《今夕草》江蓠子

23、幽禁

　　“我还以为中将定会与陛下同行，如今知中将也留在京中，顿觉安心许多。”莺花烂漫的悠长春日里，知家一面穿过自家府邸的前厅，一面侧过目光，向同行之人微笑。正是近年来知家府邸的常客，左中将道衡。
　　“下官能为知家大人尽些绵薄之力，是下官之幸。”道衡一脸诚挚地颔首，忽而低声道，“其实，早在行幸之前朝中已传闻四起，当此动荡局势，父亲病情又一日重过一日，下官此时是真的不愿离京。若是陛下当真传令下官扈从，下官还没有不去的道理。不过陛下似乎把下官看作了从属于定清叔父的人，默认下官当与叔父一起留守京城，下官还委实松了口气。”
　　知家怔了一下，定定看了他片刻，忽然忍不住笑出声来。道衡今年十七岁，已是风格挺拔的年轻朝臣，加上性情谨严沉稳，知家早把他作成人看待，是以乍听见这番过分率真的言辞，一时忍俊不禁。
　　道衡只觉莫名其妙，知家却一味含笑，不复言语。二人先后走入室内，一个小小身影不知从何处闪现出来，摇摇晃晃地冲到知家面前，仰起头甜甜糯糯地叫了一声：“父亲回来了。”
　　梅枝今年四岁，已到了小姑娘口齿伶俐的年纪，会像枝头的黄莺一样叽叽喳喳一刻不停。她看见父亲身后的道衡，一张粉嫩小脸上雀跃之色愈浓：“道衡哥哥今日也来了！”
　　道衡怜爱地抬手摸摸她细软的童发：“几个月不见，梅枝又长漂亮了。”
　　小姑娘听了就当了真，兴奋地蹦蹦跳跳起来。知家伸手把她抱起来，在怀中颠了两下，只听梅枝又问：“母亲什么时候回来呀？”
　　自从恬子时常宿在宫中，这样的问句始终不绝于耳。最近知家还致信恬子，让她这几日待在中宫身边，局势平息前不要外出走动。知家捏捏梅枝布满殷切之色的小脸，故作不悦道：“你这个没良心的，整天就知道找你娘亲，从来不理会于我，也不知父亲哪里慢待你了。”
　　梅枝撇撇嘴，嫌弃地别过头躲开。这时桂丸也闻声跑出来，七岁的男孩子已经稍稍懂了礼貌，先后向父亲与道衡问好。知家板起脸道：“我听先生说你这两日散漫的很，写的字和几个月前比反而倒退了，是怎么一回事？”
　　桂丸显然听见了适才父亲和妹妹的对话，委屈道：“正是父亲整日说这些无趣的话，我们才格外想念母亲。”
　　知家气结，瞥见一侧道衡强忍笑意的神情，心下叹息一声。他将梅枝放下，蹲下身来同一双儿女对视，目光前所未有地肃然起来，语气却异样轻柔：“父亲有些繁忙公务，今夜可能回不来。母亲不在，我不放心你们在家，让道衡哥哥带你们到别处住下。你们要听话，不许给道衡哥哥添乱，记下了吗？”
　　梅枝歪过头：“父亲有什么公务呀？”
　　桂丸困惑：“家中还有乳母侍女在，父亲有什么不放心的？”
　　梅枝眨眨眼：“父亲也要去和中宫住在一起吗？”
　　知家被她一句话呛得险些一口气提不上来，面对二人的轮番质问，只能干瞪着一双儿女哑口无言。分明是这样滑稽的场景，他的心底却莫名隐隐作痛起来，若非强行压抑，眼角几乎要泛出泪迹。道衡连忙开口解围：“是我近日觉得寂寞，想念与桂丸和梅枝一道玩耍的日子，听说参议大人近期有事不在家中，遂借机向参议提出了此等不情之请。不知二位是否愿意赏光与我？”他亦蹲下身来，故作神秘地一笑，“我准备了许多有趣的物事，画册人偶，瓜果蜜饯应有尽有，可以请二位公子小姐往敝宅一游吗？”
　　梅枝让他说的心动，懵懂地点了点头，桂丸犹作思考之状。知家强咽下心头酸楚，复微笑道：“父亲这几日忙碌，没有闲暇照看你们，既然去了就多住些时日，纵情玩上几天，课业稍微放一放也没关系，不过日后可要补回来。道衡哥哥是年少一辈朝臣中的翘楚，桂丸多跟着学习几分，再过几年也是该元服上殿的年纪了，若是一直顽劣下去要遭别人笑话的。你天性比父亲聪慧许多，应该比父亲更加成器才是，要是因为怠惰浪费了天分就太可惜了。梅枝只要跟在你母亲身边，我是不担心的，大抵世间女子，若能养就你母亲那样明快坚韧的性子，就什么磨难都能挺过来的……”他说着声线掺杂了一丝不易觉察的哽咽，注意到三人微显异样的神情，连忙收束话题，起身道，“父亲还有事，先走一步。你们晚些跟着道衡哥哥一起过去便是。”
　　桂丸乖顺听他说教了片刻，末了却仿佛察觉到什么，一张小脸再度布满执拗之色，他跟着上前一步，拽过知家的衣袖：“桂丸想和父亲一起去。”
　　梅枝见状也不甘示弱地依偎过来：“梅枝也要和父亲在一起。”
　　知家无奈，只得朝桂丸作色道：“朝中的公事，是容你这般胡闹的吗？不许带着妹妹任性。”
　　桂丸稍稍瑟缩了一下，知家强迫自己不再看他，朝道衡一笑：“如此就拜托道衡中将多费几分心了。”
　　道衡的目光染上几分怜悯，他深深颔首：“下官必不负大人所托。”
　　知家轻轻自依恋不去的儿女中间抽身，不再回首，径自朝外走去。拂面的清风不知几时变得湿冷，他才发觉自己隐忍已久的泪水终于淌了满面。随着泪痕在东风吹拂下一点点干涸，他只觉自己全部生命的厚度亦一点点流散开去，所有的苦痛，爱念，忧惧，彷徨被层层剥离，仅剩下单薄而轻盈的灵魂，几乎随时可以乘风而去。
　　他此时再没什么值得畏惧，他终将无所畏惧。他在另外一个无比熟悉的府邸门前下车，保持着这样坦荡而轻盈的微笑，缓缓走了进去。

　　季时整顿好衣冠，预备出门时正是黄昏时分，远山的夕阳弥漫开潋滟的光彩，有几线探入昏暗内室，可辨空气中金色的细小飞尘。自繁子过世以来，季时久不曾出席公开的朝事，如今换上这身齐整庄重的深色朝服，竟有恍如隔世之感。分明是千钧一发，容不下丝毫轻忽的时刻，他却不知缘何忽然起了闲情，揽镜自照之下，向身侧侍奉穿衣的侍女轻轻一哂：“你瞧我近来是不是憔悴委顿了许多，可还有从前的风度？”
　　这等闲话出自以仪容丰美闻名当世的内大臣之口，侍女忍不住低头轻笑：“大人说哪里话，若大人这样的人还算姿容委顿，要我们这些人哪里还有颜面活在世上。”
　　“这样吗。”季时不置可否地轻声喃喃，放下镜子的一霎，已换作一派沉着冷峻之色，足以符合世人对于手腕毒辣的弄权之臣的所有想象。他在几个护卫的陪从下缓步走出，看见外厅踌躇不去的熟悉身影时，不由深深蹙眉：“你来做什么。”
　　知家闻声回过头来，站在渐次昏黄的光线之间，先是朝他轻轻施礼：“下官见过内大臣大人。”接着换上一副委屈神情，小声抱怨起来，“这边的人不许我进去，我只好在外厅候着，我才搬离这三条邸几年，怎么就成了彻头彻尾的外人了。定是这些不晓事的家臣试图离间你我兄弟之情，兄长大人你回头务必好好责罚一下。”
　　他口气亲昵，季时只冷冷道：“我没空同你胡搅蛮缠，你若还爱惜自家身命，最好此时离去，若是稍晚一步，我不介意拿你作第一个清洗的仇敌。”
　　他径自向外走去，知家再度拦在他面前：“兄长大人，我还有话与你说。”
　　季时露出不耐烦之色：“你没听见吗？今夜我要在朝中召集群臣，有要事相商，我现在就要过去，没有时间理会与你。”
　　“这样啊。”知家点点头。他忽然一笑，露出了然的神色，“那我来的还不算太迟。”
　　他紧紧凝视过季时的双眼，一字一顿道：“因为，我是来阻止兄长大人的。”
　　此言一出，周遭带刀的侍从皆摆出严阵以待的架势，只待主人一声令下，便一拥而上拿下这狂妄之徒。知家见状只轻轻笑开：“兄长大人不必在我面前摆这些威风，我今日敢来，自然就是做好了无归的觉悟。我只想试试我这不值钱的一条命，能否换来内大臣一寸宝贵光阴，听我说上几句话。”
　　他神色恬淡清爽，那果真是于浮世无所挂碍者才能拥有的淡泊。季时亦不由稍稍讶异，他抬手制住护卫的动作，刚待开口，却见知家眉眼间骤然染上悲切之色，他不再迟疑，沉声开口：“请兄长大人收手。”
　　季时刚见缓和的目光再度阴冷起来，他忍不住为对方过分荒谬的言辞发笑：“收手？我不谙世事的知家参议，你可知道你自己在说什么？你又知道我要做什么？”
　　知家却只似未闻，他依旧目不转睛地注视着季时，直直就跪了下来：“眼下一切还来得及，请兄长大人收手。”
　　他身体前倾，双手撑地，显出异样殷切赤诚的姿态。这副样子总是足以轻易地点燃季时的怒火，然而此时他已不会再同对方动怒。季时双手抱在胸前，悠悠俯视着他，做出戏弄一只小动物的玩味神情，以嘲弄的语调将对方的诚意尽数凌践粉碎：“来得及？如今陛下已经让武士囚禁在神山，东宫已经离开京城，朝臣混乱，百姓震恐。我乃是行大逆之事之人，若非成功既是身死，如此情势，还请神通广大的知家参议见教，哪一点称得上还来得及？”
　　知家忽略他言辞中的刻薄之意，急声答道：“东宫离京，与陛下受困，这本可以是不相干的事，这原本就是不相干的事。只要兄长大人没有下一步的动作，任旁人如何猜疑，没有人可以咬定二者皆是内大臣的授意。还京是平时茂个人之举，离京也是东宫擅自所为，兄长大人一概不知。待陛下参拜过神宫平安归来，一切都只做没发生过，都与兄长大人无关——”
　　“一切都和我无关。”季时喃喃着重复一遍，“休说外人，你自己信吗？”
　　“信与不信，不过在世人一念之间，我发誓，纵有人不肯放过此事，我也一定会设法让他们放过，无论是陛下，还是左大臣，定清大纳言，还是其他任何人，兄长大人信我。”
　　他神情坚毅，几乎要指着神明宣誓。季时笑了笑：“我几时没出息到要靠你搭救。”
　　他接着敛去笑容，看着仰头跪坐的知家，不觉恍惚了一霎。年轻的朝臣拥有与他眉目相似然而气质迥异的容颜，他挺直的脊背淹没在无穷暮色之间，仿佛在以一己之力对峙行将袭来的黑夜。季时困惑叹息：“知家，我有时分辨不出，你到底是真的愚钝还是装傻。是何人让你在这个时候与我来说这些话？你是在效忠你那无能又薄情的陛下吗，还是为了那日薄西山的左大臣？知家，你究竟想要什么？”
　　知家的声调终于微微哽咽起来：“是我自己想来的。我只是不愿见兄长大人走到万劫不复的一步。”
　　季时眉心几不可见地颤动一下，他却不再看知家，肃然平视前方，抬高声线：“我现在要去主持朝议。”
　　“纵使你能暂时控制住朝臣，那京中的检非违使怎么办？你要与定清大纳言各自集结武士一战吗？兄长大人准备亲手陷京城于战火吗？”见他欲举步离去，知家忙抓住最后的时机，急促发问。
　　季时淡淡道：“若一切顺畅，原本不必走到那个地步。况且检非违使人手有限，我早有所对策，纵使一战，十成胜算皆在我方。通晓武士之事，我自然强过那个半路上位就不可一世的摄关家次子。”
　　知家咬牙，口吻转作凌厉：“所谓武士，皆不过趋利远害之辈，昔日女御在时，兄长大人与陛下同心，极尽荣华，自然一呼百应。今时不同往日，却不知兄长大人与那些武士究竟有何等生死情谊，能让他们义无反顾地追随内大臣行颠覆朝廷的叛逆之举？”
　　季时冷笑：“如你所说，武士尽是逐利之辈，可还有什么利益，能大过拥立新君即位的功勋？何况东宫与方今陛下不同，多年与武士往来亲近，又是不拘先例的通达之人，到时钱帛领地，乃至升殿殊荣，皆是近在眼前之物。即便说当下的，以东宫与冷泉夫人自故院继承来的财力，亦足教多少弓马之辈争相趋驰，舍生忘死？”
　　知家闭了闭眼，做了最后的挣扎：“如今东宫身在何处？是同太政大臣一道吗？那位大臣年来与兄长大人并无深交，且是性情反复莫测之辈，兄长大人如何笃定他的忠诚？”
　　“我从来不指望他忠于我，但是我知道，他一定会忠于东宫。”季时斜睨他一眼，“你与雅成大人多年来交谊非浅，那位大人最解不开的心结是什么，东宫又能给他什么旁人决计给不了的东西，这一点你比我更清楚，是不是？”
　　知家终于无言以对，有泪水自脸颊淌落，他叹道：“兄长大人竟已筹谋到如此万全的地步。”
　　“我又何尝希望走至今天的局面。世事弄人，谁又得以独善。”季时轻轻叹过，忽又一鄙薄一笑，“这场棋局，我必然会赢，你与其多此一举地替我忧虑，不如反顾自家命运，或者你那些主人和亲友的命运。清算之日近在眼前，我是定然不会手软的。”
　　知家原本淡泊得近乎超然的面孔终于起了一丝波澜，他颤声开口：“兄长大人还打算做些什么？”
　　“你纵不成器，毕竟是与我血脉相连的手足，就算为了家门命数，我到底要留你一个余生体面。至于其他的人，”他面无表情说完，朝皇宫的方向遥遥望去，眼底阴翳渐浓，与次第迫近的长夜同色，“至今夜月上中天之时，中宫想必便不在御所了吧。”
　　知家的面孔一瞬间转作煞白，震颤道：“兄长大人……要做什么？”
　　原本自灵魂中抹煞的一切厚重情感骤然自四面八方涌回，烧得他一颗心都剧烈灼痛起来。将恬子留在宫中以保平安，这样自以为是的伎俩，原来不过是低估对方狠戾手段下的弄巧成拙。季时哂笑：“你紧张什么，近来事态非常，宫中亦难免干戈，我不过派人带中宫到个安全地方避避风头，只要她安分些，东宫即位之后，我自会再请人接她出来，断不伤及她和腹中胎儿的性命。若左大臣知道此事，还当谢我。”
　　知家猝然起身：“我与兄长大人言尽于此，就此别过。”
　　他心急如焚地转身，几乎是脚步趔趄地离开，却未走出两步，只听身后季时的声音骤然冷冽起来：“你今日自我这里探听去了多少隐情，还打算这么一走了之吗？”
　　知家骇然回头，已有身带武具的家臣自四面涌来，将他团团围住。他只觉脊背和小腿各挨了一记重击，吃痛之下整个人跌坐在地，来不及挣扎已让人将双手反绑在身后，动弹不得。他拼命抬头，不可思议地朝季时看去，双目红得欲渗出血来，声嘶力竭地吼了一声：“兄长大人！”
　　“我说了不会为难于你，只是来都来了，不妨在这里安分上几日。”季时最后深深看了他一眼，将先前的言辞重复了一遍，接着不复迟疑地举步离开，浸没到茫茫夜色中去，“我现在马上要去主持朝议，恐怕要晚些才能再会了。”

　　月色微明时分，因着天皇遭受劫持的传闻，原本就陷入一片凄惶的中宫御所，此时唯有令人窒息的恐慌氛围自四面压迫而来。无人掌灯的黑暗之中，女房压抑的抽噎声如同草虫的哀泣。直到密集的脚步声和马蹄声由远及近，将这些细微的响动尽数遮掩。
　　恬子始终紧紧握着汐子的手，仿佛两名单薄女子在彼此依偎之下，足以获得直面一切人世无常的勇气。呼吸之间，为首的一人已来到二人所藏身的几帐之前，伏身叩拜道：“臣奉内大臣季时卿之命，请中宫暂时迁往宫外，以避干戈。”
　　他动作间颇知礼数，自与鲁莽之辈不同。恬子只觉这清亮嗓音有几分熟悉，大着胆子掀开帷帐一角，待分辨出黑暗中清瘦的少年身形，惊异开口：“良时少将？”
　　良时想不到恬子也在这里，同样讶异地抬头：“恬子夫人为何身在此处？”
　　良时身为少将，朝廷仪式中偶有作武家打扮的时候，而在恬子眼中却是头一次。容貌清秀的少年身着齐整的甲胄，即便淹没在黑暗之中，亦现出难言的清朗之美。恬子却登时皱眉作色道：“你来做什么？中宫御所是什么地方，是许你这般轻易冒犯的吗？”
　　良时未有惧色，沉声重复了一遍适才的话语：“臣奉内大臣之命，前来迎中宫迁幸宫外。”
　　恬子想要起身，衣袖却为一侧的汐子轻轻攥住，她蓄满泪光的眼中俱是担忧之色。恬子轻拍她的手背，以示安心，接着一个人自几帐背后走出，俯视着良时冷笑：“奉内大臣之命？这中宫御所几时是内大臣的掌中之物了？你回去转告藤原季时，中宫有孕在身，受不得惊吓，今夜便是他手捧圣旨，亲自来迎，这等唐突做派犹嫌折辱，如今单派你一介无知孺子，就敢堂堂地来请中宫迁幸了？位极人臣的三条家家主，几时堕落得这般不干不净，与京中的群盗同科？”
　　她口齿凌厉，字字掷地有声。良时却不为所动，低着头道：“臣此次既是奉命而来，自不会空手而归，还请夫人稍安勿躁，臣不想伤及中宫和恬子夫人。”
　　恬子怒极，却压抑不住心头渐渐涌上的冰凉惶恐。眼前全副武装，眉目冷静的良时，已然不是那个与侍女多说几句话都要脸红的少年。时光总是可以轻易地改变一个人，在席卷而至的命运阴影面前，没有什么值得倚仗。她刚待出言驳斥，却听汐子的声音透过薄薄的帷帐传来：“你是内大臣之子？那繁子是你的姐妹吗？”
　　她的声音颤抖着，却依旧带着高贵女子独有的柔缓韵律。良时怔了一下，重新端正行礼：“回中宫的话，臣是内大臣嫡子左少将藤原良时，故承香殿女御繁子是臣的姐姐。”
　　帷帐后的人沉默了一霎，少顷又低低问道：“良时，你要把我带到何处？”
　　“方今世上动荡，内大臣在京外寻了一处清净寺院，请中宫前去暂避。待风波平息之后，自会派人迎中宫回宫。”
　　“待风波平息。”汐子喃喃一遍，忽然几不可闻地一笑，“是同陛下一样，让武者幽禁起来吗？陛下是神宫，我是寺院，可叹天下之神佛，如今也尽数受内大臣驱使，与一国之帝后为敌吗？”
　　她纤细如常的语调，第一次吐露这样酷烈的讽刺之词，令恬子都为之一怔。那是柔美端方，又聪明剔透的女子，在命运的凄风苦雨面前展现的通透觉悟。良时压抑下心底的动摇，催促道：“事不宜迟，车辇与护卫在外头等候，请中宫速速随臣过去。”
　　恬子挡在几帐面前，咬牙道：“你休想！”
　　良时的口吻转作强硬：“方今只待臣一声令下，离开与否就由不得中宫了。让中宫自己走上车辇，总还是体面许多。恬子夫人若果真为中宫着想，当清楚此时该怎么做。”
　　恬子震颤一下，眼中终于有了泪迹：“至少许我陪中宫一道。”
　　良时摇头：“中宫在寺院的起居，内大臣自会专门安置人手照看，请恬子夫人不要多事。”
　　恬子只似听了什么荒诞笑话：“由内大臣安置人手？中宫如今是有孕之身，到那荒凉的寺院里去，身边连个贴心照看的人都没有，这同谋害有什么两样？我知道内大臣打的是什么主意，良时少将才是，有些事情莫要做的失了体面，到头来也给内大臣蒙羞。”
　　良时眼中闪过一抹犹豫之色，恬子迫近一步，紧紧同他对视，半是威慑半是哀求：“许我与中宫同行，只此一件，你肯不肯答应。”