4、和亲 ...
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皇帝在后宫发脾气的事很快就传遍了前朝后宫。淑妃一向受宠，父兄也都是高官厚禄，许家如日中天。今日一番众人都揣测皇帝是何心思，许大人当日下午就将告罪文书递到了皇帝的案头。许家全家都夹起尾巴做人，生怕以此为由头落得个丢官罢爵。
皇后被问责，又是罚俸禄又是督责，本与她无关的事生生被牵扯进来，眼见着芳华宫是全身而退，是一头压过一头的架势。
可偏偏晚上皇帝在皇后那吃了晚膳，顺道就宿在了玉坤宫。瞧着帝后夫妻是恩情不减，宫里一些嘴杂的闹腾半日，终于消停下来。
夜色已深，殿内掌灯，皇帝斜靠在软榻上看书，皇后就坐在他脚边手里逢着一件寝衣，双龙戏珠的式样已经大致有了雏形。
皇帝看着书半天不翻一页，他安静时总显得冷漠严肃，比之少年时的明朗总显得老成持重。皇后轻轻叹息一声，将手里的东西放在一边，把针线收回盒子。
“陛下还在担心卿儿？”她的声音宛如跃在火苗上的一缕清风，温暧轻柔。
他恍然抬起头，把书放下朝皇后伸出手。他的手掌很大，多年来掌兵训马，掌心有一层厚厚的茧子。
皇后站起来将手放进他的手里，看着他蜷起手指将自己的小手裹进他温暖的大掌。她顺势坐下来，就坐在他的腿边，他们交握的手搭在他的膝头。
“陛下别担心，卿儿的身体太医们会悉心照料的，况且有方世子在，卿儿心情好，自然是万事都好。”
皇帝闻言哼了一声，脸上的不虞之色终于散开了一点。
“这丫头，越来越胡闹。”
皇后浅笑，没有搭话。她空闲的那只手揉捏着皇帝的手臂，他批了一天的折子，手臂总会累着。
“淑妃也真是越来越不像话。”皇帝提起仍是恼怒，“她自小与丫头不对付，朕也没插手过她们的事，可偏偏淑妃将她推进水里。”
皇后的手一顿，垂着头轻声说：“卿儿是最怕水的。”
皇上叹息一声：“是，当年若朕晚回宫半刻，丫头就冻死在水里了。”
他回忆起那个冬天，他十岁，随太傅出宫拜访孙相公。漫天飞雪里，太液池被凿开一个窟窿，小人儿扑腾在冰冷的水里用尽一切力气挣扎。而岸上的人只是看着，仿佛看一场大戏。
季启礼永远忘不了那张稚嫩青白的脸，那双漆黑的眼睛里是死神的颜色。
每每思及此，他总是心疼。他们是一母同胞的兄妹，虽长于宫廷，但自幼感情深厚。自他登基，她虽做着骄纵跋扈、不可一世的派头，但心里还是那个善良的姑娘。他都明白，卿儿做这些，是唱了红脸。他做一个仁慈的皇帝和溺爱的兄长，她做皇帝身前的利刃和兄长面前的铠甲。
何其有幸，得妹如此。
皇帝的声音很沉，像酸果子被石杵碾过，溢出酸苦的汁：“今日看她浑身湿透，脸色苍白，朕便觉得又回到那天，朕将她捞起来，她就像一只小猫儿，抽搐着瑟缩着在我怀里。”
“皇上，公主会一直平平安安的。”
“嗯。”皇帝垂下眼帘，眼睛盯着他们交握在一起的手，“朕曾在父皇母后灵前发誓，此生定会护她周全，给她喜乐安宁。”
“卿儿那么懂事，她定明白皇上的心思。”
皇帝目光随着烛台上跳跃的火苗，变得幽静深长：“丫头是最懂事的孩子，旁人不懂罢了。”
皇后温柔地笑起来，眼睛里一片柔光。皇上拍拍她的手，也温柔了声色：“今日委屈你了。”
“臣妾没有管理好后宫，给皇上添了烦心事，还害了卿儿，自是该请罪的。”
“淑妃你要多点醒她。这样的事，没有第二次了。”他的声音很轻，一如平时耳鬓厮磨时的软语。
可皇后仍觉得一瑟，淑妃年轻，不懂得揣摩帝王心思，以为仗着恩宠便可谁都不放在眼里。
可这宫里谁都能惹，有一个人是万万惹不得的。
她轻声应下：“臣妾会好好管教淑妃妹妹。”
晋历景明二十七年，春逢大旱，夏遇暴雨，旱涝之灾，晋北五州，千里良田颗粒无收，饿殍遍野。
晋帝遣使往楚借粮，奉以黄金万两，珠宝无数。并修国书，愿以皇子和亲，修两国姻亲之好。
烈日高悬，火炉一般烤着，偶有一丝凉气自风中消散于艳阳。
平乐公主窝在凉阁软塌，正歇午觉。掌扇的两名婢女轻柔缓慢的扇着团扇，将铜鼎里冰块的凉气扇送过去。
窗外蝉鸣聒噪，季时卿蹙起眉毛，合着眼睛，伸手拿起一旁的瓜果盘子，扬手扔向门口。盘子撞在门上，“咚”的一声，瓜果飞散一地。
门外奴才立刻颤巍巍地唤了一声：“公主？”
“蝉，吵。”
便两个字，立刻有人去打蝉，蝉鸣声渐歇。
睡了个好午觉，季时卿醒来只觉得神清气爽。由两个小婢伺候着梳洗换衣。她只穿了蝉翼纱做得夏衫，长发用一只木簪松松垮垮的绾起来，一派慵懒的样子。
原非进来正见她斜倚在贵妃榻上看书，低垂着眉眼。公主安静时的样子像极了她的母亲，温柔纤弱，矜贵优雅。
“公主，北边来信了。”
她柔白的手抬起，翻了一页书，又恹恹地垂下去。
“晋国已选定和亲的皇子，是六皇子、晋豫侯傅南笙。”
季时卿掀了掀眼皮，抬手掩唇张了个哈欠，这才把书放下，撑着身子坐起来，一双柔白的脚踩在地上铺的雪狼皮上。
“倒是不出所料。”她微微一笑，顾盼生姿。
原非立即笑着捧她：“公主料事如神。”
“晋国若是选个宗室子，显得太没诚意。这位六皇子最不受宠，此番来楚名为和亲，实为质子，又怎么有第二个人选呢。”她咬着尾音一转，多了一分轻蔑。
大楚立国至今一百一十余载，四十多年前荣莱侯定蜀州，楚一跃成为十六国之首。四十年来盛衰跌宕，列国之数减半，依两代勤恳之君，楚自盛而不衰。
然晋、郑、吴、齐之势亦已壮大。
树大招风，不得不防。
“这质子来京凶吉难测呀。”季时卿低着眉眼想了一会儿吩咐，“去安排，在他入楚之前除掉他。”
方霖受命领仪仗和随行禁军到北境关口嘉临关迎接晋豫侯回京。彼时距公主落水不过半月，她尚在府中禁足。
原非骑在马上，心里是很怕的。九公主一如往日当街纵马，飞驰呼啸而去。
原非舔舔嘴唇，张开嘴要说话，一大口风带进他的嘴里，差点儿将他闷个跟头。
“公主，咱们私自出府，这可是抗旨。”尤其是还当街纵马，这让朝上那些老顽固们知道了，定要在皇上面前好好参她一本。
季时卿回头瞥他一眼，扬起马鞭甩在空中，空气爆开一个霹雳花，像过年时的跑猪一样嘹亮的响了一声。
“怕什么！大不了被皇兄罚了再关我两个月。那时候雁归也该回来了。”
方霖带队从北城门出京，回首眺望城楼上，果然见着那道身影，遥远地朝他挥手。他不太看得清季时卿的表情，但想她肯定是笑着的。
他也挥手回应，朝着她的方向露出阳光的笑容。秦安提着缰绳牵着马走过来，仰起头看，紧张巴巴地问：“世子，公主还在禁足吧？”
方霖无奈地笑：“她答应过我，凡是离京，城门送别。”
秦安大咧咧地笑：“公主待世子一向是好的。”
方霖莞尔，他又朝城门上看了一眼，回身接过秦安手里的缰绳，翻身上马。他神采飞扬，策马扬鞭：“等回来，我替她请罪。”
马蹄激起尘烟，携清晨的光芒一同飞扬在空中。
林间小路上，阳光被树冠遮挡，稀稀疏疏地落下，枝头的鸟儿都被晒得没了力气，萎顿在两片叶子下默默地等着太阳落山。
小鸟儿不知与它同一棵树上还藏着人。
车队穿林而过，人也都是懒洋洋的，马也觉得干渴疲累，拖沓着步子。
林东有溪水，虽被太阳取去了不少，仍是亮亮一条银带，格外叫人欢喜。
马上的少年俯下身，朝着马车的小窗说：“主子，那边有河，咱们走了半日，在这里休息一会儿吧。”
马车壁被敲响两下，他抬起头喊道：“原地休整！”
众人松了一口气，留下一半在马车值守，另一半飞扑向小溪水。
白枫到水边蹲下来撩起水拍在脸上，丝丝清凉的气息顺着毛孔钻入身体，夏日的焦躁终于散了些。
骤然林中飞鸟惊起，震落了树叶，悠悠荡荡地飘下来。马车里安静得如没有人一般。
林间四面八方飞涌而来的人，身着黑衣，头戴斗笠，面覆青鬼面具，手持三尺长刀。
白枫听见动静猛地回身从地上蹿起来，拔出长剑冲上去：“保护侯爷！”
原本有些松懈的人立刻绷紧了神经，在水边的士兵连忙赶回来。
外面厮杀声阵阵袭来，惨叫声不绝于耳。马车里傅南笙好似是没有听到，他双手垂在腿上，向后靠着马车合眼假寐。
他平静的、安然的仿佛是在一个宁静的夜晚睡着了。
外面如何风起林动，都与他无关。直到刺客劈开马车门，他忽然睁开眼睛，那双眼睛又黑又亮，宛如沉在水里的黑曜石。
他对那张骇人的青鬼面具视若无睹，倒是刺客心里一惊，转瞬便被击落马车。他不可置信地瞪大了眼睛，片刻就没了气息。
作者有话说
第4章 和亲
