6、南下 ...
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方世朝见祝长清回了里屋，便转身开口道：“在下还未曾知晓姑娘的名讳。”
昭昭道：“回大人，小女名为昭昭。”
她出于谨慎，还是先把霍姓给隐去了，毕竟此姓乃穆国国姓，多少特殊了些，她不想引来一些不必要的麻烦。
方世朝点了点头：“好，昭昭姑娘，你觉得兮明……祝长清，他是个怎样的人？”
昭昭被他这话问得一惊。
就方世朝对她的了解而已，她与祝长清相识才不过几天，怎会突然问出这般问题？
莫非，他察觉到了她是重生之人了？
可方才这话中，她却也未曾听出有试探怀疑之意。
正当昭昭纠结着不知该如何开口时，方世朝又接着道：“姑娘莫要误会，我没有其他的意思。”
他垂下眼，背放在身后的手指不自觉地搓了搓袖口：“我同兮明相识六年，结交六年，虽然这两年不复见，但我同他多少也称得上一句朋友。兮明这个人，面上看着温和，好似你说什么他都能听进去似的，但有时候骨子里执拗得很，容易钻牛角尖，有时候我怕他想着想着便偏了。我也不知他这些年遭遇了什么，只是总觉得……他有时候走得太急了些。”
他又想起前些年，祝长清同他写信时所引的《灵乌赋》中的那句“宁鸣而死，不默而生”，分明是文人士子明志向的一句寻常话，他却平白从中读出来几分心惊来。
他回过神，对着昭昭苦笑了一下：“抱歉，昭昭姑娘，我尽说些叫人听不懂的怪话。”
昭昭轻轻摇了摇头。
她明白方世朝是什么意思。
祝长清的温和并非是没有棱角和边界的。
一个能够冲破掌权者的束缚推行新政的人，又怎么可能是毫无血性之辈。
他自有他为人的傲骨与清高。
“我明白的，方大人。”
“是吗，如此便好。”方世朝轻轻出了一口气。
他看了眼披在昭昭肩上的、属于祝长清的外衣，接着道：“我同你说这些，是怕他以后走岔路，我倒不担心他伤害旁人，他这个人向来刀锋向内，自己痛得快死了也从来不吭声。”
他低声道：“我是希望，若是将来有一天，他当真走错了路，姑娘能伸手拉他一把。”
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南行的马车第二日一早便出发了。
此时正值四五月份，各地的降水都逐渐多了起来，道路也变得湿滑泥泞了不少。
虽说此行下江南走的是官道，比那小路要好走不少，但路途实在遥远，仍要耗费掉不少时日。
外头的天灰蒙蒙的，层叠密集的浓云将那日光遮盖的严严实实，马匹拖拽着车厢前行，不断压过路上细小的碎石，带动着车厢也颠簸得叫人难受。
祝长清将掀开的车帘轻轻搁下，视线不由自主地停在了手腕处的那条红绳上。
前一日。
昭昭轻轻将后厨的花窗往上掀了些许，一阵朦胧的水汽便涌了出来，其间夹杂着些许烟气，她不小心吸了些，嗓子有些痒，蹲下来小心地咳了两声，方又站起来，手肘撑在窗沿上往里头瞧。
祝长清说后厨里烟雾气大，不愿让她进去，她便只好透过这一点点小小的缝隙看那里面的人。
祝长清换了身束袖的长衫，昭昭从前没见过旁的文人穿这种样式的衣服，看这衣服的料子，大概是找那文衫阁的裁缝定做的。
袖口收了后便同皮肤贴得紧，手上的动作也更方便些。祝长清将袖子叠到了手肘上方，那袖口还隐约有半尺的空余。他的腕虽瘦，却不弱，昭昭瞧他动作间很是轻快，比那些个拿个大勺子便面露难色的文人不知要好上多少。
他的桌案很是干净，盘子分门别类摆得整整齐齐，偶有清洗后水珠落在台上也会及时擦净，抹布也理得平整，再配上这人一张脸，瞧上去甚是赏心悦目，这饭便是不吃也觉着香。
昭昭见他收了汁，便知是快要做好了，将那漏了缝的花窗轻轻阖上，回了正堂等他。
她替祝长清留好了门，等了一会儿，便见他端着两碗阳春面走了进来。
他将两碗面轻轻在桌上搁下，给昭昭递了一对勺筷，在她对面坐了下来。
昭昭同他道了声谢，将那瓷白的碗拉得离自己近了些，任由那蒸腾的热气往脸上扑，诱人的香味便瞬间往她鼻尖上蹿。
祝长清小声问道：“如何。”
昭昭重重地点了点头：“好吃。”
他松了口气：“姑娘喜欢便好。”
他掐了根面条，抖落的葱花便浮在汤面上，开口道：“我明日便走。”
“防洪堤有损兹事体大，故走得急了些。”
昭昭了然地点了点头，她搁下手中的筷子，道：“有样东西要给哥哥。”
说着，她拿出了条系着枚玉环的红绳，款式同她手腕上的那条很是相近。那玉环中间的孔不大，只比那系着的红绳略粗一些。
她柳叶般的眉眼弯了弯：“保平安用的。”
昭昭本想递给他，视线突然在祝长清的左手腕上顿住了。他早已将那身束口的衣服换下，此刻宽大的袖子滑落些许，衬得那颗小小的黑痣若隐若现，勾得人颇有些心痒。
她眨了眨眼，不知怎的便开口道：“我替哥哥带上吧。”
祝长清愣了愣，倒也没推拒，径直将手腕递到了她的眼前。
昭昭小心翼翼地系了个结，留了有一指宽的空隙，松松垮垮地圈着腕骨，好不箍得人难受。
她温暖的指腹不小心擦过他的腕骨，再抬眼时，便见得那人红得好似要滴血的耳垂。
祝长清又盯着瞧了一会儿，便敛了眸，将视线收了回来。
与他同坐一车的骖乘方才来得颇有些晚，两人只匆匆打了一个照面，马车便已经出发了。祝长清见那同乘的黑衣男子进了车厢便垂头侧靠在车座上，只以为他生性不喜同人搭话，便也没再主动同他交谈。
只是他此刻看着坐在他右手边的人，不知为何，莫名觉得这身形颇有些眼熟。
他犹豫着正欲开口，却见得他突然转过了脸，露出了一副他十分熟悉的眉眼。
“……昭昭？”他颇有些失态地唤了一声她的名讳，随即咳了一声，但仍旧压不住眼中的惊异：“姑娘为何会在此处？”
昭昭此时一身男子打扮，头束玉冠，眉峰描得深了些，直入鬓角，远瞧如苍山。除了脸水嫩得有些过分，瞧上去倒真像是个意气飞扬的白面书生。
她轻咳了一声，眼角的笑意中带着几分狡黠：“是方大人帮的忙。”
还没等祝长清作何回应，她连忙接着道：“你可别怪方大人，是我自己要求跟着来的。”
“我在京城中也不认得什么人，哥哥不在，一人整日待在府上也怪无趣的。”她眉眼微垂，将这话说得很是可怜，瞧上去颇有几分委屈。
她自然不是因为耐不住府上寂寞才跟来的，只是她面上不好明说，方才扯了这般谎。
昭昭见祝长清原本紧着的眉眼松动了些，又补了一句道：“我保证不给哥哥添乱。”
祝长清轻轻点了点头，什么也没说，只是替她调整了一下身后软垫的位置，好叫她坐得更舒服些。
昭昭陷进身后的软垫中，不知为何，总觉得祝长清对她似是太纵容了些。
在不知颠簸了多少时日后，一行人终于到了应天府。
因众人到时将近午时，程汜与他们见过面后，便先摆了一桌宴席，将众人好生招待了一番。
他先同宋破互相问候了几句，又同众人唠叨了几声百姓因那良田被淹，找上官府的烦心事，随后遥遥同祝长清碰了一杯酒，笑眯眯地道：“您便是祝大人吧？”
祝长清搁下手中的筷子，起身朝他行礼：“晚辈官职低微，当不得您一声大人。”
“您是翰林院状元及第出身，纵使现在还未位列三公，将来也必定是陛下的贤臣良相，自然担得起本官一句大人。此次督查，还望您对本官多多包涵，多有指点啊。”
程汜年近四十，此时笑得一脸祥和，仿佛真拿祝长清当一个前途无量好亲近的晚辈。
“程大人说笑了，督查此事，自是以宋大人为先，下官哪敢逾矩呢？”
程汜笑着抚了抚长须，见他态度恭谨谦卑，颇为满意。
早在朝廷决议派官员下访江南的那一刻，他便派人将来者的底细摸了个一清二楚，已知道这批官员要么是宋派的自己人，要么便是精通水利的专员，唯有这祝长清的身份不是很明朗。
程汜等人本来有些心慌，还以为朝廷真派了个人要来给他们定罪，连夜将祝长清查了个底朝天，结果发现竟是虚惊一场，这祝长清竟是个刚复职的“新官”，既无功绩也没声名，家世背景上更是空白得可怜，光有张脸，看上去实在是构不成什么威胁。
这一场午宴下来，程汜瞧他一脸好拿捏的模样，心下更是放心了几分。
他起身道：“防洪堤有损之事，鄙人还有些细节要同宋大人禀明，便不在这饭桌上打扰诸位了。”
众人也起身同他一行礼，便见着他同宋破进了偏厅。
为不叫旁人起疑，昭昭此刻顶着的身份是个不入流的小官，只能在堂下坐着，一时同祝长清说不上话。
什么不在饭桌上打扰？昭昭听着程汜的话，心中嗤笑一声。
怕是在商量如何瞒天过海，好将此事在朝廷那轻轻放下吧。
果不其然，程汜再同宋破走出来时，脸上的神色已不似众人初来时那般带着些不安，反倒是踏实了不少。另一名水部官员钟淮出声道：“程大人，听闻这防洪堤的裂隙是当年修建时留下的问题，不知这当年施工时的图纸，可否拿出来给我们看一看。”
此人亦是翰林院出身，也并非是宋派的人，倒当真是朝廷派来做实事的。
“自然，自然。”程汜心中有底，笑呵呵地应道：“彭商，还不快去将图纸拿来给诸位大人瞧瞧。”
彭商便是当年主管防洪堤修建的官员，他抱来了往日施工用的图纸，平放在了桌面上。昭昭随众人围在桌前，细细地扫过堤坝的走向，心中的疑问是愈看愈多。
她见无人注意，便悄悄走到祝长清身边，凑到他的耳根旁，轻声说道：“程汜在撒谎，这防洪堤的图纸没问题。”
她在穆国时学的东西杂，什么书都看一些，这防洪堤的图纸也不复杂，她也瞧得懂。
她怕祝长清起疑，又补了一句道：“从前我阿爹也曾干过这种活，我见得多了，多少懂一些。”
她话如气音，离得颇近，唇角似有似无地要碰上祝长清的耳垂。祝长清被他吹得耳根有些痒，红意尽染，慌忙应了声好。
一旁的钟淮像是也看出了其中的蹊跷，他同抱来图纸的彭商说：“彭大人，不知可否去防洪堤处看一看？”
“这……”彭商颇有些犹疑地看了宋破一眼，见他点头做应，方才应道：“自然是可以的。”
作者有话说
第6章 南下
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