《沈临月升官实录》一池西斜月

2、风起

　　尽管在此之前他不止一次地救过她。
　　用他的别有之心。
　　承宁十八年，春。
　　这一年，沈国公久卧病榻，沉疴难起；沈临旭远驻西番，深陷通敌疑云。
　　沈临月便是在此时，成为大晏科举平权令颁布以来首位中榜的女探花。
　　她仰起脸，望着眼前这匹连腹部都远远越过她头顶的高头大马，踌躇片刻，尝试学着两位状元、榜眼一跃翻身上马的样子，努力伸手攀了上去。
　　然而没站稳，下一秒掉了下来。
　　四周哄笑声立起。
　　“哈哈哈这娘们矮得连马都爬不上也妄想当官爷？”
　　“就是，要我说，这女的能中榜不过靠侥幸，自古读书当官，还得要男人来。”
　　“唉，还未出阁就抛头露面，整天在朝堂上同男子厮混在一起，成何体统！也不知沈国公怎么想的……家门不幸啊！”
　　议论像潮水般涌进沈临月的耳朵，声声清晰。
　　她面无波澜，踩着再次跨了上去。
　　这次倒稳稳落在了马背上。
　　周围人群一静，忽爆发出更刺耳的喧笑。
　　沈临月低头定睛：原是她即使跨上了马，双脚也不足以踩到马蹬上。
　　显然，这一甲游街的马按照成年男子的身高来准备，并未因为她是女子而格外变通。
　　没了脚踩实物的安全感，她的心里更加紧锣密鼓。
　　沈临月只会读书，不会骑马。
　　幼时虽常随父兄游历四方，考察民弊，也是爹爹宠哥哥爱，总将她抱着放在自己马上，不令她涉险分毫。
　　但如今总归不能了。
　　沈临月眼眸微垂，攥紧了手中缰绳，回想爹爹哥哥骑马时的动作，用抽鞭轻轻地敲了一下马臀。
　　马舒服地嘶叫一声，扬了蹄子开始悠悠走动。
　　而她坐在马上，硬着头皮穿过一街街的质疑、挖苦和辱骂声。
　　“娘快瞧！我看到探花姐姐啦！”
　　人群中骤响起小女孩清凌凌的欢叫。
　　如一只鸟儿蓦地凌越而上，扑开一片乌糟糟的尘嚣飞进她心底。
　　沈临月不禁在人堆中寻觅女孩的身影。
　　“娘，长大以后，我也要当探花姐姐！“
　　“阿蕊乖，探花姐姐是大户人家，咱们读书得先供着弟弟，等弟弟考了功名，阿蕊才能许个好人家。”
　　循着母女俩的对话，她锁定了来人。
　　沈临月将马稍停一停，原本怯怯伏贴的腰身倏立了起来，紧紧拽住缰绳的双手，也敢松开一只。
　　她侧过脸，朝小女孩莞尔一笑，抬手将自己乌纱帽旁的彩花扯了下来，弯身递给了她。
　　小女孩惊喜地捧过：“谢谢姐姐！”
　　看见小女孩刚黯淡下去的眸子瞬间点亮，她笑意愈发扩大些，露出两排晶晶发亮的雪白细牙。
　　“不能放任这种离经叛道的女人教坏我们的后辈！”
　　不知是谁在底下大了一句，紧接着，一颗石子不由分说朝她砸了过来。
　　随着这一声怒喝，民情瞬间再度沸腾，人们纷纷拣了石头或将手里的菜叶扔向她。
　　“败坏世风之祸端！”
　　”你配吗？”
　　沈临月叹息。
　　唉，枪打出头鸟呀。
　　官兵赶忙围上来维持秩序。
　　正当场面纠缠不清时，沈临月余光一瞟，突瞥见一枚银晃晃的暗器有如飞星冲她直直飚来。
　　不对。
　　目标不是她。
　　是她的马！
　　电光火石间，身下马匹突然爆发出一记痛苦的长嘶，它仰天昂首挥蹄，发了疯地开始往前跑，欲将背上之人狠狠甩下。
　　有人要害她。
　　沈临月立被那马掀翻在背上，在极度的危险与惊惧之中，她的心忽然变得异常镇定沉静。
　　她扫一眼人群所在的位置，左手拽紧缰绳右手一把揪过马的鬃毛，借颠簸之力将自己摔下去，挂在马侧。
　　马由于她的一己之重嘶吼着被迫调转马头，生生背离了人群密集处。
　　人群的危机暂时解除了，但她自己的还没有。
　　沈临月想，若此时松手跳马，失控的马难保不会再次冲回去踏伤百姓。
　　怎么办。
　　杀掉这马？
　　可她不会！
　　万一拿什么东西随意刺却扎错了部位，杀马不成，反有可能令其更加疯癫。
　　怎么办……
　　“呲！”
　　破空之音裹着劲风，伴随马一声凄厉尖锐的嘹叫，沈临月感觉自己身上的震摇猝然而止。
　　静了两秒，马头往前一栽，巨物轰然坠地。它死不瞑目，血流汩汩不止浸尽了深褐色鬃毛。
　　而那马头上，插着一根贯穿它脑门的利箭。
　　周遭人群早乱作一团，尖叫呼救的声音此起彼伏，推搡着往四面逃散。
　　沈临月抬起视线。
　　在这慌乱涌动之中，惟见远处一位戎装少年，高马之上，惊惶的人潮仿佛与他无关，他岿然立于原地，紧绷着双唇，星眸漆沉向她投来。
　　沈临月恍觉自己的心也随着这目光一瞬静止。
　　那通身玄黑的少年，却用一根极鲜艳的红绸缎束起了如瀑的乌发，红缎带随风扬曳，她眸里唯一的动。
　　是他吗？方才那一箭。
　　沈临月低眉思索，再一抬头时，戎装少年已消失不见。
　　“沈临月。”
　　眼前只剩下状元郎那居高临下的蔑笑。
　　周颂文。
　　周国公府出身，周皇后的远侄，从书院同窗时就瞧不起她。
　　周颂文挨过来，一字一顿冲她挑衅：“你—可—真—没—用。”
　　哦，那正好。
　　她现在浑身上下最不缺的就是石头。
　　沈临月随便从袖子里抖出一块，往上空一抛，复落在手心，握住。
　　“再说一遍，”她眯起眼，朝他摇了摇拳头，“我不介意叫你立马尝尝，什么是’春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’。”
　　不愿伤及普通百姓，不代表连这群贵族公子哥们也能欺负她。
　　沈临月扔石子的本事周颂文是从小领教过的，他撇撇嘴，赶紧纵马走了。
　　另一端。
　　皇城门隆隆响动，推开一隙晨光。
　　晏景桓贯着银甲从其间跃马而入，身后的高马尾随风散动，身下坐骑飒步如流星，他抽鞭狠狠策马，朝宫内疾驰奔去。
　　“恭迎淮王殿下回宫！”
　　遥望来者，内侍宫婢跪伏了一地。
　　晏景桓下了马。
　　抬头便见桃花枝枝繁盛得溢出墙头，恰有风动，阵阵馥郁穿透树缝，斜斜落入廊口各处。
　　无人不知，当今圣上独宠周后。
　　而周皇后独爱桃花，帝王便在宫中种满桃树，叫专人培植抚养。
　　每逢时春，阖宫总是盛景。
　　一如那阖宫圣宠，年年常开不败。
　　晏景桓面无表情地盯着桃花看了许久，直到花瓣风落拈上银甲，才重新挪动步子。
　　这花香一路迤逦到御书房外。
　　晏景桓敛目，利落地取下腰间佩剑递给御书房内侍，入殿时，太子晏景明已然在帝侧。
　　太子是皇后唯一的嫡子。周后圣宠不衰，连带着天资平平的晏景明亦成为帝王最偏爱的儿子，时时相携在伴，悉心教导。
　　晏景桓垂身拱手：“儿臣参见父皇，”稍一移，“参见太子殿下。”
　　承宁帝忙道免礼，展颜将他招至跟前细细打量，遂笑眼弯成一道，十分和善：“七年未见，朕的景桓长高不少。”
　　七年未见，唯一一次召见却是为了猜忌。
　　晏景桓勾笑：“儿臣远驻边疆，亦时刻谨念父皇在京中的福宁安康。”
　　说完这句，两人一下又没了话。
　　看着晏景桓那礼数周全却总带了疏离之感的淡淡模样，承宁帝心下唏嘘。
　　想当年晏景桓仅有十四岁，父子俩在秋猎场上第一次见面。
　　他于猎林中遇贼子张机刺杀。
　　彼时大晏承平多日，军兵不练已久，纷纷护驾不利，难以敌手。
　　而在外围的晏景桓二话没说，即刻单枪匹马孤身入阵，誓要救出父皇。最后竟真让他以一敌百，将身负重伤的自己带了回来。
　　问他要什么赏赐。
　　晏景桓双膝铿然跪下，只道所求惟一：请旨圣上将他派驻边疆，尽其所用，护国平安。
　　这些年，他远在西番、北狄为他镇守边关外患，威名赫赫；而他隔空封了他淮王，又封了他定国大将军。
　　一去七年。
　　再深切的感动，也禁不住慢慢滋生的嫌隙。
　　所以唏嘘仅是在他心底稍稍流转，便搁置一旁，在几句无关痛痒的寒暄后，承宁帝终按耐不住地直奔了主题。
　　“景桓，近几年西番边境可还安宁？”
　　“回禀父皇，”晏景桓面色瞬时凝重，如实摇头，“近年来西番犯境，流寇猖獗，尤其禹州一带，死伤民众良多。”
　　“哦？死伤众多，”承宁帝端起茶盏，氤氲缭绕之下神情如常，“那禹州附近，你可派谁在守着啊？”
　　“乃忠武郎将，沈临旭。”
　　一直在旁辅佐帝王静阅奏折的晏景明，听到此名，指尖微微一滞。
　　“沈临旭？”承宁帝抚须低吟片刻，似在回想，“哦，此人，朕还真有些印象。”
　　“最近总有些弹劾的奏章递上来，说镇守禹州的五品郎将沈临旭，击寇不利，败战连连，”帝王稍顿，垂眸饮了口茶，“疑有，通敌之嫌。”
　　“通敌”词一出，晏景桓面不改色立撩了袍子单膝跪下。
　　“唉景桓你这是做什么，”承宁帝故作讶然，忙上前将他扶起，转而慈眉善睐，“朕不过随口一提，比起那些流言蜚语，父皇自是更相信你的人。”
　　晏景桓执意长跪不起，俯首抱拳，语气极为坚决：“父皇，儿臣此次回京，正是为禀报此事。”
　　“沈临旭按兵不动，只防守不回攻，多次容忍西番军侵袭，并非因为通敌，”他抬起头，眼神明锐如芒，“而是因无可远攻出击之骏马。”
　　“缺马？”承宁帝顷刻冷了脸，“我朝不一直有同西番茶马互市么？前几日户部还报了账，怎么这会子突然缺马了？”
　　“父皇容禀，西番同禹州茶马的互市单量递减，也就近五年的事。”晏景桓听出帝王些微怒气，答得不卑不亢，“军中素有储备余马，因而前些年虽进马量减少，但面上战马充足，军防并未生成显患，”晏景桓再一抱拳，“是儿臣失察。”
　　“继续说。”
　　“直至今年突发马瘟，病死军马众多，马匹储备不足的问题才得以暴露。将士们战力锐削，任由边境流寇扰民不断而难以抗击。”
　　晏景桓朗声：“儿臣自觉茶马互市存在蹊跷，请旨协力彻查。”
　　承宁帝未言，负着手，缓缓向中间的御座走去。
　　晏景桓话都说到这份上，他不可能不联想到——有人进行茶马走私。
　　尽管那是杀头的大罪。
　　帝王坐下来，玉指扳一下一下叩在案上，节律如沉思。
　　若这件事查下去，在地方铲除一些不忠不义的宵小之辈不说；更重要的，是能将那些涉事官员口袋里的走私钱，避开国库，一并收进他的私囊，还能赚得贤名。
　　确实是美事一桩。
　　晏景桓在底下默默将皇帝的神情变化尽数揽入眼中。
　　良久，承宁帝果然开了口：“此事重大，关乎军国要务，更系百姓福祉。朕必定会下旨彻查到底。”
　　“只是，禹州势力盘根错节，又地处边境鞭长莫及，”帝王凝思，“这派出去的人选……”
　　“父皇，儿臣倒有一人可举荐。”
　　自始缄默的晏景明竟忽然插了话。
　　还是那件穿到旧的月色云缎，却仍淡雅胜雪，衬得风华如润玉上一笔最为点睛的莹亮。
　　“不过，以儿臣对她的了解，无需多日，她应会自己想办法走到父皇面前来。”
　　晏景桓闻言眉心动了动，直觉晏景明意欲举荐之人，与他心下想要兴波助澜暗暗推至台前的，是同一个。
　　难道，他中意的棋子，已被人先动过了？
　　“这么神秘啊，”皇帝笑了，“那景明是如何认得他，又凭何如此笃定？”
　　“儿臣不甚熟她，她亦完全不识得儿臣。”
　　“不过是每次儿臣微服出访，总能在各大书馆里碰见她的身影，与她就时事辩论几分，然后输得团团转。”
　　晏景明霎时笑意朗朗似映天光。
　　“那时儿臣便想，若她能尽快入仕，而儿臣始终能纳得如此英才而用之，该有多好。”
　　一听到“沈临旭”的名字，晏景明立记起了那个女孩；又听说她如今已中了新科探花，想必日后定会为此事有所争取。
　　既然他刚好在这里，不如顺手帮她一把。
　　听完晏景明所述，晏景桓则是放下心来。
　　果然还是他那个，从小可以活得心无城府的好哥哥啊。
　　尽管各方面禀赋皆庸常，品性却像清晨山间衔出的光，散销尘雾，朗照乾坤。
　　宽厚纯良，令他遥望。
　　“好！”承宁帝大笑，对这个儿子满眼宠溺，“既是景明举荐的人，那朕必要耐心等一等。”
　　父子俩好一阵旁若无人的相谈甚欢。
　　晏景桓见状识趣，作了揖，默声告退。
　　走出御书房已是暮色时分。
　　西斜红日在云隙间浮动，火红柔和的光泽透落，倾覆在满宫娇艳桃花瓣上，如洒了斑斑滴滴的鲜血。
　　终于可以开幕了。
　　他些许疲惫却无比满足地笑了笑。
　　他的好戏。