《桃花酥与糖葫芦》林欢凉

7、桃花酥

　　我自小，便是暗卫一员。
　　暗卫小九，那就是我的名。自有记忆以来，日日伴就鲜血，刀刃，死亡。
　　不过十岁，我已是暗卫同代里最出色的那把剑。
　　那日营内例行挑战，同辈里很多人来挑衅我，可最终他们都倒在地上哀嚎痛呜，或是抱臂，或是曲腿，血流一地。
　　皇帝，曾经的太子就是那时出现的。
　　他那时还不是太子，是九王爷。着月白衣袍，清风明月的少年，踏过那些鲜血，向我走来。
　　我歪着头看他，手中提着滴血的剑。
　　他很高，遮了骄日，投一片影下来，我有些看不清他的模样，只看得见他玉白的手伸到我脸庞，拭去那上面的血，红色便这样去了他指尖，他捻了捻指尖，露了一点笑。
　　“多好看的小姑娘，怎么会在这儿？”
　　“你是谁？”
　　他身边人上前：“王爷，暗卫小九。”又带着不满瞪我时，被他眼神示意，神色郁郁地退了回去。
　　“好巧，我也是小九。”
　　我扔下手中剑，看着他的手，那双白净的玉人一般的手，指尖是不适宜的红。
　　他说：“你愿意同我一起走吗？”
　　我说：“你能带我走吗？”
　　“能。”他笑开，像把这春日阳光碾进了笑里，向我伸出手，“你愿意，我就带你走。”
　　我把手放在他掌心，触及从未有过的温热。
　　我知道暗卫营是太子统领，却不知九王爷早已暗通整营。
　　那日后，世上再无暗卫小九，多了被他温柔唤着的“棠棠”。

　　他教我题诗作画，带我赏春花秋月。夏夜昙花开，他折一蓬给我；中秋逢赏月，他亲手制桃花酥赠我。
　　寒食落雨，策马郊林；上元佳节，万家灯火。
　　他是月白清风少年郎，陪我走进这红尘。
　　大哥说我被他们从勾栏捡回来，也不知是哪个姑娘意外生的我，更不知道我的生辰，就连年纪也是估计出来的。可九王爷却认真探听到了我的身世，知道了我的生辰，那时正值皇城上元节，彩灯直教夜如昼，他避开宴会，带我上摘星阁赏满城明灯。
　　他说：“棠棠，生辰快乐。”
　　他教我这么多，他对我这般好，他只要我做一件事，我怎能拒绝。
　　丞相一家三十二口，那年上元节，我十五岁生辰，全都还给他。

　　一场大雪，一回家宴，一包迷药，一把剑。
　　足够了。
　　我握着那柄不熟悉的剑，木然地看着流淌了一地的血，它们还温热，没能凝为红色的冰。
　　我怔怔地擦去溅到脸上的血，红色好像进了眼睛，面前一切都染了点赤色，也模糊了视线。
　　我看不清，但听得见，有小孩子的哭声。
　　我循声，走到一个妇人的尸体旁，她怀中有一个襁褓，里面是一个小婴儿。
　　方才人声鼎沸时她很安静，此刻万籁俱寂时哇哇大哭，似才惊觉失去至亲。
　　我丢不下剑，只得一手握剑，一手笨拙地去哄她：“不哭不哭。”
　　我发音有些奇怪，听着就成了“不苦不苦。”
　　小娃娃听了，不再哭，明亮澄净一双眼望着我。
　　我被小孩子干净的眼倒映出一身血污，肮脏丑陋的样子。
　　我不敢去看她的眼睛。

　　我以前在暗卫营时也从未杀过人，这是第一次。
　　唐相一家三十二口。
　　第一次。
　　我不知我是怎么拔出的剑。
　　剑刃锋利，自喉间过，血溅四方。
　　我记不得这么多人每人死前的模样。但我记得唐相昏迷前看见这把剑时，看着我时，看见我腰间那把短剑时，好像有很多话想说，最终只化为一声叹息。
　　那叹息悠悠而悲痛，我后来这么多年也不知道他的悲伤是为何。
　　唐少爷于满庭红中踉跄走入。他才从宫中回来，纵他不归，我也会去杀了他。
　　他看着满院尸体，看着我怀中抱着的他的女儿，又看着我手里的剑。
　　——九王爷的剑。
　　他凄然大笑，说：“姑娘，烦请你照顾小女。”便扑过来要抢这剑，我避开，怀里的小娃娃因着不熟悉的怀抱和这动作而大哭，撕心裂肺。
　　“你活着。”我说，“你隐瞒身份，好好活下去。你的女儿，我替你养，我答应你。”

　　我把那小孩带去了城郊一户农家，给了些银子，托付他们帮我照看些日子。
　　他们收了钱，也没多问。
　　我回了王爷府。九王爷正看着那株海棠树，未回头，赞了一声：“做得好，小九。”
　　我从前还有妄想，但得他那把剑时明白，他带我走，对我这么好，是因为他需要我帮他，不是因为我是“小九”，是因为我是暗卫小九。我是暗卫营里一把锋利的剑，能替他斩去他的阻碍。
　　这是唐相一家灭门后的第三日，我已听闻朝中重臣接连上表请废太子，皇帝震怒，太子幽禁东宫。而皇后早已病逝于动乱中，无人可救他，太子之位岌岌可危。
　　人人都知唐相灭门不可能是太子所为，但人人也知，是暗卫里的人动的手。手下人有背离之心，太子难辞其咎。
　　暗卫营本归属太子，行护卫之事，但也是太子的剑。可没人知道这把剑已属于他人，护卫成了背刺，剑尖直抵太子心脏。
　　“小九。”
　　他回首，看着我笑。他走近，抬起那只玉一样的手，捻去我发上的雪。
　　“叛乱后，太子被父皇从民间寻回，但他还有个妹妹一直下落不明。”
　　“太子一直寻找未果，多番辗转也只知妹妹被人卖去了青楼，十四岁生了个女儿，就没了。”
　　“太子是后来见着她女儿，才探听到她下落。”
　　“对了，她的女儿，承了她手心一块红印……太子也认得。 ”
　　我掐着手心一块肉，咬着嘴，忍着不去看他。
　　“太子曾与我说，他最后悔之事，是当初流民动荡里，没能牵住妹妹的手。若让他用一切，哪怕是自己的命能换回妹妹，或者……她女儿，他也愿意，心甘情愿。”
　　“王爷。”
　　从前他都让我叫他“文均”，九王爷的字。他说王爷太过生分，我同他不该那样。
　　“放过太子。”我跪下，头重重磕地，“求您了，求您。”
　　我求他放过太子，可我没什么东西能作为索求，我一无所有。
　　我幼时膝盖受过伤，不怎么能受寒。九王爷从前很在意，年年都送我各样的护膝让我多注意身体，从不肯让我膝盖碰凉，一定要我好好戴着护膝好好照顾自己。
　　而我现在并没戴护膝，一直磕头求他，寒气径直入体。过了不知多久，那寒狠狠刺入骨让我眼中凝冰，也都要跪不住的时候，他扶起我，声音温软：“好，小九儿别冻着自己。”他抱我，“小九儿的话，我怎么能不听呢？我也尊敬太子的，我又怎会害他呢？”
　　“小九儿，唐相与我定好，他的小女儿及笄后会嫁给我，只是可惜，现在人没了。”
　　“你说，等他的小孙女长大，我娶她好不好？”
　　他把头埋到我颈间蹭着，说：“小九，我娶你，好不好？”
　　他捧起我的脸，温柔明亮一双眼，那让我曾日夜思慕的深情直从眼入心：“小九儿，嫁给我好不好？”
　　我没回答，若不是被他强硬着抬头，我甚至不敢与他对视。他笑起来，弯一双眼，月牙似的，他说：“好。”
　　他从前也不是没这么说过，但怎么可能呢。
　　我听闻他将迎娶裴将军小女儿时，也曾背着身，闷闷地问他：“可不可以不娶她？”
　　他也这样捧着我的脸，摸着我的眼，道：“小九儿，我会娶你的。”
　　可是那年开春，莺啼燕语的好时节，他打马过长街，娶了裴将军的小女儿。
　　我不止一次见过骑马的他，策马在郊林，马蹄飒沓，惊起一地落叶。
　　从未有如这般，红袍高马，意气风发。
　　我站在城楼上望，那绵延了一街的红，奏了又奏的喜乐，百姓声声都在贺——“才子佳人，珠联璧合。”
　　佳偶天成便是如此。
　　谁不更想软红，而要利剑呢。
　　连我都不想。

　　走前九王爷那柄剑被我仔仔细细的擦拭过，光亮如初，未有一点唐家人的血，才归还于他。
　　他说送我了，让我好好收着。但这终究不属于我。我有的只是那把剑柄上镶的翠玉柔和的短剑。
　　我把这柄剑小心地放在院中桌上，又忆起初见它时，它在九王爷手中的模样。
　　我从不知九王爷会用剑，他常常执一柄青竹为骨面上绘山水的扇，掩面一笑，风流自成。而那日我撞见他握着这柄剑挽出漂亮的剑花，剑柄青如琉璃，系着红穗。
　　他眉目温和，招式飘逸，却又有一剑取命的狠。
　　我认得，那是暗卫秘籍最后的绝刃术，但我不会，也不知他为何会。
　　我本躲在梁后，讶然屏气。不过他向来敏锐。九王爷未回头，声音清越地问我好看吗？
　　我走出去，他过来将剑放我手中，笑言：“小九，我教你。”
　　他握着我的手，用他的剑教我。
　　一挑一转，一招一式，宛如当初教我习字做画。
　　无论习字练剑，我只注目于他握着我的那双手。
　　他的手那样好看，干净，这样的手只适合握笔，去描绘风月，而不是执剑，染了污秽。
　　他那时也在这棵海棠树下笑，问我帮帮他，好不好。
　　我当然说好。我不过只是他锋利的剑，他要我做什么都行。
　　他不能碰上的血，沾染的罪恶，我得帮他挡住。
　　只是我这把剑，终究折了。

　　我出王爷府后就知道一路上有人跟着，但我并未避讳，径直去了那农家。
　　小娃娃长的好，农妇很喜爱她，见我的年纪，也误会了：“姑娘，你的女儿可乖了，这几天不哭不闹，吃的睡的都安稳。”
　　“你瞧你这么好看，你的女儿以后也一定很漂亮。”
　　我并未解释，她问我：“姑娘，你给她取了名字了吗？”
　　她有名有姓，姓唐名以若，是名门世家的嫡小姐。
　　我摇摇头，不愿惊扰那恬然安睡的孩子，轻声道：“不苦。”
　　既是不哭悲痛，也是不苦余生。
　　农妇笑道：“挺好的。”
　　好吗？不好。她明明该是堂堂正正的唐家大小姐唐以若。
　　我抱起她，动作生硬笨拙，不小心惊醒了她。小娃娃醒来，却没哭，大眼睛水汪汪地盯着我。
　　农妇道：“姑娘，她很爱你。”
　　我道谢后便要离开，行至门处又回来，拿出两锭银子给她：“尽快搬走吧。”
　　她疑惑地看着我，我没多说什么，抱着那小娃娃走了。
　　雪有初融的迹象，化为流水，流水潺潺，好像能带走一切。

　　我一直知道有人跟着，不过即使有心甩，也甩不开，索性不管。
　　我不会带小孩子，我自己长的就不正常，以至于她连着哭了好几天，脸红发烫，我才惊觉不对，慌忙去找大夫。
　　大夫不满地埋怨我，说怎么当的娘亲，再来迟一点，命都要没了。
　　我喏喏应着，去拿了药煎好，然后也只能不知所措的看着那个号啕大哭的小娃娃，不知该怎么喂她药，最后笨手笨脚的喂了一些进去，洒了大半出来。
　　我的手使的来大刀长剑，但拿不住喂她的小调羹。我能缝自己的伤口，但不会绣花穿针，给她的衣裳绣花。
　　我一点一点的学，学会怎么喂她，才不会漏一衣裳；学会怎么给她衣裳上绣一朵花，而不是破着洞漏风；学会怎么给她讲故事哄睡让她安然，而不像我小时候那样，枕着亲眼目睹的死亡清醒一夜。
　　我慢慢的学着我从未拥有过的东西，尽数给她。
　　走前有人在我包里放了很多钱，我本来不打算要，但为了以后她能衣食无忧安心长大，还是拿了。凭着那些银两，一路来纵使不劳作我们也还能过的自在。
　　然而总是飘泊不定，不是回事，我想着得要定居下来，便计划去找唐少爷。但我并不知道他在何处。我当初放走他不久后收了他一封信，他说他出了点意外，会隐匿一段时间，他让我们想去哪儿都行，不必特意找他，过后他会主动来寻我们的。
　　我和不苦就这样一路边走边等唐少爷，后来初至淮安，生了意外。

　　路遇船夫前，我在这座水城里先见了我曾经的大哥——他冷漠地抱手在侧看着我，不发一语。然后见了那位，本该高居明堂下，此生不该再见的人。
　　他那样亲昵地吻我，说：“我好想你，小九，回去吧，回去嫁给我，我们成亲。”
　　我想逃，可我又能逃哪儿去。
　　普天之下，莫非王土。
　　除非我死。
　　我想过的，剑抵到颈上。不苦一岁多，她还小，只摸到我腿，她喊着：“阿娘阿娘！不要！”
　　她还那么小，她什么都不懂，我从未教过她唤我“娘”，但她却自己学会了，然后对着自己有血海深仇的仇人喊“阿娘”。
　　我说我不是你的娘亲，不要这么叫我。她小小年纪但很执拗，一直说我就是她的阿娘。可她的阿娘，那位名门闺秀，倒在利剑下时，还一心想着护她，至死没能听她唤一句“娘”。
　　我慌乱丢下剑，无措地去抱哭着的她。我说不哭不哭。她小小的手够着我的脸，脸上是泪痕，声音稚嫩：“阿娘不哭不哭。”
　　“我乖乖的，阿娘不哭，不要……不要丢下不苦。”
　　我本一心求死，只从那刻起，想再为她活下去。

　　到了西北燕镇，收了一封信。
　　我认得印章，是太子的。他写道：“小九儿，苦难终会过。”
　　我在暗卫营时，从未见过太子，是后来在王爷府见到的。
　　九王爷带我走后，我明面上成了他的侍女留在王爷府，不过并不做侍女的事。而那日太子来王爷府上寻王爷，九王爷并不在，管家差人告知王爷，他便在王府中等着。我本在后院，管家又突然让我前去侍候。
　　管家并未告知我他身份，不过看他衣着虽简单，气度却十分不凡，举手投足间有十足的贵气，我知道这不是寻常客人，也就不多话，只为他斟茶。他接过却未喝，好似无意看了一眼我的手心，又像没有。
　　他眼中带着笑意看我，问道：“小丫头，你叫什么名字呀？”
　　我没说我叫“棠”，而道：“小九。”
　　“小九。”他这样唤了一声又一声，直到被九王爷应了。
　　“大哥好，今日怎么有空来臣弟这儿？”九王爷笑道，向他走来。
　　能担王爷的大哥还有谁呢？我这才明白他身份，退下，也不知他们说了什么。
　　后来太子时时来，但他来寻我。
　　他和九王爷不同，他有点阴柔的美，但笑起来晴光一样的顶漂亮。他很温柔地唤我“小九儿”，给我讲故事，知我喜欢剑，就送了我一把短的佩剑。
　　那是我除却暗卫营里的剑外，有的第一把不是为了杀人的剑。那把剑小小的，剑柄镶着一块小玉，像他一样，明明凛冽，却又柔和。
　　十三岁那年，西北边塞与戎狄冲突，太子请缨上阵。他走前对我道，等他回来。只是这一去，到了这年上元节后才归。只一回来，就被我，被我，害的幽禁东宫。我也没能见到他。
　　皇上如此震怒，似乎忘了他才从战场归来，忘了他带回的捷报，忘了他卫的西北百姓，家国安宁。
　　我听闻太子只字未辩，自请贬为庶人。皇帝似乎又想起让他少年飘泊的凄楚，想起这赫赫功绩，便未允许，只拿走了太子之位，也未明确又将从何处置。
　　我也听闻，朝中大臣奏请封九王为太子。
　　听闻次年他成了太子，有了一麟儿。
　　后来，我什么也没听闻了。
　　后来，不苦长大了，一纸锦书到，不苦也离开了我。