《鸠槃传》芥末青豆

18、第十七章

　　转眼又是一年过去。
　　魔界的侵略很是成功：从个人实力上讲，虽然是玄宗苦境高人多，魔域将帅级人物少，但是个个实战经验极丰，加上阎魔旱魃实在太过强悍，单挑方面占着上风；从总体上讲，魔军亦是数量较少的一方，可残忍凶暴，悍不畏死，魔性之威，确实是人性之师难以抗衡的。综合两方面的情况，结果就是，虽有圣域等正道脊梁相助，道境与苦境的领地还是被步步蚕食。
　　相对的，领地增广，有处屯兵，军备渐丰，使在魔界养息的兵将得以陆陆续续转移到异境前线来作战，这是个良性循环。如此一来，如何扩大赦道，不再成为首位需要解决的问题。
　　这一年中，活得最愉快充实的大概要数旱魃。他性格本就逞强好战，要是赦道未开、魔域和平无战，等于变相用慢刀子杀他。是以，神子虽未上前线，只教他们一干将领赴战，他倒也无一点抱怨，反而乐在其中。对这魔来讲，征服的那一刹那是最美好的，交战从来是身先士卒，胜后，战利品之去留，他也看得比较淡，有何收获，多赏下属。用神子的话讲，就是：“为王不足，为将绝顶。”
　　然而，魔界之胜利，也并非顺利得毫无牺牲。作为先锋的魔部损失最重，后续的邪部牺牲亦是不小。战神替神子坐镇后方，很是谨慎，把鬼部兵权捏得极紧。故而异境之战，鬼部投入最少，损失最小。这自然会招来别族非议，但战神也有正当理由：首先，中城需要顾守；再次，目前情况，能够往前方派的兵力数量有限，辅助见长的邪部和武斗见长的魔部配合更适当；第三，鬼族兵种特性就是宜单独行动，正养精蓄锐，寻办法扩大赦道，届时再给异境意外之袭。
　　话是这么讲，但一点兵力都不派，还是很说不过去。征得鸠槃神子同意后，战神划出部分鬼部军力，开始挑选将领时，神子指出了一个有趣的人选。
　　那就是螣邪郎。
　　螣邪郎虽然年青了些，但这正是可以利用的优势：以他太年轻不足以御大军为由，可削减鬼部人员的支出；此外，螣邪郎好歹是鬼族族长的儿子，这名声是极响的，鬼族族长长子都亲征，够安抚它部的怨怼情绪。
　　那螣邪郎本人意愿如何呢？
　　——这魔在少年时就有硬跟老爹上战场的前科，如今长成，更是飞扬跋扈不可一世，极望建功，这是其一；其二，自从毗多与九祸和亲，螣邪郎就不喜欢在家呆着，上前线，绝对是名正言顺躲开老爹继母的好方法！
　　螣邪郎果然一口答应。之后，又出了个小曲折：九祸心思细腻，对螣邪郎颇为关怀，不放心伊一人去到异境前线，是故派出手下吞佛童子随行——这也是多种考虑：第一、吞佛童子是慎重沉静之才，有这样的魔帮螣邪郎斟酌战事，免得螣邪郎浮燥自大，坑了部队；第二、吞佛童子是九祸亲信，亦可遣他顺便调查异境的一手情况；第三、吞佛童子文武双全，但终究年青，经验稍嫌不足，异境之行，亦是种历练。
　　一开始，螣邪郎听说继母那边会派人随行，断然拒绝，得知是吞佛童子后，欣然允许。如此极端变脸之内幕，得知情者才懂：螣邪郎在鬼邪和亲之后，杠上的那名跟自己差不多大、文武皆出类拔萃的邪族少年正是吞佛童子。显然，吞佛背这黑锅背得极冤，并且一边是女主一边是女主继子，这冤是肯定申不得的，只好认命，要怪只能怪自己怎么这么优秀被盯上了呢？真是天妒英才，红颜薄命。
　　可以想得到，从少年到成年，这倒霉孩子没少受螣邪郎欺凌。此番离开魔域，螣邪郎唯一遗憾就是没法折腾吞佛童子，这可是他魔生乐趣之一，听到吞佛要随行，顿时魔心大悦，大赞继母真是善解人意。
　　于是，鬼部军队，压到了前线。

　　上到前线后，螣邪郎将刁钻狠辣作风贯彻到底，加上吞佛童子的协力，第一场战役，配合旱魃，打得相当漂亮，让不少老魔将感叹后生可畏。阎魔旱魃对这两后辈颇为欣赏，收兵之后，他照例宴请众将，螣邪郎与吞佛童子也在内。
　　螣邪郎对于这种场合是来者不拒，吞佛却性情内敛高傲，鱼龙混杂的场合正是他所不喜的喧闹无序。环境格格不入，话不投机半句多，再加上螣邪郎的毒舌，那是加倍的不胜其烦。是以，祭出完美无缺的仪态、礼貌性的应酬过一段之后，他便先告退离席。
　　室内外的温差很大。但热闹程度却相差无几，群魔都在欢庆胜利，鲜血涂地，断肢残臂到处都是。这场面在人类看来无非活地狱，在魔物看来则是顿丰盛的饭局——人类仙佛的尸骸，魔物们的美食。
　　魔与人都觉得美味的，或许就只有酒而已。
　　天空在下雪。除了战场，冰雪在到处是火的魔域极罕见。而人间的此处，也因集聚了太多魔物，被魔气所侵蚀，炎戾气甚浓。是以，雪倒是一直纷纷扬扬地落，却无法积起来。
　　四周触眼处尽是群魔乱舞，魔声嘈杂。吞佛童子抬目远眺，见远处有座高崖，崖顶微白，是有着积雪的，想来应该无人。他向那里步去。
　　这处山崖虽依然是魔的势力区域，但又高又秃，寻常魔物无法登顶，也没哪个魔中高手会没事找事到崖上去。是故，上得山，转几个弯，山下的欢声笑语就听不见了，天上一轮明月，放眼一片茫茫飞雪，真是恍若隔世。
　　对吞佛童子这样级别的魔来讲，上到崖顶并不是多么困难的事情。比较之下，崖顶景物倒颇让他意外。
　　地上一片银白——这并不奇特，奇特的是，崖中心矗立着棵梅树，枝干如铁，枝头白花灿烂无匹，月光映照下，竟如冰晶般灼灼闪亮。
　　吞佛步上前查看，发现这棵花树，堪称完美——千百朵花儿竟然无一颓糜，俱是开至七八成的最好光景，晶莹剔透，毫无瑕疵，此时走近，更有淡淡的幽香扑鼻而来。
　　吞佛犹豫一下，伸手欲拉枝来细赏，不料触手异寒，一拉之下，纹丝不动。吞佛用上内劲，那枝花才像是脆玻璃般断了下来。
　　他略皱了皱眉头，细细观视，发现这花枝和花朵外面都包覆着一层透明的薄冰衣，虽薄到让人难以觉察，却极寒无比。看来，这棵花树虽死犹生，早就被冻若坚冰了，这绝属人为；恐怕此地长花树，亦非天生。
　　谁会花心思费工夫把颗花树移到这高崖上，又冻得这么精致？不管是谁，从技术角度上讲，能完成这两件事，此人实力必然深不可测。
　　吞佛童子立刻判断出，此地绝非久留之地！
　　还是晚了。
　　吞佛童子只觉脖间一寒，一涟冰刃悄声无息地从后面架上了他颈动脉。他心下吃惊——以自己的修为，竟然没能察觉到对方何时到来，这实力差距真是明显！
　　惊归惊，吞佛童子发扬上级邪族之魔该有的心理素质，至少保持了表面上的不动声色，平声道：“汝亦是魔。”
　　这四个字至少有四层意思：一是试探，一是缓兵，一是沟通，一是表明阵营。
　　幸好，来者似乎没想让吞佛死不瞑目。他作出了回应，语音沉稳且温和，和话的内容极不搭调：“尔坏了吾之心情。”
　　聪明如吞佛，自然深知这种情况下，原因问不得；又不明对方身份与性情，便只道：“是以汝要杀吾。”
　　对方不置可否，道：“众魔欢庆，尔为何来此？”
　　弄不清什么谎话能蒙别人的时候，最聪明的就是说实话：“正因众魔欢庆，所以来此。”
　　显然，对方也很聪明，立刻领悟话中之意，评论道：“冷傲无友。”
　　“高处本是不胜寒，无友何奇。”

　　[喔？这孩子有趣……！汝记得不记得，汝幼时也对吾说过这话哩！]
　　[……嗯。]

　　吞佛听到身后的魔笑了起来。笑声中，冰刃撤开了。
　　这是和解的意思？吞佛正要转身一睹对方真面目，寒刃却又架了上来。
　　“尔回首，吾断首。”对方的声音还是很柔和，吞佛泯起双唇，脸色终于有些变了——此魔为九祸爱将，素来傲且慧，被螣邪郎死磕多年也未尝真正落于下风，几时如此莫名其妙、毫无反抗之力地受人摆布过？
　　“汝此刻不杀吾，日后必定后悔。”
　　“对魔来讲，死，太轻松简单了。”对方淡淡道，“在尔顶峰封禅、懂何谓高处之寒前，吾留尔一命。”
　　话毕，剑刃缓缓收回，刃锋在吞佛童子的脖子上划出一道细细的血痕。在刃离开颈项的刹那，吞佛觉后颈一痛，眼前一黑，失去了意识。
　　鸠槃神子化去冰刃，回过身来。随着他转身的动作，半空中一光球消散，从中跌下条人影，落地不稳，狼狈摔倒。却见此人僧衣破败，手、足上俱有咒符锁铐，正是一莲托生。
　　神子走上几步，扶起一莲托生，柔声关怀道：“大师无恙乎？”
　　一莲托生翻翻白眼，道：“功体被你锁了一年，能无恙么？”
　　神子笑笑：“至少这年里，尔未见一次杀戮。”
　　“如此说，老衲应当感激你？”
　　神子望了一莲会儿，徐徐道：“吾只是区区一名战将，要瞒着魔君留下尔命，并不容易，望尔体谅。”
　　一莲托生冷哼了声，没有答话。
　　神子负起手，行到梅树下，转言道：“去年，尔曾问吾，什么梅非凡，可还记得？”
　　“记得。”
　　“尔看这棵梅，立于顶峰，四季不败，可称非凡否？”
　　一莲托生怀着几分好奇上前细查，只几眼就皱起了眉头，道：“你冻死它作甚？”
　　“大师是这样看待生死的吗？”神子俯身，自吞佛童子手中拾回被摘的梅枝，“有无想过，在顶峰上，凝固最美之姿态，也是一种生？”
　　“你可有问这梅树愿意不愿意？”
　　神子笑了起来，摇头道：“世间万物，有谁能为自己作主呢？吾费心养梅、关照有加，也未预料到尔观之前，会折于他人手。”
　　言毕，他轻声一叹，手中梅枝，眼前梅树，均随着这声叹息化为冰晶，消散风中。
　　一莲托生侧头看向神子。银色的月光笼罩魔者，他看起来实在很年轻，佛者般清圣安谧的气度又给他添加了几分沧桑和寂寞，有谁会相信这竟然是一名魔将呢？老和尚本来想说些什么，最终还是沉默了。
　　神子闭上双目，道：“大师有话不妨直言。”
　　一莲托生迟疑一下，道：“好像有话要讲的不是老衲，是你。”
　　神子睁目，转过头，望了一莲托生半晌，又闭上眼睛，仿佛自言自语般道：“在吾故土，弱肉强食是吾辈传统，杀戮是吾等生存方式，千年不移。”
　　一莲托生突觉今日神子似乎与平日不同，但他只是静静听着，没有插话。他知道自己此刻应该是个聆听者。
　　“吾不知自己父母为何，吾的记忆是连串的死亡。从前，吾有过伙伴，也有过敌人，但杀场中，伊等都一个个死去了……当吾作为少数幸存者之一，被魔君选为将时，已无友无敌。”
　　“……杀死敌人，最终某日被敌人杀死。所有魔都是如此，吾也一样，一直安然于这种生活，直到……”
　　说到这里，魔者露出丝苦闷的神情，略带困惑地讲：“苦境，真是奇怪的地方。”
　　“什么时候开始，杀敌这么自然的事情，会让吾心迷惘？”
　　“吾与正道一士为友，然伊知吾是魔后，便以命相搏。吾杀之应当，为何还会苦闷？”
　　——嗯？难道这魔今日之反常，是为此事吗？
　　那种初次在神子脸上流露、近似悲伤的表情，让一莲肯定了自己的猜测：回忆被伊囚禁的日子，无论自己态度多恶劣，神子始终以礼相待、有求必应，衣食、包括书籍从未有缺；除了讨教佛学外，这魔也未逼问自己任何正道机密——排去不得自由这点，哪里像是囚居，简直像在朋友家作客。
　　然而，一莲托生对神子的印象，从初见的暴戾难测到后来的博学有礼，始终都隔着一层雾。此刻，一莲觉得，这层雾似在消散。
　　“对于魔来讲，活着就是一种寂寞。”神子低下头，轻笑几声，“所谓的高处不胜寒，不过是某天发现自己能杀死任何人、而没任何人能杀死自己而已。”
　　言毕，魔陷入了沉默。一莲托生看着他，道：“为什么和老衲说这些？”
　　神子意味深长地看了老和尚一眼，道：“大师想知，如何重获自由么？”
　　一莲托生环起双臂，回道：“哦？你打算放了老衲？”
　　“尔杀死吾之后，吾加于尔体之咒封自然会消除。”
　　“说了等于没说，老衲功体完好也未必是你对手，何况被封。”
　　“若大师杀吾，吾不回手。”
　　“哼，想死的话简单得很，为何要老衲动手。”
　　“尔原有些与众不同，死，吾只愿死于尔手。”
　　“真是奇怪的魔。”一莲托生评价，随即重申道，“老衲不杀生。”
　　“活，吾必伤人。”神子眼底露出丝苦涩，缓缓道，“除了死，吾不知如何能摆脱魔之身份。”
　　一莲托生迟疑了会儿，突然道：“生死，不应由别人决定，亦不应是消极的方式。要老衲以成全之名、行毁灭之事，做不到。”
　　神子霍然抬头，望向一莲托生。
　　一莲托生续道：“密宗有法，可化解魔之戾气。魔受此术，肉身尽毁，魂魄可保，借物孕化，可脱离魔躯；然新生后，功体大不若前，亦失从前记忆。”
　　“大师懂得此法？”
　　“嗯，不过此术需要之条件复杂，缺一，术不成；受术之魔若非自愿受之，术亦不成。”
　　“施此术，需何条件？”
　　“……你是认真的？”
　　神子用澄净的碧眸望着一莲，极轻、但极庄重地道：“若大师是认真的话。”

　　佛听不到，呼啸而过的风，吹散来自黑暗中的笑声。