11、卫周 ...
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方世朝早早地便得了他今日回京的消息，此刻正站在街边的廊道下等他。
祝长清淋着雨，颇有些狼狈地钻进了那廊道下，雨水顺着倾斜的廊檐刷刷地便往下落，慢慢地汇聚成了一道雨帘。
方世朝斜眼看他：“你怎么每次回京都能碰上锦衣卫？”
祝长清拧了把衣袖，挤出好大一片水，道：“我如何知晓？”
“倒是你，怎么这般高兴？”
方世朝干咳一声，但嘴角是压不住的喜悦，他目光炯炯地看着祝长清：“宋弃楼父子被抓了。”
“嗯。”祝长清淡淡地应了一声。
方世朝不乐意了：“你怎么一点都不惊讶？”
“宋破都是当着我的面被抓的，你还要我惊讶什么？”
方世朝啧了一声，对他的反应很不满意。
“罢了罢了，行也道今日去他家，听闻你回京，嫂子今日特地备了一桌子的菜。”
祝长清点了点头。
方世朝见他不动，疑惑地问道：“干嘛不走？”
祝长清微微睁大了眼：“你看这天，出门不带伞？”
方世朝很稀奇：“我出门的时候又没下雨，我带什么伞？”
两人一时相看无言两相厌。
“好。”祝长清向他点点头，一撩衣袍，转身走进了雨幕里。
徐段中回家的时候，成功收获了两只落汤鸡。
他看着祝长清和方世朝一人头上裹着条棉被，险些压不住翘起的眼尾。
秦落依忍着笑意，从厨房端来了两碗姜汤。
“两位公子暖暖身子，着凉生病受了罪可就不好了。”
祝长清双手接过：“谢谢嫂嫂。”
秦落依笑得很是温柔，她看祝方二人眼望向她身后，回头一瞧，见徐段中正站在门口看她。
门外是斜飞的冷雨，他眉眼低垂，瞧上去竟有几分委屈。
她笑着摇了摇头道：“也有你的。”
听闻此言，徐段中方才放下手里滴着水的伞，将被飞雨打湿了的外衣挂在了门口，在两人旁边坐下。
方世朝心中暗骂了一句闷骚。
有嫂子了不起啊！
两落汤鸡捧着手里暖乎乎的姜汤对视了一眼。
……好像还真的挺了不起的。
祝长清坐了一会儿，见秦落依一人忙着落不得闲，心中有几分过意不去，正欲起身，徐段中反倒先摁住了他，摇了摇头道：“后厨有下人帮衬着，你同守初淋了一路雨，这有炉子，先将衣服烤干了。”
“哎，没事儿。”祝长清脱下身上棉被理了理，站了起来。
他笑道：“后厨的火也大，衣服烘烘便也干了。”
几人许久未聚，酒席将尽时，已至戌时。
秦依落知他们有些话自己不方便听，自个儿先道：“时辰不早了，妾身去看看孩儿。”
说罢，便起身告辞了。
方世朝曲指敲了敲桌子。
祝长清瞥他一眼。
他颇有些无奈地搁下筷子道：“说吧，宋弃楼为何被抓。”
方世朝看着他道：“卫周进京了。”
“他敲了长安右门外的登闻鼓。”
“天寝八年的案子要翻了。”
天寝八年，是当朝许多文人心中的一个噩梦。
那一年，内阁大学士祝珩渊，在金銮殿上撞柱而死。
祝珩渊的死之所以会引起这么大的轰动，不仅因为他是位高权重的朝廷贤臣，还在于其父是两朝元老、前任首辅，现己被封为本朝唯一国公的祝沐荣，影响力远非旁人所能及。
一代忠正清廉的天之骄子就此陨落，顿时引得全国同悲。
祝长清拿起茶杯喝了口水，一时没有说话。
方世朝同徐段中对视一眼。
这小子是被惊到了？
为何半晌不开口？
谁知祝长清突然道：“我知道。”
他抬起眼。
“卫周曾找过我。”
这下反倒是其余两人糊涂了。
徐段中面露疑色：“他为何会来找你？”
“他要翻案的人是我的父亲。”祝长清平静地说道。
“卫家是武将世家，常年在京，我们两家也算得上世交，卫将军往年同我父亲的交情也不错，按我祖父的说法，是小时候一起挨过骂的。”
“我祖父现在常年寻不到人，卫将军在替我父亲翻案前来找我，也算得上一种无奈之举了。”
他一串话说的稀松平常，却犹如平地惊雷，顿时将方世朝和徐段中给炸懵了。
啥？你说什么？
祝珩渊是你的父亲？
那前任首辅祝国公岂非就是你的祖父？
你就是那个当今祝家从未现世却一直被朝堂众人惦记着的独子？
祝长清一时没顾得上两人惊诧的目光。
他思绪飘飞，转瞬便已回到了同卫周的那次会面。
卫周是本朝有名的武将，未满三十便已官至一品都督，一生镇守西北，战功赫赫。
在世人眼中，他是少年将军，所向披靡，战无不胜。
直至天寝八年，一场夏周之战。
此战过后，朝堂大变。忠臣撞柱自陨，奸臣得道升天。
刚正者抱节而死，阴暗者杀心而活。
祝长清也没料到卫周这辈子还会来找他。
那年昭州，隆冬。
“卫叔，可是来找长清叙旧的？”
卫周搓了搓手中搅着的衣摆，默了半晌，道：“我想去敲登闻鼓。”
祝长清一愣，随即轻笑一声：“二十多年前的事情了，您如今还惦记着呢。”
他说这话的时候并无怨恨的意思，好似当真已经释然了。
卫周道：“祝兄的死，大错在我。”
他说出这一句话后，喉咙中堵着的什么东西便像是被取出来了，后头的话越说越畅快。
“我想要为祝兄申冤。”
这话一脱口，他心头蓦地一松，干涸已久的眼眶中似要重新渗出泪来。
但出乎他所料的是，祝长清听到这个消息后，反倒是轻叹了一口气。
“卫叔，二十多年前未曾做的事情，为何现在又敢做了呢。”
卫周苦笑，摇了摇头：“我的亲人都已经不在世了。”
他这些日子时常想，是不是他当初造下的孽，要他亲人的命来替他偿。
自夏周一战后，卫周便以引咎辞职之名卸甲归田，携一家老小回了家乡。
他开始时也确实过了一段安稳日子，他的老母虽已年过花甲却仍旧康健，他的妻子温婉持家，年岁尚小的儿子活泼可爱，在一家人的照料下健健康康地长大。
朝廷自前些年便已停了给卸任官员的退休金，他便安安心心地干起了种地的老本行，倒也没觉得比当将军的时候落魄多少。
但好景不长，因着夏周一战过后，大周同夏国签了割地赔款的协议，每年要贡给夏国不少的岁币，中央和地方上的赋税也都收得更多了。
再加上宋弃楼在朝堂上带起来的贪污受贿的风气，地方官员也纷纷效仿，暗中拿的克扣更是比以往只增不减。
渐渐地，卫周夫妇家中的开支便只能勉强度日，他的老母已是高寿，过世时倒还不叫人觉得天地太过无情，只是他的儿子尚小，年纪轻轻却因无钱治病而早早夭折。
前年，他的妻子因风寒一病不起，几个月后便也离他而去了。
“我当年最终虽未曾答应宋弃楼佯败，但到底也是动摇过的。”
“后来不敢开口，也是怕宋弃楼派人前来报复，杀我一家上下。”
“没想到军中有人叛变，宋弃楼居心叵测，最后竟害的祝兄……”
说到这，他凄然一笑，终是说不下去了。
“如今他们都已经不在了，我苟活已久，没什么好牵挂的了。”
“好。”祝长清叹了一声：“您想做，长清哪有拦着您的道理呢。”
卫周一点点地从昭州走到京城。
他现在也已年近五十，生活困乏拮据长久，早已看不见往昔做将军时威武的风采。
他衣衫泛白，上面还有几处显而易见的补丁，但是瞧上去却很干净，领口理得整齐。
他一步步走近长安右门。
他突然想起了自己做将军的那些年，无数次的班师回朝，那时候他在京城大街上纵马疾驰，两侧是欢欣鼓舞的人流，战旗在北风呼啸中上下翻涌，战功赫赫的少年郎一时也曾迷了不少少女的芳心。
老态龙钟的罪臣看见了登闻鼓。
唯有天寝八年那一次，他手牵倦马，一点点步入皇城，只觉得眼前目光甚是眩晕，两侧百姓的眼神让他觉得自身如此不堪，祝珩渊的死讯让他觉得自己有愧为人。
他伸出那双布满皱纹的手，颤颤巍巍地举起了棒槌。
站在一旁的六科给事中见了他，神色一惧。
卫周蓦地笑了，这目光给他的感觉不知为何有点熟悉。
他高高地举起了棒槌。
他想起了割地北境后多少个辗转难眠的日夜，想起了那日在金銮殿上闻见的祝兄的鲜血。
他的手突然不抖了。
棒槌重重地一敲。
震耳欲聋的鼓声自长安右门向四面八方传去，人来人往的大街忽然在那一刻停滞了，所有人的目光都汇聚在了登闻鼓前，看向了这个年迈的敲鼓人。
卫周此刻知道为何觉得那目光熟悉了。
他转身看向台下的百姓，过街的长风鼓满了他的衣袍，撑大了他的身形，他好像又身披甲胄，回到了班师回朝，御马临风的往昔。
他将手中的棒槌一甩，好似将军喝马而立。
他开口道：“我是卫周。”
“我要替祝珩渊伸冤。”
作者有话说
第11章 卫周
，还差 