《红纱一点灯》乔木则晨

10、群芳

　　女官步履匆匆走进亭中，在花榻旁俯下身:

　　“娘娘，方庶人这几天在暴室里大哭大闹，直诉自己冤屈，要面见皇帝陈情。下午她嚷了半天没人理会，趁人不备，一个时辰前投缳自尽了。”

　　她声音不大不小，也并未有意避着其他几人，显然是这样禀事已经惯了。

　　‘啪’的一声，是倪贵妃给手里的象牙骨牌掷在了木案上:

　　“死了么？”

　　她口齿间丁香气酒气烟气唇脂气，又香又辣含混不清地糊成一团雾，女官一时没听清，眉目间微微一怔，倪贵妃旋即便察觉到了，叹了口气:

　　“我问你她死了没有。”

　　女官忙低下头:

　　“……没死，还有口气。”

　　倪贵妃不置可否，深深吸了一口烟枪，朱唇微启，给一大口烟吐在了女官脸上:

　　“那就押去养几天，等差不多养好了让她接着再舂米，舂到不到处乱叫了为止。让人看着不许她再寻死。”

　　女官面上有为难之色:

　　“皇上……今日命御前的太监到暴室来关照，说是不许让方庶人再舂米了，以后只让她闲散养着，暴室令实在不敢不听。皇上派的人走后，方庶人知道才发了疯的。”

　　倪贵妃嗤地一笑:

　　“就是他面瓜心软，百无一用的废物点心。不必理他；他若有本事，就来和我当面说这些。去唬暴室令有什么意思？告诉暴室令，让她接着舂，累死了算本宫的，皇帝要保，让他和我当面说来。”

　　女官应了声是，想了想又道:

　　“还有件事要禀告娘娘，含章宫的女官刚刚来报，温庶人昨日临进冷宫前，还托漱玉宫的宫司给禁足的和贵人送过一次东西。”

　　倪贵妃一蹙眉：

　　“什么东西？”

　　女官低声道:

　　“据说是一副古人墨宝，无识无款，不是什么名贵东西，也没夹带着什么。也许就是个念想罢。”

　　倪贵妃摆摆手:

　　“本宫不懂那些玩意儿。什么字啊画啊的……不知道有什么意思，得亏她们一天有兴爱折腾，凑在一起叽叽喳喳研究，要不便是就着个大桌子描来描去。本宫看着都替她们脖子酸。”

　　女官迟疑着:

　　“那……贵妃的意思？”

　　倪贵妃不以为意:

　　“你既已说了是不相干的物件，何苦不成全了她们姐妹情深。随她们去。”

　　女官低声道:

　　“娘娘……戴罪的庶人与后宫嫔妃暗自传递东西，到底是违反宫规，娘娘小惩大诫也可一正风气啊。”

　　倪贵妃不耐烦道:

　　“人是私自传递的？人是当着你面光明正大送的。穷寇莫追，见好就收——况且姓温那丫头，倒也不算个惹人烦的，如今也打发去了冷宫，能不能活、活多久，就看她自己造化了，本宫没必要再多生枝节。本宫如今得了女儿，以后打打杀杀的事也该少做，不为自己，也该为女儿积德。你还有话么？没话就别杵跟前了，耽误本宫看牌。”

　　“……是。”

　　女官喏喏答应着退了下去，倪贵妃揉了揉太阳，神情疲惫地又打了一张牌——虽然她显然是胡乱在玩的，但另三个人仍不是她的一合之将，眼前的一副烂牌又很快要胡。

　　但在座倒也没谁是真为了赢牌才来。

　　眼瞧着女官走远了，容妃在一边笑悠悠地道:

　　“——穷寇莫追，见好就收？来真的？”

　　这位入宫仅三年便登临妃位的新宠虽言谈老成，面上不过才十七六岁，容貌并不是顶尖儿的美，细眉细眼只算得上清秀端庄。虽亦有五分动人处，五官却似嫌平庸寡淡，胜在神情甜柔亲切，说着话时，一边唇角有个小小的笑涡儿。

　　只凭样貌，她的确无法给人留下什么深刻的印象，这种说不出的寡淡是会在万紫千红的后妃丛中默默溶化掉的。

　　但她还是坐在了这里。

　　并丝毫不畏眼前的女人。

　　倪贵妃确是毫无见犯之意，只淡淡睇了容妃一眼，慵声道:

　　“不是本宫自己说的，是婶娘前些天叫本宫去，和本宫说的。婶娘既然说了，本宫自然听从。本来，是想赐姓方那小狐狸精一死的，现下就让她先舂着米罢。”

　　——她口中的婶娘，便是当今太后。

　　容妃笑:

　　“太后懿旨，是该遵从的。既是如此宽待了，方庶人又嚷什么，还是那些话？传你筹划了多久，要谋她害她？”

　　倪贵妃呵了一声:

　　“我筹划？她也不洗干净了她那狐狸心眼子好好想一想，本宫这些日子有什么闲心对付她。从她怀上这胎孩子，各种动静就没个完，不是闹病嚷不舒服和旁人抢皇帝，就是明里暗里说我惦记着她肚里那没成型的崽，要抱来自己养，最后又说我要害她。都要给本宫烦死了。”

　　“所以，她，就要大着肚子，在宴上过来撞你么？只可惜了，孩子。”

　　紫薰夫人一字一句慢慢道。

　　她的口音很生硬，好像初学大昭话不久，每个词都要深思熟虑才说得出。

　　倪贵妃扬了扬手，宫人来给另几位娘娘敬上果子露:

　　“紫薰，别心疼那有命无运的。你也别急，好好调养总会有身孕。”

　　紫薰夫人道了声是，侧过头来就饮，面纱下露出一张来自贵霜异域的脸，高鼻深目，朱唇修眉，有着碧绿的瞳仁儿，栗色鬈曲的长发。

　　很美。只气质温柔却疏冷。

　　宜充容倒是个亦嗔亦喜的小美人儿，眉眼活泼，言语间鲜桃一样清新爽口:

　　“贵妃娘娘就是脾气太好了，才纵着那起子狐媚心思的放肆。要妹妹说，还得是打杀一两个才能正一正宫里风气，最近贵妃娘娘是太任她们的性了。”

　　倪贵妃慵然递过烟枪去，一边早有宫女接过为她换烟:

　　“你也不用捡着那老词儿硬套着哄我，我自己的脾气自己知道。不过你说的也是，最近精神不好不太顾得上，确实有几个不安分的总想着折腾事情，本宫虽答应了婶娘不再杀人，但也是该清肃清肃了，等本宫腾开空儿再说吧。”

　　宜充容倒也不羞不怵，又接过话头来盈盈道:

　　“听闻娘娘近日不适，嫔妾今日特地带了两罐槐花蜜来。虽然不是什么名贵东西，却是嫔妾亲手制的，服后安神疏郁。娘娘只当取嫔妾一点敬心。”

　　说着身后宫女便呈上一个捧盒，倪贵妃扬了扬脸，有女官过来带下去，到库房收了。

　　容妃笑:

　　“本宫还当是什么稀罕东西，巴巴儿的两罐蜜，让你掖得这么紧，过来路上都不许我看是什么，又一直藏到现在才说出来。贵妃不说精神不好，你是不是不拿出来又要揣回去了？”

　　宜充容嗔道:

　　“妹妹人笨，反应又钝，自知不是那等聪慧机灵的。若是一来就贸然拿出来，只怕送错了不合贵妃娘娘的心意。容妃姐姐便别笑话妹妹了，饶过妹妹这一遭，明日妹妹就备礼上门谢你何如？”

　　两个人巧笑倩兮边斗嘴边打牌，倪贵妃和紫薰夫人便只静静看着自己的牌路。

　　四个人里固然是倪贵妃牌技最高，宜充容的牌却也不差，只紫薰夫人和容妃连连输阵。尤其紫薰夫人的骨牌是新学的，和惯常出入长乐宫的老牌油子们完全没得比，纵然另三个人有意让她，身边宫女手中的小铜鼎还是慢慢空洞下去，这时已经快罄尽了。

　　突然紫藤花蔓一分，刚刚下去的女官又走了上来，神情凝重，步履匆匆。倪贵妃刚要竖眉斥，女官却俯下身来在倪贵妃耳边速速说了几句话。

　　倪贵妃吐了口烟气:

　　“知道了。”

　　女官行了一礼，俯首退下。

　　几个女人的视线都落到倪贵妃身上，容妃笑语盈盈:

　　“什么大事，姐妹们好不好也听听？”

　　倪贵妃淡淡道:

　　“柔充华有身孕了。”

　　这下几个人都不再言语，只默默打着手里的牌。

　　承康朝的后宫，素来是子嗣多艰的。在座的女人们，倪贵妃早已在嫁与第一任丈夫时便小产伤身，因而入宫五年未有消息；容妃一年多前曾有过一胎，也是没保住，四月上小产；宜充容入宫五年多，却是滑过一胎、又生过一个儿子的，但小皇子未满月不曾序齿就得时疫殁了，从此后也是再无子息。

　　至于紫薰夫人，她与皇帝言语难通，宠遇自然寥寥，子嗣上早已不做他念。

　　深宫寂寞。

　　有个孩子，便热闹许多。不论这些已然身居高位的女人们平日里如何言笑戏谑，靡靡度日，在这件事上总还是黯然的。

　　宜充容突然道:

　　“嫔妾记着这小妮子，平素没什么话，倒也不是个多事的。只她这几月也未承恩几次？怎的这样……便有了。”

　　倪贵妃懒懒道:

　　“太医院号过脉案，柔充华有孕一月有余，已彤史记档。”

　　言下之意在座心里都一清二楚——以前也曾有过假孕争宠的妃嫔，但这一次显然并非虚言。

　　倪贵妃虽几近专房专宠，但其实不算拈酸善妒，在座除却紫薰夫人都承恩不浅。但运数轮转，高位的娘娘们子嗣多艰，低位的妃嫔们却每每有孕。

　　就是有人这么好命，一年承恩不过几次，偏生总是能怀。