才看到花时身后还有两个身着黑色劲装的人，周身散发着危险的气息，让他不禁缩了缩脖子——可是、可是，花哥哥怎么会跟这种人混在一起？！难道他也要抓爹？

　　之前负伤的杀手道：“花大人钓鱼的线放得太长，周大人等不及了，我们也是意外发现了小公子，早有耳闻小公子是兰旭的掌上明珠，抓住他，就能逼着兰旭自尽，不用您亲自动手了。”

　　短短一句话信息量巨大，晏果大脑飞转，接着被背叛了一般，难以置信地看向花时。

　　——周丞相要杀爹！周丞相让花哥哥杀爹！

　　花时冷漠地瞥了晏果一眼，说道：“那我们可得把小公子奉为上宾，他死了，还怎么引出兰旭？”说着，抓起晏果扛在肩上，两个杀手立刻上前挡住出口，花时冷着脸道，“怎么？他放我这儿，我自有办法让兰旭现身；还是说你们想暴露身份，让朝廷知道周大人利用公主的亲儿子逼杀驸马？”

　　杀手们犹豫了，彼此对个眼神儿，慢慢侧过身，放花时大摇大摆离去。

　　出了破庙，顶着硕大的明月又走了好久，在一处荒郊野地里，花时停下脚步，把晏果丢在地上，然后取出他嘴里的破布。

　　晏果哭了一路，脸脏得跟小花猫似的，花时的眼神更嫌弃了，居高临下道：“你怎么跑来湖州了？”

　　晏果边哭边道：“我不告诉你，你是坏人，你也要杀爹！”

　　花时扬起眉毛：“你爹伤了你娘，你居然还帮你爹说话？要是公主知道了，她该有多伤心？”

　　晏果埋头蹭了下湿漉漉的脸，仰头道：“我爹该罚，但不该死，我以为你有法子帮他，所以千辛万苦来找你，没想到你也要我爹死，我爹白疼你了！”

　　花时“啧”了一声，兰旭好不容易和他过了几天心无旁骛的二人世界，这个小东西就蹦出来搅和，绝不能让兰旭看见他！心下一转，计上心来，蹲下来和气道：“我那是骗那两个大坏蛋呢，要是不那么说，他们会放我们出来吗？”

　　晏果将信将疑：“你也是被他们挟持的？”

　　花时道：“官面上的东西，我说了你也不懂，你只记着，皇上下的旨意，是让我们把你爹抓回去，就算要杀，也得回了京定了罪再算；真正想杀你爹的是周成庵，因为周成庵就要和皇上对着干。”

　　晏果道：“周大人不是皇上表哥的舅舅吗，为什么他们还要打架？”

　　“我都说了你不懂，”花时道，“一个是皇上，一个是丞相，皇上让我抓人，丞相让我杀人，我只能八面见光，两处奉迎，才能保住你爹的命，知道吗？”

　　晏果似懂非懂，但他听懂了花时没有恩将仇报，和他一样，都是想救爹的！翻脸破涕为笑，说道：“我就知道你靠得住，我来就是找你拿主意的，我不想让我爹死。”

　　“那你乖乖听我的话，我保证你爹没事，但你要还是像今天这样到处乱跑，下一次再被抓住，可就没这么幸运了。”

　　花时连蒙带吓，三言两语就收服了晏果，晏果赶忙点头道：“我听你的，只要我爹没事儿就行！”

　　花时暗自盘算了一番，问道：“就你一个？没人跟着你？”

　　晏果道：“顺儿也来了，我本就是来找你的，知道你跟着许伯伯来了湖州，刚落脚，就让顺儿去署院衙门打探你的消息了。”

　　花时道：“好，但你们不能住城里了，很危险，我在近郊给你们赁个民房，条件简陋，你们克服一下，记住平时千万不许进城，否则我就不管你们了。”

　　他说一句，晏果点一下头，等他说完，动了动手腕，苦着脸道：“花哥哥，你先把我松开吧。”

　　花时给他松绑，又带他去相对富裕的南郊租了个小院，又去客栈，把以为小公子不见了，急得火烧火燎的顺儿带了过来。

　　晏果拍了拍硬邦邦的土炕，在花时临走前说：“花哥哥，我可就指望你了啊。”

　　花时随口应了，心道：麻烦家伙！

　　……………………………………

　　多了晏果这个随时爆炸的炮仗，花时也有点急了。无记业已经陆续着手起事的一应事宜，就等定下日子，与鈚奴里应外合。到时内部起义，鈚奴又大举进兵，皇上焦头烂额，一定会叫许仕康北上抗敌，兰旭就成了无根飘萍，随他揉圆搓扁。要是这时候，兰旭不听话闹起来，那就是摊牌的时候了。而且，手上多了晏果这个底牌，不怕他不乖乖听话。

　　花时万事妥当，唯独算漏了兰旭还在为皇上办事，虽然被吴秋雁忌惮着，没完全楔进无记业，但塞翁失马，无心插柳，接上了伍九这条线，直接进了盐场。

　　伍九给大爷喝过五天药之后，病情明显好转，兰旭买了些补品，随伍九一同去探望。

　　这一片村子就在胡家盐场旁边，村民们世代盐丁。官督商办的专营生意，苛捐杂税繁重，家家穷苦，就等着上了年纪贫病交加，一命呜呼。

　　对伍九很好的这位大爷姓刘，前两年家里没粮，儿子儿媳饿死了，只留下个小孙女，如今五岁，见人怯生生的，躲在门后，小脸脏兮兮的，一双大眼睛倒是灵动。

　　兰旭天生喜爱孩子，也很得孩子喜欢，没一会儿小女孩儿就爬进了他怀里啃桃酥。大爷气得叫她下来，说道：“咱身上邋污，别蹭污了阿叔！”

　　兰旭笑道：“无妨，”举目看了看，家徒四壁，恻然道，“今年天时不美，成本见涨，家家户户都难。”

　　刘大爷道唉声叹气：“盐场收成不好，税却一分一厘都不能少，落到我们手里的，每天只有五厘……五厘啊，半斗米都买不起！”

　　“可是我们镖局，胡家的盐货和前两年的量差不多。”

　　“哼，谁知道是不是混了私盐，”刘大爷道：“他们这些盐号，三等次盐冒充二等安盐卖，二等安盐冒充一等梁盐卖，最后都是吃进老百姓嘴里，还不抵私盐，起码私盐便宜。”

　　兰旭心道，敢情这些盐商和盐枭勾结不是秘密，盐枭出自无记业，换言之，湖州城里，盐商、无记业、官府，三足鼎立，相互掣肘，不如跟着盐商，揪出盐枭，就能确定无记业老巢的地点了。

　　其实这件事儿，许仕康那边办起来更顺理成章，但许仕康现在忙着逼盐商赶紧造假账册，不适宜这个时候再生事端，只能靠自己这条暗线。

　　刘大爷继续道：“……咱们遵纪守法一辈子，守着盐场也吃不上一口，我一把年纪，早晚儿的一天，就可怜我这个小孙女……”说着，怆然泪下。

　　伍九道：“大爷，您放心，阿囡就是我亲妹，我管她！”

　　“阿九，大爷真没白疼你一场……”

　　伍九对兰旭道：“我家是后搬进来的，不是在籍盐民，那时候我太小了，到现在我也不知道为什么搬过来，盐场的孩子总抢我吃的，也没人跟我玩，还是刘大爷叫他儿子带着我，才没人敢再抢我吃的。”

　　刘大爷道：“对了，你姐姐怎么样了？”

　　伍九道：“她挺好，在京城做大买卖呢。”

　　刘大爷欣慰道：“好、好，燕儿这孩子，从小就不一样，现在有出息了，我也放心了。”

　　兰旭心下一动。从刘大爷家出来，兰旭问道：“你家是哪个？”

　　伍九蹦跶了几步，冲到兰旭前面，回身道：“我带你去！”