《长夜昭昭》十一江

2、回京（修）

　　天寝三十一年，京城西南门。

　　青苍色的石板砌起的城墙巍然而立，便成了拱卫大周皇城的第一道关卡。
　　墙台之上，风动旌旗，谯楼飞檐高悬，铜壶滴漏报更。
　　守城的士兵手握剑戟，长矛点地，冷硬盔甲下，无数双眼居高临下地监视着进出的人流，隐隐流露出肃杀之气。

　　祝长清撩开帷裳，在城门口下了马车，见车夫用黑黝黝的手指仔细扳算着此行的路费，眉宇间有几分难色。

　　“可是二两银子？”

　　马车夫一愣，抬起眼看他。
　　眼前这年轻人一袭朴素的青衫，身形清隽，白若苍雪，长长的眼睫漆黑浓密，遮着底下一双温和的眉眼。
　　他又仔细瞧了瞧，发现这辈子从未见过生的这般好的眉骨。

　　车夫见他抬眼看向自己，回过神来，细细算了一遍，连声应道：“是，还得是您这读书人算得准！”

　　祝长清摇摇头：“空读过几篇文章罢了，算不得什么读书人。”

　　他将银子点清后装进小袋子，又用素绢包了一层。
　　车夫只当是他讲究，憨笑着接过来，连声道谢。

　　“您就别跟俺谦虚了，俺老家里人都晓得，这读书人当上官，那便是天下顶顶好的出路！您将来，想必也是要上朝廷做那官大人的吧？这当了官大人，要钱有钱，要权有权的，那可比俺们平头老百姓的日子好过多了！”

　　那车夫正说得替他高兴，看了眼他的神色，音量忽然又降下去了，小心地改了口：“您……不是为的这钱权啊？”
　　祝长清没有作答，只是向他轻轻笑了一下，温声道：“京城的风沙大，您路上当心些。”

　　车夫愣着应下了，挠了挠脑门，猜不透这读书人的心思，只得握紧这素绢，猛然间却被什么东西硌了一下。

　　这绢布比他往日碰过的都滑得多，一摸便知是上等的布料。他用带着些汗的手搓开，发现除袋里的二两银子外还另放着一两碎银，就包在素绢里，方方正正地躺在他的手心。

　　“这方才不是算得二两吗。”马车夫挠挠头，顿悟，立即追着喊道：
　　“您多给了！这俺可不能收啊！”

　　祝长清早已转身进了城门。

　　今日驻门的士卒似乎查得比往常格外严些，阴冷的眸子仔细刮取着眼前人的可疑之处，见那衣衫破旧的赶路人惧到身子发颤，便冷着嗤笑一声，不耐地挥手放人。

　　布衣停滞间，似有飞鱼的暗纹涌动。

　　祝长清过关卡费了些时间，步子在城门处顿了顿，从袖子里拿出了一截纸条。
　　他离京已两年有余，此刻瞧这街坊布局颇有些眼生，只得摸索着往方守初给他的地址寻去，还没走几步，衣角蓦地被人一扯。

　　这几年老天爷不开眼，冷热干湿变化得厉害，长江流域发大水的次数都频繁了不少，各地收成都不大好，连带着街上的流民都眼见着多了起来，地方各府县拖家带口来京城混口饭吃更已成为常事。

　　他回头一瞧，素色的衣服上已经多了一个清晰可见的黑手印。

　　拽他的那人是一名女子，脸上身上都沾满了泥尘，但仍然看得出面容姣好，年岁不过二十上下。

　　“哥哥。”

　　那女子杏眼澄亮，声音软糯娇俏，好一副令人心生怜爱的模样，想来也是家中困苦，流落至此的可怜人儿。

　　她可怜巴巴地瞧着祝长清：“我能跟你回家吗？”

　　……说出来的话倒是直白得叫人害怕。

　　祝长清此人洁癖极重，他看了那黑手印半晌，颇有些无奈地垂下眼，刚试着轻轻扯出这遭殃的衣角，那女子却攥得更紧了，他只好就着这别扭的姿势半蹲下来，一双琉璃质地般剔透的眸子直直地瞧向那女子。

　　“姑娘，你缘何至此？可是遇到了什么难处？”他的声音轻而有骨，清透的眉目间透出些许温和的关切，叫人不由自主地放松下来。

　　那女子小声应道：“小女子家在西南，因县上闹饥荒，父亲便带着我来京城找些苦力活，讨口饭吃，”谈及此处，她蓦地瘪了瘪嘴，音色间多了几分哽咽。

　　“谁知途中我爹爹突然被那当差的抓去服劳役，我二人抵抗不过，便只剩下我一人了。”

　　她说完，好一会儿没等到祝长清作何回应，颇有些疑惑地抬头看了他一眼。

　　祝长清有些愣怔地看着眼前的女子，心绪波澜骤起，颇不平静。
　　方才他站着的时候距离远，这位姑娘说话的声音他听不大清，现下离得近了，再听这音色，到莫名觉得叫他耳熟。
　　像极了两年前他在宿州遇见的那名女子。

　　他视线一落，那颗红色的珠子便蓦地映入他的眼中。
　　祝长清呼吸一轻，喉咙紧了紧。

　　那女子见他仍旧不作声，不由得轻声唤道：“哥哥？”

　　他恍然回神，这才反应过来自己应当说些什么，带着歉意地朝她笑了笑。
　　他瞧了眼眼前人的衣衫，眉间微微蹙起，再开口，已不自觉地掺了几分堪称过界的担忧：“姑娘遇困，在下自当不会坐视不理，只是男女有别，若是贸然随在下回府，恐怕于姑娘的名誉不妥……”

　　“不管。”那女子好看的眉皱了皱，语气坚决得有些奇怪，“哥哥长得好看，旁的人我都不要，我就要同哥哥回家。”

　　见祝长清还要说些什么，她又接着说：“哥哥，你会做饭吧。”

　　祝长清一愣。

　　那女子眼睛亮亮的，话语间满是真情实意：“我瞧哥哥的面相便知，哥哥做菜定当极佳，我跟了哥哥，日后必不会再挨饿。”

　　祝长清听了此言，心尖不知为何蓦地一酸。
　　他轻叹一口气：“那姑娘还真是找对人了。”

　　他说：“鄙人祝长清，字兮明，敢问姑娘名讳？”
　　“小女名为昭昭。”

　　“好，昭昭姑娘，我先替你寻得这几日的住处，你好生休养一番，再做日后的打算，你瞧这样如何？”

　　还没等昭昭作何回应，忽然，一阵急促的马蹄声闯入了这闹市。

　　为首那人一身暗红的飞鱼服，腰上配着把绣春刀，他策马疾驰近城门口，一勒缰绳，那匹红鬃烈马便蓦地腾起离地，仰头高鸣。
　　缰绳一松，前蹄重重落地，激起方圆间阵阵尘土，惊得周遭众人顿时退开数里。

　　“飞鱼服……是锦衣卫来了！”
　　“锦衣卫？锦衣卫来城门口做什么？莫不是来抓人？”
　　“别管他是来做什么，有锦衣卫的地方总归没好事！别看了，快走快走！”

　　许奉平借势将马头一转，视线扫过底下众人，面色冷硬如冰。

　　“我奉圣上旨意而来——”

　　他下颌微抬，居高临下地说道：
　　“所有今日午时入城者，暂行扣押。”

　　此话一落，他身后的锦衣卫尽数上前，全然不顾众人的抵抗，祝长清蓦地被一人擒了手腕，转瞬间，粗布麻绳便已将他绑的动弹不得。

　　许奉平勒紧缰绳，脚尖夹了夹马肚，毫不避讳地同祝长清对视了一眼。

　　“带走！”

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　　“呸，真他妈晦气！”
　　一壮汉将嘴里叼着的杂草吐出来，又朝着潮湿的地面上狠狠吐了两口唾沫，泄愤似的踩了两脚。

　　“老子进个城，怎么他娘的还被关进这牢里来了！”
　　一名瘦弱男子冷哼一声，接上了他的话茬：“这牢啊，你想进，一般还进不来呢！”

　　“你这人倒是也怪，谁会稀罕个破监狱啊。”那壮汉嫌恶地打量了一下四周的环境：“阴气这么重，不知道有多少个倒霉蛋子栽在这里。”

　　“嗨，我就料你不知道，这里是诏狱。”他说着，那仅包着层皮的手骨朝天上指了指：“关的，那可都是圣上亲自下旨要查的人！像你我这种平头老百姓，一般哪进得来这里？这回啊，只怕是有什么大人物，摊上事儿了！”

　　“啧，有屁快放！”
　　“你这人……我也是碰巧听得那些大人们在说，”他边说，边将那皮包骨的手指伸出来一根。

　　“这上头，在找一个人。”

　　“这人啊，是由圣上身边的红人，江先生亲自卜算出来的，听说是一名女子，为天选的命定之人，只要咱们大周朝中有此人在，便可保我朝千年昌盛，屹立不倒。”

　　“还有这等奇人？”壮汉先是一惊，随即嗤笑一声道：“我看不见得，女人能成什么事？说不准，又是陛下这所谓的江先生在故弄玄虚！”

　　“你可别说，这人，我觉着倒还真有一个。”

　　那男子的神色变得神秘了起来：“你可知道穆国近些年发生的事儿？”
　　“你是说，”那壮汉眼咕噜一转：“穆国当今的那位长公主？”

　　“正是！你不觉得这长公主很是古怪吗？虽说这穆国同我大周不同，男女平等，但这位长公主未及弱冠，便杀了同她母妃相争的虞氏一族，近些年那穆国的新皇登基，传言称，正是这长公主将那老穆王软禁在宫中，扶持她弟弟登上的这皇位！”

　　那壮汉神色大惊，叹道：“她既有这般本事，为何不自己当皇帝？”

　　“这哪是你我能知道的！那新皇同这长公主一母同胞，很是听他姐姐的话，登基后，便依了她的意思，立即废了当朝国师！”

　　“这国师，在穆国存续了可有千年之久，这长公主也是够大胆，如何说废便废？！”

　　“那还不是从前人长公主刚出生的时候，这国师便断言人家是天降灾星，需得贱养，害的人连个正经名字都没有，除了穆国皇室，怕是没人知道她叫什么！听说，那长公主为的国师这几句话，小时候在后宫之中吃了不少苦头！”

　　“还有传闻，说她是重……”

　　这话还没待众人听清，便被突如其来的响声打断了。

　　铁栏杆立刻被重重地敲了几下，颤动的声音沿着瞬间惊悚而立的脊背蔓延到每个人的身上，铁棍像是透过牢门直直落在他们脊梁骨上。

　　门外的声音极不耐烦地朝内吼道：“吵什么吵！一个个都活得不耐烦了！？”

　　指挥同知赵丞见狱门内寂静无声，烦躁地扯了扯衣领，低声咒骂了几句，转身离开了。

　　他一脸不耐地接过千户递来的簿册，泛黄的纸页上将午时被捕的人的身家情况都记载得清清楚楚，赵丞一目十行地草草阅过，心道现在当真是什么活都扔给锦衣卫来做了。

　　那一旁立着的千户窥着他的神色，小心翼翼地问道：“大人，陛下这是要……”

　　“嚯。”赵丞手指搓着纸页，捏出一个小尖又翻过一面，他似笑非笑地说道：“江先生前些日子算了一卦，那卦上说，天命人保不准今个儿午时会进京，这不，陛下便派我们将这些人给抓了起来，好看看有没有什么可疑的嘛。”

　　那千户一听，便晓得这算不得什么大事。
　　他心头一松，也陪着笑了两声：“哎，赵大人，瞧您这话说的，这能入得了京城的，哪个的身家没被咱摸个底朝天，这簿册上记得清清楚楚，能有什么差错。”

　　“哦，”赵丞不断翻页的手突然停下了，指头在祝长清的名字旁点了点。

　　“这倒还真有一个。”