《红纱一点灯》乔木则晨

23、酥酪（一）

　　温泠失笑:

　　“一只鸡的事你还要问我？”

　　不过她还是想了想道:

　　“这只是才两三岁大正下蛋的母鸡，吃了它确实有点亏。你抓旁边的那只，对，就是那一只，是已经不太下蛋了的老母鸡，炖了又滋补又好吃。”

　　萧碧昭给手里的鸡丢到地上，一把就抓起了温泠说的那一只，笑道:

　　“了不起，你竟连这都看得出？”

　　温泠擦了擦额头上的汗:

　　“以前没入宫的时候，家里也养过鸡鸭。”

　　萧碧昭感叹:

　　“宫里所有这些嫔妃，算上我一起，都是自小养尊处优，连瓜菜是长在地里还是树上都弄不太清楚。让我自己挑，怕是连这鸡是公是母都分不出来，以前当我们这些人不事农桑是尊贵，现在想想，真是百无一用的废物。”

　　温泠手里做着活儿，只不以为意：

　　“也不是，可能知道的没个机会，也未必说出来。当初我也当素珞不懂这些，后来有一次喝多酒彼此聊起来，才知道她父亲是江南东道有名望的农学家，她自小就随父一道钻研田间地头这些事。有不少桑田庄稼里的易碎事情我弄不清楚，还是向她学的；再有皇后和贵妃也多少懂这些事，曾经彼此说起过。你若想学，其实也不难。”

　　萧碧昭实在好奇，沉吟道：

　　“说起来你家到底……”

　　温泠给鸡蛋都好好装在带来的木盆里，扶着腰站起身来:

　　“我家里的事，等吃完饭了我和你说。”

　　“怎么，一两句话还说不完？”

　　温泠几步就走出院去:

　　“一时半会儿怕是都说不完——你再不出来我关门了啊，你和鸡睡一晚上吧。”

　　萧碧昭忙赶上她:

　　“我……还有件事想问你。”

　　温泠瞧了她一眼:

　　“酥酪的事儿，是么？”

　　手里的抓着的老母鸡不断挣扎啼叫，滑溜溜的鸡蛋即便是装在木盆里也依旧一副随时会碎的模样。萧碧昭虽然六年在冷宫里磨砺早已脱胎换骨，但也只掏过几个鸟蛋吃，这等普通农妇常做的活计还是没做过的，如今小心翼翼地夹着鸡捧着木盆，额头上汗都要出来了:

　　“若是不方便，我就不问了。”

　　温泠叹口气:

　　“也不算吧，没什么不方便，从前我宫里的人也都知道……只是我不想当着那丫头的面儿说。”

　　萧碧昭等着温泠开口，却一直等不到，两个人之间渐渐沉默了下去，只是一步一步地走着。

　　温泠突然扬起头。

　　身边的景色……真的很美。几十座青砖粉墙的农舍夹着弯弯曲曲的小径，暖融融的空气里带着泥土的清新，四面夕阳照晚，绿树繁花，耳边有蝉鸣鸟鸣，两个女人穿行其间，只觉得心旷神怡，神爽气清，整个人都放松了下来。

　　——除了那只鸡叫个没完有点烦人。

　　她清了清嗓子:

　　“我第一次遇见这丫头的时候，她才十二三岁，却已是往来给漱玉宫送水的粗使宫女。我入宫后一直独住漱玉宫，漱玉宫离内侍省颇远，她力气虽大，年纪太小，每次担着两桶水往来要一个多时辰，肩膀都勒得青紫青紫。”

　　“有一次我有些行腹痛，皇上赏我坐着轿子去阖宫大请，回来时候在帘子里看见她送完水从漱玉宫出去后，自己躲在墙角揉肩膀，疼得掉眼泪，又被路过的小太监骂鬼鬼祟祟，要揪去暴室。我看不下去，叫我宫女出头去帮她赶走了小太监，要她进漱玉宫歇一阵子，她哭着和我宫女说回去晚了要挨管事的骂，我又叫宫女给她一路带回内侍省去，和那边分管她的人说知不要罚她，回来再报给我知道。”

　　萧碧昭蹙眉:

　　“才这么小的年纪，便是粗使宫女，也不该做这么重的活计，担水的事情不都是太监做的么？难道是有人欺负她了？”

　　温泠叹气:

　　“是啊。那时候我初初入宫，见着的宫人相欺甚多，心底里很是恨这个，宫女报给我每每都是她自己一个气喘吁吁地送来水，我心里也极奇怪，一开始也和你想的一般。有一两次我让宫女拿吃食赏她，引她说话，绕来绕去想办法问，她摇头只说不是，却也不说为什么。宫女们回来和我说她回答时神色极诚恳，我只不信，后来有个机会又派人去了内侍省打探，才知道她是为着多赚些月例才这般的。”

　　萧碧昭怔住，温泠解释道:

　　“内侍省的宫人中虽然也有恃强凌弱的事，管事领头儿的会每月问手下管领的宫人们要分例钱，把路远事累的活儿给交不出钱的宫人做，但他们下人也有下人的规矩。强要十二三岁的小丫头去做这等重活并不可能，毕竟是出门露脸的事，被人问起或是冲撞了什么贵人，再被发现是被逼的就不好了。”

　　萧碧昭轻声道:

　　“这些我知道……你是说，她只是为了钱么？”

　　温泠点头:

　　“是。最后我派的人问来问去，才知这事儿确实是酥酪自己揽下的，漱玉宫路远没人肯来，被她顶替活计的人愿意给她一些辛苦钱。”

　　萧碧昭怔怔然，想起小丫头干活时麻利勤恳的动作，看着东西被砸时心疼的模样，不禁轻轻叹了一口气。

　　温泠也极感叹:

　　“后来我就留心上她了，每次她送水来，都叫宫女留心着塞给她铜钱或是碎银子，又给她缝了几个护肩护肘，到了年下，再托宫女给了她一套我自己做的新衣服。据说当时小丫头捧着那套衣服就眼眉通红，第二天便给我的几个宫女都送了饺子，一路从怀里揣着过来还热腾腾的，说是自己包的，包得很丑……原来这实心眼儿的一直当照顾她的是几个给她拿东西的宫女，之前给她东西的时候怕她不收，我宫女们没说清楚究竟是谁拿东西给她……”

　　温泠说着多少有些哽咽，萧碧昭也受了感染，喟叹了一句:

　　“这傻丫头。”

　　温泠微微摇了摇头，眼底晶莹，唇角却扬起:

　　“我宫女们也是实在人，当时就把事情都说明白了，嗔笑她一直以来对你好的是我们小主，还把她拉过来给我磕头。小丫头在我面前哭得稀里哗啦，说从前从没有宫里的娘娘对她这么好过，我嗔她说我是小主不是娘娘，叫错了小心教人听见，要被拉去跪砖头的……”

　　萧碧昭眸光流转，看着温泠，神情似嗔似无奈:

　　“你也是……后宫难得有这样的嫔妃。并非施恩惠下是错，我知道你亦没有所谓居高临下的意思，只是一心想对那丫头好的。可这鬼地方多是人心悖乱，有的宫人心思深重，知道你心软好说话，渐渐欺上瞒下阳奉阴违，贪你便宜哄你钱财，宫里的事就渐渐不好做了。”

　　温泠并不在意:

　　“你说的话，曾经漱玉宫的宫司女官也和我说过，劝我不要太露了心性给底下宫人知道，要恩威并施，有些分寸相处，再好的宫人也不能太亲近，会模糊了尊卑贵重，得端着身份疏远些才好，她们才会敬服畏惧，不敢生事。那时候我入宫不久，确实不懂这些，好在当时身边的宫女都极心地纯善，大概漱玉宫偏远，能长久待得住的也均是平实安定的人，没沾那些诡谲心思，最后宫司也就不劝了，只随我性行事，再后来……好与不好，我也不在乎了。”

　　说着两个人也走回了小院，萧碧昭好像卸去什么天大的负累，长呼出一口气给木盆稳稳放下，又寻了段麻绳给老母鸡绑好让趴在一边，两个人先放了井水，一起洗着瓜菜。

　　温泠拂着额前落下的碎发:

　　“再往后，她就更常来了，小丫头长得快，半年一载的功夫便高多了也结实多了，担水也再不会像以前那样给肩膀都勒得青紫，我看着她每天精精神神，心里很高兴。内侍省水部的管事知道漱玉宫的宁贵人喜欢这小丫头给送水，对她也宽和客气起来，也不再追究她回去的时候早晚，我偶尔几次要宫女留她在庑房里吃东西，她自己就把身世说了。”

　　萧碧昭叹口气:

　　“也怪凄惨的，是不是？”

　　温泠颔首:

　　“她是独生女儿，父母从前都是宫人，父亲是台城二重墙外做杂役的苦力，母亲在没有宫嫔的偏远殿阁里当差，后来遇上事儿，不明不白都死在暴室里。留下她才四五岁，是在台城三重墙最边上的宫人杂院儿里东边一口、西边一口，吃百家衣饭长大的，小时候年景不好，草根树皮老鼠都吃过。”

　　两个人已给瓜菜洗好，温泠便停了讲进了屋里去找炭炉子，和萧碧昭一起抬了出来。

　　院子里有处葡萄藤架子上结得果实累累，碧绿的叶子衬着深紫的葡萄煞是好看，底下又有套老桃木的桌椅，两个女人心里头看着喜欢，便给炭炉抬在边上，打水过来抹桌子。

　　温泠边拧着铜盆里的布巾，边续道:

　　“后来七八岁上，有个在六尚局司设里做掌记的老姑姑偶然遇上她，老姑姑自己是个老寡妇，无有亲眷，却巧和她投缘，便带走了她当孙女儿照顾，供她衣裳饭吃，又托人想办法给她办下在宫中服役的资格，想让她将来有份月例养得活自己。”