9、烟雨渡忘川 ...
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七日......只剩七日。
脑海还是空荡的厉害，依旧混沌一片，唯有这念头不停地回响，昼夜不息地啃噬着识海。
声音陌生而冰冷，熟稔而亲切，绝非源于自身，却霸道地盘踞不去。
听着晨钟暮鼓，他浑浑噩噩地起身，接过破笤帚，将身子埋进飞扬的尘土里，或是去后院打水、劈柴，半刻也不得闲。偶尔被唤去收拾杯盘狼藉的桌案，那些冷炙残羹，散发出的荤腥酒气，只消瞥一眼，便惹得他胃里翻江倒海，只得强压下酸涩。
每至这时，掌柜面上都会展露出.......一种极奇妙的神色，似是打量后院圈养待宰的鸡鸭，又或是聆听柴房里隐约传出的哀鸣，玩味中掺着审视，似湿滑黏腻又阴冷的长蛇缠在人脖颈上，慢慢收紧。
他只得避开这道目光，匆匆摞起碗碟，几乎是落荒而逃。
这客栈着实古怪。
此地寻不见一面镜子，栈外的水沟又浑浊得很，泛着油腻，照不见半分形容。他身上套着一件不知穿了多久的短衣，窄袖紧巴巴地勒着臂膀，褐黄布料经年已僵脆，稍一动作便几近撕裂。
有时他被派到远处招呼迎客，呆呆站在枯水桥头，往来商贩吆喝着马群经过，或席地叫卖些杂货，也愿搭几句闲话，可瞧他双目空空，三言两语便拿他当取乐的由头。他嘴唇翕动，却吐不出像样的字句，仿佛连如何言语都忘却，最终只得挤出些断断续续的傻笑，茫然点头。
“你这鸟厮，青天白日的杵在这做甚么？”
“买马不！小兄弟？”
“哈哈哈哈老曹，他还没马腿子高呢......真遇上性子烈的，一蹶子踢折他的腰！”
笑乏了，闲汉们取出酒囊小酌，转头寻找新的消遣。干草垛旁，日日端坐着一位白须老道，也不摆台问卦，亦不测风水吉凶，只在市井喧嚣中阖目静坐，指结玄印。汉子们虽粗俗，见他气度澄澈，似与这浊世隔着一重重屏障，竟不敢唐突，只远远挤眉弄眼，低声议论几句。
他怔怔望着，心头莫名一紧，似被什么无形之物轻轻一推。他踉跄上前，依样双足跏趺，目中竟凝起一点微光，定定望向对方。
良久，道人徐徐睁目，眸中似有万象流转，一口清气缓缓逸出。
“道友，”声如松涛过隙，低缓沉沉。
“飘风骤雨，终有时歇。”
他并不多言，只轻振手中一枚小小帝钟，清音一颤，人已飘然起身，缓步向木桥行去。他亦不由自主地起身，默然紧随。
暮色四合，他踩着道人浅淡的影子，一步步挪上桥头。就在这一瞬，胸口毫无征兆地涌起一阵酸楚，汹涌难言。这亦步亦趋的相随，这无言相伴的过客......仿佛就在许久、不久前......他也是这般，踏着另一个人的足迹，走过山河迢迢。
不知几日
灶下柴草噼啪作响，巨釜中沸水翻滚，粟米粥面渐渐凝起一层薄脂。厨子运刀如飞，将渍过酱料的羊肋条切成厚片，码放在碟上。
墙角陶瓮里养着活蹦乱跳的河鲫，时不时甩尾溅起水花。铁镬烧得滚烫，另一厨子舀勺凝脂般的羊油滑入镬底，顷刻青烟爆起，他信手撒进一把切碎的胡葱、野蒜，“嗤啦”一声，辛香混着焦香猛地炸开。
面案上堆着揉好的面团，正待醒发后贴入炉壁，烘成焦黄的胡麻饼。满室蒸腾的热雾里，唯有悬在梁下那串串风雉、腊兔随风轻转，默然俯视着这人间灶火。
他蜷坐在地下择菜，半旧的竹筐里盛着新摘的葵菜、莼芽，青翠得扎眼。三四个堂倌在眼前穿梭，端着盛满粟粥的陶碗，提壶续上煎茶，时不时引客上楼，步履匆匆风不停。可一得空隙，这几人便老鼠似的溜回灶旁，偷闲作乐。
有人飞快地拈起砧板上的炙肉，忙不迭塞入口中，被厨子骂几句也只赔笑。有人舀起残粥急饮，烫得直呵气。更有人压低声线，交谈间不时迸出“剑客”、“劫镖”、“庐山”等零碎字眼，混着灶火的噼啪声与咀嚼的响动。
他们笑骂、偷食、交换着江湖传闻，目光却始终警惕地逡巡着门外，像一群在猎人脚下偷生的雀鸟。
而他只是埋首于那片青翠之间，仿佛一尊被遗忘在烟火人间的泥塑。喧嚣擦着他的耳廓流过，却渗不进那片空洞的躯壳。他近乎虔诚地端详手中的菜叶，指尖捻着叶片，细细择下枯黄的老叶柄，轻轻拂去沾染的泥水，偶有些虫蚁爬附，他便停住动作，极小心地拈起，放到一旁的空地上，目送那一点微末的生命匆匆奔逃。
厨子接过竹筐，就着水缸潦草地清洗几下，便一股脑倒在滚粥里，菜叶霎时没入又浮起，裹上一层润泽的光。
“喏，端给二楼那位道长，留神脚下，那楼梯扶栏可不牢靠。”
似不见一旁偷闲的堂倌们，厨子将竹盘径直递给他，便又自顾自做事。他双手稳稳接过食盘，微微颔首，转身跨步奔向前堂。
“老钱，你也忒好心肠！还提点这小秃驴？我巴不得他一脚踏穿那破木板！”
“就是！也不知上头那位...怎就放心使唤这么个痴傻货色，真晦气！”
老钱不应声，手中脍刀忽地一旋，轻巧切入砧板上犹自蹦跳的鲫鱼，刀尖沿着肌理流走，只见银光几番出入，整条鱼脊骨便已分离。顷刻剔下晶莹的鱼片，鱼嘴仍在一张一合的呼吸。莹白绯红的片，垫着脆嫩的叶，整整齐齐码在青釉长碟上，交由堂倌们端给前堂的食客大快朵颐。
钱厨头目送着这些个懒骨头离去，垂下眼，指腹抹过刀锋，轻轻拭去一缕若有若无的血气。
正如厨头所言，楼阶的木板经年陈朽，甫一踏上就发出刺耳的吱呀声，在哄闹的前堂极为显眼。他吓得哆嗦，双手死死护着食盘，每一步都踩得极轻、极缓，像是踏在某种活物的脊背上，生怕下一刻就会彻底碎裂、坍塌。
心底一丝疑虑悄然浮起。
这几日客栈中往来食客，住宿或打尖人流如织，堂倌穿梭不息，想必银钱不少，为何独独放任这通往客房的要道如此破败？
心慢慢疑虑，脚下却不敢停，侧身绕开几个醉醺醺的住客，在昏暗迂回的廊道里艰难穿行。廊壁上的油灯忽明忽灭，投下幢幢黑影，将人影拉得扭曲变形。
越往里走，前堂的喧嚣越发模糊，终于行至最里间。他腾出一只手，轻轻叩响门扉。
“道长，饭食送到了。”
内里传来一声低应，清晰得仿佛就在耳畔。他推开门，垂着眼，恭恭敬敬地将食盘置于案上，脸上一点腼腆的笑，随即躬身侍在一旁。道长盘腿坐在榻上，伸手捧过陶碗，轻轻吹皱表层凝起的薄脂，又夹了块脆嫩腌菜浸在粥里。米香，混着些许油润，虽是清粥小菜，竟也倒教人食指大动。
他站在一旁，腹中陡然一阵绞痛，这才惊觉自己已饥肠辘辘。
空虚汹涌而来，仿佛这具躯壳早已被掏空。
似是看穿他竭力压制的窘迫，又或是连那几声细微的肠鸣也入耳，道长面上露出几分了然的、极和善的笑，指了指榻边一张月牙凳。
“粥盛得满，贫道一人也用不了......分些与你，可好？”
他下意识摇了摇头，又实在饿狠了，终是缩手缩脚在凳沿坐了半边，目不转睛地看着道长将米粥二一添作五，又拨了几筷子腌菜，这才递到他手里。
“多谢......”
他匆匆喝了半口，只觉那温热一路暖融融地滑至胃腹，所过之处催生出几分鲜活气来。他起身捧起食盘，将空陶碗摞起，不料就在俯身之际，道长一把扣住了他的手腕！
一股难以言喻的力道透入脉门，他浑身一僵，动弹不得。道长的指尖微凉，却似有金石之坚，稳稳压在他的腕脉之上。
良久，那手指才缓缓撤去，留下一点冰冷的余痕。
“你在此间做工……已有多少时日？”
“我……记不真切了……”他茫然答道，只觉得方才被扣住的手腕处，筋脉仍在突突乱跳。
……
他端起食盘匆忙转身，只想尽快逃离。
指尖刚触及门扉，身后一声悠长的叹息才缓缓追来，每一个字都清晰无比地烙入他耳中：
“神魂俱损，煞气缠身……七日之期，非死即生！”
他不敢再听，不愿去想，几乎是跌撞着冲下楼梯，木阶发出的惨叫也顾不上了。食盘被胡乱撂在油腻的灶台边，发出刺耳的磕碰声，引来厨子不满的一瞥，他却恍若未见，径直穿过喧闹的灶间，逃回后院那处堆放杂物的逼仄角落。
一头扎进那床散发着霉味的薄被里，皮囊下那颗疯狂擂动的心，咚咚咚……一声声沉重而急促，撞击着肋骨和耳膜，仿佛要破膛而出。
“七日之期，非死即生！”
男女的嬉笑声，像是隔了一层，时而遥远得如山外之风，时而又猛地逼近，尖锐地刺入耳膜。
起初只是双颊泛起暖意，像初春的日头晒着，渐渐地，化作一股热流，不管不顾地直往心窍里钻。眼前的一切都蒙了层氤氲的水光，灯影人影摇晃着，融成片片模糊的光斑，早已辨不清身在何方。
温软的身躯倚过来，气息呵在她耳畔，酥酥麻麻，仿佛羽毛轻轻挠着心尖。酥到骨子里，想抗拒又舍不得那片刻的温存。
有人轻笑，微凉的指尖带着试探，轻佻又怜惜地拂过她的眉骨、眼睫，最后将一杯残剩的琼浆抵在她唇边。
她启唇，试着让自己贪杯，但已分不清是醉是醒，是梦是非。
一丝顽固的清明，非但没有被酒意浇灭，反在识海中疯狂滋长，扭曲变形——时而化作父亲紧蹙的眉峰与失望的眼神；时而化作毛毛虫师兄那看似嬉笑、实则关切的脸庞，絮絮叨叨地响在耳边；最后，竟化作她自己，一个眼神清亮、持剑而立、肩负着师门荣光的赵瑛瑛，正冷冷地注视着眼下这般放浪形骸的模样。
“瑛瑛……赵瑛瑛！”
那声音不再是幻听，而是带着尖利的棱角，狠狠凿击着她的神智。她猛地挥手，打翻了案几上的酒盏，琼浆浸透了衣袖。她痛苦地捂住双耳，蜷缩起身子，试图将那无休止的训诫与自责驱散。
可声响非但没有消散，反凝聚成了实实在在的脚步声，一步步逼近她。不容她再有丝毫逃避，一只骨节分明、带着凉意的手猛地攫住了她的手腕！
她惊叫一声，恐惧混着浓烈的酒意轰然上涌，最后一丝意识彻底崩断，整个人软倒下去，陷入一片漆黑的昏沉。
来人轻啧一声，似是无奈。他俯身，动作却意外地不算粗鲁，将她打横抱起，安置在软榻上，又扯过一床柔软的薄衾，仔细替她盖好，掩住了那一身狼藉。
“不留春，你何时变得这般善心了？”
一旁的女子终于开口，指尖悠闲地转着一只空酒盏，语气里满是玩味的探究。她长眉斜飞入鬓，起身后，缃色披帛懒懒滑落肩上，更衬得身姿袅娜。她缓缓走到榻旁，垂眸打量着昏睡的少女，指尖轻轻掠过她的额间。
“瞧瞧，这名门正派的侠女......心中万般的苦楚，此刻多么快活！”
不留春静立一处，也看向那梦中人，却见烟眉紧锁，绯红不褪，也不知她梦中情形，终是低低叹了一声。
“阿姐，你的酒能解一时愁，可她......终不能一辈子困在这！”
“为何不能？”
任云归倏地仰首大笑，涂了丹蔻的长指在他眉心上一点，“与她一同来的......叫作甚么远的小师父，这几日不也在咱们客栈做得有模有样！洗菜迎客，哪一样不是正经做事？忘了前尘往事，在这处重新活过，有什么不好？”
“况且，七日一过，也由不得她选，更由不得你多言了！”
她面上的笑意未散，眼底却已有些狠辣之色，不留春当即垂首应是，不敢再有多余置喙。
“近日收用的地痞，充作堂倌的那几个，可还有不老实的？”
“......大多是贪嘴偷懒，唯独有个诨名‘烂背蛇’的，夜里总不安分。轮值守夜时，常趁着大伙歇下......摸进客房去做些勾当，近些日子愈发胆大张狂。“
“交给老钱处置，若有人问起，便说他探亲去了，没个定期。”任云归咬了咬唇，神情毅然，“地牢里关着的那几头畜生，也不必再留了，一并打发干净。”
“阿姐......”不留春似有不忍，吞吞吐吐道：“他们......罪不至......”
“糊涂！”任云归倏地打断，身子软软倚在榻沿，目光投向窗外沉沉的夜色，“烧杀抢掠，无恶不作......即便未直接害命，早已孽债缠身，早该送他们投胎去了！”
榻上，赵瑛瑛呓语了几句，懒懒地翻了个身，青丝散乱。她那柄从不离身的长剑，此刻正被她无意识地护在枕下，只露出一段玄色的剑柄。
任云归与不留春的目光同时落在那段剑柄之上，又移回她毫无防备的睡容。两人对视一眼，竟皆从对方眼中窥见了一闪而逝的、复杂难言的爱怜——仿佛看着一头误入罗网的幼兽，明知其归属应在山林，却仍为此刻短暂的驯服而心生涟漪。
这抹情绪来得突然，去得也快。任云归率先嗤笑出声，不留春也随之摇头失笑。那笑声里混着自嘲、了然，以及几分身处泥沼之人对另一片光明的微妙叹惋。
他们不再多言，默契地转身，轻阖上门，将一室寂静与纠缠的梦魇，重新还给了榻上人。
哪怕是误点梦一场。
浓稠的夜幕低垂，秋水无声，雨丝顺着未关拢的纱窗飘忽而入，几滴落在她滚烫的面颊上。
冰凉，湿润，像极了滚烫的泪。
顺着发间落下，晕开一小片湿痕，湿了锦枕。她猛地惊醒，倏地坐起，背脊贴在软枕上，带着湿寒的风吹在面上，这才驱散了几分醉意。未燃尽的灯烛摇曳不定，昏黄的光晕勉强照亮室内——一榻、一案、一柜，案上散乱放着三只酒盏。
什么也记不真切......方才同谁吃酒？因何在此？
正当她揉着额角，胡乱猜想之际，门扉处忽然传来一阵极其细微的窸窣声响。那动静轻巧得几乎融入了雨声，本不该被一个初醒的醉客察觉。
可她几乎是本能地绷紧了身躯，五指迅疾探入枕下，握住那冰凉剑柄。下一瞬，她已悄无声息地翻身下榻，隐入厚重的屏风后。
“咔嚓。”
一声轻响，门上的铜锁被利刃撬开。瘦长的影子先于人挤入屋内，一个面带麻子、眼神闪烁的汉子侧身溜了进来，迅速扫视室内，贼兮兮的目光最终贪婪地钉在角落的木柜上。他踮着脚尖，逐一拉开抽屉翻找。起初动作还带着几分谨慎，但随着一无所获，他的动作越发急躁放肆，喉咙里发出不满的咕哝，最终恼火地狠狠啐了一口。
透过屏风的缝隙，藉着烛光与月色，赵瑛瑛清晰地看见他转身时背上那片狰狞的景象——层层叠叠的红紫烂疮交错，脓血点点，说不出的恶心与可怖。
她指节紧握剑柄，屏住呼吸，正犹疑是否要现身制止这贼人。就在这电光火石的一瞬，又一道矮胖人影竟无声无息地映在门前！
还有同伙？！
不待她理清思绪，那人已迈着一种奇异的、近乎闲适的步子踏入室内，烂背蛇吓得浑身一颤，猛回过头，待看清来者面目，顿时长舒一口气，脸上堆起谄媚至极的笑容。
“哎哟！是老钱哥啊……您这可把兄弟的魂儿都吓飞了！”他赶忙躬身，近乎讨好地作揖，“钱大哥，这么晚了怎还不歇着？您白日里灶上的活计可最是耗神……”
话未说完。
没有呵斥，没有预警。他只沉默地抬臂，手中那柄平日里用来剔骨片鱼、寒光凛冽的细刀，如毒蛇吐信般递出——精准地、冰冷地，刺入了烂背蛇的心口下方某处。
烂背蛇脸上的谄笑瞬间凝固，瞳孔急剧放大，充满了难以置信的惊骇。他想尖叫，却发现喉咙里只能发出嗬嗬的漏气声，竟连一丝痛呼都挣不出来。
老钱的手稳得可怕。
刀刃微旋，烂背蛇浑身剧烈地颤抖起来，额头上青筋暴突，冷汗涔涔而下，整个人如同被钉在原地，偏偏没有一滴血溅出衣袍。老钱瞥了眼在地上抽搐游走、却发不出半点声响的贼人，从鼻子里冷冷哼了一声，转头对着门外阴影处低声喝道：“还不来搭把手！”
话音落下片刻，一个瘦小的身影才怯生生地挪了进来。他揉着惺忪的睡眼，脸上还带着未醒的懵懂，动作有些迟缓，似乎完全不明白此地正在发生何事。
藏身屏风后的赵瑛瑛，目光触及那张脸的刹那，心头猛地一颤！
这面孔……为何如此熟悉？
她死死盯住那人——他双目空洞无神，只是顺从地听从老钱指挥，麻木地抬起烂背蛇尚未僵硬的腿脚。沉重的拖拽声和噔噔噔的脚步声渐行渐远，消失在走廊尽头。
待到室内重归死寂，赵瑛瑛才觉浑身力气仿佛被抽空，身子一软，长剑“铿”地一声杵地，才勉强支撑住摇摇欲坠的身形。
是谁……那人到底是谁……
零碎的画面疯狂撞击着识海——偷溜下山时的嬉笑、危机时刻挡在她身前的身影……每一个片段都模糊不清，颤抖着、挣扎着，拼命指向同一个模糊的名字！
剧烈的头痛猛地袭来，她按住太阳穴，冷汗涔涔而下。
天际一道惨白电光劈落，紧随而至的滚滚雷声砸向大地，震得窗棂嗡嗡作响。
“怀......怀远！”
冰冷的雨水被夜风裹挟着扑面而来，冲刷得月色一片凄清惨淡。整座客栈陷入一种诡异的死寂，方才隐约的喧闹、伙计的走动声乃至其他住客的鼾语尽数消失，只剩下雨打屋檐的单调声响和她自己急促的心跳。
她长剑出鞘三分，寒光护在身前。深吸一口带着血腥与湿寒的气息，她提气轻身，足尖点过级级湿滑的木阶，向上追去。
越往上行，空气中那股铁锈般的血腥气便愈发浓重黏稠，几乎压过了雨水的清新。
她屏息凝神，隐在廊柱的阴影中。前方三人已行至灶房，只见怀远奋力抬起那汉子的双腿，与老钱一同将仍在微微抽搐的躯体搁上冰冷的砧板。二人利落地扯开衣衫，用一团脏布死死塞住那只能发出嗬嗬声响的嘴。
“你去歇息罢。”
怀远怔怔地点头，眼神空茫，如同完成了一件最寻常不过的差事，转身便朝着她藏身的廊道走来。在他身后，寒光一闪——老钱手中的脍刀精准地抹过脖颈，汩汩的鲜血混着窗外的雨声，悄无声息地流入砧板下的凹槽，再渗入泥地，顷刻了无痕迹。
瑛瑛胃里一阵翻搅，强压下恶心与惊惧。她不再看向那处，目光紧紧锁着那个步履蹒跚、向她走来的熟悉身影。
眼看他毫无所觉地经过，一步步迈向通往后院。她心如刀绞，不再犹豫，如同夜风般无声掠出，自后方一手轻轻环住他的臂膀，另一只手迅速而用力地捂住了他的嘴，将他猛地拖入旁边更深的阴影里！
作者有话说
第9章 烟雨渡忘川
