《匣中霜月决浮云》朱弦青芒

2、天子宴一人缺席 英雄会二君比剑 薛弃止向上

　　二月初二，诸事皆宜。
　　天下兵阁的队伍已经到了城郊。瞬时万人空巷，半个城的百姓都涌到了城门外，只想一睹神剑的风采。
　　试剑大会在禁军军营的操练场举行，三千禁军巡守在皇城各处和场地四周，俨然是杜绝一切危险发生的可能性。
　　姜玄和方荐走到重兵把守的入口。守卫打开请帖和他们各自的名帖，另有一名守卫拿出皇室保留的门派名册。仔细一看这几件东西上头皆印有暗纹，将它们拼合起来，刚好是一幅完整的“十字仙草”图案。核对无误后，守卫又检查了他们的兵器，一切都没有问题才放他们进去。
　　场地正南边设有高于地面三尺的平台，高台之上便是御座。高台之下，左边坐的是贵胄重臣，右边是江湖名士。方荐一眼就看到镜因谷的席位，正是右起第三。他跟着姜玄落座，又朝头两排看过去。起首的是龙泉山庄，次一位是天下兵阁。
　　看来欧阳溯是不会来了。
　　京中有传言说平定侯府的世子与太子不和。听说年初的新春宴会上，欧阳溯和太子就争执得很厉害，最后闹得不欢而散。假若今天欧阳溯的座位被安排在左边，写的是“平定侯府”，那老侯爷生病无法出席，便只得由他来。可是他今天的身份是龙泉山庄的庄主，算是半个江湖人，他若不想来，大可以像镜因谷一样派遣代表前来，也不算失了敬意。
　　没过多久，除了天下兵阁和昌乾镖局的席位还空着，其他人都已到齐。方荐看向龙泉山庄的座位，端然正坐的果然是副庄主何岐。留夷城城主李则炀、快雪门掌门周澄和剑山派掌门王胤，也都领着弟子相继落座了。
　　就在众人相互寒暄之时，骤然听见一声传呼——“陛下到！”周围禁军轰然拜倒，与会众人心中一跳，忙跟着行礼，皆呼“圣上安！”如雷声乍起，震耳欲聋！
　　方荐悄悄扫了几眼，见好多人都收了先前的随意，变得恭敬肃然起来。这些人虽都经历过大风大浪，但甚少见得今日这般场面。高台之上，皇帝萧雎已坐于正位，左下首坐着太子萧浊。方荐远远打量起两人，可惜有华盖遮挡，看不真切。
　　高台上的人坐下后，入口处便有两行队伍向内行进，飘摇的旌旗上绣着双剑交互模样的“天”字标识，赫然就是天下兵阁的人。场地上的气氛变得无比热烈，无数道饱含期待的目光在空气中交织。
　　两队人进入场地，分站两侧。一人穿过队列之间走向高台，后面的侍从双手托着红绸覆盖的托盘。那人着一身银灰锦袍，佩一枚红玉腰牌，带着几分出尘的气息，步伐沉稳，身形飘逸，让人觉得“俊逸出尘”这几个字用在他身上正好。
　　他行至高台御座前，不行宫廷大礼，只叉手一拜。皇帝却不生气，舒朗笑道：“弃止不必多礼。”
　　这位就是大名鼎鼎的薛阁主，薛弃止。
　　说起苍州的薛家，那不光是锻造奇兵的天下兵阁，还是薛皇后的母家。薛弃止便是当今皇后的亲侄儿。他从小养在宫里，帝后待他分外亲厚，连“弃止”这个字都是薛皇后取的，意在告诫他“学无止境”。
　　萧雎和颜悦色地问：“弃止，路上可还顺利？”
　　“不敢欺瞒陛下，臣在进京途中遇到昆吾阁围堵……”
　　此言未尽，就已激起千层浪。
　　“什么！”
　　“又是那帮贼子！”
　　“胆大包天！胆大包天！必要将他们剿个干净！”
　　“听说他们新阁主的名号是‘寥战’。呸！原来是个到处撩拨战乱的无耻小人！”
　　剑山派掌门王胤哼哼两声，粗声粗气地说：“昆吾阁一向无法无天的，龙泉山庄被他们劫得还少吗？”
　　有人觑着何岐的脸色，摆摆手道：“话不能这么说！龙泉山庄是不爱与他们计较，只当赏给那帮小贼一点残羹罢了。”
　　待到场上的声讨停息，薛弃止方道：“好在有皇恩庇佑，臣才能幸不辱命守住了赤霄。且臣这次因祸得福，在机缘巧合之下寻到了——”他一把揭开托盘上的红绸，让所有人都能看见托盘上不是一个，而是两个剑匣——“湛卢！”
　　竟是湛卢！仅次于轩辕夏禹的湛卢！
　　高台正位上的身影在一瞬间似乎就要站起身，却又在下一瞬恢复了威严的模样，教人以为他刹那间的震惊只是错觉。
　　场上彻底沸腾了！
　　几个年轻的弟子从座位上跳了起来，而他们的掌门顾不得训斥弟子，因为他们自己也都探头朝剑匣望去。就连一向冷静自持的姜玄，眼中也露出惊喜。不仅是江湖中人，左侧端坐的朝臣，一样是伸长了脖子，满脸都是激动。御座之下的太子萧浊也抬起头，却没有看向承载万千目光的剑匣，而是看向了薛弃止。
　　皇帝浑厚的声音浇熄了场上的热议：“弃止此行定是惊心动魄，朕见你无恙才算安心。昆吾阁一向狡诈诡谲，不知弃止是如何脱险的？”
　　薛弃止向上一拜，接着娓娓道来。有些像仙人布道的模样。
　　原来赤霄剑现身在小朝回山。
　　梁国的西面山岳众多，最有名的是西缘山和大小朝回山。西缘山坐于泽、定两州之间，巍峨高耸、景色壮阔，只可惜被“魔教”昆吾阁所踞。大朝回山隔断泽州与冲州，山势险峻、猛兽频出，也少有人上去。如此一来，只有定州境内的小朝回山，水秀山清，是个钟灵毓秀之地。
　　数月前，薛阁主正巧去小朝回山游玩，忽见山顶隐约闪烁着红光。他作为天下兵阁的阁主，敏锐地觉察到或许是有名剑世出。他一面让人回去带来更多人手，一面独自寻找宝剑。所幸苍州与定州相隔不远，天下兵阁的人脚程也快，五天便赶到了。寻剑的过程自然不易，便是后来找到赤霄，取回它亦是吃了一番苦头。可是薛阁主三言两语讲得云淡风轻，仿佛毫不介怀。他们好不容易寻得名剑，便想赶往虞阳城，将宝剑献于陛下，谁料还未走出定州，就遭到了昆吾阁的埋伏！
　　薛弃止讲到这里停了停，众人只觉一颗心被高高悬起来。他轻轻一笑，继续说下去。
　　这回又是那三危阙的“红鬼女”！她带着昆吾阁的贼众，熟知地形，占尽地利。天下兵阁猝不及防，只能紧守赤霄、频频后退，最后被逼进了一处密林。林中尽是水泽，“红鬼女”似乎对此地讳莫如深，不敢再进一步。他们只将抢来的钱粮带上，便扬长而去了。
　　薛弃止一行人在林中绕了数日，怎么也走不出密林。在众人几近崩溃之际，赤霄剑突然红光闪烁，好似感应到了什么。薛弃止当即判断附近或许还有其他名剑，其他人也因此受到了鼓舞。他们根据赤霄的指引找到了湛卢。不知是名剑庇佑还是好运眷顾，他们最后竟走出了密林。薛弃止担心昆吾阁贼心不死，于是请来昌乾镖局一同护送宝剑进京。天下兵阁的车队出发时有一百多人，抵达京城时只余三十四人。
　　萧雎叹道：“尔等受苦了。”
　　薛弃止道：“为陛下尽忠，吾等不觉辛苦！为守剑而死的护卫，臣已好生安置了他们的家人，请陛下安心。”
　　神剑当前，早已有人等得不耐，大着胆子道：“陛下，薛阁主取回神剑不易，敬献两把神剑更是难得，请陛下观剑，也让我等一饱眼福吧！”
　　萧雎微微颔首，示意薛弃止观剑。
　　薛弃止在万众瞩目之下打开了剑匣。两道华彩瞬间溢出，一赤一玄，众人同时侧头闭目，只觉剑光要生生地灼伤人眼！光辉渐消，匣中静卧的宝剑出现在众人的眼中。
　　赤霄剑长三尺、玄铁铸身，剑格宽厚下凹直与剑脊相连，上头雕刻威武磅礴的螭虎纹，剑身通体饰火焰花纹，加之剑华如绚烂霞光，看上去几欲燃烧起来！
　　湛卢则相对低调许多。湛卢剑本是铜锡贺铸，所谓“衔金铁之英，吐银锡之精”。剑身饰满黑色菱花纹，晶光熠熠如夜空繁星。
　　“真乃旷世好剑！”
　　“一如传闻，名副其实！”
　　……
　　待到四周赞誉声渐渐停下，薛弃止恭然拜倒，脸上带着从未有过的肃穆。
　　“陛下宏才大略、宽厚爱民，方有大梁国泰民安，方有天下万民安居乐业！更有太子殿下恭俭仁孝，为陛下分忧。此乃大梁之幸，万民之幸！今天地有感，现惊世名剑，故令臣献与陛下和殿下，实乃臣之幸事！”
　　众人齐和：“陛下宽厚仁恕，实乃天下之幸！”
　　太子萧浊亦道：“父皇之帝业，不逊尧舜！”
　　萧雎难掩喜色，朗声笑道：“好！好！得臣民如此、得太子如此，亦是朕之幸事！”
　　薛弃止示意奉剑的侍从上前两步，对上笑道：“陛下圣体尊贵，不如让太子殿下代您试剑？”
　　方荐眼里闪过一丝讥诮。
　　其实太子代为试剑没什么不妥。话说回来，两柄神剑在此，皇帝又极为看重太子，便是当场将其中一柄剑赐给太子也是合情合理。可是皇帝赏赐与太子所选，终究是不同的寓意。
　　世人皆知湛卢胜过赤霄，可赤霄好巧不巧有个“帝道之剑”的称号。薛弃止让太子试剑，便是让太子先选剑。那他是该选排名在前的湛卢，还是选象征帝王之道的赤霄？太子一言一行本就为天下瞩目，稍有差池便会贻人口实。
　　所有人的目光都聚在高台之上，连皇帝也像看热闹一般笑道：“枢清，你就替朕试剑罢。”
　　萧浊起身走下高台。与薛弃止的飘逸不同，他的一步一行中都带着天成的尊贵与威仪。在众人震惊的目光中，萧浊伸手慢慢抚过赤霄，但没有试剑的意思，又转身去看湛卢。
　　众人正窃窃私语着，却见他对两把宝剑置之不理，对上一拜，朗声道：“赤霄虽为帝道之剑，然寒凛之气太盛，并非仁君之选；湛卢温厚淳谦，虽是仁道之剑，却不能彰显父皇威仪！依儿臣所见，唯有圣道之剑轩辕夏禹堪配父皇天子之威！”
　　闻得“轩辕夏禹”四字，场上变得更加喧闹。
　　“儿臣曾向般释大师请教木轮相法，大师应儿臣之请为大梁占察国运。一轮曰善道；二轮曰长久；三轮曰十大名剑可齐。如今薛阁主寻得赤霄湛卢，十大名剑已现其六，轩辕夏禹世出，亦是指日可待！”他稍作停顿，声音愈大一分，“儿臣愿亲率精兵，奔赴四海，为父皇寻得至尊之剑！”
　　萧雎大悦，当即应许，又道：“太子仁孝，当佩湛卢！”
　　当场骤起一片窸窣议论，有恭贺太子的，有称颂皇帝的，更多还是对萧浊寻神剑之请和神剑本身的震惊与热议。先不说萧浊是储君，而寻剑之途危险难测，便说他立誓要寻的神剑可是轩辕夏禹啊！
　　萧浊得赐剑没有狂喜，薛弃止的脸上也不见失望。萧浊接过湛卢剑，对薛弃止笑道：“父皇赐我湛卢剑，我便以湛卢来试赤霄吧。不知薛阁主可愿指教？”
　　薛弃止道：“自当领命。”
　　他二人皆是绝代风华的人物，只消往那一站，便是赏心悦目。太子萧浊剑眉星目，昂藏七尺，峨冠博带，龙章凤姿，周身似有光晕环绕，教人不敢直视。薛弃止举手投足皆清逸翛然，英英玉立、若树临风。
　　萧浊剑端一挑，赤霄飞身出鞘，绛红光影流转，如漫天红霞落地！宝剑堪堪飞到薛弃止面前，他毫不含糊，伸手接住。赤色光芒散去后，但见剑刃寒光凛凛、如雪如霜。
　　不知是不是剑气的缘故，薛弃止周身亦散出冷冽的气息，不再似之前那般出尘清逸。在座之人默契地将座位往后挪了二三步，奉剑的侍从也连忙退下。
　　萧浊手持湛卢，却未拔剑。两人同时起势，手舞长剑，瞬间将盛会变成战场！
　　他们的剑法皆是精妙，一步三剑，疾如旋踵，势如闪电！薛弃止手中的赤霄剑寒气逼人，便见他的剑法也是急速冷厉，快得只看到一道道红光斩过！
　　神剑既为神剑，自有一股傲气。若是寻常人得到神剑，自身功力不足，驾驭不了它们，反而会被剑牵着走。可若是遇到旗鼓相当之人，剑与主人完美配合，力量便能增大十数倍不止。所谓神剑择主，也是这个道理。
　　赤霄剑与薛弃止正是这样的例子。
　　十大名剑各有殊能。赤霄剑尤以速度见长，迅疾如流星坠地，百丈之外、弹指之间，轻易便可取人首级。而天下兵阁收着的太阿剑，蕴藏磅礴之力，撼地摇天、势不可当，与赤霄剑气颇为相合。薛弃止身为天下兵阁阁主，打小练得剑法无双，又常习太阿宝剑，此番手握赤霄，便觉分外得心应手。他挥舞赤霄，既像是剑随人动，又像是人随剑走。赤霄剑快如闪电，他的身影也一同模糊起来，明明上一刻还在乾位，下一刻就移到了巽位！
　　饶是如此，萧浊也未落得下风。湛卢剑通体玄黑，就连萦绕在周身的剑华也如同水中晕开的浓墨，分明深沉如夜色，却又教人感到明亮。湛卢好像一只幽深的眼睛，时刻注意着赤霄的动静，不管它飞到哪里，都有条不紊地紧盯着它。
　　两人打得势均力敌，难解难分，细细品味便知萧浊略胜一筹——湛卢尚未出鞘。
　　突然响起一阵惊呼，但见赤霄骤然飞起，如光匹一般向着萧浊的颈项刺去！转瞬之间便到了他身前，厚重耀眼的剑光立即将他吞没其中！众人倒吸一口凉气，然而没有听到预想中利刃刺破血肉的声音。
　　赤霄剑的光芒逐渐弱了下来，像是被一张无形的网慢慢收裹起来。赤色的剑光变得黯淡，大家这才看清萧浊身前横着的湛卢宝剑。湛卢的剑身刚出鞘口一寸，正是那一寸的剑刃挡住了赤霄的剑锋！
　　湛卢出鞘一寸，周身剑气便流动得更加迅猛，好像平静的湖面突然出现了深不见底的漩涡，而赤霄就像是水上的一叶小舟，被这漩涡牢牢捕捉，再怎么挣扎都无法逃脱。
　　薛弃止本是想逼萧浊拔剑，但他没有料到湛卢还未完全出鞘就能牵制住赤霄！他却是不肯服输，一直施力催动宝剑，最后硬是咬着牙将赤霄剑收了回来。
　　御座上那人终于伸手示意，洪声道：“都停下罢。”
　　萧浊听得上言，顺从地收起了湛卢。薛弃止凝神片刻，也将赤霄重新收入剑鞘。观战的人直叹意犹未尽。
　　萧雎笑道：“上古神剑果然名不虚传啊！”于是众人开始轮番夸赞适才的比试如何如何精妙绝伦。
　　比试完的两人回到各自的席间，与宾客如常地交谈起来。比剑时的冷煞之气已收得干净，薛弃止又恢复了那副与世无争的模样。他和龙泉山庄的人说着话，脸上的情绪一丝不错。忽然，他转过头，目光恰好与方荐相撞。
　　方荐心中一惊，神色平静地向他颔首致礼，自然地回头和姜玄讨论起刚才的比试。过了一会儿，方荐佯装去看太子案上的湛卢宝剑，余光瞥过薛弃止，见他没有再看过来，方安下心来。
　　呼，“做贼心虚”这句话果真不假。