3、故交（修） ...
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赵丞拿了这簿册，便出了诏狱，朝通政司的南边走了过去。
他见里屋的门开着，轻呼了一口气，正了正腰刀，方才抬脚踏了进去。
屋内未安一窗，尘浊混杂，光线昏暗，只屋角处虚虚点着一盏烛灯。
烛光微弱，反倒给这屋子又添了几分冷意。
许奉平端坐于桌后，一袭红服加身，颜色暗沉，倒像是那在牢狱里晾晒久后凝滞了的血痕，瞧上去平白多了几分难言的血腥气。
他正襟闭目，身后画屏上的狮虎巨蟒交缠厮杀，森冷诡谲，好似阎罗高坐于堂。
赵丞极其恭敬地向他行礼道：
“大人，已经按照城门口的守卫提供的册子，将所有今日午时进城的人员均数羁押在此了，问询的流程都走过一遍了，随身的包裹也都翻查过了，暂时没有发现异常。”
许奉平指尖轻点着桌子，半张脸隐在黑暗中，神情晦暗不明。
“只是有一人的户籍身份不是很明朗，”他抬头瞧了眼许奉平的神色，随即飞快地补充道：“只是此人名为祝长清，是名男子，倒应当不是陛下要寻的天命人。”
许奉平的指尖先是一顿，听到祝长清的名讳后，方才重新恢复了动作。
他微微掀起眼皮：“他，你我管不着。”
此言落地，他便往身后的椅背上靠了靠，整个人彻底隐没在暗中。
“既然没有异常，那便放人吧。”
赵丞答了声“是”，临走时路过他身侧，方才敢侧目再看了一眼许奉平。
他脊背直立，身形如剑，好似一把人形兵器。
但赵丞看着这把剑，却只能看到皇权笼罩下的影子。
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众人又在狱内待了一会儿，便等来了锦衣卫放人消息，距离他们被抓进来，也才不过二三个时辰。
这大周的锦衣卫可当真是奇怪，昭昭心中不由得想。
抓人抓的毫无理由，放人放的也毫无理由，难不成是全凭喜好做事的。
众人得了被释的消息，急忙便涌向了监狱外头，昭昭见着拥挤的甬道，一时犯了懒，便在潮湿的草席子上多坐了一会儿，等见众人走得差不多了，才撑着地站了起来。
她扶着潮湿的墙面，慢慢地向着狱门处走去。
她方才坐得着实久了些，腿有些麻，使不上劲，此刻只得依着甬道中暗冷的狱灯缓缓向前摸索着。
守着狱道的狱卒瞥了她一眼，许是瞧她一身破衣裳可怜，倒也没催她。
昭昭为扮那可怜人，此刻脚上是一双磨得包浆的草麻鞋，鞋底很是平滑，叫她每一步都走得小心翼翼，生怕一个不留神便滑一跤。
她每一脚都踩得平实，一点点走到了出诏狱的台阶，见了外头的日光，正要松一口气，右脚突然在那台阶的湿苔藓上一个打滑，她暗道一声不妙，手在空中摸不到抓手，眼见着便要仰面往下摔。
昭昭紧紧地闭上了眼，正准备迎接剧烈的疼痛，突然被人抓住了手腕。
她睁开眼，见祝长清玉骨般的指节扣在她的腕间，她手腕细小，被人单手便握了个全。
祝长清眉间紧蹙，收着力道将她往前轻轻一带，右手护在她的后肩处，生怕她又往后仰。
他轻声问道：“可有受伤？”
昭昭摇了摇头。
她倒是没想到祝长清还在这儿等她。
昭昭的手轻轻挣了一下，发现他握得紧，她竟没挣出来。
她顺着祝长清手上的力道往外探了一步，脚便落上了最后一级台阶，才站稳，便听得不远处的一声喊。
“祝兮明！”
她转眼一瞧，便见得一绯袍官员向着此处疾步走来。
来人一张脸生得极好，鼻梁高挺，眼窝很深，一双剑眉斜飞入鬓，瞧上去颇有几分画卷般浓墨重彩的意思，模样周正得放进人堆里都能一眼瞧见。
只是他瞧上去来得匆忙，一身都察院左佥都御史的正四品官服还没来得及换下，嘴角紧绷，面色甚是唬人。
昭昭见了这张脸，便晓得是方世朝来了。
方世朝是京城响当当的世家子弟，其父方孝忠时任内阁大学士，他同祝长清是同一年的进士，昭昭前世同他也见过几面，此时方能认得他。
但方世朝可就不一样了。
方才昭昭站得里了些，身形被祝长清挡了大半，方世朝没瞧清，此刻一见他们二人，脚下的步子猛地一顿，差点儿一口气没提上来。
“你，你们……”他指尖颤抖着指了指祝长清，又指了指他握在昭昭腕间的手，嗫嚅了半天，脸涨得通红，方才憋出了几个字，“光天化日之下，拉拉扯扯成何体统！”
此话方落，昭昭便觉着腕上的手蓦地松了。
她听得祝长清轻咳了一身，同她道：“姑娘可否等一等，我有些话要同方大人说。”
昭昭点了点头，便走远了几步，站在一旁等他。
祝长清轻呼出一口气，便见得方世朝几步朝自己走来。
“你什么情况？”他说着话，又朝着昭昭那儿看了一眼：“两年不见，便连我弟媳都已有人选了。”
“莫要胡说。”祝长清低声道：“这位姑娘是家中遇难，方才在街上遇见了同我寻求帮助的，莫要平白污了人家的清白。”
女子名节兹事体大，方世朝连忙收了话间的玩笑之意，正色道：“是我失言。”
他瞥了眼诏狱的大门，方才想起他此行的目的，唇齿间先泄一声冷笑：“锦衣卫当狗真是当疯了，这般不分青红皂白就上来抓人，当真是叫人长见识。”
都察院本便是靠嘴皮子吃饭的，再撞上方世朝此人直来直往的性子，这天下怕是没有什么话是这张嘴不敢说的。
祝长清轻叹了口气，此刻得了空，便拍了拍在狱中沾染上衣袖的草灰，顺着他的话接道：“你若再说大声些，这狗便该寻着味儿来咬你了。”
方世朝被他的话点了点，心知方才这话在外头说不得，便收低了声。
他看着祝长清，又想起方才城门口的情景，眉间不由得紧了紧：“我午时左右到的城门，见那里乱成一团，何处也找不着你的人影，问了那小贩才知，竟是锦衣卫来抓了人……诏狱鲜少有扣押百姓的时候，兮明，你可知这中间有何内情？”
“我听得同在狱中的人说，似是皇上在寻一个人。”
方世朝愣了愣。
祝长清敏锐道：“守初，你知道这事儿？”
方世朝应道：“听是听说过一些，不过是有心之人故意编纂的流言罢了。”
祝长清轻轻点了点头。
千百年来，莫须有的事情，朝堂上的人也听得不少了。
他上下瞅了祝长清一眼，轻叹一声道：“反倒是你，此番回京销假，病养得如何？从前大夫便说你整日思虑过多，劝你平日里少想些，我本以为两年前你说要休假养病是想通了，可现下看来，你是压根一个字儿也没听进去。”
祝长清直接略了他后半段的话：“尚可。”
方世朝见他没有多说的意思，便也不再多问：“今日本说好要同行也一道聚一聚的，只是近日朝中事多，他委实抽不开身。”
行也是徐段中的字，他与祝长清、方世朝二人同为天寝二十五年的进士。三人在试前一见如故，相谈胜欢，试后一同入职翰林院。
祝长清和徐段中分别是那年殿试的状元和榜眼，授了翰林院的修撰和编修。方世朝为二甲进士，后被“点翰林”，成庶吉士。
金榜题名那晚，方世朝拎了瓶上好的花雕酒，撺掇着两人上樊楼喝了一整夜。
祝长清点了点头：“无妨，自是正事要紧。”
这段时间朝中大小事务繁多，方世朝也忙得很，几句话后便急忙赶着回去了。
祝长清见他走得远了，脚下也动了步子，朝着站在一旁的昭昭走去。
“姑娘，”他道：“随我回家吧。”
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祝长清住的宅子在城西，地方不算大，地段颇有些冷僻，但胜在清静，门外不远处有苍松傲睨，蓊以杂木，冷绿数顷。
他好似当真以为昭昭是无处可去的孤女，应了她在街上那番堪称胡搅蛮缠的要求，领着她回了自己的宅子。
祝长清府上管事的姓王，大家惯常唤他王伯，昭昭上辈子很受这位王伯照顾，当下再见他熟悉的面孔，眼眶不由得酸了酸。
王伯见了她先是一愣，听得祝长清同他解释了几句，便了然地点点头，眉目和善地领着她去挑了一间客房。
昭昭挑的这间屋子离祝长清的挨的很近，正对着的是间书房。屋子的空间很大，三面皆有镂空的花窗，白天的日光从精美的窗隙镂空处透进来，好似能照亮屋子的每一粒浮尘。
她此刻再次踏进这间屋子，颇有一种恍如隔世的错觉。
上一世，她自穆国逃至周国后，也是在这里度过了她的后生。
她还记得那日祝长清将她领回家，推开门，同她说：“这里便是你的家了。”
前世的她幼时饱受折磨，少时终日逃难，根本不懂得什么是家。
但那人牵着她的手，眉眼温和得好像一块暖玉，叫她平白对“家”生出一份期盼来。
夜色已深，月已挂上枝头。
昭昭不知怎的，翻来覆去睡不着，她有些苦恼地绕了绕指尖的发丝，索性离了床榻，只着一件杏白色的里衣，光着脚走出房门，便在廊道上坐下。
廊道下架着一层薄薄的木板，修得比地面高出了些距离，她往后坐了些，好叫脚尖不至于垂到冰凉的地上。
屋檐下的铃铛随风而起，发出一阵轻微的响动。
昭昭看了眼抱剑站在暗处的影卫，开口道：“霍昀派你来的？”
秦风答道：“是，陛下担心您在周国的安危，派属下来护您周全。”
昭昭又瞥了他一眼，软软的脸颊鼓了鼓：“他最好当真是担心我的安危，而不是想把我骗回去，好替他当皇帝。”
秦风嘴边的话突然一僵。
昭昭了然地朝他一笑：“我同他自小一起长大，他想什么我还不知道吗。”
“你告诉他，我是不会回去的。”
秦风持剑跪道：“陛下想向您要一个理由。”
昭昭仰起头，看向了夜色中那一轮皎洁的月，散发着莹莹光泽，照亮了这庭院一隅。
她上一世为祝长清所救后便一直同他待在一起，祝长清要做什么，没有人比她更清楚了。
“他于我有恩，我并非狼心狗肺之人，这恩情，我自然是要还的。”
她低下头，庭院正中央的几树梅花便映入了她的眼中，此时乃是春夏之交，树上的梅花早就落得没了影子，光秃秃的树叶上零星点缀着几片绿叶，在夜色中显得更加寂寥。
他留给她的也通常是这样的身影。
单薄，寂寥。
却又叫她安心。
他想要肃清朝野，想要天下清平，想要改革除弊，可是权势一经拿起如何是能轻易放下的，大周朝中奸佞不少，许多人面上赞他为千古一臣，背地里都希望这千古一臣早点死了的好。
结局倒也真如他们所愿。
祝长清是大周历史上最年轻的首辅，却也是大周历史上最短命的首辅。
——短到一生只有二十三年。
他死在天寝三十二年的一月，隆冬，那时候春天还没有到来。
是京城的梅花开得最盛的时候。
作者有话说
第3章 故交（修）
，还差 