《有女容芝》湘锦织

2、第 2 章

　　昏帝功寰在帝位三十载，南巡狩，于龙胜之野崩。

　　是年，慷珀帝即位，在阳凰山进行封禅大典。

　　时年，北方洪水肆虐，数月不止，饥民塞道。

　　慷珀帝派工部侍郎祁知良前往赈灾。

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　　符离推着板车，汗流浃背的走着，背后背着的书篓里，已浸入水渍。

　　板车上并排两个烂草席，里面裹着的是他因难逝去的双亲。

　　他裹挟在灾民的队伍里，随着他们南下。

　　这些灾民扶老携幼，一路乞食到南方富庶之地，个个已是面黄肌瘦、气若游丝。

　　“小伙子，这些破烂的书，你还背着它作甚，前方山路遥远，你抛下书篓，还能轻松些。”

　　一个老伯善心劝说道。

　　符离摇头，他道：“老伯，我是读书人，这些书，就是我的命。”

　　老伯见他如此顽固，也不便说什么，三两步走到他前面，渐渐远去了。

　　倒是有人讥讽嘲笑道：“这年头，饭都吃不饱，读这些无用之书，难不成想考状元不成，别没高中，便饿死街头了。”

　　符离听着那些走到哪都要逞一时嘴舌之快之徒的话，脸上没什么表情。

　　他咬紧牙关，加快了脚下的步伐，穿着烂了底的草鞋的双脚被嶙峋的沙石割出一道道细小的口子。

　　炽烈的日光下，这些流离失所的难民就像是攀附稻草的蚂蚁，希翼之下，是转瞬即逝的安稳。

　　祁知良看着本来应前往赈灾路上的银两被自己私饱中囊，那张肥硕的脸上漾出阵阵笑意。

　　他的良婿高陵关更是与其狼狈为奸，二人在朝堂上作威作福许多年，新帝登基，正是仰他一族的鼻息。

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　　旸昭城内，街上人头抖动，多如韭菜。

　　容芝是顾府里的粗使丫鬟，今天出来采买，果然见街上的灾民比昨日多了一茬。

　　“定是朝廷贪官腐败，私吞了赈灾的银两，不然何故这些人四处逃窜，竟把旸昭城挤得不像样。”容芝心里想。

　　她路过一地，那里蝇虫缭绕，就是乞丐也不愿驻留。

　　容芝余光中看见一人跪在那处，身前挂着块木牌，木牌上血淋淋几个大字。可她不识字，便不知何意。

　　原不想多管，但见那人身前板车上，用草席裹着两个死尸，恶臭难闻。

　　她两只杏眼都瞪得滴溜圆。

　　容芝捂着鼻子上前道：“你这身上写的什么呀？”

　　只见那不衫不履、蓬头垢面看不清模样的人抬起头看着她。一双眼冰冷，却不麻木。

　　他似乎想要张口说话，乌黑的唇瓣颤抖了半天都没发出一点声音。等到他终于张开那干裂的唇，却是止不住的咳嗽。

　　容芝以袖遮面，恐这人身染疫疾，便不愿在此地多留，旋步离去了。

　　“这位老先生，小女子想问你，那街角跪着的人，身前挂着的木牌上是何字？”容芝抓住一个识字的写信先生，问道。

　　那先生伸长脖子看着，而后摇摇头，抚着胡须叹道：“这人是北来的灾民，要卖身葬父葬母。”

　　容芝闻言心内感触颇多，这年月，自顾无暇，但仍不失孝义的人实属难得。谢过老先生后，便折身返了回去。

　　她伸出手欲在怀里摸两个铜钱给他。这钱原本是她的私房钱，本想买盒胭脂的，但现在它有了更需要的去处。

　　“你跪在这是没用的，这些日子像你这样的灾民见多了，哪个不是胡乱找个地埋了的，还是你自己的肚子要紧。”容芝伸手要递给他两枚铜钱，有心想劝他两句。

　　符离没有接过，他不是乞丐，不需要别人的施舍。

　　容芝道一声食古不化后，便又离开了。

　　符离顶着烈日，继续跪在这旸昭城的街角。

　　街上人声鼎沸，却不再有人过来。

　　他的眸中，有些迷茫的神色。

　　“哥哥，给你的包子。”突然，一个小乞丐模样的孩子蹲到他身前，把手里白花花、香喷喷的包子递给他。

　　符离摇头，他嘶哑着嗓音回小乞丐：“小孩，你自己吃吧。”

　　毕竟，眼前的小乞丐更是面有菜色，像是几天没有吃饱饭。

　　小乞丐也学他摇头道：“哥哥，这是一位姐姐给我的，她让我把包子给你，我才能吃这个包子。”

　　小乞丐淘气的把藏在身后的那只左手伸出来，赫然也有一只包子。

　　符离急忙道：“那位姐姐在哪？”

　　小乞丐往街里看看，指着穿粉色衣裳的容芝的背影道：“就是那位姐姐，她已经走远了。”

　　符离接下了包子，小乞丐蹦蹦跳跳的跑远了。

　　过了两日，顾府在门前施舍粥饭。

　　容芝帮忙煮完粥饭，运出来到府门口后，她就同站在一旁的几位丫鬟一同磕着南瓜子唠嗑。

　　“顾小姐心善，可是可苦了你们这些丫鬟，那些粥熬的可费劲了吧。”专管洒扫的碧钰道。

　　容芝觑了她一眼，接话道：“哪能啊，这都是领了月俸，做的也是分内之事，提不上辛苦不辛苦一说。”

　　容芝在顾府后厨烧水烧柴的，自然要帮着一起熬粥。

　　顾泠意给这些灾民打粥，那是不见尽的队伍，还有永远都要到底的瓷缸。

　　“容芝，你快去后厨帮把手，这里的粥一会儿就要施完了。” 顾泠意身旁的小厮喊道。

　　容芝听这话，自然甩着两条腿飞也似的跑进了府里。

　　顾泠意再次抬手施粥，粥水落入眼前来人的破瓷碗里。

　　“今日顾府一饭之恩，我符某人铭记于心，他日定当涌泉相报。”

　　一个暗哑的声音响起，顾泠意下意识看他，这些灾民里，他是唯一一个这个么说的，他不说谢谢，只说来日报答，顾泠意觉得这倒是有趣。

　　符离转身走了，她还能记得他那双眸，寒星般清冷。

　　容芝这天陪着府里的管事娘子出来采买，她摇着轻罗小扇给管事的娘子扇风，自己则是时不时抬起袖子抹抹额角的汗。

　　余光中看见那一成不变的板车和脊梁压的更弯的人。她咋舌，这人咋这么固执。

　　“蔡娘子，你看看，果真是世风日下了。那人跪在那里许多天了，也不知挪个地，不知是做什么的。”容芝故意放慢脚下的速度。她有意引蔡娘子看去。

　　那管事娘子蔡娘子听到她这话，懒懒地抬起三角眼。

　　“你不曾读书识字，所以也并不怪你，人家是卖身葬双亲，可怜的很，不过这世道，再可怜，若没好心人，就是可怜到底，也是别人嘴里可怜二字。”蔡娘子随意评说道。

　　容芝见此，抓住话说：“咱顾府里头，可有哪房缺小厮，连日里听小公子身边的丫鬟说仆人使唤不够，这……”

　　蔡娘子用手挥开她的扇，厉声喝道：“这里有你说话的余地吗？下等人就是下等人，竟然妄想在我耳边吹风了，小公子身边缺人去人牙子那里买就是了，要这什么野路子，若是出了差错，你我担待的起嘛！”

　　容芝强颜欢笑：“是，蔡娘子教训的是，奴婢多嘴了。”

　　容芝心想没戏，今儿个事没办成，还得罪了个人。真是得不偿失，亏本的买卖倒是让自己做上了。她特意破费买了些芙蓉糕，送到蔡娘子那里，只做今日逾越规矩的赔礼。

　　容芝七岁便被卖进顾府，是个亲缘寡薄之人，自小便知要谨言慎行，做事循规蹈矩。

　　这日，容芝从厨房里偷拿了些葱蒜，用蒜臼子碾碎了，把蒜瓣和着葱末碾成泥，她忍着臭味把这些都涂抹在腋下的衣裳上。

　　容芝施施然从后厨出来，直奔那顾府门口。见一佝偻腰背的小厮模样的人，她便迎了过去，脸上堆着笑。

　　“大壮，你是萧府的大壮吗，果然一表人才，原本蔡娘子说你是为人清秀，我今见你，你是貌比潘安，哪里是清秀二字能形容的，蔡娘子也是谦虚。”容芝正话反说。这形貌猥琐之人是蔡娘子远方侄子蔡大壮。

　　她一早打听了，这蔡大壮，就是那地上的臭狗屎，谁踩着都会嫌惹得一身腥，吃喝嫖赌样样都沾，人丑心更丑。

　　蔡大壮见一小家碧玉的女子叫自己，便知道这就是婶子口中说的容芝了。

　　他咧着嘴笑不及，那女子一靠近，她身上竟有冲天的臭味。他捏着鼻子远离了她，那容芝还更靠近他，一副刻不容缓要同他亲近的样子。

　　蔡大壮自觉自己这几年吃过的臭鱼烂虾不少，也不见这么腥臭的。他惊疑道：“别过来，你身上、身上是什么味？”

　　就见容芝双眼盈泪，一副受了天大的委屈般道：“肯定是蔡娘子不忍心我成老姑娘，便没把我患有狐臭之症告知于你。哎，这病治了许多年，银子都搭进去也不见有效，平日里我是细心谨慎，衣服裹了一层又一层，勉强遮住气味，如今高兴，这味道便愈发掩不住。”

　　容芝说到最后，竟是看宝般看着蔡大壮道：“大壮，你肯定不会嫌弃我的吧。”

　　那蔡大壮早已离开她有八丈远，脸上恨不得一副从没见过她的样子。

　　“容芝姑娘，你我是无福消受了，我先走了。”蔡大壮慌不择路地走了，连句话都不让容芝辩解。