《今夕草》江蓠子

24、朝会

　　嘉宁元年二月二十四，天皇一行宿在八幡山的第七个夜晚，朝堂这边灯火通明。衣冠肃整的内大臣季时现身的一刻，满座窃窃私语的朝臣霎时鸦雀无声。数日来晦暗不清的局势终于要在今夜迎来一个了结，每个人都不自觉地屏息凝神。
　　而对拥有敏感洞察力的朝臣而言，这局势的走向并不意外。果然季时徐徐走到上卿的位置，四下环顾之后，开门见山道：“今日召集诸位前来，不为其他。方今陛下受困神山，迟迟不返，国不可一日无君，季时不才，欲与诸位共议大事，奉迎东宫即位，不知诸位可有异议？”
　　待座中沉默少顷，年过花甲，素以清流人物见重于世的大纳言成通出言质疑：“窃以为当务之急，应是及早救出陛下，事态未明，便弃万乘之主于不顾，贸然扶立新君，恐有违神虑，招致祸患……”
　　“陛下亲政以来，连年灾异不绝，皆由君王失德所致。八幡宫祭祀的乃是皇祖之神，如今陛下受困神山，此正是神虑所在，我等当早立贤主。如今是决断之时，如大纳言这般畏首畏尾，才是有违神明之意。”与季时素有师友之谊的门客，年轻的中纳言俊宗摇头嗟叹，复朗声道，“下官附议内大臣之言，事不宜迟，当早迎东宫即位。”
　　他言辞颇为直露，大纳言成通愕然一瞬，见季时不发一言，忽然反应过什么，怒极之下口不择言道：“下官问内大臣，陛下受困，究竟是出自神虑，还是事在人为呢？”
　　诸人闻言皆心下颤栗，各自埋首噤声。季时慢慢斜睨了他一眼，目光森寒：“事及神明天子，无根无据的话，我劝大纳言慎言。若因口舌之祸殃及自身，恐落了后世笑柄，辱没大纳言一世清名。”
　　年迈的大纳言既怒且惧，猝然起身：“下官体中不适，先行告辞。”
　　只言片语之间，今夜情势之凶险已显露无遗。有数名公卿纷纷跟着起身，急于逃离这修罗之地。季时静静看了半晌，忽然一抬手，将手边的瓷瓶自桌案上重重拂落在地。清脆的碎裂声在空旷的寂静中异样刺耳，几人停下动作，惊愕回首，向上座望去。但见季时慢慢站起身来，眉目阴沉如永恒的黑夜，烛火映照下亦泛不起一丝微光。他一字一顿开口：“今夜擅自离去者，俱视作党同左大臣一门，阻止新帝即位的叛逆之臣。不待东宫还京，先由我调遣手下武士，予以清算。”
　　离席的数人面色瞬间转作青白，不敢多加犹豫，颤抖着回到原位坐下。季时依旧站在碎裂的瓷片之间，以睥睨的姿态扫视众人：“现在诸位是否愿意好好听我说话了？”
　　在倍胜先前的死寂中，他背过灯烛，向身后的侍从使了个眼色。侍从如暗夜游走的精灵一般无声消隐，再现身时手中捧了一卷厚重卷轴。季时接过，俯身放在地上，朝着公卿列座的方向哗啦一下展开，新干的墨迹呈现的是在场朝臣的名姓，下方用细小的墨字注有各种事务，有的草拟诏书，有的护送神器，俱是与新帝登基有关的事宜。他待众人眼中的震惊之色稍稍平息，方道：“新帝即位，事务繁多，还望诸位不吝相助。此处是我依照众卿的官位与所长，草拟的一份分工，若无异议，还请诸位在下方画就花押，以示应承。待我将这份名单呈与东宫，昭示天下俯首，百官逢迎，再请东宫还京，行践祚之仪。”
　　在场无一人敢出言驳斥，却也无人带头落笔，众人各自惶恐犹疑之间，另外一个中纳言忽然觉察什么，抬起头来，颤抖着声线问：“内大臣，这份名单上没有的公卿，又当如何处置？”
　　这个年约四十，形貌儒雅的发问之人，正是当年雅成与季时职务交替引发的争端中，经由左大臣兼经的强行推举，取代雅成担任兴福寺别当的中纳言显忠。他就任之初曾为摄关家主持过盛大的南都献灯仪式，此时的发问大抵也是源自这点往日的提携之恩。季时定定看了他片刻，忽然露出了然的微笑：“显忠卿果然是心细之人，能察旁人所不能察。”
　　他的目光继而浮现起清晰的恨意，语调竟带了几分酣畅淋漓：“不在这卷轴之上的公卿，皆是欲加害东宫的叛逆之辈。如今这些逆臣当中，还有妄称天皇授意，在京中拥兵作乱者。正因如此，才令东宫不得寄身京城，被迫前往他方暂避。罪孽深重，岂可轻饶。如今当暂且解去官职，撤销兵权，至于往后如何发落，还待新帝即位之后，一凭圣心定夺。”
　　他说完忽然走至显忠身边，蹲下身来，提笔蘸墨，递到对方颤抖的愈发厉害的手中：“如此，就请显忠卿带头做个表率，以示众人。”
　　他在离对方如此近的距离，微笑着柔声劝说。显忠恐惧与屈辱交织之下，泛出满眼的泪来。他煎熬了片刻，终于绝望地闭了闭眼，以左手压着剧烈颤抖的右手，一边低声呜咽一边探身向前，将墨汁饱满的毫端送到自身名姓下方的空白上去——
　　然而就在他笔端行将触及纸面的顷刻，忽有一个声音传来，不来自场中任何一个在高压下茫然自失的朝臣，而是穿过外头的茫茫黑夜，传至一室光明烛火之中：“中纳言且慢。”
　　显忠一时怔住，不顾墨汁顺着毫端滑落，在纸面氤氲开来。近邻门口的一名低阶参议最先探身向外面望去，见到来者的一瞬只觉惊雷当头震落，他不可置信地睁大眼睛，失神喃喃：“左、左大臣大人……”
　　所有人顺着他的声音一齐向外望去，季时亦倏然起身，眼中掠过一瞬的困惑之色。兼经缓缓走入众人的视线，向季时微微一笑：“内大臣，许久不见。内大臣衔怨于我，为难他人做什么。”
　　他身穿白色的直衣，头戴乌帽子，分明消瘦如当风的苇叶，站在满座深色朝服的公卿与身后的无边暗夜之间，又像泥沼中一抹清净逼人的雪。高位的公卿有时被允许直衣临朝，如兼经这样偶尔抱病私下觐见的人，早获天心垂顾，免去各种繁文缛节，只是无人料想这恩赦竟会成就这样令人怆然心惊的美。他步履轻缓，神情是与这场景甚至与平日的他本人都不甚相合的轻盈怡悦。仿佛今夜的朝会，不过是雅好风流的朝臣聚在一起吟诗赏月，而与人事隔绝日久，不被邀约的左大臣，风闻此事忽然起了兴致，姗姗来迟，向着众人半是玩笑地致上一点不失风雅的哀怨：“今夜之事，无人知会于我等沉沦之人，是以迟来，不知内大臣可否许我入座，在此旁听完后半程？”
　　显忠犹沉浸在震惊之中，待反应过来，烫手一般松开笔杆，他又是欣悦又是羞愧地伏首泣道：“左大臣大人。”
　　一众朝臣如梦方醒，纷纷施礼，兼经却只凝视着与自己相对站立的季时，看对方眉目阴鸷，一字一句如颗颗成冰的露水：“左大臣不该到此。”
　　兼经笑道：“这是什么话？内大臣欲将我解官，这决议却还未出朝堂，那我自是名正言顺的公卿之长，如何有不能临朝的道理？”
　　“前朝的公卿之长，未必不是妨碍新君的首罪之人。”季时逼视着他，威慑之意渐浓，“今夜之事已成定局，无人得以阻拦，朝堂中若起干戈，对谁都没有好处。”
　　“首罪之人，拥兵作乱，意欲阻止东宫回京的首罪之人吗。”兼经又是轻淡一笑，露出淡淡讽刺之色，“我如今这副身子，繁琐些的朝服都嫌费力，还披得上甲胄不成？内大臣到底是杯弓蛇影太过，还是欲加之罪，都不肯编个稍微像样点的出来？”
　　季时颔首，也笑了笑：“左大臣，口舌之争我赢不过你，只是你这般聪明，应该看得透如今情势，无论你做什么，都不过适得其反而已。我多陪你拖延一刻，天皇和中宫就多遭一刻幽囚之苦，来日你受的果报也就愈惨烈一分，你到底求什么呢？”
　　“内大臣多虑了，我不过目光短浅之人，想不到那么长远的事情。”兼经轻声应过，不复与他周旋，径自往坐席间走去。左大臣上一次临朝已是过分遥远的回忆，特别是自去年秋天递交辞表之后，公卿之首长久虚置的坐席久被世人遗忘，竹簟的经纬之间早已蒙了细细一层薄尘。兼经缓缓坐下，收敛适才的轻淡笑意，神情前所未有地肃然起来，“我今日来，不过是参加朝议而已。”
　　他自袖中取出一纸文书，呈至众人眼前。那书信拥有精致的缥缃罩面，昭示出书写者迥异于常人的尊崇地位。那正是天皇赐予臣下手书时所使用的纹样。他徐徐看过座中人各色神情，又望向一旁面对眼前场景颤栗不止的近侍：“陛下启程之前已有预感，为防有人趁行幸期间行大逆之事，特意预留了一封手书与我，若值危急关头，当着众臣的面启封。若众卿没有异议，还请近侍宣读。”
　　近侍不敢违逆，硬着头皮逡巡上前，取出洁白的信纸，一字一句高声念出：“朕闻东宫敦仁并内大臣季时有谋反之兆，深恐京中干戈，遂于八幡山行幸之地暂避。朝中慷慨忠君之臣，见朕此书，宜即刻捉拿东宫、内大臣以下谋叛之人，报悉于朕，朕知朝野无虞，即起驾回宫——”
　　短短数行文字，已令座中众臣悚然变色。离京避难的是并非东宫而是天皇，在八幡山迟迟不归的君臣一行不是遭受劫持，而是在静候官军将谋反之人剪除。只言片语之间，适才季时口中的情形被尽数颠倒过来，而两种解释皆于方今的形势完美契合，未知内情的朝臣只觉身坠迷雾，不知何者为真。先前附议于季时的中纳言俊宗质问道：“敢问左大臣大人，这手书真伪，如何可证？”
　　“宫中陛下手迹俱在，两厢对照，想来不是什么难事。”兼经自近侍手中接过书信，小心封装收起，“若俊宗卿还有疑惑，也可召侍奉陛下多年的文章博士，前来辨认。”
　　场景再次陷入死寂，原先的煌煌烛火燃过大半，阴影变幻挪移之间，更生出异样的阴森之色，直到这寂静再次被一记轻微的笑声打破。众人惊愕看去，但见这笑声竟然来自袖手旁观良久的季时。经过天子的手迹，被当众指作叛逆之臣，并未使这位气魄远胜旁人的内大臣眼中沾染丝毫的恐惧，他始终站立原地，保持着悠然睥睨的姿态，先是看向被驳斥得哑口无言的俊宗，轻轻一哂：“俊宗卿多疑，左大臣这样清高的人物，岂会做出伪造圣旨这等荒唐事来，他说是真的，那便是真的。”
　　这封手书自何而来，经过怎样的来龙去脉，传至自去年秋天以来足不出户在家养病的左大臣手中。兼经恰恰在此千钧一发的时刻现身，又是从何处得到了怎样的讯号。旁人纵使不知，季时却岂会不察。他眼前忽然浮现出今日在自家宅邸的前厅，跪坐在暮色间的那人执拗而哀切的眼睛。他不知那样的哀伤的眼神在何种程度上是计划中的一环，或许频繁露面的人忽然不知所踪已是最好的讯号。他忽然觉得异样可笑，要拼命忍耐才不在这样严肃的朝堂重地大笑出声。他不顾旁人眼中的异色，径自走至兼经身前，再不掩饰眼中的轻蔑与怨毒，一字一顿开口：“我只道左大臣这般苦心孤诣，炼就的是何等一招制敌的奇策，却到头来，不过是玩弄这点文字游戏而已。自顾不暇的庸弱君主留下的几行字迹又如何，拉拢几个意志动摇的朝臣到你身边又如何。左大臣，你果然是自以为是的愚不可及之人，从来看不清这个世道究竟是怎么运作的，居然把你这样的人当作对手，提防了这么些年，是我的谬误。”
　　兼经却不再看他，平视众人：“那么，内大臣今夜的朝议到此结束，辛苦众卿稍留片刻，接下来的朝议，由我主持。”
　　他面容镇静如常，只是稍稍拔高了声线：“依陛下所言，东宫与内大臣乃是意欲行篡逆之事的乱臣贼子，如何处置妥当，乃是我与众卿的责任，万不可令陛下失望。”他至此方稍稍侧过目光，似笑非笑地看向季时，“这便是下半夜的议题，还请内大臣暂离此处避嫌。”
　　季时凝视了他半晌，忽然提起一桩不相干的事：“左大臣犹记得昔年春日社之事否？”
　　他语调轻淡，待众人反应过来，却禁不住打了个寒颤。当年春日祭引发强诉，议论僧兵对策的朝会上，就是兼经一番凌厉言语折了季时的威风，令当时身为大纳言的季时中途含愤离去。然而此后情势的发展，却与朝议上呈现出的胜负局面迥异。平时茂与僧兵勾结，迫使朝廷让步，往后想来，那正是后日季时荣华的开端，与兼经黯淡岁月的开始。如今一切都似曾相识，而今日之险峻自非昔日可比。兼经却并未有所动摇，他平静地与季时对视，又说了一遍：“请内大臣离开此地，闭门静候朝廷发落。”
　　这样淡泊而无畏的神色，令季时再次倏然想起黄昏时分，知家在伫立在门外望向自己的眼神。他仿佛听见心底最后一丝维系和平的琴弦断裂，他的怨恨就此酝酿至顶点。他慢慢俯身，凝视过兼经：“我给过你机会了，左大臣，这是你逼我的。”
　　他一语终了，眼中骤然浮上狠戾之色。不待任何人有所反应，他突然伸手扣住兼经的肩膀，将他连人带坐席整个掀翻在地，接着抬脚，朝对方瘦得嶙峋的脊背狠狠踹去。他在众臣惊骇的抽气声里悠悠俯视，看始终风度闲雅仿佛局面尽在掌握的左大臣，此时痛苦地蜷缩在地面，咳得几近断气。他但觉犹不解恨，又抄起手边铜质的香炉想要砸过去，终于有看不过的朝臣起身厉声制止：“内大臣！”
　　他的动作顿了顿，终于只是将香炉狠狠掷向一旁的地面，目光阴晴变幻几轮，最后浮现出一丝异常沉痛的微笑。他念着对方的名姓，含笑与宿敌做了今生的诀别：“藤原兼经，你我不会再相见了。”
　　长夜烛火殆尽，而东方的天际已浮现淡淡的青，渐次扩大成瓷釉一般温润的光彩。他不待几个亲近朝臣追上，径自转身，践踏过委顿在地的名单，朝着外面的第一抹曙光，扬长而去。

　　二月二十四夜的朝会上发生了什么，外人自然无从知悉，而亲历者的追忆亦互有含混矛盾之处，夜色下的真相遂成为永恒的悬疑。而随二十五日的白昼一同降临的，是京中即将爆发战事的流言。
　　自天皇行幸不归之日起，飞速弥漫在朝臣中的恐慌气氛，随着这则流言的蔓延，终于波及到庶民之间。京城大小街巷四处可见提挈老幼奔波避难的民众，而用以维护京中治安的检非违使，早已疲于应对迫在眼前的危机，无暇他顾。
　　而昔日仅仅止于极少知情者的滔天阴谋，以及这阴谋预期的走向，也终于经过无数口耳相传和揣测润色，开始越发明晰地揭露在白日之间——
　　内大臣季时本欲控制朝议，在群臣俯首恭迎之下，迎避难天涯的东宫风光回京，接替至今在八幡山生死未卜的今上即位。而由于左大臣兼经的横加阻拦，内大臣一手营造的和平幻影宣告破灭。而断不会轻易俯首认罪，又素来亲交武士，指顾间可调动无数兵马的内大臣，似乎仅剩下了唯一的道路可走，即使这道路是如此艰巨惨烈，并终将使无数无辜的生命裹挟至洪流烈焰之间。

　　兼经携天皇手书往赴朝会之事本是极密，事先知晓的除却他本人，就仅有另外一名始作俑者知家，即便是定清这样始终不离斗争漩涡左右的人亦全不知情。是以翌日拂晓时分，自外人处获悉内情的大纳言定清，急忙前往兄长的府邸相会，恰好遇见兄长的车驾归来之时，心头的惊骇之情可想而知。
　　兼经已几乎不能行走，在家臣抱扶下一路下车来到前厅，依旧埋头掩口，止不住地低咳，襟口和袖口皆可见点点斑驳血迹。定清慌忙迎上前去：“兄长大人！”
　　兼经这才察觉到他的在场：“定清……你来做什么。”
　　“兄长大人，这是怎么一回事？”定清焦灼抬眼，素来风度高迈的大纳言第一次露出清晰的恐慌之色，“内大臣如今要纠结武士举兵，破除京中的阻拦，强行迎东宫即位，是不是？然而直接效命于朝廷的检非违使力量薄弱，镇守一处尚可，若一旦全面开战，是断断抵挡不过的。”
　　一侧的家臣含泪摇头：“大纳言大人，左大臣大人需要歇息，可否容后再议……”
　　“不，来不及了。”定清哪里肯理会他，迫切摇头，“兄长大人，我们现在如何……”
　　“你去以陛下的名义，罪以东宫和内大臣谋反，召集京城内外的武士，予以讨伐。”兼经制住他的张皇，取出犹自完好的天皇手迹，艰难交至对方手中。
　　然而这薄薄一纸书信不足以消解定清的恐慌，反而加剧了他眼中的绝望之色。他又上前一步，攥住兼经的衣袖，含泪诉说，想要点醒似乎犹未看清前路凶险的兄长：“不是这样的，兄长大人，我们如何借陛下之名集结兵力，只要陛下本人尚困于神山一日，这诏令就与白纸无异，而内大臣那边，却可以随时奉迎东宫进京，由东宫本人出面许以官爵领地，召集天下逐利忘死的勇武之徒，我们纵使撑得一时……”
　　兼经却忽然道：“这就足够了。”
　　定清讶异抬头，却见兼经反握过他的手，眼中盛满殷切之色：“大纳言千万撑得一时，也许三五日，也许一二日，这是我们最后所能做的事情，至于之后……”
　　他忽略定清困惑的神色，借着家臣的扶持，勉强抬起头，向南边的天空和远山望去。今日并不清朗，空气中流淌着淡淡的雾霭，将视线阻隔在方寸之间。他却久久伫望着那个方向，仿佛可以望穿空间与人心的隔阂。他平复下急促的气息，喃喃自语起来，即使他并不会得到答复，因为在场并没有人可以领会他话中含义，“至于之后的事情，我只想赌一把。真到了万不得已的时刻，那位大人，究竟会怎么决断。”