67、河神 ...
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玉霄在县城中又逛了许久，同祝冉不着痕迹打探消息，一来二去还真打听到几分有用的。
怀海县商人不少，甚至组织起了一个商会，商会的管理者有四人，正是李、王、周、谢四家，其中李家又是这四家里的老大，其余几个以他马首是瞻。
怀海商会囊括了整个常州七成的商人，这些商人几乎掌握着常州经济的命脉，每年大笔大笔银子进账，又孝敬给上面的人，是以常州看起来才如此贫穷。
财富经过一层层剥削，只有最顶尖的人最富裕，中下层的商人们付出和回报不成正比，苦李、王、周、谢久矣。
当然，别人肯定不会将这些明明白白说给她们听，这些都是祝冉在听玉霄和人闲聊时推理出来的。
当天晚上吃饭时玉霄便将下午探查到的说与没出门的两人听，沈妤一下子计上心头：“李、王、周、谢的确有些本事在身上，以往我父亲行商时他们便曾派人接触过，只是我当初并未过多关注这些消息，只知晓他们在常州很有些话语权……这也是我不敢贸然回家的原因，否则我今天脚刚踏入家门，明天商会的雪花银就抬到我爹院子里了。”
先礼后兵，是这些人的一贯手段。
“阿霄和师弟是生面孔，你们扮作路人，在外多打听些消息，我需要收集四大家族的犯罪证据，哪怕不能将他们扳倒，也要让他们收敛些。”
这事还得从长计议，想对付根系遍布常州的四大家族，恐怕不容易。
但唯有将他们连根拔起，怀海商会才会只是个简简单单的商会。
收到任务的一人一妖点点头。
玉霄是妖，想收集犯罪证据还不容易，隐身去各自家里遛一圈，能听到的东西可不少。
倒是陈年，还没怎么见过他套话……
“师弟？师弟？你怎么心神不宁的？”
沈妤唤了两声见人没反应，忍不住稍微抬高声音。
陈年这才回过神，揉了揉额角：“抱歉，师兄，我今下午休息的时候做了个噩梦，现在还没缓过来。”
沈妤面露关切：“没事吧？是不是舟车劳顿，不如请个大夫看看。”
陈年摇摇头：“无碍，睡一觉就好。”
见他如此，沈妤也不好再多说什么。
陈年满脑子都是今下午梦到常州堤坝决堤，洪水灌进整个怀海县，房屋被冲毁、百姓流离失所的模样。
梦里乌云遮天蔽日，像是厚重的棉絮压在人头顶，瓢泼大雨从天上倾泻而下，打的人睁不开眼睛，暴风雨中唯有一长条形的怪物若隐若现……
这场梦太过真实，叫他如今还心有余悸。
但梦就是梦，捕风捉影的事也不好说出来叫人笑话。
只是他心里到底还是有些介意，恐怕修筑堤坝的事得尽快提上日程。
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这夜沈妤和陈年都睡不踏实，玉霄则趁着夜深人静去收集犯罪证据，祝冉罕见地没同她一起。
送那位老船工回去时祝冉便注意到他家中除了必需的工具再无其他，想来他替李家工作的这几个月已经花完了所有银子，就等着钱买米粮。
答应等十天，捱饥受饿的十天也是十天，可是祝冉却不能眼睁睁看他们如此。
哪里粮食多？
自然是卖粮食之人手里！
好巧不巧，李家名下便有一处粮食铺子。
劫他之富，济百姓之贫，有何不可？
这也是祝冉仔细考量之后的结果，若是直接给银子，银子的来源不好解释，但是给粮食就不一样了——谁会专门盯着别人米缸里有多少粮？
况且李家仓库米面堆积成山，少几十上百斤也不会有人发现。
祝冉将米分成几个小袋子，悄无声息放在几个揭不开锅的船工门前，她伸手叩了叩门，便在暗处躲了起来。
“谁啊？”
透着昏黄灯光的低矮平房内走出一位上了年纪的婆婆，她推开半掩着的房门，见无人应答，刚要回去，余光却陡然瞥见了地上的一个布袋。
“这是……？”
老婆婆迟疑地拎起布袋，入手分量不轻。
她打开一看，里面装满了白花花的大米。
“老头子！老头子！咱们有粮食了！”
伴随着老婆婆的惊呼，祝冉转身朝下一户人家走去。
她仔细算过，这些粮食撑十天半个月不成问题，根据每户人家人口的多少，祝冉给的粮食会多几斤或者少几斤，正好能叫人撑过这些天。
等她来到最后一户人家，天已经蒙蒙亮。
说来也巧，这正是祝冉和玉霄送回去的老船工的家。
祝冉的粮食是按照距离县城远近送的，由此可见老船工的家距离县城最远。
两个不知事的小孩子蜷缩在老妇人身边睡得香甜，老船工已经穿好鞋子，准备背上背篓去山中找找有没有能吃的野菜。
说来也是命苦，老船工的儿子和儿媳都死在水匪手中，只留下一对孙儿孙女。老妻又腿脚不便，养家的重担便落在了老船工一人身上。
老妇人见他脚边放着背篓和镰刀，当即一愣：“当家的，今日不去画舫了？”
老船工动作一顿，还是闷声道：“不去了，反正要不到银子，还不如信那位姑娘所言，等上十天。”
老妇人叹了口气：“现在要不到，等十天人家就肯给了？”
老船工如何不知道这个道理？只是如今已经山穷水尽，也只能死马当作活马医。
他瓮声瓮气道：“你懂什么，那姑娘一看就不是寻常人，说有办法肯定有办法，难道还会诓我不成？”
“好了，天色还早，你多睡会儿，我去后山看看，说不定还能抓只野鸡回来给孩子们补补。”
老妇人嘴唇嚅嗫几下，到底没再说什么。
船工将镰刀扔进背篓，单手拎着背篓就出了门。
祝冉站在不远处，最后一袋粮食已经被她放在了老船工门口的台阶处，只要稍微留意就能看到。
果然，只见老船工掩上门，刚转身，视线落在布袋上不动了。
他犹豫着拎起布袋掂了掂，又往四周看去，见不像是有人路过的模样，这才打开布袋。
“哎哟！上好的大米！”
老船工喜形于色，把背篓往旁边一扔，拎着布袋就往屋里走：“老婆子！咱们有米了！”
听到他声音的老妇人还以为出了什么事，蹒跚着连忙出来就看到他手里精细的大米。
老船工兴高采烈把手中的袋子递给她：“看！肯定是河神爷爷知道老头子我给他老人家修画舫没银子吃饭，这才天降粮食！”
老妇人恍恍惚惚伸出手，等真的摸到粮食才如梦初醒般喃喃自语：“真的是粮食……”
她回过神正好听到老船工那句话，不由翻了个白眼：“每年真金白银往河里倒，怎么也没见河神显灵过？他老人家要真灵验，倒是保佑咱们别再挨饿受冻！”
老船工顿时无话可说。
正如他妻子所言，那一艘艘画舫到了江上，全都要烧给河神，花费无数金银打造最后却要付之一炬，他看了也觉得可惜，这和烧银票有什么区别？
可是拦不住人家有钱人愿意啊！
“你就别抱怨了，快将灶热上，趁着孩子们没醒，煮点热乎的，等会儿他们醒了也好祭祭五脏庙。”
老夫人一边从床榻上翻身起来，一边道：“听说王老爷家的地又涨了一成租子，老赵一家种地，快连自己都养不活了……这些丧良心的，租子收得这么高，全然不顾咱们死活，反倒将白花花的银子扔河里，这算什么道理？”
大概是人老了，一唠叨起来就没完，索性老船工也习惯了，见劝不动，便由她念叨。
祝冉听得有趣，索性躺在屋脊上，看着旁边低矮一截的房顶上高高的烟囱渐渐冒出烟来。
天边远远已经出现了一线亮光，太阳正从那里升起。
老妇人只抓了一把米扔锅里，剩下的好好收着，叫老船工吃完饭去集市上换成粗粮。
这种精细的大米，一斤能换一斤半的粗粮，够一家子吃许久了，如果不是孩子们饿了许久，她是舍不得直接煮的。
等水烧开，咕嘟咕嘟冒着热气，锅里那把米被煮得快熟了，就将野菜一股脑扔下去，如此盖上锅盖熬一会儿，被煮化了野菜粥就能端上桌。
老船工摸了摸昨夜灌了一肚子凉水、如今已经干瘪下去的肚子，也有些期待起并不浓稠的野菜粥了。
“老头子，今年轮到谁家了？”
这话没头没尾，老船工却一下子明白过来。
他叹了口气，声音有些低：“正是老赵他们家。他们家二妮子不是还没许人家吗，议亲的时候正巧被李神婆瞧着了，说是今年就定了他们家的姑娘。”
老妇人闻言也是幽幽叹了口气：“都是作孽啊！”
“要是咱们小丫还在，恐怕孩子也有三岁了……”
老船工说不出话了，半晌才闷声道：“能献给河神，是咱们小丫的福气。你看咱们常州，如今风调雨顺的，不就是咱小丫出了一份力吗？”
老妇人抹了把眼泪，情绪也低落下去：“是风调雨顺，但咱们常州除了天灾，还有人祸啊！那河神真这么灵验，就叫那些个杀千刀的都下大狱去！谁让他们昧着良心磋磨咱老百姓！”
祝冉本来是准备在房顶听些家长里短调剂调剂心情，谁知竟然听到如此劲爆的消息。
这分明是活人祭祀啊！
不管是愚民们自发组织的还是背后有人推波助澜，抑或是河底下当真有妖孽作祟，都不是一件小事。
祝冉皱着眉坐起身，侧耳再听，见两人都不再说起此事，只好先行离开，准备去河水中一探究竟。
作者有话说
第67章 河神
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