《沈临月升官实录》一池西斜月

7、蹄印

　　　　徽州，地处东南，依湖傍水，气候潮湿，一带土壤常年湿润。
　　沈临月想时值徽州雨季，茶马官道上的路也应是泥泞的。
　　抵达徽州耗费了近七日。
　　她来到关口，跳下马，走上前微微施重踏了几步，脚下果然松软一片，一踩一个坑。
　　“来者何人？”驻守道口的吏长戟横过来。
　　“皇命所托，”沈临月忙亮出敕牒和告身，“可否放我入茶马官道勘探片刻？”
　　吏兵接过，一眼扫到敕牒上明晃晃的“禹州监察御史奉敕”几个大字，又照着告身对她反复打量，脸上神情愈加怪异起来。
　　我朝何时蹦出了个女御史？
　　“恕难从命。”吏兵递回敕牒，抱拳恭敬道，“官道向来严禁私入。大人奉敕任的是禹州御史，查的是禹州通敌案，恕无权擅入徽州境内的茶马官道。”
　　“若我一定要呢？”
　　“大人现有敕令在身，若执意要入官道，需先于州府官署内将敕牒押之备案，取得知州大人亲笔准允后，小人才敢放行。”
　　茶马官道再怎么重要，不过是一段路，事务上并不繁杂，通放这种小事，何需由徽州知州这般首席大官来亲力亲为？
　　沈临月心垒一沉。
　　说不定，这茶马官道背后的腌臜事儿，徽州也未必多干净。
　　“知州大人的亲笔么……”沈临月环顾一遭，偌大的关口只有这一位吏兵在驻守，“可我要得实在急，能否劳请你替本官通传一声？”
　　吏兵似乎听到了什么很好笑的事情，噗嗤一下笑出声来：“大人，您放眼这茶马官道几十里内，驻岗的便只有我一人，哪里走得开呢？”
　　“啊，这样，我知晓了。”沈临月不置可否地点点头，忽抛出一句毫不相干的话，“听你口音不似本地人，祖籍可是湘南？”
　　吏兵闻之一惊，喜道：“大人好耳力！小人原乡正是湘南。”
　　沈临月勾唇浅笑。毕竟从小跟着父兄走南访北，自身记力又异常之好，九州大地，哪有她辨不出来的口音。
　　顺着对湘南的了解，她同吏兵侃侃聊起来。
　　“我记得湘南人爱吃辣，徽州饮食清淡，可还习惯？”
　　“自是习惯不了，家里腌了好几罐子小米椒呢。”
　　“腌米椒？”
　　谈及家乡风情，吏兵心神霎时松弛下来。
　　“对，我们那儿称剁辣椒。米椒晒干，大蒜去皮，生姜洗净，一齐剁碎后拌盐拌糖，最后舀一勺白酒进罐，密封后约十日后可食。酸辣爽口，最不腻人。”
　　“真馋呐，”沈临月不禁咽了咽喉咙，真诚道，“再说下去，明日我非专程找你要走一罐不可。”
　　“这有何不可？今日难得与大人投缘，我家一窖子剁辣椒，大人想带几罐带几罐！”
　　两人一拍即合，畅所欲言，一直聊到时近傍晚，太阳垂在两山之间，他们身后的茶马古道像热铁般炽红。
　　“诶，对了，光顾着尽兴，我这般与你闲谈不会误你正事吧？”
　　“嗐，不会的。”吏兵摆摆手，笑还挂在脸上，“平时这里可清闲，眼下更没什么货。大人知晓这么多湘南风俗，还愿同小人聊，小人乐意还来不及呢！”
　　等的就是你这句话。
　　“可眼下，”沈临月双眸悠悠，倏如淬了寒星般凛冽，“徽州春茶丰收，不该正是茶马官道最繁忙的季节么？”
　　吏兵微愣，隔了好几秒，心呼中招。
　　他挠头打了个哈哈，勉力辩解道：“啊对，忙的忙的。只是大人有所不知，咱们徽州的茶马官道分成好几段，小人这段最清闲罢了。”
　　“哦，这样吗？”沈临月含笑依旧，“方才不是说放眼这茶马官道几十里内，驻岗的便只有你一人么？”
　　此番，任谁都瞧得出这个看似人畜无害的少女来者不善了。
　　“你究竟意欲何为，便直说吧。”吏兵收了笑容，腰板同长戟一道挺直，“堂堂御史何必费心同我这等无品边吏兜圈子。”
　　沈临月挥挥长袖：“放我进去。”
　　“不可能。”边吏很坚决，“大人想干什么，想如何干，尽管跟知州大人去说，小人管不着。小人两眼只认知州大人的亲笔，旁的，除非从小人身上踏过，休想跨进官道半步！”
　　沈临月淡笑看着小吏，想，徽州知州敢放他一人在这个位置，不无道理。
　　“就这么急着把我推给知州大人？”
　　其实要到官署批文与知州亲笔并不难，好歹是中央直派的监察御史，代天子巡狩，地方官员多少要给几分薄面。
　　只是，比起随机应变，她更喜欢预判。
　　预判带来孤注一掷的风险，也赋予她先发制人的权利。
　　总有些事情想要完成核验，是在打草惊蛇之前。
　　“可惜了，比玩忽职守更要命的是心直口快，”沈临月轻轻说道，“光凭你刚刚几句话，只消我向知州大人问一问，足够你从这里离开了。”
　　“会舍不得吧？毕竟是个钱多事少的肥差。”
　　通过吏兵说漏嘴的信息，沈临月基本能推断徽州在茶马运输上必有蹊跷，且八成与茶马走私难逃干系。
　　眼前这个吏兵誓死戍守，一方面是忠心，另一方面，估计自己也捞了不少好处。
　　“如此，你还着急着我去见知州大人吗？”
　　吏兵听后浑身一沉甸，垂头默然良久，终道：“……你想要我怎么做？”
　　沈临月瞧见他紧扼长戟的手微微发抖，换了语气：“很简单，”眉眼忽弯成一镰细细的新月，那是她满意时常做的表情，“你闭上眼，我便闭上嘴。”
　　说这话时少女带了几分俏皮。吏兵望着她为配合自己的言语，一会儿伸出两指蒙住眼，一会儿交叠双掌捂住嘴，仿佛只是个寻常桃李年华的女孩子，方才的隐隐威压荡然无存。
　　真是个奇怪又无奈的人啊。
　　“怎么样？”她眨巴眼睛。
　　吏兵叹口气，默默挪出半步。
　　“请大人快去快回。”
　　沈临月立时笑意满盈，昂首阔步迈了进去。
　　“谢啦！”
　　而背过身，脸上笑容瞬间一缕缕坍尽，如同落日收走余晖后堕入寂静的黑夜。
　　她露出毫无情绪的、深深的疲态。
　　还剩八十天。
　　“月儿，谁教你如此行招？”
　　“爹，是我自己想的。”
　　女孩稚嫩的童音穿越时空而来。
　　“月儿不喜被人时刻揣度，也不喜跟于人后亦步亦趋。月儿能算，能早早把颂文兄他们想下的棋子全部算出来。”
　　“然后，等着大家。月儿喜欢看大家一步步按预料之内，填满我的棋盘。”
　　“胡闹！”
　　“爹爹……”
　　“这般性子会栽大跟头。罢了，来，我同你下一盘。”
　　……
　　“爹，我输了。”
　　“输在哪了？”
　　“输在爹爹灵机一变的靠压和肩冲。”
　　“那你可知自己原先错在哪？要不要改？”
　　女孩想了想，摇摇头：“知错了，但不改。”
　　“为何？”
　　那小小眼眸像林泉眼下的磐石，清亮又坚定，投在她如今的心湖上。
　　“因为一旦赢了，便是胜天半子。”
　　胜天半子么。
　　沈临月抬目远眺，茶马官道并没有她想的宽敞，相反，它蜿蜒曲折，极似一条深褐色的蛇扭动身躯，寸寸向她逼近。
　　“蛇”的信子缠住她的足下。
　　沈临月稍稍使力才将深陷的双脚从泥土中解救出来，两只坑印赫然呈现。
　　徽州土壤湿润，雨季尤是。
　　她仅站一站便陷足其中，来往运货的车马焉能不存痕迹。
　　沈临月埋首步行十里，一路的车辙与蹄印果然零落交串成行，清晰可见。
　　只是。
　　她蹲下身，将手探进一个个坑洼里，脚边的马蹄印与车辙痕近乎没过她大半只手掌。
　　“深三寸……”
　　这些痕印，当真由茶运而来吗？
　　沈临月瞥一眼夕落，没时间再凭空细想，策马直奔徽州省城。
　　猎猎疾风搅乱衣裳，她双鬓沾满了夜里霜露，潮湿的水气从地面升起蔓延全身，发出腹间咕咕的叫声。
　　江南繁华，日间绮丽的街市此刻不过伫立成一幢幢沉默的黛瓦深墙。街区拐过几重，驶上安淮大道，拨开一帘帘晦暗的雾与月，鱼鳞覆瓦，青白石兽，那雕栏玉砌的阔大署门终于变得清晰，匾额上“徽州州署”四个鎏金大字熠熠入眼。
　　沈临月勒马，长长松一口气：“到了。”
　　甚至早到了一个时辰。
　　现在约莫寅时，官署需卯时才上值。
　　她伏在马脖子上喘息好几阵，摸摸胸口，确保文牒还在，下了马背靠衙署门柱一跌而下，倒地昏睡过去。
　　短暂的梦。
　　即使是短暂的梦，沈临月依然又一次梦见了沈临旭。
　　哥哥在教她用弹弓打青枣。
　　庭院里高耸的树，树上结满青翠欲滴，少年拉起弹弓一连十发，上一秒还遥遥难及的青枣便像下雨般咕噜咕噜滚落至女孩脚前。
　　“月儿聪明，学会了吗？”
　　“看明白啦。哥哥，学会这个能把夜里的星星也打下来吗？”
　　“挺难，哥哥明年再练练。”
　　“嘻嘻，那打颗星星与讨个嫂子相比呢？”
　　“……都挺难，哥哥明年回家都再练练。”
　　“好，等哥哥回来，月儿要验收哦。”
　　下一幕。
　　视线突然变得殷红灼目。
　　天地间，火光连烧成片，一缕狼烟直直刺向浑圆的落日，喷薄开血色的残夕。远处，无数黑骑踩着千里伏尸来回驰骋。
　　她梦见对面齐发的箭矢变成了一枚枚锋利的茶叶，此处的骑兵却因无马可战只能被动迎击，化作一层层泥骨碎在她面前。
　　沈临月嘶声叫喊他的名字。
　　无人应答。
　　一遍复一遍的嘶喊。
　　无人应答。
　　她手里攥了好多东西。
　　木制的弹弓，熟透的青枣，纸折的星辰，宋家姐姐的小像……
　　它们一件件不断跌出，掉落，融进脚下的血泊里。
　　要守住它们。
　　她匍匐撑地，双手扒拉着去寻。
　　直到一把沾满鲜血的冰冷长矛兀然横贯头顶。
　　矛尖血，是滴滴落在她污垢的颊面上的寒意。
　　她缓缓地、绝望地仰起脸，感受到那高高在上的长矛挥动时的风起，想：
　　梦，是不会疼的。
　　“沈临月！”
　　一具无比熟悉的身躯抱裹住了她，温暖之下，带给她几乎要垂泪的冲动。
　　“别怕，哥哥来了。”
　　她闻见长矛刺穿骨肉与肺腑的闷响，一下，一下，又一下。
　　“月儿不会疼。”
　　二十七下。
　　而毫无痛觉。
　　“……离开，这里……”
　　徽州清晨第一声鸡鸣，照常升起。
　　沈临月睁开眼，双目通红，泪盈于睫，什么话也没说，只摸出敕牒，起身坚持向官署内走去。
　　“知州大人，”她开门见山道，“末官乃都察院禹州检察御史沈临月，想请大人配合调查一案。”