《声声渡》冬蝉mio

31、避暑山庄

　　七月底，避暑山庄，万寿节前夕。
　　北方不比南方环山绕水，阔叶逐渐减少，湿度愈发降低。避暑山庄说是避暑，实际上不过围着一片湖水和绿林做文章，白天日头毒辣，酷热的风吹过水面，自然沾上几分凉意。明德剧团名气远扬，本就在万寿节民间团体的邀请名单之列，又有谢巡抚的保举，顺理成章地跟着礼部在避暑山庄排练了一月有余。
　　“郑姑娘留步，剧团太忙，可叫我好找。”明德剧团的昆曲小队在清音阁合练完，郑莘明和沙旷天马不停蹄要去牡丹园，来者不是生人，正是金匮旧友施南溟。
　　郑莘明解释赶场时间紧促，三人边走边聊。沙旷天道：“巧了不是，这还是我们在京城头一次碰上呢。施小公子近来可好？我们消息闭塞，不知金匮的旧案可都解决了？”
　　施南溟道：“我本以为沉疴难缓，在此事上攒足了耐心，没想到吏部的尚书大人雷厉风行，梳理案情后火速上奏天子，天子重人才选拔，下令刑部在乡试前按图索骥清查彻底。我姐姐前几日来信，金匮县如今官场脉络可谓大洗牌。据王宰相透露，明天万寿节上，此事便能有定论了。”
　　“错案容易翻案难，施公子此番倒是顺利。喜事一桩，万寿节后我们找个酒楼庆贺一番。”沙旷天挂心此事许久，如今能有好的结果也舒心不少。
　　“那就说定了。”施南溟借住在王凌筠母亲的公主府中，近日皇宫内外筹备万寿节，公主府里也热闹不断。五月的时候王凌筠飞鸽传书，不仅写了巴蜀见闻，也要王宰相和公主多多照拂明德剧团，这位好友不是多管闲事的人，字里行间的恳切拜托让人新鲜。郑莘明琵琶包袱上的玉连环挂饰随她走动而叮当轻响，施南溟心里了然几分，道：“圣上勤于政事，淡薄亲缘，以往的万寿节恨不得就是换个地方办公，除了太子从不要其他晚辈出席。半月前竟然以舅舅名义要王凌筠返京，王宰相和长公主揣摩许久，不解其意。昨日令仪郡主拜谒公主府，特意托我向莘明姑娘邀约，看看万寿节后能否拨冗一聚。”
　　“约我？”施南溟一段话如云山雾罩，前言不搭后语，郑莘明都没弄清楚几句话里出场了多少人物，只大概意识到是郡主邀约，“看郡主什么时候得空就成了，我都可以，万寿节后我随时待命。”
　　“我听说明德剧团出了两个半节目，两个戏曲类的，剩下那半个则是和白大将军的千金白芷兰合作，白小姐作剑舞，郑姑娘和沙兄弟给她伴奏。你们现在想必就是找她汇合。”施南溟道，“莘明姑娘，长公主亦有话嘱托。”
　　“我们确实是去找芷兰姐姐，但施公子所言何意？”
　　“长公主让我转达：请郑姑娘留神防备白小姐。”
　　“防备？”施南溟因受人所托而格外认真，郑莘明难掩疑惑，“芷兰姐姐和善可亲，人如其名，沙师弟你说呢？”
　　沙旷天若有所思，也附和道：“我们一起排练一个月，相处时间不算短，白小姐并无异常，我们防备她什么呢？”
　　牡丹园就在眼前，白小姐舞剑的身影已然不远，施南溟停步在汉白玉台阶前，又看了眼郑莘明的冰蓝色凤羽状玉连环，说：“你们是一个月前开始和白小姐排练的，圣上半月前召唤王凌筠返京，这个主意说是突发奇想也不为过。王凌筠前天回到京城，晚上就被太子叫走，至今未归家。而昨天郡主突然来访，她一走，长公主便拜托我务必找到郑姑娘交代这一句话。我也说不好他们在卖什么关子，我只知道他们想方设法不把我们卷入京城的纷争。郑姑娘沙兄弟，京城的人不可尽信，无论如何，防人之心不可无。”
　　郑莘明太天真无邪，和白芷兰认识不久就左一声“姐姐”右一声“芷兰”叫得亲热。沙旷天视郑莘明如亲妹，听到这里比当事人更加紧张谨慎，他朝施南溟抱拳致谢。施南溟还没完全确认王凌筠和郑莘明之间是什么情况，这会儿看这二位同门乐人并肩而立又觉得他们十足般配。可惜此地不是打听八卦的地方，白小姐就在不远处等待，他只得草草告别。

　　天行有常，七月底的牡丹花再怎么仔细呵护都免不了被绿叶取代，如今的牡丹园已是金莲的天下。今日是白芷兰和明德剧团二人在万寿节演出前的最后一次排练，白芷兰早早来到牡丹园，反复练习调整她的剑舞走位。
　　她和太子谢慎、郡主谢令仪、宰相公子王凌筠一起长大，这个世界上没有比他们四个更了解彼此的人了，或许正是因为有了参照对象，面对登门提亲的公子哥们，白芷兰总是觉得他们平庸无能。
　　明天是万寿节，白芷兰将给圣上献舞，白大将军说席间会颁布赐婚圣旨。以后的生活是什么样，很快就要揭晓了。
　　白芷兰手上利落地挽了一个剑花，脚下因新布置的盆栽遮挡错了半步，腾挪间为求平衡，软剑竟直直向郑莘明的脸上刺来，说时迟那时快，白芷兰眼疾手快往侧边草丛里扔了软剑，堪堪半寸距离，郑莘明险些破相。三人皆是愣怔。
　　“抱歉，莘明姑娘，方才我走神了。”
　　啪，琵琶最细的幺弦应声断裂，崩在郑莘明脸上，打出一条粉红的印子。幸而是蚕丝，不至于嵌进肉里。粉红的印子很快转为鲜红，郑莘明的脸上微微鼓起一道细痕，乍一看宛若毒蛇吐信，白芷兰心跳空了一拍，她嘴唇嗫嚅又抿紧，手指用力绞着衣角，做了错事的孩子一般垂头。
　　沙旷天搁下鼓槌，当即接过郑莘明的琵琶，她的手指握琵琶握得很紧，小臂上甚至起了一层鸡皮疙瘩，沙旷天使了些劲才拿到琵琶。他蹲下来想仔细看看伤情，被郑莘明汪着水意的眼睛震在半道，她对沙旷天说话，却悲哀地盯着白芷兰的发旋：“芷兰小姐的剑没有开锋又收得很快，剑风凌厉才震断了幺弦，琵琶没事。况且牡丹园的陈设有变，一时不察实在正常不过，找出问题也正是我们排练的意义。劳烦师兄帮我跑趟腿，将我另一把琵琶取来，我们再合练一次。”
　　沙旷天闻言皱眉，心里明白万寿节在即，对他们三人来说都没有转圜的余地。但方才明眼人谁看不出来白芷兰脚步沉稳，分明是算好了走位要给郑莘明一个下马威，千钧一发之际还差点收不住势。他突然想到施南溟不久之前的提醒，他的嘴开过光吗？只是此情此景，大将军千金靠武力偷袭，这能怎么防备？沙旷天加快脚步，不敢放这二人单独相处太长时间。
　　“抱歉，莘明姑娘，方才我走神了。”
　　“你已经说过一遍了。”
　　白芷兰剑风里的恶意直冲面门，她的歹念真实地、具象地、确凿地刺向她的乐师，这是事实，并不会随着谁的开脱而消失，郑莘明愿意维持表面的体面已是最大让步。
　　气氛降到冰点，白芷兰的寒暄显然敷衍，她心乱如麻，有些坏事得逞的得意，也有些悬崖勒马的庆幸，或许还有些收手太早的遗憾。她说不好自己的想法，看不透郑莘明的内心，却在这个乐人捡来软剑的时候福至心灵，自己好像隐隐期待郑莘明歇斯底里地骂自己一通。可惜，她没有说话，甚至喜怒不形于色。
　　能让王凌筠倾心交付的，究竟是怎样一号人物呢？
　　白芷兰倚在荷花池的栏杆上，语气平淡，她打扮得干净大方，英气十足，远观如兰花般高洁不可攀：“我认识王凌筠，说是青梅竹马也不为过。神童、才子的称号总是伴随着昙花一现的叹惋，但他不同，父亲修撰史书、主导改革，母亲的政治理念更加大刀阔斧，十七岁开始和旁人对弈再没尝过败绩，是每时每刻方方面面的天之骄子，我们称之为天才。”
　　果然，呵呵。
　　“不过你别误会，我不是要和你竞争什么，为了男人扯头花是不值当的。”白芷兰转身将目光转向一池金莲，继续说，“但若是为了下半辈子的生活，为了我想要的‘未来’，这样的理由是否足够充分？莘明姑娘你说呢？”
　　很聪明的女子，在冠冕堂皇之间含沙射影，也只有大将军千金能掌握这样势在必得的气场。郑莘明无意与她争辩，仿若没听出她在讽刺自己趋炎附势。一片冰心要怎么证明呢？又何必证明给她看？
　　微风一吹，郑莘明的脸上痛感浮现，她的半张脸木了，说起话来有点含糊：“白小姐人中龙凤，在哪里都会有一番天地的。莘明只是一个乐人，目光短浅，想不到那么遥远的未来，对我来说，弹好琵琶、呈现好白小姐的剑舞就是天大的事情。”
　　她的脸红肿得厉害，可宠辱不惊的模样很难不让人心里一酸。白芷兰毕竟不是铁石心肠，一句真心实意的“抱歉”就要脱口而出。这时沙旷天三步并作两步，将郑莘明的另一把螺钿琵琶“追风”抱来了。白芷兰从池边走来，还是咽下了这两个字。
　　插曲之后的排练不算顺利。沙旷天提出整体风格太柔，希望加快鼓点节奏。郑莘明反驳节奏已经足够快，伴奏和剑舞之间的关系可以是奏乐为辅或相得益彰，绝不可以让剑舞追着伴奏跑。在白芷兰擦汗的当间，两个乐人在表演风格宗旨上争论不休，揪着几个博观众彩头的节点反复尝试强弱音。白芷兰往前凑一凑，想说年年都是新瓶装旧酒，圣上不会在意细枝末节。可他们辩论得好认真，好像这个节目真是一门值得钻研的艺术，白芷兰突然觉得自己没意思。