《声声渡》冬蝉mio

32、清音牡丹

　　万寿节当日，百官朝贺，进表宣诏。圣上尤其爱谈政事，朝贺时当着朝廷中流砥柱的面拿科举舞弊案作典型，反复强调人才选拔的公平公正、在任官员的廉洁作风。等到赐宴，已是正午，避暑山庄的行程终于开始。
　　王凌筠跟着王宰相和长公主坐在清音阁的观戏廊三楼东面，玉盘珍馐一道接着一道，他因连日缺觉而食欲全无。长公主附耳关切：“太子说圣上准你回家休息了，你要不要先走？”
　　王凌筠抬眼，戏台两侧的屏风架起，若是运气好，应该能看到伴奏队的剪影。他笑道：“我走不了，还没见到她呢。”
　　“不走就不走，还‘走不了’，你酸不酸？”
　　“母亲您别打趣我了，她很好的，下次我带她来家里见您。”
　　“我记下了，你不要说者无意听者有心，让我眼巴巴等着。你大半年不回京城，一回来就得罪了白将军一家，挺有本事。”长公主转念一想，又笑他，“不过没得罪圣上，我儿这是真有本事。”
　　王凌筠刚到家尚未来得及叙旧，就被太子谢慎请走，说是听到了圣上要给王凌筠和白芷兰赐婚的风声，邀他去商量对策。天赋异禀的人总能轻而易举地获得长辈的青睐，王凌筠是最好的例子。说服圣上打消赐婚的主意几乎不费功夫。王凌筠复盘道：“我这会儿想想，白将军想要把女儿嫁到我们家来，圣上还得防着权贵勾结，这能同意？谢慎那厮肯定是趁人之危，诓我给他写了十几篇策论。我的婚姻大事哪有跨过您和父亲的，您也不提醒提醒我，就看着我入虎穴。只是我这番免不了让白将军下不来台，会给父亲带来麻烦吗？”
　　长公主笑而不语，王宰相从一开始就支着耳朵，这会儿转头给王凌筠递上一杯热水：“不用担心我，我和白将军一文一武，搭不上关系。不过你别得意忘形，圣上若真有心赐婚，你当会有拒绝的余地吗？你志向在经世济国，在圣上、太子心里有你的政治定位，若你认定了要娶郑姑娘为妻，可不是只要我和你母亲的许可就行的。我们无法帮你挣脱开世家的枷锁，且看你如何闯出一条路来。”
　　王凌筠琢磨着这段话，谢令仪来了。她先同长辈打过招呼，接着把王凌筠落在太子那处的玉笛还给他。
　　“京城稀客，后天去不去城西泛舟看藕花？”
　　“给你作船夫，没劲，不去。”
　　“难得一聚，芷兰姐姐、太子殿下和施南溟公子也去。”
　　“我快要考试了，不去。”
　　“郑姑娘也去。”
　　“能为郡主大人撑船划桨是我的荣幸。”
　　“哼，给你行个方便，我们在城西集合，本郡主任命由你护送郑姑娘前来。”
　　“遵命，小人必定不辱使命。”
　　王宰相和长公主看他们斗嘴觉得有趣，此刻却不得不插上一句：“诶诶，让你‘走不了’的人要来了。”
　　“姑姑你说谁啊，什么走得了走不了的？”谢令仪索性在这里落座，翘首以待。
　　王凌筠对自己紧张期盼的心情感到新奇，低声说道：“不瞒各位，这也是我第一次看她的现场演出。”
　　谢令仪好奇：“你怎么会是第一次看郑姑娘参演？那你们怎么认识的？不是因戏结缘吗？”
　　“明德剧团这几年一直没找到合适的琵琶乐师，今年年初她才被请来。但在专业方面她很有悟性，几乎不需要磨合就融入剧团了，而且她对乐律的理解非常深刻，是个勇敢正义不畏难、刻苦勤奋有格调的人。”王凌筠介绍起郑莘明来有些腼腆，“我们，我们在楼船上看戏正好坐在一桌认识的……你们干嘛都看着我笑？我不说了，以后你们自己去认识她。”
　　谢令仪忍笑：“很少听你夸人，说着说着耳朵根还红了，有意思。”

　　杂剧换场的间隙里，几层楼的观戏廊人影幢幢，再要收回大家的注意力并不简单。可郑莘明的琵琶声一出来，铮铮清灵，觥筹交错的交谈声顿时变小，三弦的跟板紧随其后，不时有鼓点的加入，仅仅三种乐器的配合，凌霄还没上场，就营造出江南小桥流水的意境，把清音阁的目光都拢在了舞台上。
　　这折昆曲《桃花扇》由凌霄领衔上场，对风雅之士来说，自然是以台前的凌霄为重头戏。伴奏辅助剧情，很少有人把目光投向侧边的乐队。王凌筠这边四人则是另类。他们的位置不在中轴线，观看表演的视角不算很好，但三楼的层高和偏台的位置反而便于观察侧幕条。
　　郑莘明着一身藕荷色，低调融入背后影壁，就算没有屏风的遮掩也不会抢眼。她平素淡雅如出水芙蓉，今日眉心点红梅花钿，怀里抱着琵琶“追风”，浓妆艳抹别有一番风情。她搭坐在黄花梨椅子上，轻拢慢捻都一一配合着台上演员的唱念做打。
　　折子戏很长，长到清音阁里君臣的膳食从热汤热菜上到清口点心；折子戏很短，短到明德剧团两代人，几千个日夜的厚积薄发，只为今朝。
　　凌霄的三尺水袖扬起又落下，一鸣惊人的《桃花扇》也在琵琶、三弦、鼓点的余韵中收尾落幕。圣上在此，臣子再如何陶醉也不敢高声叫好，在敬畏高于欣赏的掌声中，王凌筠目送他们退场。
　　地方杂剧囿于地域特性而难以在京城长久传播，但是明德剧团以万寿节的昆曲表演作敲门砖，圣人金口纵使只称赞了一句，那么他们今后在京城也不难扎根了。
　　后台由金吉仁与礼部官员合作统筹，曲艺演员的任务圆满结束，大家卸下担子后的轻松溢于言表，卸妆、换衣服井然有序。唯独郑莘明对着镜子换一套发饰，再铺上一层铅粉，又穿一件雪青色纱衣；沙旷天重新束发，换上一身菖蒲紫的薄衫。二人打起精神转移阵地，再过一个时辰，牡丹园里还有一场考验。

　　比起容纳百余人的清音阁，牡丹园属于“家宴”。受邀来此的不是皇亲国戚就是近臣新贵，这些人白芷兰从小见到大，几乎没有生面孔。从白大将军立下战功开始，她的节目一直放在头一个，是圣上的特别关照。外头人声渐起，婢女进来传话，再有一刻钟就要开场。
　　郑莘明转轴拨弦调音，脂粉覆盖原有肌肤，血痕消去多少，是否出现淤青，白芷兰看不清楚。今天的郑莘明格外寡言冷脸，千金小姐哪里见过这样的脸色。她垂着头朝郑莘明的方向小挪两步，沙旷天第一个警觉：“白小姐待会儿别忘了留神脚下，软剑脱手事小，万一摔伤了再疗养可费时。”
　　话锋凌厉如刀锋。
　　沙旷天还想说些什么，郑莘明怕这位性情中人口不择言刻薄挖苦，飞了一个眼刀，抢先出声：“白小姐放心，我们合练了一个多月，出不了差错。还有些时间，你若是紧张，我给你弹段不常听的小曲儿。”琵琶就在手里，西北民歌的旋律填满了房间里的空白。意境开阔悠长，既解了尴尬的局面，又暗合接下来剑舞的风格。
　　婢女敲门报时，示意三人去候场，琵琶曲调戛然而止。郑莘明和沙旷天整装待发，把走在前面的空间让出来。
　　昂首挺胸，负手持剑，骄傲飒爽，这才是白芷兰。
　　她的剑法干脆利落，步伐设计得精巧复杂，身段刚柔并济，招式主打全面。就是军营里真枪实弹上战场的将军士兵也说不出她是花拳绣腿。不仅让圣上看得畅快，还不会牺牲角落里宾客的观感。
　　剑舞毕，赞叹声不绝于耳，白大将军的笑意从眼角皱纹里满溢出来，他赞许地看向白芷兰，等候着圣上允诺的赐婚旨意。
　　“还得是芷兰才不怯场。今次的剑舞翩若惊鸿，相较往年更为精进。说起来在座诸位都饱读诗书，可有谁愿意即兴作诗一首？”
　　圣上此言既出，自然是给予新人表现的机会。霎时间，怀才之辈妙语连珠，溜须拍马者诗意大发，借此攀枝求亲之流更是挤眉弄眼。暗潮涌动。
　　席间青年才俊不少，六七首诗之后圣上也没叫停，白大将军偷偷瞟了眼王宰相，一副挖掘人才的思考模样，完全没有准备迎接赐婚圣旨的情状。白大将军心里一凉，面上仍挂着笑，只道圣心难测。
　　王凌筠兴致勃勃地品鉴着各位的创作，始终置身事外。圣上有心拿他找乐：“冰砚先生，你怎么看？”
　　众人面面相觑不知何意，太子闻言倒是玩味地也看向王凌筠。冰砚先生是王凌筠少年时期给自己取的别号，不用多年，圣上怎么突然想起这茬了。
　　“诸位文采斐然，在下自愧不如，‘冰砚先生’自罚三杯就不当众献丑了。”圣上不会容许王白两家联姻，王凌筠想通这点，推脱得不慌不忙。
　　他自斟尚未及半杯酒，圣上挥手叫停：“玩笑而已，长姐也不劝着点。好容易回趟家，吃不好睡不好还要罚酒，哪有这样亏待孩子的？”
　　“也不知道是谁偏要叫他回来的？”长公主接过王凌筠手里的半杯酒，细细斟满，作敬酒一饮而尽。圣上火急火燎地召唤王凌筠返京，又明摆着不在婚事上强人所难，无非怕他在外游历太久遁隐江湖，这才喊人回来敲打一二。至于太子的十几篇策论，其中没有圣上的授意王凌筠是万万不信的。
　　圣上不贪佳酿，这杯酒却一定要回敬。姐弟亲缘胜过君臣关系的时刻太罕见，莫说多年近臣噤声不语，连亲王也不敢贸然插嘴。
　　热闹的气氛被温情脉脉蚕食，对于皇家的家宴来说很难往下进行，王凌筠作为当事人，自觉有责任出来打圆场。他和太子目光交错，太子对随从耳语一声，指了指茶壶，王凌筠收到暗示，这是要一盏茶的时间。
　　“我的不是，离家太久惹家大人担心了。”王凌筠有意安抚圣上，“我们又是作诗又是叙旧，不如让白姑娘先入席，换太子殿下和我来个《千秋岁寿词》博舅舅一笑。”
　　获得圣上首肯，白芷兰随侍人指引入席，二位乐师准备离场。王凌筠取出玉笛，作势挽留：“以往太子殿下和我二人相和，他唱寿词我伴奏。只是光有笛子单调不过，今天正巧，明德剧团的乐师们在场。我们可以合作一次，一起为太子殿下起个调门。”
　　太子谢慎顺水推舟卖个人情，故作勉强道：“合奏讲究衔接，你们没提前练过，能有默契？我就指着这一个节目，可别坏你手上。”
　　每逢万寿节，太子永远都叫王凌筠伴奏，唱完寿词送柄玉如意，从来不作任何变动和创新。圣上头几年还建议太子换换花样，后来也就随他去了。再者，圣上的日常过于按部就班，他迷恋“即兴创作”非一朝一夕，现下他们话赶话，圣上自然支持王凌筠的主意。
　　王凌筠和郑莘明、沙旷天的讨论就在众人眼皮子底下，交流只有几句话，简单的试音后三人就达成了共识。众人的兴致都被挑起：即兴作诗靠平日积累，即兴伴奏靠什么呢？