49、我要中举 ...
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深夜虫鸣阵阵，王家草屋仍留着一盏灯未灭。
严葵没有睡意，坐在窗边发呆，看着天边星河流淌，七八颗星子闪烁。
他怕胡屠户随时会醒，便没有回客栈，独自留宿在了王熊家中。
还是这间矮矮窄窄的小屋，贫寒简陋，唯一值钱的是自己住时王熊给购置的小几书架。离开之后，这屋中布置一如往常，不曾变过。
那时候住在这里，他与王熊还没有变成如近亲近的关系，更像是一对不亲厚的兄弟，各有想法，少不了龃龉。
有时候，他会在心里埋怨王熊霸道，什么事情都是一言堂，自己如同小尾巴似的跟在后面，任劳任怨。
可也正是这段同在屋檐下的简单生活，让他逐渐明白了人生是可以自己主宰的。不需要活得金枝玉贵，仆从成群，即使住在刮风漏雨的草屋里，睡着硬木板，吃着粗茶淡饭，一样能过得幸福知足。
何况王熊虽然嘴上不说，但总不声不响地照顾着自己。纸笔价格昂贵，一张纸的钱够买两个烧饼，寻常人家都不舍得多买。但在王熊这儿，只要念书要用笔墨时，书柜里永远都备得足足，从不短缺……
想到这里，严葵心里微动，起身走到了书柜旁。
打开柜子，砚台纸笔静静躺在架上，严葵略过了别的，取走了王熊练字的描红纸。
昏黄的灯火下，他逐一看着纸上张牙舞爪的大字，都能想象到主人写字时那咬牙切齿的模样，真是把孙悟空拘在五指山下，好一番扑腾。
他忍俊不禁，一页页向后翻着，却渐渐睁大了眼。
数了数页数，原来从他离开之后，王熊一天都没落下学字，一直在坚持不懈地写着。
写到后面，他的字也慢慢地收敛了爪牙，变得端端正正，就好像漫不经心的浪子收敛神通，开始做起了好好先生。每一页，都代表着他的每一丝变化。
而那封临走前留下的信，被青年夹在书的最后一页。在最后一行，留下了某人歪歪扭扭的亲笔回复。
——我现在下雨天读书，没人听到。
反复念着这几个字，看得严葵又想哭、又想笑，“这个人……”
这个人，就连服软的时候也这样直白，不屑遮掩。
这样不好，会让人格外想他。
刚刚折好信，门外兀地响起了急促叩门，接着是吴龙惊喜的嗓音响起，“严公子，人醒了！”
半刻钟前，胡屠户终于从昏迷中渐渐苏醒。他撑着眼皮，辨认许久所在之处是哪儿。当见到女儿女婿之后，霎时间张大了眼睛，两行浊泪滚了下来。
他激动地想说着什么，却始终在喉咙里含糊咕噜。范进凑近他身边，让他别着急，慢慢说。
附耳听了一会儿，范进点点头，又问了两句，“好，我都听懂了，你先喘口气，我转告他们。”
屋里众人都迫不及待地围在床边，等待着后文，想知道早上到底发生了什么。
“他说今天早上，严大位突然闯进庄里，说是受张静斋的命令要带他走。他不同意，两个人推搡起来，最后就动了手。”
胡屠户又呜呜了几声，范进替他重复，“张静斋不是好东西，派人来灭口，我要报官！”
这发展令几人有些意料不到。
大家都知道严老大是在撒谎，可偏偏胡屠户不知道。他一直被关在庄里，日子一久如同惊弓之鸟，猝不及防被严大位抓住威胁，本能就相信了最坏的猜测。
他已经默认严大位与张静斋联手，要置他于死地，现在是惧恨交织，只想来个鱼死网破。
胡屠户呜呜哇哇又说了几句，最后精神不振，一歪头又昏了过去。
几人退出房间，彼此看了一会儿。
最后范进拍板，“明天一早我去衙门口，等王兄弟那边先出手，我就鸣鼓申冤。”
计划商量得很好，大家都以为万无一失，可是到了隔天早上，大家却被另一个重磅消息砸晕了。
“张家昨夜被回民包围，冲破大门进去一通打砸，跟着张静斋就失踪了，他家管家急得一早就赶来报了官！”
这不禁令众人愕然。
谁会在这个关头绑走张静斋？难道是其他仇家借机报复?
没人知道答案是什么，但无疑这是个好消息，至少在营救王熊这件事上，不会再有人出手阻拦。
果然，到了中午时分，牢里传来王熊高热昏死的消息，牢子说的怕人，讲人已经烧得吐沫子，眼看着就要伸腿瞪眼。
林知县慌神，赶忙命令把人无罪释放，送到医馆里诊治又是灌药又是扎针，生怕死在自己手上。
等严葵真赶到医馆，掀开帘子一看，本该躺在木床上气息奄奄的青年，此时正翘着二郎腿吃酸杏，咬一口酸一口，俊朗的眉眼都酸得皱巴一团。
虽然知道这是提前设好的局，但严葵非得亲眼看到他没事之后，才终于放下了悬着的一颗心，又真拿这家伙没奈何，“你看你装都不装一下，就不怕有人进来穿帮？”
皓齿一露，王熊笑得灿烂，双臂直接揽过小书生的细腰到自己怀里，“本来我是病得不轻，可是严仙医一来，自然是妙手回春……”
一边说着，大熊一边坏心眼地塞了半颗青杏到对方口中。当看到严葵被酸得拼命吐舌头，乐得王熊哈哈大笑，“你也吃了我的灵丹妙药，咱们扯平了！”
两人玩闹了一番，最后一边喘匀气，一边望着彼此，眼神是化不开的浓稠思念。
“坏家伙，”戳了戳这人高挺的鼻梁，严葵小声骂，“不要有下次了。”
搂着人，王熊轻轻嗯了一声，忍不住在他眉心痣上亲了一口，“小的得令。”
说回正事，严葵先告诉他胡屠户反戈相向的事情，接着又讲到张静斋莫名其妙失踪，引得王熊轻轻一啧。
“这也是怪了，”思忖了一会儿，他说，“张家也不是小门小户，有自己的门路，再等两天看看，我们不必插手。”
严葵答应，起身说，“我得先走了，待会儿再抬你回家，你记得演得像点。”
王熊一挑眉，“行，瞧好吧。”
没一会儿，医馆里担出一床木板，吴龙与喇虎一人一头，哭嚎连天地抬着往前走。
板上躺着的高个青年双颊消瘦，嘴唇惨白，气息孱弱。要不是因为没有撒黄符纸钱，简直跟送葬差不多。
一路走，百姓们一路看，一直走到王记肉铺门口，追着的人挤满了道路，还有性情中人忍不住频频抹泪。
铺子还是之前烧过后的残败，黑洞洞的柜台前，癞子瘸着腿孤零零守在门口。
他看到来人，立刻一扁嘴，扯着尖细的寡妇嗓大放悲声，“老天爷，你不长眼，好人没好报啊！”
这一天，整条街上的人都为可怜的王记掬了一把泪，直到散去时还依依不舍，末了补上一句。
“你家小王掌柜要是走了，一定要喊我来吃席，我包个厚礼！”
关上大门，王熊从木板上鲤鱼打挺坐起，咬紧牙大骂，“吃席，我让你吃个屁！”
小弟们忍不住捧腹大笑，快活的气氛重新洋溢在小小的铺中。
他们许久没有这么高兴了，王熊回来了，他们的主心骨回来了。
看着为自己奔波多日的众人，王熊也放柔了嗓音，拍了拍几人的肩膀。
“你们的好，我都记在心里了，不过这次回来，我已经打算好洗心革面，只专心致志干一件事。”
众人好奇，“啥事？”
熊三目光如炬，回答振聋发聩。
“我要中举！”
多么朴素的愿望，多么坚定的追求，只是对可怜的听者来说，显得太过残忍——
完了，牢里指定是打头了！
*
两日后，范进拔贡的文书下来了，他正式成为了范贡生，喜得范家摆桌庆祝了一天。
胡家两个兄弟也上门来道贺，全然忘了从前的罅隙一般，泥鳅般钻到主位一桌，四处和人称兄道弟，说自己是范贡生舅哥。
范进睁一只眼闭一只眼，没有去理会。
但当胡氏说起养伤的胡屠户时，这俩儿子立刻变了脸，翻脸无情，异口同声说没有这个犯事的老爹。
“官府告示也贴出来了，老家伙把人铺子烧了，还去诬陷良民，这晦气事谁敢沾？”胡大不掩鄙夷，甚至反过来规劝妹妹妹夫，“如今妹夫已经地位不同，俨然是个老爷，可千万不要糊里糊涂，什么香的臭的都往家中带！”
这话听得范进一阵恍惚，仿佛胡大脸上又长了一张他爹胡屠户的刻薄嘴脸。
“既然如此，你们也不要留在我家中了，”沉着脸，范进下命，“我既与胡屠户无瓜葛，又怎么会你们这些小民同桌吃饭？请便吧！”
胡大胡二傻了眼，还欲堆着笑脸扯一番，却已经被胡氏直接大扫把赶出去。
一墙之隔的房内，胡屠户直挺挺躺在床上，耳中听着儿子们骂骂咧咧走远的声音。
他呆呆看着屋顶，泪干了，又有点想流。
费力地抬起胳膊，他想给自己一巴掌，最后没有成功，只是拍在了脸颊上，发出“啪”一声响。
作者有话说
第49章 我要中举
，还差 