24、婚期近李代桃僵 ...
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“桂英，这究竟是怎么回事？”老太太擘头直问姚桂英。
姚桂英却跟红钏要了那封已被人遗忘或者说是装作遗忘了的书信，慢步走到锦璃跟前。
“阿璃，你来告诉长辈们，这究竟是不是你写给三少爷的？”
虞夫人与三夫人的心皆提了起来，直暗骂这姚桂英哪头不该挑哪头。
锦璃接过来瞧了一眼，不由骇一跳，惊“咦”了一声，虞夫人忙道：“璃儿，你仔细瞧来，这上边的字可是林姑娘所写？”
虞夫人实是暗暗担心这是女儿写给罗重的私信，偏被林姑娘拿了去，故暗暗提点，反正谁也不知林姑娘会不会写梅花篆字，只要锦璃一口咬定推个干净，相信旁人总要给罗家几分面子，断不会深究。
锦璃犹豫了一下，慢声道：“这上边并未落款，女儿也不敢断定是林姑娘所写。”
这话莫棱两可，两府的女人都道这锦璃聪明。偏姚桂英不依不饶，笑笑道：“虽不是林姑娘所写，但总在林姑娘房里找到的，妹妹便念来让大伙听听，瞧瞧究竟与林姑娘出走一事有无相干。”
“这——”锦璃却为难了，这里边牵连三四人，她怎能当众念出来？
“璃儿，这信可是你写给重儿的？”老太太瞧锦璃这神情，心里有数，这信必与孙女无关，故只问这一句，先释了众人所疑。众人一致目注锦璃身上，且看她如何应答。
锦璃吃了一惊，断然摇头，见众人神色，才恍然大悟，不由羞愤难当，双膝着地道：“孙女断不敢隐瞒，这张纸其实就是些断句，也不能称为信，孙女其实在十日前就见过，当日重表哥得了百叶大师的一份梅花碑贴，故谴了丫头送来，但锦璃曾见识过百叶大师的遗作，道是仿冒品，当时即让柳烟拿了回去，不知为何却会在这里出现。”
原来不是信！一时众人皆泄了气，直道白费这多功夫。
“妹妹既说已还回去了，怎的又出现在林姑娘房里？莫非，这本就是林姑娘写给三少爷的，谁知被丫头误认为碑贴，送到了妹妹手上？”姚桂英轻轻巧巧一句话，将事情又绕回到林姑娘身上。
“妹妹是个知书达礼之人，也需知道事急从权。这上边究竟写了什么，妹妹若是不方便当众念出来，总也可私下念于老太太听，只要确信与林姑娘出走无关，我们也就放了心。”
老太太点头道：“璃儿，那你就只念予我跟大夫人听听，我们都是信佛之人，又是年长之辈，若是涉及什么人的私事，断不会传扬开去。”
大夫人闻言，也自点头。
锦璃却望了三夫人一眼，咬着唇，期期艾艾道：“这上边——也不是见不得人，其实就是一些乱句，完全不通。”
话虽如此，奈何众人一再相促，只说你照旧读来听听就是。锦璃只得展开那羊皮纸，念道：“罗衣千重鉴，林深时一书。惊见鬼疑子，三娘花下红。鸯歌早得讯，红藕一场戏。非是林乃子，愿君多体谅。一自归去，从今无念。”
众人听得果然云里雾里。
姚桂英却只揪着末尾一句，“一自归去，那林姑娘单名一字，可不就是林姑娘说自己要走了？从今无念，这意思不就是让人从今不要再念着她吗？”
又拍着手心叹道：“我就说，怎会好端端地人就不见了？原来如此！”
余人还不明其意，三夫人心念急转，直追问道：“阿璃，我听过有什么藏谜诗的，你仔细琢磨琢磨，这里边肯定有写了别的！”
但锦璃却是一问三不知，再不肯详说。
三夫人只道她皆推搪之语，微怒道：“你若是不便说，我自去问康儿便是了！”就叫把信拿过来。
锦璃却将信握得死紧，不肯交予，只道：“姑母莫急，这信我倒是凑合出几句意思来了，您听听再决定说与不说吧。”说着，便凑到她耳边，低低说了几句。
只见三夫人的面色先是一红，继而变白，蓦的发青，直连声怒道：“糊涂糊涂！”
旁人还在猜测她究竟说谁糊涂，但闻锦璃轻声道：“表哥自小就是这般重情重义的，此事，只怕是姑姑先惹恼了林姑娘，才致如此。”
三夫人脸上一红，咬牙道：“我也只是——”一时，也不知是恼是怒，竟说不出话来。
急得老太太起身直问：“素秋，难道林姑娘出走与你有关？”
三夫人叹着气，移步到老太太耳边，低语一阵。
老太太先还怔了怔，接着便紧紧握住了拐杖上头的鹤头，唇角气得直哆嗦：“你是说——岂有此理！真是岂有此理！”
大夫人二夫人相视一眼，一个是担忧不知究竟发生了什么事，一个是兴灾乐祸只想等着看好戏。
“不管你有多大的错，这种事情岂可儿戏？这林姑娘，也忒不知轻重！这样的女子，又岂是重儿的良配？”堂上诸人只听老太太最后喘着粗气，怒斥。
三月初三上已节，士人踏郊野外，曲水流觞，而罗重正与吴山王一前一后回到了京城。
城门口左相梅正清奉皇命出迎，梅正清先洋洋溢溢宣读了圣恩，罗重随在吴山王后接了恭贺的酒。
梅正清又对罗重笑道：“大喜啊忠国公，皇上另有口谕，道忠国公此番劳苦功高，今日不必回宫复命了，并赐婚假十日，让忠国公好好与锦家小姐完婚。”
随后官员便同声与罗重道喜。
罗重路上已接到家书，知道婚期就在后日，此时在众人道贺下也不禁微红了脸，下马恭敬地对皇宫方向一拜，以示谢恩。
紫色华袍的吴山王一路风尘，仍是神清气爽，扶起罗重笑道：“本来今日待与罗老弟好好喝上几杯，既然是婚期将近，想必这新郎袍还没试呢，本王就暂且放你一马，待你洞房花烛夜，咱们再喝如何？”
随后的朝臣齐声大笑，个个道到时可要登门叼劳一杯喜酒！罗重打个哈哈，便先行告辞，换乘了官轿，打道回府。吴山王自跟着梅相与朝臣回宫覆命不提。
且说罗重的官轿刚行到北二街，就被人在前头拦住了轿。
罗重一听说是罗府的罗真罗布两位少爷在前边拦路，不免诧异：这两人向来各行其事，很少结伴同行的，难道是府里出了什么事？一惊之下，忙喝令停轿，掀帘下轿，果见哥俩带着随从在前边正跟二儿说话。
罗重看二人神色愉悦，心里便松了口气，叫了声罗真罗布，“你们这是打哪儿来？”
罗真罗布见着罗重，同时欢呼一声，异口同声道：“只是随便出来遛遛，刚巧看见哥哥的轿子，故来相迎。”
罗重看二人身上的马装，后还跟着府里奴仆与马匹，好象真这么回事。于是依旧坐在轿里，那俩兄弟上了马，却在官轿左右同行。罗重掀起帘子瞧瞧，心里总觉得有些不对劲，可又说不上什么来。
回到府中，罗真罗布就说是要回房看书去了，各自分头而行。孙姨娘依样对他嘘寒问暖，罗音一样只会羞涩笑笑，只是不见罗惊。
孙姨娘见他目光一转，便笑道：“四小姐这几日都住在锦府里陪老太太吃斋念佛呢，要不我让人请她回来？”
罗重不免笑了，道：“难得她有那番孝心，随她去吧。”
孙姨娘带着罗音自去张罗吃食，罗重从外地回来，总不忘要吃一碗孙姨娘亲自下厨给做的平菇牛肉面。
院里婢仆见主子回来，个个欢喜不禁。跟着罗重去的只一个二儿，在外院就不时被拉住问一路见闻，连任总管也扯着二儿问：“主子此行是否真斩杀了地方十几个三品大员？”
罗重听二儿在外边说得唾沫横飞将牛吹到天上去，他也懒得理会，自进屋里在茜红梧歌侍侯下洗了把脸，便问柳烟林姑娘那边可还安好？
柳烟正给他准备干净的衣袍，见问，也早有准备，微微一笑道：“那边有鸯歌侍侯着，林姑娘又跟锦姑娘相处得极好，少爷尽管放心就是。”
罗重心里立时便安了下来。
吃过孙姨娘送来的面食，又换了身衣裳，便到锦府大院来请安。锦子远夫妇早已得信，扶了老太太在正厅相见。
老太太拉着他上上下下端详个遍，直叹说瘦了瘦了！又问饿不饿，可有什么想吃的？
罗重直笑说不用了，刚刚吃过姨娘给做的面食。
这边锦姗给上了茶，眼睛骨碌碌地直盯着罗重看。
罗重也不以为意，只任外祖母拉着他坐了，听她问此行办了什么事，怎么要这么长时间？
罗重便随口道是地方堤坝塌陷，故而拖了些时日。
锦子远知他不欲多谈公事，便转移话题，告诉罗重婚期已定，接下来可得好好准备做新郎了。
罗重微笑道：“这些日子重儿不在，一切都劳外祖母与舅舅舅妈操劳了！”
一旁的虞夫人便笑着携了孙姨娘的手道：“真正忙里忙外费心操劳的是你的孙姨娘与几位伯母才对。”
罗重连忙又起身，郑重谢过孙姨娘，又道等下自会过府好好酬谢伯父伯母。
一家子坐着闲话半天，罗博与姚桂英也过来了。
姚桂英一进门就对罗重笑道：“往后桂英斗胆，可要改称您为妹夫了！”
孙姨娘与虞夫人相视而笑，道：“礼当如此，大伙儿都该改口才是。”
锦子远却是无所谓，摇手笑说：“不过虚礼，只拣顺口的叫就是。”锦博却按着罗重笑：“不成，爹爹，这个丈人的礼可是省不得，阿重，来来来，你先学学，明儿堂上可别叫错了丈人行错了大礼！”
罗重轻轻一挣，锦子远竟按他不住，不由怪叫：“小子，力气还挺大的！”
罗重笑着一掀袍子，正儿八经地跪在舅舅舅妈跟前，规规矩矩叩了三个响头，道：“奉表哥之命，重儿给岳父岳母请安了！”
话虽如此，终是别扭得很，耳朵背隐隐红了。
锦博在旁又不免怪叫，只笑说新郎官害燥了！又取笑道：“你既说听我的话，那若是洞房花烛夜，让你抱抱新娘子亲亲新娘子，你还听不听哥哥的话？”
锦子远夫妇就笑着斥责锦博越说越不象话，一边连忙将罗重拉起。
老太太在旁笑得眼睛眯成了缝，锦博过去搂着老太太笑嘻嘻地问祖母：“祖母啊，罗重要是不听我的话，那到时就您老开口，瞧他听是不听！”
老太太笑着一揪他的耳朵：“就你这个坏小子才会想出这种招！桂英啊，重儿大婚夜你可要把他看牢了，不准他闹新房！”姚桂英在旁抿着嘴，直笑着点头。
锦博便哼哼着直叫不公平，道：“祖母只疼外孙，不疼孙儿！”
罗重侧头对锦子远笑道：“博大哥这赖皮的功夫怕是跟他两个儿子学的吧！”
诸人一瞧，锦博这模样跟大宝小宝耍赖时还真的挺相似，忍不住皆笑了。锦博只好做了个鬼脸，端正一下衣领，就扯着罗重道：“走，到哥哥的酒楼去，让你瞧瞧你博大哥真正的本事！”
姚桂英便要阻拦：“得了，凭你那点酒量，哪回不是你先趴下了？妹夫才刚回来，你就让他先回去好好歇着是正经。”
锦博哪里肯依？不耐烦地胳膊一格，“这是咱们哥儿间的事，娘们少掺和。”迳自拉着罗重就往外走。
罗重却不过只能边走边回头笑道：“嫂子放心，我不跟他斗酒就是。”
“小子，别充老大啊！等下罗康罗笑他们都来，我一个喝你不过，车轮战也要把你喝趴下！”远远还传来锦博不知耻的豪语。
繁华的东二街与北三街的交界处，锦博与罗康合伙开设的浩升酒楼就矗立在这里。
隔两条巷弄，就是倚门卖笑的雀衣巷，坐在浩升酒楼的雅座里，推开北窗，可一览雀衣巷的灯火阑姗，一座座香粉楼，笙歌袅语飘飘渺渺入耳。
罗笑一听说那就是青楼，赶紧就叫随从关窗，鼻间似乎还嗅进了脂粉，忍不住一连几个喷嚏。
锦博揽着他的脖子叹息：“平日里点名要这间雅座的客人都是畏妻如虎的，想的就是这北窗风光，今日哥哥也是想给你一个机会开开眼界，谁知笑弟你连这推窗的胆色都没有，实在是令为兄我——无话可说！”
桌上罗康笑着用肘碰了碰罗重，低声道：“这个激将法原是我用在他身上的，如今他是现学现卖。”
罗重给他斟了杯酒，微笑：“用在二哥身上，恐怕不灵。”
“那咱们不妨来赌一场，若是笑弟同意开窗，今儿这桌酒你付双倍银子！”
“你还真够黑的！”
两人正低声嘀咕，那边罗笑却已大声道：“你说真的？我一窗，你就给我一百两银子？”
“当然，君子一言四马难追！”
啪的一声，窗户被推开了。
锦博大笑，回头一指罗康：“喏，你到他那里要银子，方才他跟我说只要让你开窗，他就给我两百两银子，顺便你帮我也讨了那一百两吧！”
罗康黑了脸，拍桌道：“不算，你这是用银子收买！”
“咦，你没说过不准用这一招啊？”锦博笑着过来，用胳膊挽住罗康脖子，迫他快点给银子。
罗康呲牙咧嘴，直嚷着说不算，罗康便招呼了罗笑一块儿过来按住他：“我数三声，你要再不给，这两条胳膊咱们可就拧下来了！”
罗笑心实，直当是真，忙摇手道：“算啦算啦，银子我不要了。”
锦博越发演得逼真：“不行，亲兄弟明算帐，阿笑的份子不要就算了，反正今儿你不给我的份银，就御下一条胳膊来！”
罗康看见罗笑一脸无措的样子，笑得不行，转过头来直说给给给，用下巴冲着罗重：“喏，你们跟罗重要吧，方才他输了我两倍的酒钱，总共是一千两！”
罗笑心实，大骇：“一千两！”
罗重也忍不住笑，将罗笑拉过来坐下，道：“二哥，你不用理他们，他们常这样闹惯了的，你忘了小时侯赌弹珠他们常联合一起坑你么？”
罗笑听他一说，才想起来，再瞧瞧锦博已松了手，讪讪笑着过来拍拍他的肩膀：“表弟，跟你开个玩笑，没想到你还是跟小时一样实心眼。”
罗康则冲着罗重正色道：“我可没坑阿笑的银子，刚才你分明是赌输了，欠我一千两银子，别赖啊！”
“方才我可没应赌。”罗重安神在在地回他，“还有，这里不是赌坊，而是酒家，大晋律例第三百一十八条，任何人不得私设赌场，违者，杖一百，罚没家产。大哥你不是想见官吧？”
罗康立时笑了，和颜悦色地给罗重斟酒，赶紧拍马：“得，咱是正当商人，怎么敢私设赌场呢？玩笑玩笑！”
锦博在旁挤眼睛促狭道：“表哥，素日你倒说得好，民不与官斗，怎的今日却惹了人家一品大员？”
罗康干咳一声，“我只是一时忘记了。”
锦博斯斯然地揭穿：“你只是小气，可惜了这一桌子酒钱，就想从罗重身上重新捞回来。得，今儿这一桌算我的，我给银子，成了吧？”
罗康果然大喜于色，马上叫伙计：“把今儿这帐记锦老板头上，从他这个月分红里扣。”
罗笑看得齿冷，凑到罗重耳边：“康大哥怎么还是跟小时一个德性！都这么有钱了——”
“越是有钱人越抠门，你不知道吗？”罗康耳朵还真是尖，手指弹着桌背还挺得意：“我这是跟江南的君百万学习，人家那万贯家财可都是这样积下来的。”
锦博在旁掏掏耳朵，讥笑道：“就是因为你们罗大哥俭约成性，所以才想到在这北边开窗，既招睐客人，又能让自己过过眼瘾，趁机省下大笔逛青楼的银子，正是一举两得！”
这里边的玄机，连罗重也未得知，闻言不禁哭笑不得。
罗康还翻翻白眼：“我要不省，咱们罗家哪有每日的山珍海味？”
罗笑不禁心有凄凄焉，拉着罗康一脸凛然道：“大哥，往后咱们各院里四菜一汤就成了，还有，你要真舍不得银子，我请你，我请你去那边楼里开开眼界去！”
罗康被罗笑弄得十分狼狈，死劲巴着桌子，最后还是比不过罗笑的劲大，差点被拖到地上，只得求饶道：“阿笑，你别听阿博瞎说，我不能去花楼的，求你了，你别再扯我，我这胳膊要断了，疼！疼！”
罗重与锦博忙上前解围，锦博擦着笑出来的眼泪说：“阿笑，方才跟你开玩笑，康哥他真的是去不得那种地方。”
罗笑因为罗重开口，才松了手，可是不明白罗康为什么去不得那种地方。“大哥该不会是跟我一样——惧内？”
罗康拍拍衣摆上的尘土，悻悻然道：“你以为别人跟你都一样？在京城，还没有一个女人敢爬到男人头上去的。”这话，听得一旁的罗康笑容有些讪然。
罗笑搔搔头，目光一转，盯着他的某个部位，有些恍然：“原来大哥你——”
“哎，别乌鸦嘴！”罗康赶紧用手一遮，一时哭笑不得，只得老老实实交待：女人身上的胭脂味会让他过敏，全身起红疹，原因就是这么简单。
还好还好！罗笑大大松了口气。
罗康便说为了感激罗笑对他的关心，定要敬他三大杯。
罗重知道罗康这是借机报复，罗笑的酒量不差，相信两人有得一搏，于是也自随他，只听锦博详介后日婚席上的菜式。
锦博生恐不周，此次还特地高薪挖了京城老字号的呈祥酒楼两名大厨来。
“到时南北菜系兼备，保证不让罗家丢脸，趁机也给浩升酒楼宣扬一下名气。”锦博正说到这里，突听门外伙计传话，道叶姑娘来了。
锦博立时搓搓手站起，请罗重稍侯，他去去就来。
看锦博匆匆而去，罗康却仍端坐着与罗笑灌酒，极不符合此人的生意人本色，罗重便笑着提醒道：“人家锦老板可急匆匆去迎客了，你也不去招呼招呼？”
罗康头也不回，嗤笑一声：“什么客人？那姑娘是花冠堂的姐儿，一把嗓子能腻死人，等着吧，很快那就是他锦家人喽！”
罗重真正吃了一惊，忙一把抓住了罗康的酒杯子：“大哥，你知道舅舅的性子，这可开不得玩笑！”
罗康一叹，摊摊手：“我劝过他很多回，他原说只是陪几位客商去玩玩，谁知竟对人家动了真情。眼下他已赎了那姑娘出来，就安置在不远处的一个胡同里，而且，那个的肚子——”他比划了一个弧度，“你说，舅舅再凶，还能不要自家的孙子？”
罗重一时有些恍惚，不由想起了林一，算一算时日，别后也近一月，林一的肚子会不会也突出来了呢？这么一想，额头竟冒出了冷汗。
罗康却道他是为锦博担心，起身拍拍他的肩：“替他担心，还不如替阿笑担心。这小子的酒量怎么突然退步了？”
罗重抬头一看，罗笑竟已喝得酩酊大醉，上去拉他起来，他还直嚷嚷道：“酒来！再喝！”
罗康笑说让人给他煮解酒汤，罗重也无心再饮，直摇摇手，：“罢了，我带他回府再让他喝吧。”
罗康当下便要叫几名伙计来，却见一直站在帘子后的一个青衣随从闪了出来，低声道：“我来背二爷就好。”
罗重认得这黑炭头是罗笑新招的护院，路上罗笑曾使劲夸他本事了得，什么一砖头劈在头上连眼睛也不眨。
罗重还想上前帮忙扶着，结果此人微一蹲身，就轻轻松松将罗笑扛到了背上。
罗笑搭在他上头就象个棉花布偶，手脚摆来摆去，罗重看着不禁好笑。
罗康与罗重一路跟了下来，那护院个头槐梧，楼道稍低，几次险些撞着罗笔的脑袋，幸得罗重眼快，赶紧上前按住他脑袋，罗康又去按住那不停飞舞的手脚，总算平安下楼。
将罗笑弄进轿子里，罗重见那护院的后背都已湿漉漉的了，甚是愧然，便叫住他，问他叫什么名字？
护院闷闷地看了他一眼，用袖管胡乱擦了把脸，瓮声瓮气道：“你不认得我了么？”
罗重一怔，再仔细看那眉目，端端正正的五官，没什么特色，就是黑了一些，嘴唇厚了一些——
“我是林全。”他不耐烦地自行报上大名。不管是叫锦重还是罗重，这种慢吞吞的性子，还真是叫人讨厌！
作者有话说
第24章 婚期近李代桃僵
