《兰因》对窗夜雨

5、第四章 国公府兰因拒笄礼，饮马池二人结情缘

　　大齐有两“奇”，一奇在“重武轻文”，二奇在“重女轻男”。大齐以武开国，崇武尚兵，先皇曾于应试中设一武状元，与文状元并驾齐驱、难分伯仲，故而朝中皆以武官为尊，市民百姓皆以擅武为豪；而当今圣上是个不折不扣的性情中人，他虽娶开国元老蒋氏之女为皇后，后宫容纳千百姿容姣美之丽人，却独宠那礼部尚书姬殊之女姬妩一人。
　　那姬淑妃虽为妾氏，却因正宫皇后多年来未出子嗣，加之圣宠颇盛，竟将其长子沈怀祺封为太子，连带着并无根系的姬氏一族也从朝野中逐渐崛起，被封为吕国公，成为了足以与蒋氏所抗衡的名门望族。从此，“遂令天下父母心，不重生男重生女”这样的歌谣便在长安城中传了开来。
　　大齐女子的地位高低与否，最明显地便是体现在京都长安的女子身上。如今的名门贵女，不仅元夕乞巧等日可自由出入内外，连马术蹴鞠等活动中也少不了那衣袂翩翩的身影，及笄之礼更是置办得豪奢，丝毫不输于同门男子。鄂国公府自然也不例外，提前半月有余，鄂国公谢戎便吩咐了一府上下，要将自己长女的及笄之礼打点妥当。
　　谢兰因却对此提不起多大兴趣。左不过是个一十有五的小娘子，正是无忧无愁的年纪，成日里缠着谢延清讲些野史传闻、朝中趣事，颂念些南有乔木、山有扶苏才是她应做的事。她心中清明得很，及笄不久后，女子便会悉数出嫁，从此为人妻母，便大不复眼下日子的悠闲了。
　　可是身为人女，她却不得不顺从那张无形的权力之掌，将她轻易地拿捏来去。她身之所系的，是父亲与兄长的前程，更是谢氏一族的荣光。她便是那只绑在权杖顶端的蚂蚱，蹦跳无力，呻吟无声，便是挣扎都是徒劳的。
　　“娘子，莫要闹小孩子脾性了，快试试这件衣裳吧。”婢女的声音似是劝慰又似是命令，“这苏州上贡给皇室的十色锻锦，一年才得数十匹。圣上青睐鄂国公府，硬是赏赐了半数。国公大人又偏宠娘子，命纺织娘连夜赶制出笄礼上穿着的新衣，娘子可莫要辜负大人的一片心意啊。”
　　谢兰因却似是听不见她的话语一般，只是独自望着窗外出神，口中呢喃着，“女子许嫁，笄而礼之称字……你说，行了笄礼之后，我便真的要嫁人了吗？”
　　“那可不？嫁人可是天大的喜事呀，所以娘子更要提起精神应对这笄礼了。”婢女眉飞色舞地应答道，却不见谢兰因神色中深深的厌倦。
　　饮马池位于长安城以南，此处有巨石叠置，高低错落，上有青藤并细流，下有伞竹倚绿苔，远望似碧玉般镶嵌于崇山峻岭间，云烟浩渺，气蒸霞蔚，蔚为壮观，宛若人间仙境。据传曾有修道者静心修炼于此，得道后可盘坐于池水上方，化作雾气、升天成仙。池畔枝草树木莘莘翼翼、靡靡绥绥，如伊人低眉含笑，纤腰匿入清风，纵有万种风情，却不知该与谁说。
　　半个时辰前，谢兰因窃了兄长的汗血宝马，悄悄逃出府来，一路疾驰到了这饮马池边。幸好那马儿通人性，认得她身上熟悉的气味，这才不至于将她从背上甩至几尺开外。鄂国公府规矩森严，谢兰因过去的十四年里甚少踏出府外半步，如今，也不过是要移去另一处府邸，长久地囚禁于斯而已。
　　她多多少少，是有些不甘心的。什么“不重生男重生女”，好一个冠冕堂皇的笑话。便是生了女子，也要沦为宗族的附庸，一生恰似一盘被人安排好的棋，连走哪一步都是命中注定、无处脱逃。此番举动，不过是成人之前的最后一次放纵，谢兰因心里晓得，再过半个时辰，府上的仆从便会寻至此处，将她带回那个金玉囚笼。可惜她只是一只毛羽未齐的金丝雀，尚不能展翅而飞罢了。
　　“嗒嗒”的马蹄声，恰从耳边传来。谢兰因轻轻拈起帷帽的一角，目光向远处望去，却见一白袍赤冠的少年，骑着枣红色的马驹，远远地袭尘而来。薄纱被风拂得漾起淡淡的縠纹，她瞥不清来人的眉目，却隐隐觉得那策马风流的少年，似乎是有几分眼熟。她慌忙从柔软的草坪上翻身坐起，匆匆整理好装束。
　　那少年侧身下了马，将漂亮的马驹牵至老树旁拴好，两匹色泽相近的良马便互相亲昵起来。“它们是同一个母亲所生的兄弟，十分熟稔彼此的气息，便循着找来了。”他抬首轻笑，解释道，声若空谷冰泉，一瞬便将混混沌沌的她浇了个透彻清醒。缘是那日探春宴有过一面之缘的卫国公府的小郎君何予桢，与自家兄长素日来交情匪浅，难怪连马匹都是沾亲带故的。
　　何予桢觑见眼前袍襟凌乱的小丫头，不由得微微嗤笑出声，“小娘子年岁不大，本事却不小。谢兄的马脾气向来极烈，你能令它俯身载你，可见你不是一般人。”
　　“你又何必拿我打趣？既然寻得我了，领回去便是，我一清清白白的女儿家，自不与外族男子有甚么瓜葛牵连。”谢兰因睨他一眼，目光中似有些许不满与嗔怪。
　　何予桢这才端正了眉目，沉静地凝望着眼前的小娘子清冷的一双慧眼，缓慢解释道，“你误会了，我并不是托鄂国公之嘱前来寻你回家的。是谢兄吩咐我，定要赶在府上人之前寻到你，问清你此次离家之缘故，否则他身为兄长，是很难安心的。”
　　他敛了衣?，随即于她身侧栖下，修长而笔直的双腿肆意地盘坐着，“你不愿说，我便在这陪你坐上一个时辰，再不说，那就两个时辰。总归我有的是时日，不介意再等你一等。”天色缓缓地黯淡了下来，今夜似乎是个无月夜，只依稀得见潜藏在云层深处的启明星，孤寂地流转着不属于自己的光华。
　　谢兰因沉默了良久良久。她凝视着天边忽明忽暗的暮云与逐渐浮上天际的星辰，忽而低声感叹道，“如若我告诉你，我不愿及笄，不愿嫁人，不愿离开那个会给我讲史说经的阿兄，不愿与一素昧平生的陌生男子结发同心，不愿后半生继续囚在京城的某一座宅邸中，你大抵能明白我心中所思吗？”
　　何予桢只得低头不语，半晌再一抬首时，眸中却早已映满了一池星光，“你可知，我也会策马，会投壶，会作诗，会讲很多有趣的故事，会与心爱之人携手终老，会与她有很可爱的孩子，与很远很远的将来。”少年清稚的面庞咧出些许笑意，带着一丝谨慎却又不失温柔的试探，“或许，你愿意做一个蹴鞠打得不错的卫国夫人么？”
　　谢兰因忘了那一天是怎么回到家的，也忘了那一晚她吹了夜风、染了风寒，是怎样狼狈地晕倒在了国公府门前。只有谢延清记得，当他前去探望他那冒冒失失的小妹时，那个满面红潮的小娘子迷糊中呜咽出一句宛若嘤咛的“我愿意”。谢延清丈二和尚摸不着头脑，旋即便忘记了这件事。