《余生皆如今晚》江秋实

2、金错刀（2）

　　乔景轩捏了捏眉心，他十根手指干硬，精瘦的脸上满是疲惫之态。他掌权乔家以来，虽然从不懈怠，但终究抵不住时局的影响。自从清政府设户部银行，乔氏票号业务多被官办银行夺走。时世乱，人心为私，又有官方虎视眈眈。这当口，行错一步落了有心人的把柄，偌大的乔家就成了砧板上的鱼肉。多年前，朝廷不就借着父亲乔致庸偷偷埋葬太平军将领之事，圈禁父亲十年，并勒索了乔家一笔数额巨大的银两？

　　真是个不省心的孽障，乔景轩叹了口气。同辈兄弟中，宫元资质最佳，却偏偏生就了一身的反骨，从北平读书回来，麻烦惹了一大堆。

　　宫元听着父亲的叹气，抬起头道：“父亲，今日之事，原是我的过，累了乔家。但事有可为，儿子生而为人，做点为人的事，即便结果不堪，也并不后悔。只求父亲莫要为儿子急坏了身体，更不必顾惜儿子。”他伏地叩首，便如交代后事一般，竟是把生死置之度外了。

　　“痴儿逆子！”乔景轩骂了一句，语气却有了几分怜悯。他想起了自己的父亲。祖孙俩真像啊，连说话的语气都一模一样。父亲最是爱惜宫元，直说宫元胸怀天下，做人做事必都考虑他人的利益。父亲无奈弃文行商，总教导子孙要义字当先，以天下人利为利，方可汇通天下。但也是一个义字，害父亲被圈禁了十年。

　　书房的窗户啪啪响了几声。起风了。院子里那棵石榴树今春长了好大一截，枝桠正随风抽打窗棂，这棵树还是父亲圈禁时亲手栽上的。父亲被圈禁在家的那十年，最不济的时光不过是盯着窗棂发发呆，日子纵使难过，尚可安身。若在狱中度过十年甚至几十年一辈子，那光景又会是怎样的煎熬？

　　劫运命定啊，避不开的轮回。乔景轩不愿再往下想，看着宫元道：“闽南多雨，今年的茶必定别有滋味，你不妨替我走一趟泉州张家，讨些明前茶。”

　　宫元瞬时知了父亲的心意，泉州张家是福建数一数二的茶商，与乔家素有生意往来，张家的二少爷又是自己的大学好友。去了那里，自然比去乔家的至亲处稳妥安全。他此刻方有了愧意，看父亲的老态更添了几分，不由得急道：“父亲，我不可以一走了之，我做的我担着！”

　　“你担着？”乔景轩脸色一沉，怒斥道：“整个乔家的身家前程又岂是你能担得住的！去见见你的母亲，即刻动身。”

　　宫元欲待争辩，乔景轩挥挥手道：“还不下去！”

　　宫元不敢再说话，垂首退出书房。

　　乔景轩待宫元去了，方才吩咐映朝道：“你送他上路，然后在太原等我。”
　　映朝低低回了声是。

　　乔景轩又道：“丁宝铨走了吗？偏生在他调离这档口出了事，他若还任山西巡抚，这事倒好办许多。”

　　映朝回道：“已经走了。新上任的巡抚是陆钟琦，据京里的爷们说，倒也不必劳心他，不过是一路货色。竟是个伸手讨的角。”

　　“倒不怕他伸手，就怕他不要。他的手多长，我们的事就多好做。仔细约个日子，我见见他，”乔景轩道：“丁宝铨前几日还来信说谢谢乔家多年的支持照应，他这一番进京，也断不会忘。时局这样乱，要偷得平安，少不得这种人搭衬。但时局乱成这样，这些人又岂是脱得了干系的！”
　　最后这句话说出来，乔景轩神色间已有悲愤之态，他气息不稳，连着咳嗽了几声。

　　映朝默默端起案上的茶，捧给乔景轩，方才问道：“那刘家怎么处理？”

　　“我记得他家店铺那条街上有我们几个门脸，都给了他吧。他还有什么要求，一并答应就是。再告知他，他的子孙日后若有事，乔家断不会坐视。刘家若能息了事，可是最好，那帮官老爷也就没得闹了。”

　　“宫元走了，由得他们闹也没什么。人不在他们手里，我们不至于太被动，逼得紧了就送宫元出国。”映朝迟疑片刻，还是道出了心里的疑问：“为何要宫元去福建？”

　　“你祖父曾经开商路贩茶至俄罗斯，泉州张家近年与我们多有往来，他们扩展生意，必是想借我们的路子。他家儿子和宫元是好友，他家女儿也已成年。咱们的银号不是长久之计了，乔家本是茶粮起来的，近年为着银号，倒稀荒了根本，我寻摸着还得把茶粮弄起来。我们与张家联手，普天之下有茶的地，还不都是我们两家的了。”乔景轩喝了口茶又道：“即便没有今日之事，宫元也要去张家走走的。”

　　他还有一层意思没有道明，泉州港是海外交通的重要港口，畅达东、西二洋，东至日本，南通南海诸国，西达波斯、阿拉伯和东非等地，事态若失了控不可收拾，宫元出走更敏捷。

　　他一个念头，便是四角俱全。映朝尽管早已见惯这位叔叔的心谋，听了此番话，却也叹服。

　　正说着，书房门响了，有下人在门外道：“老爷，衙门里来人求见，厅堂里候着呢。”

　　“来得倒是快。”乔景轩一边说一边站起往外走，映朝紧随其后。出了书房方知不单起了风，天色也变了，不远处乌云沉沉翻滚，眼看就要压过来。

　　“早做准备吧，这场雨来了，只怕不会轻易走。”乔景轩嘴角下斜，眸中掩不住的讥嘲：“有些人巴不得我们有事，墙筑得再高再厚，也挡不住无数双虎视眈眈的眼睛。但乔家还不至于为个该死的死人乱了方寸！既然做那害人命的营生，丢了性命也是当然。”

　　乔景轩把该死两个字说得极重。映朝在后面看着叔父的背影，身形消瘦，腰背微驼，步子迈得沉缓，像只皮毛斑驳瘦骨嶙峋的老猫，老则老矣，双肩却端得极平。

　　这背影和祠堂里祖父的一张画像有几分相像。映朝想，宫元的肩也是端得极平。祖孙三人骨子里有一股子同样的气。他又看四周的高墙，错落的庭院，雄厚威严又不失精致华美，俨然是个王国。几代人辛苦建起的王国，难不成又要地动山摇？他轻吁一口气，若他做得主，家规中必添一条——在商言商，莫参政事。然而由不得他，现在由不得他，将来只怕也由不得他。

　　乔景轩进了厅堂，手一挥，伺候的下人退出去。厅堂里端坐的一人站起身，行了个官礼，恭敬道：“乔东家。”乔景轩还礼，道：“周大人请坐。”

　　二人分别就座，乔景轩道：“何事劳烦大人专门跑一趟。”

　　周大人道：“不敢，不敢。今日这事闹得太大，我若不亲自来，实在放不下心，上对不住朝廷的俸禄，下对不住黎民百姓，这且不论，若负了乔东家多年的厚爱，我可就无颜见您了。”

　　乔景轩叹了一口气，道：“流年不利，是非不断，全赖诸位的帮衬。今日却为何事？”

　　周大人一笑，道：“更不敢当，我芝麻大的县官，混口饭吃而已，这饭吃得提心吊胆，哪里比得上乔东家行事痛快。咱们山西近年生出两句俗话——有儿开商店，强如坐知县。又有一说——生子可作商，不羡七品空堂皇。我若有乔东家万一的本领，也不做这劳什子的小破官，上下的受气。”

　　乔景轩一笑，道：“周大人这就过谦了，乔家这几年没少麻烦周大人。”

　　周大人叹了口气，道：“事有大小。只是，令公子脾气未免爆了些。”

　　乔景轩咦了一声，道：“这孽子又做了什么？”

　　周大人道：“怎么老东家还不知？令公子杀了古玩店的刘明浦。”

　　乔景轩惊道：“怎么可能，那孩子前几天去了太原，今日并不曾回祁县，难不成分了身？”

　　周大人抿了口茶，放下茶碗，笑道：“想是已回来，还未见老东家，谁知就出了事。满茶楼几十号人，明明白白指认凶手就是令公子。”

　　“来人。”乔景轩喊了一声，一个下人进来应道：“老爷。”

　　“去瞧瞧少爷回来了没，若已回家，马上来见我。”乔景轩说完，又对周大人道，“我这孩子虽任性，但做人还有分寸，无故杀人是不会的。”

　　周大人意味深长笑笑，道：“令公子的性子我见识过的，我那衙门口可是令公子堵过的。说起来这事可大可小，乔家为朝廷也是出过大力的，就在皇上那里，也没得就不讲情面。我的意思呢，令公子认个误杀，写个悔过书，也就过去了，我跟上头也得有个交代不是。”

　　乔景轩心道，悔过书一写，整个乔家便就任凭朝廷拿捏了。他眉眼低垂，掩饰住眼底的厌憎，沉默片刻后望着周大人道：“周大人一心为乔家，我岂不领情。然而那孽子至今未回家。等他回来，我必定严打拷问。若真杀了人，朝廷容他，我也不容他！倒是打死了干净！”

　　周大人亦沉默片刻，方道： “乔东家既如此说，在下官职卑微，不敢做主，少不得报与上面，咱们共同商量个对策。”

　　乔景轩道：“如此甚好，乔家自当尽力配合。”

　　二人对笑，皆端起茶碗，周大人就告辞而去。

　　雨是凌晨下的。酝酿了一宿的雨势煞是惊人，一开始暴雨如注，地上砸出一个个坑窝，泥点子溅得半尺高。半响后成了滴滴答答的银珠子。下午又白花花苍茫一片。雨势时急时缓，足足下了三天三夜。久旱的祁县被浇了个透。荣升茶楼大门口地上的血迹也被冲刷的干干净净。

　　三天后，祁县大街上又热闹起来，今天茶楼里有小曲儿听。

　　几个小贩抬头张望荣升茶楼，断裂的栏杆已修得齐整结实，木头换了碗口粗的南山松。

　　拉板车的洪三狠咬了一大口烧饼，咽猛了，噎得直伸脖子，顺手抄起馄饨摊上的一碗水，汩汩喝下去，方一抹嘴道：“那怪物一走，老天爷就下了喜雨，可知他不是个好的！只是可怜刘家公子成了祭品。”

　　“我的爷，那水是涮抹布的！”馄饨李便叫起来。

　　“难怪有油星，好喝。”洪三咂咂嘴，讪笑： “两个烧饼进了肚皮，还是饿，你送我一碗馄饨尝尝？”

　　“老子都不舍得天天吃，你可是做梦呢。”

　　“打个赌！三年之内，乔家迟早败在那孽障的手里，你信不信？就赌你一碗馄饨！”

　　“三年内没有改朝换代，三年内你没有饿死，再说。”

　　他二人插诨打科，旁边众人哄笑。两个乡绅模样的男人经过，其中一人皱着眉头道：“一帮子草民妄谈国事，天真变了。”又拱手向天，长声高道，“皇上啊，您可得坐稳了！”

　　他的同伴则道：“不恼，不恼。自太祖爷入关，大清朝多少的战役都安过了，还惧了家贼不成？”

　　两人就进了茶楼，叫了一壶碧螺春，几碟点心，津津有味地听起了小曲。

　　唱曲的是一对父女，父亲拉胡琴，女儿唱小曲。女儿十一二岁光景，细细的身条，黄黄的脸儿，举止怯怯弱弱。嗓子却是清丽的，黄鹂般婉转。据说是安徽逃荒过来的。也有人说是山东。没有人关心他们来自哪里，到处都是饿的满世界寻吃食的人。

　　小曲儿飘出茶楼，楼下的摊贩们翘起拇指赞叹。人多惰性，苦难的生活更容易让人堕落。苦水里泡久了，但凡点滴的欢愉，便能让人麻醉，在麻醉中沉沦，根本忘记了生活有多么糟糕，从而彻底放弃了改变。

　　胡琴咿咿呀呀，就像秋天飘在空中的枯叶，随着疾风飘荡。有的人只看到枯败、灰暗的来临。但有一些人，向往那份新绿，开始期待另一场生机。

　　一九一一的夏天，祁县的人们回忆起来，都说有深秋的肃杀萧瑟。