《长夜昭昭》十一江

5、宋破（修）

　　众人一时无语。
　　话都说到这份上了，还不怼回去？

　　这群人表面上看着文弱，但好歹都是凭笔杆子吃饭的，往日在笔墨场里互相阴阳的场面可谓是见得多了，阎王来了怕是也要退避三分，谁也不缺一个骂街的胆子和一颗看热闹的心。这会儿面上看着唯唯诺诺低眉顺眼的，实则内心早就火热一片，恨不得自己也能有一嘴之地。

　　反倒是徐段中皱了皱眉道：“陛下点兮明为状元，理所应当，并无不妥。”

　　“哦，”宋破眉峰一挑，“那这般看来，徐大人便是承认自己连祝侍读也不如了？”

　　“宋大人，”祝长清从一侧走出，同徐段中并肩而立。
　　“历年殿试的判卷翰林院都有存档，您若是有何处不明白的，调出来查一查便是。”

　　他眉眼平和，声色平静，众人脑子里想的是他科举舞弊的传言，但盯着这板正的脊背久了，却无端从中看出了清白两个字。

　　“还是说，”祝长清眉眼微抬：“宋大人是对这名次本身有疑？”

　　众人一听，心道这话上顶着的帽子可够大。
　　殿试的名次都是圣上钦定的，宋破若答是，便是摆明了对圣上有意见，当下这翰林院的偏厅上这么多人在，若是传出去了，明日的朝堂上，指不定还要起什么风波呢。

　　宋破也不是什么口快过脑的绣花枕头，他甩了甩袖，不欲再与他们费口舌，冷哼一声便离开了。

　　送走了这座瘟神，众人皆是松了一口气。
　　见徐段中朝他们微微颔首，众人便知晓是示意他们不必在意他，又继续忙自己手头的工作了。

　　祝长清见徐段中看向他，便问道：“徐大人有话要同下官说？”
　　徐段中点了点头：“此处人多不便，出去说。”

　　两人来到了堂外的廊檐下，正对着院中站定。
　　天井处是一块江南运来的太湖白石，通灵剔透，在这四方书卷中静默而立，自成一番景致。
　　此时尚是当值的时间，庭院中鲜少有人走动，倒是个说话的好地方。

　　徐段中先开口道：“听闻你回京那日，碰上了锦衣卫奉旨去城门口查人？”

　　“嗯，无碍，大人不必放在心上。”祝长清道：“倒是两年未见，嫂嫂和孩儿可都还好？”

　　徐段中听闻此言，神色间多了些许温和：“都好。”

　　徐段中祖上也是做官的，家中鼎盛时曾官至六部尚书，但自徐段中的曾祖父一辈起便逐渐失了权势，家道中落，到徐父的时候，便已被外调离京，便只能在远离京城的地方做一个小小的通判了，如今只能算得上寒门子弟。

　　他及冠之年便定了婚嫁之事，妻子名唤秦落依，是个标致又温婉的江南女子，徐段中高中之后便也将娘子接来京城，两人孩子今年刚过周年。

　　祝长清道：“大人今日不在刑部，反倒来了翰林院，可是有什么事情要办？”

　　谈及此，徐段中眉尖紧了紧，深深地看了他一眼。

　　“应天府西北段的防洪堤，裂了一道缝。”

　　宋府内。

　　金丝楠木成柱，假山流水相映。
　　透过镂花的玄窗向外看去，能看到一条仿制石船系在岸边，波光如银的水面上荷叶飘飘，红荷暗隐，如同塞外江南。

　　宋破双手撩开衣袍，跪坐在宋弃楼对面的软垫上。
　　他开口道：“父亲，今日徐段中果真来翰林院调往年的拨款记录了。”

　　应天府处于长江下游地区，周边地区水土肥沃，经济发达，粮食的产出在全国的占比都很大，历来都是中央的粮仓和赋税的重地，故而朝廷格外重视这块地区的防洪，修建防洪堤的钱都是经由朝廷统一往下拨的，为的就是数目可查，有账可对。

　　他犹豫了一下，继续说道：“中途他还同祝长清碰上了，眼下这二人怕是已通过气了。”

　　宋弃楼闭眼转着串套在手上的沉香木佛珠，听见祝长清的名讳，方才微微掀开眼皮道：
　　“就知道程汜这厮办事不牢靠。”

　　程汜是应天府的府尹，同宋家的来往十分密切，他能当上这肥差，其中也少不得宋弃楼的助力，二人利益勾连很是紧密，程汜也算得上是宋弃楼在地方上的爪牙。

　　这家伙在管理地方事务上颇有些手段，只是一点，这厮实在是太贪财了，宋弃楼曾三番四次地警告过他，可程汜表面上是应了，背地里仍旧是不知收敛。

　　后来实在拿这厮没办法，每次朝廷拨下来的数额都会先在宋府过一遍，明明白白地列出修堤的最低耗费，算是给他标了个底。

　　没想到，这最后还是出事了。

　　他提起桌上青黑底色的兔毫纹建盏，又往自己的杯子添了些新茶。

　　“罢了，明日早朝上我会向陛下提及此事，到时候，你挑几个人随你下江南，替程汜收拾这烂摊子吧。”

　　“是，儿子明白。”

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　　“堤坝开口，江水南流，水淹良田三百亩……好啊……”皇帝气得身子都有些发颤，“这应天府尹，真是好得很啊！”

　　他将那奏章往阶下狠狠一扔，言辞间满是愤怒。

　　宋弃楼见状，走上前道：“陛下，如今汛期将至，当务之急，是要修筑堤坝，安抚当地百姓，臣提议，从中央调拨一批官员前往应天府，行惩治监督之职，如此，方可不叫百姓寒了心啊。”

　　皇帝深吸一口气道：“宋卿说得有理。”
　　他的视线扫过阶下众臣，道：“那依爱卿所见，谁可担此重任啊？”

　　“陛下，历来田赋之事皆是由户部主理，防洪堤有损，亦需工部出面。臣以为，宋破为当前的户部郎中，派他前往，再辅以二三精通水利之人，此举，可行。”

　　“嗯，那便按宋卿说的，交由宋郎中主理这件事情吧。”

　　宋破上前一步道：“臣领旨。”

　　“只是……”正当众人以为此事便这样定了的时候，皇帝又抬眼补了一句。
　　“祝爱卿也自请前往江南，朕瞧他言辞恳切，甚感宽慰，就让他跟着宋郎中一起去吧。”

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　　朝光透过窗棂照进了书房，将桌面上素白的纸页映得发亮。

　　昭昭的指尖轻轻敲着紫竹管羊毫笔的笔身，脑子里想着祝长清的死因。伸出笔架的笔尖被她点的一晃一晃的，好在上头无墨，不然斑斑点点都得溅到桌上。

　　她沉思了半晌，突然肩膀一耸便垂下了头，发出一声无奈的轻叹。
　　她此刻当真是恨极了前世的自己在祝府混吃等死，活得太过无知，朝堂上的事情一概不晓，此刻倒好，两眼一摸瞎，什么也不清楚，重生和不重生又有什么两样！

　　祝长清死后的身体她只在下葬时见过一面，不敢再多看。昭昭稳住心神，强迫着自己将那副画面在脑海中飞快地过了一面。

　　从外头瞧上去，身体上很干净，没有伤痕，面色上也瞧不出什么痛苦之意。
　　昭昭提起笔来转了转，一个荒唐的想法在她的脑海中一闪而过。
　　难道是……自尽吗？

　　这个想法刚刚冒了个头，她自己都被吓了一跳。
　　可彼时祝长清官至首辅，新政初开，仕途顺畅，一切都应当是合意的，他为何要自尽？

　　昭昭猛地摇了摇头，将这两个字从脑海中甩了出去。
　　不不不，肯定不是自尽。

　　她偏过头，不由得看向庭中的几树梅花。
　　她缓缓弯下身子，将脸贴在冰冷的木桌上，坚实的桌面抵着她的脸，压平了一小块。
　　你到底为什么会死啊……

　　她微微阖上眼，日光和煦，晒得人很是舒服，叫她的意识都有些混沌了起来。
　　她耳后的一缕发丝颇有些松动，从额前垂至眼睫，挠得她有些痒，只是她好似在梦中也犯懒，抬不起手去拨开它。

　　似梦非梦间，一只手轻轻地将那缕发丝替她别至耳后。
　　她分明没有醒，直觉中却觉得这是祝长清的手。

　　祝长清侧身站在昭昭面前，挡住了窗外照进来的一部分阳光。他站着看了好一会儿，不知道在想些什么，约莫过了一刻，方才拿过搭在椅背上的外衣，轻轻披在了她的肩上。

　　他走的时候步子很轻，但兴许是他挡住的那片阳光又照在昭昭的脸上，叫她的眼受了亮，不由得睁开了一条缝，她轻轻偏过头，便只能看到书房的门隙中透出一束光。
　　门外的人动作顿了顿，一收手，那束光便彻底合上了。

　　祝长清转过身，看着方才下早朝后便寻至他家的方世朝，轻声道：“去院中说。”

　　两人方在初夏时缀满绿叶的梅树下站定，方世朝便憋不住心中的火气，朝着他劈头盖脸的便是一顿骂。

　　“你他妈是脑子进水了吗！”他纵使压低了声音，却仍旧盖不了声色中的怒意：“你又不是不知道程汜是宋家的人，这次江南水患，那父子俩还不知安的什么心，你才刚回京几天，瞎跟着凑什么热闹！”

　　“此次防洪堤有损涉及民田，今年应天府的田赋少不得要根据当地的情况重新清算，我在户部任职，去也是应当的。”

　　“放屁！”方世朝丝毫不给他面子：“你真当我不知道，你那员外郎就是个挂名，一个年头里你进户部的次数我扳着手指头都能数得清，少拿这套来糊弄我。”

　　祝长清颇有些无奈地叹了口气。

　　他低声道：“如你所言，如今尚且不知宋弃楼有何打算，我去江南，多少能顾着点局势，不叫受灾的百姓平白受欺。”

　　他这话说得是哪都好，滴水不漏，心系百姓，只是偏偏不像是那个往日里混吃等死，眉眼一闭便在翰林院躺一下午的祝长清说出来的话。

　　方世朝盯着他看了半晌，叹一口气道：“你这完蛋玩意儿装混子装得太久，搞得我都以为你是真混子了。”

　　……这话不说也罢。

　　他接着轻声说道：“那为什么不继续装下去了呢？”

　　祝长清一愣。

　　天寝二十五年，三月十五，殿试毕。
　　当晚，三人即上樊楼，酒后正酣，言及家国大事，民生艰苦，皆是心绪难平。
　　祝长清纸笔一挥，张扬恣意，恍若重回那笔墨场，当即再作殿试全文。

　　方世朝当时阅后，这般断言——
　　皇极殿上三千文，独此一篇诛人心。

　　“我不懂你为何状元及第后要遮掩锋芒，混沌度日，亦不懂你醉心厨道是真心还是作伪，其中是否有何深意。”他轻轻地皱了皱眉：“但我以为你是有苦衷的，所以——”

　　方世朝平日里骂人的话很是一针见血，此刻的眼也仿佛是那戳人心眼的笔杆子，要将祝长清此人里外看个透彻。

　　“祝兮明，你现在能告诉我了吗？”

　　祝长清嘴角微抿，正欲开口。

　　但方世朝神色却又颓废了下去：“算了，你别说了。”
　　他抹了一把脸道：“你现在说的，必定也不是真话。”

　　祝长清一时无言。

　　正当方世朝想着自己怎么就交了这么个猫嫌狗厌的糟心货，越想越心酸，扎心得差点落泪的时候，他突然听得祝长清开口道：

　　“待我从江南回来，”

　　方世朝看向他，只见头顶的朝光穿过梅树稀疏的枝干，随意撷了几片绿叶投在他的身上，叫他一身青衣都变得光暗斑驳了起来。

　　“你若是还想问的话，我便告诉你。”

　　他这话方落，书房的门便蓦地开了。

　　昭昭搓了搓被压红的脸，头脑本有些懵，猛然透过指缝看见庭院中站着的二人，顿时一点睡意也没有了。

　　她干咳了一声，颇有些尴尬地开口道：“抱歉……打扰你们谈事情了？”

　　祝长清摇了摇头，但还没等他答话，方世朝便先一步开口。

　　他有意无意地看了祝长清一眼，转身向昭昭行了一礼道：“在下方世朝，有几句话想同姑娘说，不知姑娘可否方便？”