21、水墨画易涂黑子 丹青书难描故人 任平遥的脸 ...
-
厉帝听到任平遥的回答，并不着急问话。他轻轻一点杯盏，便有人上前沏茶。沏茶的宫人手法很好看。水自高处注下，水声潺潺、忽紧忽慢，听到众人耳朵里却似一种难熬的酷刑。终于等到厉帝端起茶杯，他低头一瞥，喝也没喝，便又放下了。
“任卿，”厉帝懒懒地抬起了眼睛，“朕命你为关城知县，主司治理瑶水一事。这些事本应由你来禀报。沈知州年迈，总不能事事都由他为你顶着，你说是不是？”
“是。”任平遥道，“陛下命臣治理瑶水水患，臣不敢有失。估算修河钱款、制定采办事宜，皆是臣拿的主意。沈知州顾念臣是陛下指派来的，便没有过多插手。臣拟的账目交给知州后，他便如实报与了陛下。陛下所言入情入理，这件事办得不妥的地方确应由臣一人承担，不该由沈知州替臣担着。”
“哦？”厉帝的神情有所放松，“你承认办得不妥，便是承认多出来的一百万两是虚报的了？”
“陛下明鉴，臣等无心贪墨修河钱款，也不敢在陛下治下行贪腐之事。方才杜知州说为我们联系好了商户和漕运，是我们反悔了，这话实在是荒唐。自去年修河方案拟定以后，臣便书信联络邻近州县商量购买材料的事。臣的信一封封去了，却从未有过回音。杜知州更是以青州水患频繁为借口，切断了与青州的漕运。是以臣只能想办法从别处采买，最后还是走的陆路，所以各项开支才会超出预期的数目。”
站在厉帝身边的杜知州身子弓得更低了。厉帝没有发问，他也不敢张口辩驳。他的脸上显出委屈不平的神色，好像是受了极大的冤枉，眼睛里却有十分的不以为然和有恃无恐。
“任平遥，”厉帝再开口时便有些不耐烦了，“你出自名门，饱读诗书，但资历尚浅，不懂为官之道。你初上任时，朕就交待过沈知州，要对你多多提点。如今看来，若非沈知州没将朕的话放在心里，那便是你没将沈知州的话听进去。你要修河堤，朕早就和杜知州他们打了招呼，万事以治水为先，务必要鼎力支持。你方才说，朕的治下无人敢贪腐。那朕说的话，难道他们敢违逆吗？”
任平遥还未答话，站着的人便纷纷跪下，齐声道：“陛下之令，臣等不敢违逆！”
厉帝满意地笑了，却不叫他们起来。他继续说：“杜知州自然不会不顾朕的旨意，与你作对。你的那些信大约是寄丢了，如此便是一出阴差阳错，算不上是谁的罪责。可是信没送到，你人不会去吗？难道关城的事务竟多到你连半步都走不开？你若找到杜知州当面商议，哪里还会是今天的局面？修河要用银子不假，可是你如此不知变通，不顾国库吃紧，只为自己的功绩便胡乱地挥霍银子，可对得起你这身官服？可对得起先帝曾经对你的器重？”
这项罪名着实有些可笑，但在皇帝的疾言厉色下，没有人敢笑。小慕看着任平遥，以为他会辩解，没想到他最后只是叩首道：“臣无能，无以为陛下分忧，请陛下降罪。”
沈钺似乎想说些什么，却被任平遥扯住衣角，拦了下来。不知厉帝是否看到了这一微小的动作，只听他又道：“无能不要紧，重在有自知之明。任平遥虽有错处，但沈知州和关城的官吏并无大错。朕不是不明事理的人。尔等的罪责，朕不会追究了……”
关城的一众官吏俯身叩拜，低声应道：“多谢陛下！”而他们的脸上依然笼罩着阴云，眼里也瞧不出得到宽恕的放松与窃喜。厉帝一眼扫过去，脸上将要凝出寒冰。
厉帝盯着这些官吏，忽问道：“朕听闻城中有座平波祠，是做什么的？”
沈钺心中一紧，连忙答道：“回陛下，这座祠堂是十几年前修建的，供奉的是夏禹，为的是祈求水患息止。”
“是么？”厉帝短促地笑了一声，“朕还以为任卿的功绩足以让百姓为他立生祠了呢！这祠堂如今还有人祭拜吗？”
“有的。十多年来，祭祀已成习……”
厉帝再度打断道：“既然还有人拜，定是水患未平之故，恰恰说明任平遥治水不力！”他身后的随行官员附和地点起了头，那杜知州更是露出了幸灾乐祸的笑。
厉帝低垂的眼睛一瞥满堂跪着的人，慢慢道：“都起来吧。”
跪在厉帝近旁的那些人先站了起来。沈钺年纪大了，又跪得久了，起来得不太利索。厉帝一抬手，便有金吾卫上前将沈钺扶了起来。
“你们先下去吧。朕再教导任卿几句。”
还是厉帝近旁的人先退出去了，然后金吾卫领着关城的官吏一同下去了。堂中只余任平遥一人跪在原地。
“坐。”厉帝指了指对面的位置。
任平遥依言起身，走过去坐下了。有侍女捧着托盘过来。她面无表情地将托盘放在桌案外侧。任平遥垂眸一看，是三件东西：匕首、白绫和一杯酒。他的眼里不见意外。
“陛下让臣自己选吗？”他平和地问。
“不急。”
只见那个侍女又捧着一个东西上来了。任平遥的脸色遽变。小慕望过去，见是一张棋盘，一张缺了角的棋盘。侍女将棋盘与托盘并排放置，然后退了下去。
厉帝欣赏着任平遥脸上的错愕与惊恐，轻飘飘地说着：“任卿有什么问题，待朕下完这盘棋再答你。”
一局很快就结束了。
厉帝看着最终的胜局，语带嘲笑：“父皇从前总夸你聪慧，与你对弈的时候也多过朕。如今看来，宁远公子也不过如此嘛！”他伸手在托盘上敲了敲，似乎在想选哪一件东西送走任平遥合适。随后，他向外一推，盘子摔在了地上。
“算了……你治水有过亦有功，如今就算功过相抵吧。若真要了你的命，也实在是说不过去。”
托盘摔在地上的声音没有让任平遥有一丝惊动，厉帝突如其来的宽宥也没有令他欣喜。他盯着桌上的棋盘，强作镇定地问道：“陛下从何处得来这棋盘？”
“从你祖父手里夺回来的。”厉帝观察着任平遥的神色，轻松地笑道：“放心，朕没有杀你祖父。朕是灭了你满门。”
“你说什么！”任平遥瞳孔骤缩，遽然起身，一下子撞乱了棋盘上的棋子。
“大胆！”厉帝喝道。然而，他脸上没有表现出丝毫怒意，反而是浅笑着说道：“任平遥，朕念你治水有功，本打算饶你一命，可你竟敢出言不逊、以下犯上！”他依然带着笑，懒洋洋地收拾起棋子，“来人啊！将任平遥剥去官服，打入大牢。”
此时的州署大牢不在城北，而在署衙内。任平遥当知县的这几年，关城纵不是夜不闭户、道不拾遗，却也是政简刑清、民安盗息。于是这空荡荡的牢房里，关的就只有任平遥一个人。他被剥去了官服，穿着一身洁白的里衣，坐在铺着稻草的地上。
锁链声响，牢门打开了，走进来两个人。金吾卫搬进来一个蒲团，放在有些潮湿的稻草上。厉帝盘腿坐了下来。
厉帝拂了拂衣摆，径自说道：“前些日子，朕去找任琴棠下棋。去的时候，还碰到几个任府的门生。呵，朕在院子里下棋，那外头念书的声音岂不是存心扰乱朕的心神？便在任琴棠的院子外，一门之隔的地方，你的父母、姑姑、姑父，还有那几个门生，都让朕的金吾卫给杀了。用的是刀，抹的是脖子，快得很。不过，任琴棠不是朕杀的。他与你一样，对弈终是赢不了朕，就在朕的面前急火攻心，吐血而亡。”他漫不经心地说着生死予夺的事，彷佛只是吃饭睡觉这样寻常的小事。
任平遥的脸色变得更加苍白，他的身子不受控制地晃了晃，像是燃烧到尽头的蜡烛火光。
厉帝抬起左手，身后的金吾卫便恭敬地呈上了一把剑。厉帝看到剑衣上刺眼的名牌，冷笑了一声，随手把剑丢在任平遥面前。
“想报仇吗？你有这个胆子吗？你没有。我真不明白父皇为什么会对你刮目相看！依我看，你还不如你那个莽夫表兄郑玉知。对了，郑玉知找到了。你当是在哪儿找到的？军营吗？”厉帝摇了摇手，“你以为朕为何要对任府动手？要怪就怪你这个表兄。他竟敢闯进宫中，想要盗走朕的太阿剑。好一个太阿倒持！朕要再不动手，这皇城恐怕要让给你任府了！”他激动地站了起来，一边踱步一边说，“父皇曾被你们诓骗，朕可不傻！任府若无意把弄朝政，为何与朕的大臣频频来往？仅仅是师生之情么？哼，即便是师生之情，既入朝为官，便是天子门生，与从前的老师就不该再有牵扯……”
任平遥没有理会厉帝的自说自话。他轻声道：“玉知进宫是鸣冤还是盗剑，是在陛下滥杀无辜之后还是之前，还不是全凭陛下说了算？”
“你倒是聪明了一回。”厉帝笑道，“史书工笔皆从朕命。朕说任府意欲谋反，你们就一定是想谋反！谁会质疑朕的话？谁敢质疑朕的话？”
这时，又进来一名金吾卫。他弯腰一拜，“启禀陛下，瑶水上观测水位的塔碑塌了。”
厉帝“哦”了一声，“伤到人没有？”
“水面上没有船只，所幸没伤到人。但是沈知州和县丞他们听说后，急急忙忙去了河边，一不小心都落水了。”
“救起来了吗？”
“水流湍急，没能救上来。”
“一个都没救上来？”
“是。除了知州和县丞，还有两名书吏五个衙差，全都淹死了。”
“啪嗒”一声，好似有水珠滴落在稻草梗上。任平遥抬起头，赤红的眼睛里充盈着泪水，但滴在地上的是他嘴角的血。
厉帝挥挥手，报告的金吾卫便退了下去。厉帝在任平遥面前蹲下来，饶有兴趣地欣赏他这副悲切的模样。
“你怎么跟你祖父一样沉不住气？也好，若你自己吐血而亡，倒省得朕亲自动手了。”
任平遥用那双血红的眼睛看着厉帝，眼里同时透着憎恨与悲悯。
“陛下天子之言，竟言而无信！竟对忠臣贤官痛下杀手！你这回又是找的什么借口？”
“忠臣贤官？忠的是谁？”厉帝冷冷道，“你们任府一贯是会邀买人心的。朕叫沈钺‘提点’你，他却处处帮着你。这便是对朕的忠心吗？”
任平遥轻轻摇头，带着同情的意味。他垂下双眼，看见了地上的剑，忽而眼神一凛，拔出剑来。可是还没等长剑碰到厉帝，便听“嗖嗖”两声，任平遥已然身中两箭。
小慕蓦地回头，看到牢房外出现了两名金吾卫。他们手持弯弓，刚刚搭上的箭矢又对准了任平遥。
那两支箭一支射中他的右肩，一支射中他的右臂，鲜红的血很快浸透了白色的衣袖。他踉跄着扶墙而起，手里还握着剑柄不放。血顺着手臂流淌到剑上，再从剑尖滴落下来。
厉帝缓缓起了身。
“原来弑君谋逆的品性也是一脉相承。你任平遥妄图行刺，便知任琴棠也是个乱臣贼子。凭你还敢说什么忠臣贤官？”
任平遥靠在墙上，头微微后仰，睥睨着眼前的人。他轻轻笑了，用幽微的声音说道：“臣从前与先帝闲聊，便听先帝说过，陛下自小就受不得别人轻视。偏偏陛下的文才武略在众皇子中算不得拔尖，若非年纪最长，恐怕也坐不上太子之位……”
“闭嘴！”厉帝怒火中烧，一把揪住了任平遥的衣领。一旁的金吾卫随之上前，警惕地夺过任平遥手里的剑。
“你好大的胆子！你敢这样与朕讲话！你是个什么东西？竟敢评判朕的太子之位！好，好！朕倒要看看你的胆有多大！”
厉帝猛地攥住金吾卫持剑的手，斜向上一送，三尺长的剑刃刺破肋骨下方柔软的皮肉，埋进了任平遥的身体。长剑穿透肝胆，剑尖直抵心房，任平遥口中鲜血直涌。
“父皇不是说‘纯钧尊贵，当配公子无双’么？”厉帝残忍地笑着，“这样才是真正的相配啊……”长剑抽出，任平遥了无生气地倒在地上。厉帝犹不解气，挥剑一斩，斩下了任平遥的头颅，也斩断了地上的剑鞘。
他低声冷笑，“什么公子无双？既然是无，便一个也不要有！”
作者有话说
第21章 水墨画易涂黑子 丹青书难描故人
