《渡情》长不辞

76、报仇

　　凝滞的空气里到处是硝烟的味道，大火已经被扑灭，天际破晓，岳阳东街灰头土脸地迎接朝阳。
　　季时卿站在街头，茫然地看着眼前的景象，不敢前进一步。
　　整条街都是黑黢黢的，昨夜光鲜的街市成了战争后的颓垣，走出来的人筚路蓝缕，灰头土脸，受伤的人在嚎叫，街角的孩子还在尖锐地哭，不知是谁家的老黄狗在狂吠。
　　触目惊心。
　　救火队和城防营的士兵已经忙了一夜，他们奔走救火，挖废墟救人，抬着担架来来往往。
　　季时卿站在这儿，眼眶圈着泪水，忽然扶着原非猫腰干呕。傅南笙在她身后轻轻拍打她的后背，心有不忍。
　　“小九，你回去吧，我和钱管家留下来。”
　　她摆了摆手，呕了好几下只是吐出一些酸水。拿着手帕擦了嘴，她直起腰来，眼里盈满了泪水。
　　方霖知道季时卿来了，急忙从废墟中撤出来，他和王传峥一道来。
　　王传峥显然也忙了一夜，身上的铠甲蒙了烟尘，脸色疲倦，脸上一层黑土。
　　方霖穿着黑色圆领袍，脸上也有了好几道污渍。
　　季时卿朝他们一拜，王传峥吓得魂不附体，想托她手臂又不敢托，跳脚看向方霖。方霖的目光从季时卿身上移到她身边的人，傅南笙正盯着季时卿弯曲的背脊。
　　“将军辛苦了。”
　　“公主折煞末将了。”
　　季时卿抬起头，动了动嘴唇，有些颤抖：“伤亡…大吗？”
　　方霖道：“昨夜没有大风，火势很快就控制了，但还是烧了整整一条街。”他也有些不忍，饶是在沙场见惯生死，这番场景也足够勾起人心底最深处的悲悯。
　　“死伤还没有统计完，至少离爆炸点近的几家都……”
　　季时卿抬手捂上眼睛。
　　她强忍着想要呕吐的欲望，逼着自己把眼泪憋回去。她深深吸了一口气，烟气呛人，却叫她清醒了很多。
　　季时卿放下手，目光冷凝地看着王传峥：“爆炸的原因呢？”
　　王传峥舔了舔唇说：“是一处私炮坊。”

　　“私炮坊！”皇帝把案上成堆的奏折扔向跪在殿下的舒恒身上，“你做为户部尚书，让人在眼皮子底下开了这么大一个私炮坊，你知不知道这次死伤了多少人？一天之内参你的折子都要把朕压死了。”
　　舒恒虎着一张脸，瞧起来模样吓人，眼眶却是红的。
　　“是臣的疏忽。”
　　“疏忽？”皇帝冷笑，“这么大动静，几十条人命，你一句疏忽就完了？”
　　“臣监察不力，自请辞官，愿受刑流放，百姓的损失，臣也愿意赔偿。”舒恒叩首下去，额头正硌在一本奏折的边缘。
　　“舒恒啊舒恒，枉朕对你这么信任。”皇帝说罢闭上了眼睛，不耐烦地挥了挥手，“下诏，户部尚书舒恒失查渎职，即刻免其尚书之职，暂押刑部。”
　　汪成海应下。舒恒高声叩谢：“臣谢陛下不杀之恩。”
　　舒恒出门，在上书房门口遇见等候在外的夏侯毅、沈着清一行人，他与夏侯毅对视一眼，夏侯毅朝他颔首，他这才松了口气。
　　有夏侯毅主持大局，也算能弥补一点他的过错。
　　正庆出门来朝诸位大人一弓身：“大人们请。”
　　皇帝的脸色实在叫人不敢相看。刑部齐尚书回禀案情都加紧了尾巴。
　　“陛下，爆炸地原本原本是一家私炮坊，所屯□□数量巨大，据幸存的小工交代，此间民房三间，小工十二人，他并不知掌柜是谁，只知道一位账房先生，臣已经命人根据他的描述画了像，吩咐人去寻这个账房了。”
　　皇帝揉了揉眉心，“受难的百姓都安置了吗？”
　　夏侯毅回道：“回陛下，灾民暂时都安置在北城杨柳河岸，棉被衣食户部都已上报出库，工部已着手修复民房。”
　　“嗯，户部舒恒革职，尚书之职暂由左侍郎代任吧。”
　　“此事务必查清根源，责令禁军协同城防营巡查九城，彻请私营偷卖。”
　　“另，黑火之事，”皇帝沉吟片刻道：“此事便交由沈卿处理。”
　　“臣遵旨。”

　　私炮坊惊天一炸将年节欢乐的气氛尽数吞噬。上元节那夜全城举哀罢歇灯市，街头寂寥无人，只在月挂中天时有两匹快马自南城门入，惊了月上仙人。
　　梅园里气冷风清，暗香涌动借着月色别具雅致。
　　皇帝一身银袍，显得儒雅风流。他常穿墨色，甚少着亮色。谦谦公子，容颜如玉。
　　梅园小路匆匆跑来一个人，天青色长袍显得有些冷清。他因为奔跑而喘息着，登上梅亭不等匀了气便跪了下去。
　　“皇上，臣有罪。”
　　头顶上响起流水的声音，季启临的心跳到了嗓子眼儿。
　　“三哥啊，起来陪朕喝杯茶。”
　　他犹豫着没动，汪监上前一步亲自将他扶了起来。
　　皇帝的唇角眉梢带着薄薄的笑意，挑眼看他尚未平息，笑道：“看来三哥甚是喜欢这一杯梅香茶。”
　　他把茶杯往季启临面前推了推：“这是方从梅花上取下的雪水煎的茶，朕记得小时候你最喜欢在上元夜待在这梅园，雪水煎茶。”
　　季启临心焦如煎，手扶着茶杯心里却在想怎么开口求饶。
　　皇帝端起茶杯吹了吹，就着喝了一口，啧叹：“确有奇香。”
　　季启临慌张地扯起嘴角要笑，却又听他沉声问：“三哥可是想回梅园，年年岁岁煎雪煮茶？”
　　他的手一抖，茶杯就这么跌在了地上，茶汤洒成一片，紫砂杯滚了几圈撞到石柱上停下来。
　　“臣不敢有丝毫僭越之心。”他又跪了下来，埋首在地，“梅园之如列土，陛下虽赏而无人敢取分毫。”
　　皇帝低头喝茶，汪监从袖口超出一本折子，蹲下来放到季启临手边。
　　“瞧瞧吧。”
　　他拿起来看，身后有宫女走过来掌灯。烛光跳跃，折子上的每一个字都如火苗一般烙进他的心里。
　　季时淼这是疯了。
　　“淼儿年幼无知，请陛下饶了她吧。千错万错，臣愿替她承担。”
　　“替她承担？”皇帝嗤笑一声，重重将手里的杯子撂在桌上，“她犯的，桩桩件件皆是死罪，三哥要怎么替她承担？”
　　季启临将折子收好捧在掌心，弯下腰去将双手举过头顶，破釜沉舟：“臣愿一死以赎其罪。”
　　园子里安静的只有风声。
　　季启临汗湿内襟。
　　一双大手握住他的胳膊，将他拉了起来。季启临感到头脑发懵。
　　皇帝拍了拍他的肩膀，沉声道：“朕知三哥心思澄透，此事既与你无关，自也不会让你担责。只是静安走至此步，朕虽不忍，却也无法了。”
　　季启临捏紧了手里的折子，汗如雨下。
　　“时至如今，朕给你两个选择。”
　　他期待地看过去，而那人脸上分明没有半分仁慈：“宗祠除名，断其手脚，哑其口舌，朕可以留她一命。”
　　一阵风将他身上的汗吹冷了，顺着皮肤一点点渗入血肉里，冰碴儿一样刺进骨头里。
　　“自然，若静安是公主，丧葬之礼仍随礼制。身后，朕也准她入方氏祠堂，享后世香火。”
　　季启临低着头死死捏着那本折子，纸板几乎被他捏碎了。
　　生死荣辱。
　　良久，他轻声问：“皇上，臣可以再去看看她吗？”
　　天牢深处，幽暗潮湿没有一点光亮的地方，绞刑架上绑着季时淼。她穿着单薄的囚衣，血痕将衣衫割裂，伤口已经发污。饶是她如此孱弱，身上和手臂上还是绑着重重的铁链。
　　季时淼无力地垂着头，披散的头发遮住大半面容，宛若地狱阴黑的鬼。
　　隐隐约约有声音传来，她听不分明，耳畔鸣声尖锐。
　　直到一双温暖的大手捧起她的脸，在令人作呕的牢房里带来一阵温暖的檀木香。她睁开眼顺着视线看过去，一下子泪如泉涌。
　　“哥哥……”
　　“淼儿。”季启临心如刀绞。虽然他不赞同她的举措，亦对她的仇恨不以为然，但这到底是他的亲妹妹，自小一起长大。
　　“淼儿，你受苦了。”
　　“哥哥……”季时淼一边流泪一边呢喃着叫他，“哥哥……帮我。”
　　季启临听到她微弱的声音，看到她眼中的泪光和那浓重的恨意。
　　他不知道要怎么说，生死择其一，还是劝她放下仇恨。也许说什么都晚了，当初他便应该将她带在身边，也不至于让她走到今天这个地步。
　　这些年他遍历列国，纵情洒脱。却让他的妹妹默默在这京城复杂之地承受着无尽的痛苦。
　　“淼儿，对不起。我不是一个好哥哥。”
　　“哥……母妃……报仇。”
　　季启临的拇指擦去她的眼泪，轻柔地在她的脸颊摩擦，无尽眷恋。
　　“哥……”季时淼颤抖着发出声音，“报仇，虽死不悔。”
　　他撤了手，季时淼艰难地抬起头，绝望地看着他：“哥……”
　　季启临捂上脸，无法面对她的脸。
　　“懦夫！”她忽然大喝一声，声罢呕了一口血，脸颊都在颤抖。愤怒如烈火一般灼烧着她的心。