《梅开二度，寒香如故》阿忱

8、第 8 章

　　锦棠已成了十五六的大姑娘，但她与姐姐滢月大相径庭，她性格开朗好动。不喜欢绢花脂粉、漂亮衣服，也不喜读书，倒是喜欢骑射。
　　因着是丞相唯一的未嫁女，又沿袭了爹娘的出众外表和聪敏，说亲道媒的人几乎踏烂了门槛。只是这锦棠是自己的小女儿，秉贤不愿委屈了她，只依着女儿的意思。却不想这锦棠什么人家和公子都不愿嫁，只愿自由自在。
　　秉贤身着一袭方便骑马的熟褐色翻领窄袖长袍，和这丫头出去习骑射。锦棠连续几次都射在了靶心周围，倒是他这当爹的都射在了边上。
　　秉义拍手说道：“这丫头比你强啊！”
　　秉贤一边下马一边说：“我？老夫忙于案牍，鲜少接触骑射。她这个样子怕是比一般公子还强。只是一个女孩子家，总是一副小子模样，成什么样子？”他表情语气带着宠溺，丝毫没有指责之意。
　　锦棠是个英气美人，身着没有花纹的冷色衣服，不施脂粉不戴首饰，不知道的都以为是一位丰神俊朗的父亲领着个温清如玉的公子。
　　秉义说：“这丫头长得倒是像你，和嫂夫人一点都不像，这性格是另外一样。可惜女子不能参加武举，要不也是块好料。”
　　宛儿也说过类似这样的话，感慨自己身为女子不能参加科举。秉贤陷入沉思，回过神来说：“今天玩的够多了，快随为父回家！”
　　锦棠摇着父亲的手臂，撒起娇来：“哎呀，爹爹，您就再让我玩一会儿嘛，就一会儿！您陪我骑马吧。”
　　秉贤无奈：“好吧。好吧”
　　锦棠骑上马，俏皮一笑：“刚才射箭，爹爹就输了。这次骑马也必定赢不了女儿。驾！”随后一骑绝尘，高高轧起的乌发飘散开来。
　　秉贤上马后无奈地笑笑，摇了摇头，便也策马飞奔而去。
　　只要这京城里有了热闹事，秉贤就带着锦棠出来。锦棠也是个爱热闹的，喜欢赛马、荡秋千。不同于常见的名门闺秀纤弱文静的形象，锦棠穿着红衣半披乌发的飒爽形貌颇引人注目。头上带着粉丝绢嵌米珠花环，平添妩媚更是引得王孙公子称叹。
　　就连一些来京的胡人看着将秋千高高荡起的美人也不免惊奇：“这姑娘是谁？”
　　浮浪子弟吃吃笑道：“这你们都不知道？这可是萧丞相的千金，其母当年可是京城第一美人，丞相的品貌亦是有一无二的，养的女儿有个不好的？”
　　父女俩骑马回家，秉贤便道：“你这丫头老大不小了，也该说婆家了。成天这么跑野马不行。”
　　锦棠撒娇道：“我才不嫁呢！爹都不结婚，干嘛让我结？”
　　秉贤无奈：“这不是一回事么！你看看这些王孙公子都看着你呢，你相中哪个了？爹给你说亲。”
　　锦棠笑起来：“有人看上我，我就要嫁？那昭阳公主恋着父亲，父亲怎么不娶了她来？京城这些大姑娘看父亲也是直勾勾的，父亲怎的也不一并娶了？”
　　秉贤无奈：“行了！当为父没说。”
　　过了数月，皇帝在朝堂上说起战事失利之事，退朝后秉贤被一个小太监静悄悄地叫去见皇帝。
　　“和亲？这怎么可能？以往都是宫女代公主出塞和亲，怎的轮到微臣的女儿？”秉贤一脸惊讶。
　　“宣之请起，听朕慢慢讲。”皇帝的表情无喜无怒，让人琢磨不透。
　　“微臣跪求皇上，微臣身边只有这一个女儿了。微臣不求她大富大贵，只求她嫁在京城，能时常团聚就可。”
　　“宣之位高权重，完全可以妻妾成群，儿女绕膝。何必要这样死心眼呢？”
　　秉贤这一听，不愧是皇帝，真是铜心铁胆，亲情淡薄，但是他此刻更关心的是女儿的事：“我朝女子万千，能不能换个人选？”
　　“西厥可汗指名要娶萧二小姐为妃，这不是朕的主意。”
　　秉贤只觉得一阵晕厥：“和亲并非长久之策，只会换来敌国的得寸进尺，我朝是想一直屈辱下去吗？”
　　皇帝一把将案子上的东西摔到地上：“你放肆！朕爱重你！可不是让你可以随便胡言乱语！朕想好了，将萧锦棠封为安定公主，她出嫁后朕便封你为镇国公，也算是给你一个补偿和交待吧。”
　　说着，就面无表情拂袖而去。
　　秉贤本是跪在地上的，一下子瘫软地瘫在一边。他看着皇帝远去的明黄色身影，嘴里念叨着“镇国公”三字，苦笑出声来，笑到眼泪蹦出。
　　当晚秉贤如同行尸走肉般走进萧府，又面无表情地用完晚饭。
　　秉贤将锦棠叫到书房，将皇帝指派她和亲西厥的事说了出来。
　　锦棠果然表现强烈，哭着扑到父亲怀里：“爹爹，我不要和亲，我要陪在爹爹身边。”
　　秉贤也泪如雨下，将女儿紧紧搂在怀中：“爹爹也不希望你和亲，可如今的事态，是非和亲不可了。”
　　锦棠一把挣脱父亲怀抱，厉声说道：“满朝文武都是干什么吃的？竟然让一个弱女子去和亲？我这就去找表舅，找他问个究竟！”
　　锦棠正要迈出门槛，秉贤严厉道：“不许去！你和皇帝说什么都无济于事，皇帝如果龙颜大怒后果不堪设想。”
　　锦棠知道怎么都没有用，她深知老父的为难，又抱住父亲，父女俩失声大哭。
　　锦棠这一日就要搬到皇宫里住了，秉贤表情悲戚，但还是相比之前平静不少：“锦棠，你要记住，以后你就要嫁到西厥，不能再像家里这样纵性任意了。你聪明伶俐，想必能理解父亲的苦心。以后在异国他乡，所有事情一定要万分小心。”
　　锦棠仿佛长大了不少，握住父亲的手：“父亲放心，女儿记住了。如今事情再无转圜，女儿听天由命，以后凡事万分小心。爹爹也要保重金体，以后若有机会，女儿会托使节给父亲写信。”
　　秉贤看女儿这般，欣慰地点点头。随即又悲伤起来：“为父只是不知道到了那一头儿，拿什么颜面去见你娘？”说着老泪纵横。
　　锦棠只是两眼含泪，并没有哭出来：“爹不必这般自责，这事和爹有什么关系？要怪就怪表舅外强中干，没什么真本事。。。”
　　秉贤吓黄了脸，一把捂住她的嘴：“别胡说。说到底为父也有错，这个国家的男人们有责任，我也是其中之一。这富国强军之策起效太慢，岂不是我的责任？”
　　锦棠低声道：“此次战争父亲也看到了，表舅用了一些酒囊饭袋，除了跑就是降，焉能打胜仗？若是这次用了二叔，肯定就不一样了。”
　　秉贤愤愤道：“这些世家子弟，平日里享受着家族祖宗的封荫，关键时刻竟然是一群废物！但是皇上平日里看人还是很准的，怎么这次用了这么一群人？难道是借着他们犯错安上罪名特意削弱他们的家族势力？或者是借着战争和敌人之手除了他们？国家大事难道是儿戏吗？”说这话的时候秉贤就觉得背后一凉，脑门渗出细密的汗珠。
　　“皇上心里是有数的，所以才在之后又用了可用之才补上空缺，战局还算是没有乱。”
　　秉贤道：“没乱？之前几仗如果次次都是败仗，之后就算是有良将补上，军心已经散了。又有什么用呢？这等心思，不愧是天子，哪是我等人能猜得透的？”
　　锦棠拍了一下手：“父亲这话说得对了。您让女儿从小习读史书，君主应对臣子的手段五花八门，伴君如伴虎，以后只怕还有什么暴风骤雨等着父亲。父亲一定要有应对手段才行。”
　　秉贤压低了声音：“圣上登基之后的几年，兄弟死的死废的废，仅剩的那几个成了闲散宗室，没有实权。这些功臣之后平日里敛财敛权耀武扬威惯了，皇上怕是早就看不过眼了。现在战争一结束就对他们清算，老夫虽然也预料到了一半，却没想到皇帝是这雷霆手段，让人措手不及。”
　　锦棠开始担忧父亲：“是啊。他们平日里和父亲没有交集，甚至还有矛盾。但到底是共事一主，父亲看了他们的下场唇亡齿寒也是正常。日后父亲一定要谨言慎行，若是不行就告老还乡，总比当个待宰的羊羔强。”
　　秉贤苦笑：“你这话说得容易。现在皇帝信得过我，无非就是因为老夫一沒家世二没儿子。这些年给皇帝办事得罪的人也不少了，若是老夫真的隐退了，你姐姐和外甥怕是要被人生吞活剥了。他们不会有事，爹只是不放心你。你娘已殁了十多年，她的嫁妆有一部分给了你姐姐，下剩的珠宝首饰古董玩器，我已着人装了箱子，你拿着这些就全当是你娘陪在你身边了。”
　　锦棠怔怔流下泪：“女儿这一生最大遗憾就是没见过娘，不过女儿也曾在梦里梦见过娘。女儿相信娘从没离开过女儿。只是娘的嫁妆，爹也应该留着，做个念心。“
　　秉贤抹了把泪，淡然道：“没有这些东西，你爹我就对你娘没念心了？她的陪嫁，拔步床我睡了半辈子，自然是不能搬走的。她素日所喜的两套衣裙和一套头面，那把旧琵琶留下就是了。剩下的大多数嫁妆，我留着有何用？都是给你们姊妹的。”
　　秉贤叫过春耕等小厮：“把那一箱黄金拿出来。”
　　锦棠看着一箱沉甸甸光闪闪的黄金，忙推手道：“女儿不要这些！女儿如今要远嫁外邦了，对父亲不能尽孝，还要这些黄金做什么！这箱金子必定是父亲卖了一部分古董田产，我不要它！”说着大哭起来。
　　秉贤听着一阵心疼，泪如雨下道：“为父除了你们姐妹，没有寸男尺女了！你不要这些，让我把这些东西带进棺材里吗？你就是嫁到跟前儿，也得有丰厚嫁妆，不然怎么在夫家立足！”
　　“父亲糊涂了吗？我嫁到西厥，皇上为了装点门面也会给我堆山填海的金银财宝的！哪里还用得着父亲破费？”
　　“那是贡品，就算留到你手里又能有多少？那个时候钱财自然是多多益善，你快收着！不然爹就当你不认这个爹了！”
　　锦棠感动得说不出话来，哭了半天才略略止住。下剩的人等，也来和锦棠道别，嬷嬷过来就搂住锦棠哭个不住：“我的心肝哟，你若是走了，老身也跟了去吧。”
　　锦棠哭道：“您的心意我心领了，只是您年事已高，还是留下来吧。嬷嬷若是想我，就常来凝翠堂。锦儿只是身体去了西厥，心永远留在这里！至于其他的人，也休要跟随我去西厥了，那地方险山恶水，不是什么好地方。”
　　只有小丫头采茵跪下哭求：“奴婢不管！无论是上刀山下油锅，奴婢愿意跟着小姐！”
　　锦棠和她一向形同姐妹，心下不忍：“你这傻丫头，跟我去受罪干什么？那西厥人野性未驯，你个水灵灵的丫头跟着我去了，只怕也会成为禁脔。我看着是个和亲的公主，其实就是个送给西厥可汗的玩物，你的境地肯定也好不到哪儿去。我也不忍。”
　　采茵死死攥住锦棠的裙摆：“奴婢就是一头碰死，也不肯离开小姐。小姐若是享福，奴婢就当是沾光儿了。小姐若是受苦，奴婢也甘受这讨吃的命。只要陪在小姐身边。”
　　秉贤长叹一声：“哎，罢了，我看这丫头是铁定了要跟你去，我这就让人给她收拾东西。你们俩日后在异国他乡，也要互相照应才是。这次皇上一定会派些侍女随你远嫁，还有大量的黄金和财宝。到那一边什么都不会缺，但是有一点：除你们两个以外的人，一定要多留神，包括这些陪嫁侍女。”
　　采茵跪下磕头道：“奴婢此去不可能再回来了，也不知道如何感谢当日老爷的收养之恩，只给老爷磕三个响头，日后定要护小姐周全便是了。”秉贤连忙扶起她来。
　　秉义一家进不了门，锦棠此时也出不去。萧太夫人已经让人送来一只带了大半辈子的金镯，秉义夫妇亦送去一箱东西给锦棠。
　　午后锦棠依依不舍地上了皇家的马车，秉贤怔怔地看着外面，无力地坐在地上。