《沈临月升官实录》一池西斜月

6、脱壳

　　“兄长：一切安否？如若平安，或有疑难，务必回信告知。”
　　纸笺卷成细条，绑在信鸽腿上，正当沈临月欲将雪白的信鸽送出去时，却蓦然迟疑了。
　　明日她将启往禹州。在这之前，她几番想给哥哥寄信，关切平安，询问事宜，碍于京城耳目喉舌混杂，始终作罢。
　　如今，临行在即，作为禹州监察御史，查得又是沾亲带故的案子，她身份特殊，贸然给哥哥寄话，怕是会落人口实。
　　沈临月撇撇嘴。
　　也罢，不急一时。
　　她解下鸽腿间的纸条，暗自宽慰，待一季之后，水落石出，同哥哥总有团圆时。
　　“啪嗒！”
　　谁知刚抽掉最后一根丝线，鸽子竟直接衔了信笺从窗缝一溜，头也不回地飞向青空。
　　沈临月敞开窗愣愣望着天，一时不知该喜该忧。
　　次日清晨，长春街道多了一轿前往禹州的马车。
　　车内几位仆役盯着正中年轻又面生的女御史，纷纷相觑。
　　虽说禹州距京城有数千里，路途奔波，是需要好好休息。可这位女官大人也不至于刚一上车就开始呼呼大睡吧。
　　少许沉默后。
　　“要不要给大人垫个枕头？端坐着感觉怪不舒服的。”
　　“……算了吧，你瞧大人闭眼睡得多沉呐，别咱们一动作又给闹醒了。”
　　“也是。唉，途中便让大人好好歇会吧，等到了禹州，估计就没什么好觉睡了。”
　　接着，他们轻轻为她披上了一件绒毯。
　　马车走得不急不缓，沈临月听着侍从们的窃窃私语，心境如清水空明。她凝神静气，思绪随着晏景桓给的提示晃晃悠悠延展开来。
　　茶马令。
　　《地理志》有载，西番草地辽阔，盛产良马，子民以游牧为主，常食牛羊肉，需大量饮茶以助消化解火。
　　而晏朝恰好反之，能产茶却缺马。
　　因此，两国政治上虽不睦，在经贸上却形成了稳定的茶马互市。
　　尤其对晏朝而言，以茶易马，既可直接装备自己的军队，充实军力，又可以经牵政，制约西番，维系两国和平。
　　朝廷为之将茶叶列为极重要的战略物资，在西番边塞府——禹州，设置茶马司，经官方统一管理茶马互市，严禁私自出口。
　　这便是茶马令的由来。
　　有禁必有犯。
　　沈临月想，当夜晏景桓在她耳边以此为案眼，应是有人触犯了律令，在进行茶马走私，并且只要查明走私真相，哥哥通敌的疑团就能拨云见日。
　　她微不可察地紧了紧拳头。
　　彼时台谏弹劾之词历历在目：沈临旭任由流寇侵扰却拥兵不动，避战不出，失边地十里，难辞其咎。
　　沈临月无法想象，每次离家都视死如归的哥哥，怎会凭白容忍敌寇来犯半寸，遑论通敌叛国。
　　若他们说的“按兵不动”属实，大概是哥哥遇到了什么困难，进退维谷，乃至于“按兵不动”竟成了上佳之策。
　　这与茶马走私究竟有何牵连？她不甚清楚。
　　眼下，她唯能确定，如果仅在军队内部贪污走私，晏景桓大可自己惩处整治，何必等到谏官轰轰烈烈闹至中央才被迫应召回京，禀明圣听。
　　看来纵使晏景桓在边关扎根已久，禹州甚至秦陕一带，依然有他十分忌惮之人。
　　沈临月暗忖，区区地方势力哪能叫一朝战功赫赫的皇子投鼠忌器，这禹州背后，八成有中央权臣的势力参与盘踞。
　　念及此，一族姓氏浮上心头。
　　若论势均力敌，又水火不容，只能是……
　　突然，马车急急刹住，整个车厢震了几震，她随之往后一仰，霍地睁开眼。
　　禹州去不得。
　　沈临月稳住身形，掀了帘子探头问道：“师傅，发生什么事了？”
　　连晏景桓都惹不起的人，她才不会蠢到去硬碰硬。
　　“回大人，前方的路被封死了。要去禹州似乎只能往东边绕道走了。”
　　在没拿到对方把柄前，她明敌暗，贸然进入禹州，等着她的只会是足以遮天的势力布下天罗地网。
　　所以，突破口绝不能是禹州。
　　“东边的路往哪里？”
　　“往东得上山，穿崖关，越五岭，再过一片密林，差不多就能同原路重合了。”
　　沈临月思索片刻，长长的气叹出来。
　　“这该如何是好，”她眉心一蹙，愁道，“本官自小体弱，最坐不惯盘山路，一绕山便犯晕直吐，半条命都被夺去。”
　　车夫问：“大人是否需要小人上山驾得慢些？”
　　“不妥。”沈临月面露难色，“岂能因我耽误公事，禹州的大人们可都还候着呢。”
　　车内沉默良久，一时皆无法。
　　“这样，你们按原路上山赶往禹州，若先于本官抵达，说清原委，也算有个交代，莫叫禹州的大人们担心。”沈临月吩咐道，“本官驾马折回平坦的地方，想办法再绕绕远路，晚些赶上。”
　　几个侍从犹疑半晌，终稀稀落落地应了“是”。
　　沈临月下了轿，目送马车渐行渐远，环顾四周，确定无人后，掏出内袖里的哨片试探一吹。
　　没吹响，反倒发出怪异的声音。
　　她有些尴尬，准备再一试时，一阵嗖啸风声已从她头顶响起，五只黑影带出林间哗啦啦的落叶，各从四面窜跃而下，个个像把锐利的刀影，直直落到她面前。
　　“大人！”
　　沈临月没设防，被这齐齐一喝吓得往后闪躲，不巧，两只脚“噗”地跳进泥污，一滑直接“扑通”跌坐在五个大黑人儿围成的圈里。
　　她将脸顺势捂进双膝：“下…下次出场不许这么惊人！”
　　“是！”
　　“……空个两三秒再出来。”
　　“是！”
　　沈临月缓缓气，起身拍拍一屁股泥尘，正色道：“刚才我对他们的指令，你们都听见了？”
　　“回大人，听见了。”
　　她略微沉吟，随手一指：“你，负责跟紧那架马车，如有异动，即刻向我汇报。”
　　“是！”被点到的影卫二话没说立飞身而去，一眨眼便没了人影。
　　果真雷厉风行。
　　“大人，”为首的影卫出列问道，“之后有何指令？”
　　接下来么……
　　沈临月眺着远方，转脸赧然一笑：“不知道呀。”
　　不去禹州，亦不能让禹州起疑，所以她支开仆役派他们先行抵达。
　　可她自己的突破口在哪儿，毫无头绪。
　　骤然，晴空转乌，狂风聚起，一道白光长驱直入，狰狞地劈开远处天际，惊雷随之隆隆滚来，将天色又碾得暗沉几分。
　　沈临月举起头，天幕如顶，黑压压地漏出几丝雨，倏忽呜咽一声，倾泻如瀑，放声瓢泼起来。
　　这雨看着一时是不会停了。
　　“大人，要不先避避吧。”
　　她抬肘问：“附近可有店肆？”
　　“向南半里左右能到驿站附近，应有一些酒肆。”
　　“好，就去那吧。”
　　“那请大人随在下……”
　　听主上说此女不善骑术，影卫们本欲驾马护送，一回神，沈临月早已自个翻身上座，利落地扬鞭策马，在雨里疾驰而去。
　　一进店肆，沈临月要了蛊清酒，店小二端来，她拿起筷子往酒水里蘸了蘸，旋即埋头在桌面上比画。
　　茶叶起送地徽州、茶马交易地禹州，茶叶输往地西番。
　　沈临月依次画了三个圈，一条蜿蜒的酒痕穿过三地后，轻轻在禹州的圈上画了个叉。
　　还剩西番和徽州。
　　徽州往禹州运茶，西番往禹州运马。
　　她盯着案面思考半晌，又夹起筷子往西番的圈上落了叉。
　　若走私为真，西番和禹州少不了利益勾结。
　　茶马互市乃双边贸易，西番与走私者属共谋共犯，没那么容易松口；何况，涉及他国境外，绝不是好啃的馒头。
　　沈临月缓缓摇头。
　　只剩徽州。
　　徽州管着茶马官道的起点，茶马官道唯通两国茶马互市，不作民用，不运私商。
　　她蜷曲指节敲击着案几，想：
　　若茶马走私，那现在徽州至禹州的官道上运的又是什么呢？总该留下些异常之处吧？
　　黄昏时分，店内热闹起来。
　　“今天这雨下得可真久啊。”
　　“是啊，黄梅时节雨，来得猛，山路泥泞，走得我一鞋子泥。”
　　两人对话传入沈临月耳中，她不禁偏头望向店外依旧连绵的阴雨。
　　雨季。泥泞。茶马官道。
　　五月，亦是徽州多雨的季节。
　　忽有灵光乍现，电流般窜遍她四肢百骸。
　　沈临月豁然开朗，拍了桌子站起身：“就去徽州！”
　　茶肆内的客人一霎俱静，皆侧目投向她。
　　沈临月只觉得自己一颗心在胸腔内怦怦直跳，无视众人奇异的目光，喜不自胜地朝银台走去。
　　“掌柜，结账。”
　　人证难有，物证总存。
　　然而，兴奋不过片刻，窘迫接踵而至。在结账的柜台前，她摸遍浑身上下发现——没带钱。
　　当时走得情急，唯一那点盘缠，竟全然忘在了前往禹州的马车上。
　　沈临月暗怪自己一句马虎，抚抚手腕，准备取了玉镯典当。
　　“这位姑娘的茶水钱，我结了。”
　　“好咧！公子热心肠。”
　　声音有点耳熟，沈临月扭身回看。
　　竟是晏景桓派来的影卫。
　　再一定眼，其他几位又是何时换了随仆装扮？
　　走出店肆，沈临月忙答谢道：“今日多谢各位解围。”
　　三位影卫冷漠地拱拱拳，转眼飞走不见踪影。
　　唯有那位为首结账、身着公子衣冠的影卫，留了下来：“大人无需言谢，”他解释道，“我们只是奉命行事。”
　　“奉命行事？”
　　“是。主上吩咐过，除无条件服从御史大人的指派外，此行也务必替沈郎将照顾好沈姑娘。”
　　晏景桓？
　　沈临月闻言蓦然心里一暖。
　　“多谢淮王殿下了。”
　　无论是初见时救她生死的一箭，还是再遇时那只触碰又缩回的手，乃至今日手下受其嘱托的解围之举。
　　晏景桓总令她不断想起哥哥。
　　瞧着都是那般木讷寡言，却偏偏最能于细节处妥帖安心之人。
　　“可我没什么好照顾的。”沈临月淡笑道，“你们竭力配合查案，我已然感激不尽。今日的茶水钱，待回京我会如数寄还于淮王殿下。”
　　上级之间你来我往，影卫没多言，默了小会儿只问道：“那大人接下来如何打算？”
　　沈临月扬唇一笑，眼神明亮：“跟我去徽州。”