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3、一 ...
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——林朝英——
镜中人美貌依旧，金簪下却露出几根白发。
林朝英抬手将白发拔去。灯光之下，这几根头发白如新雪，让她心生悲伤。
“我是不是老了？”她问为她梳头的侍女林碧之。
林碧之道：“师父哪里老了，看起来还跟从前一模一样。”
她自成年后没有出过古墓，或许在她的眼中，林朝英确实还是少女时的模样，但这世间哪有不老的容颜，身为女子，千辛万苦保住美貌，也不过是想求得意中人青眼有加。无人欣赏，她的美丽就如开在古墓中的花，空留寂寞而已，就连今日生辰，也提不起兴致装扮。
林朝英想到这里不由叹气。
“美人红妆色正鲜，侧垂高髻插金钿。”她打开妆匣，一件件翻看摆在其中的珠宝首饰。金钗玉环，宝石璎珞，珍珠花冠，双胜耳坠。每一样都是她的心爱之物，每一样她都曾经戴过，却又收入匣中。
古墓昏暗，连这些珠宝都显得黯淡无光。林朝英看着案上白发，许久才问：“小容回来了吗？”
“还没有。”
“她怎么去了这么久？”
“或许是路上贪玩吧。”
孙小容也是林朝英的侍女，今年才十八岁，做事远没有林碧之稳重。她们两个都是林朝英收留的孤女，她原想在其中选一人作为嫡传弟子，可惜林碧之的资质算不得顶尖，孙小容更是天资平平。古墓派武功重在“快”字，对于内力要求极高，按照林朝英的眼光，她们二人都算不得好人选。
林朝英自认不重虚名，可一身武功是她的心血所在，更何况王重阳收徒众多，难保将来不会教出个人物，在这件事上，她绝不能输给他。
林朝英想得出神，忽然听见外边人声嘈杂。林碧之内功远不及她，还未觉出不对，她已拿起佩剑往通道走去。
自从搬进古墓创立古墓派后，林朝英与王重阳所在的全真教可谓互不往来，两派各占一地，井水不犯河水，因此当她远远看见来人身着道袍，为首的还是孙不二，心中已有怒意。
她刚要拔剑，又见孙小容冲将过去，与那几个道士打了起来。
她先使天罗地网势，后用美女拳法，都抵不过对面三招。林朝英瞧得愈发愤怒，既恼孙小容不争气，又恼全真教以多欺少。
她随手在树上一弹，震落几枚松针拈在手中，准备刺那几个全真弟子的穴道。就在这时，一位男子从旁掠出救下孙小容。
他自称是桃花岛弟子曲灵风，之后与那几人缠斗，确是用的桃花岛武功。
林朝英见过他的师父——桃花岛主黄药师。
他们相遇时林朝英才二十六岁，正值花信年华，称得上一句“美貌无双”。机缘巧合之下她救过黄药师一回，留他在华山养伤之时，他替林朝英画过一幅人像，将她的风姿美态画得极为传神。他当时年方弱冠，文学武功就已隐约得见宗师之风，实属难得。
林朝英行走江湖多年，虽说像黄药师这般天资卓绝的奇才少见，却也不是没见到过。若他只是如此，她断不会留下多少印象，可这黄药师不仅文通武达，更破解了困扰她许久的难题，教她用激将法激得王重阳出关，这就让她不得不另眼相看了。
不仅如此，此番相识后一连数年，黄药师都会派人为她送来生辰贺礼。
礼是小事，这份心意却是难得，只是黄药师脾气古怪，他的示好让人猜不出是何用意。林朝英不想去猜他对她是倾慕抑或尊敬——于她而言这不重要。
相比之下，王重阳实在不解风情。
他不仅从未送过她什么贺礼，还将她赠予他的秋水剑转赠给弟子孙不二，若这孙不二是武学奇才也罢，偏偏她是全真七子中武功最弱的一个。林朝英一想到他知道爱护弟子却不肯对她多花半分心思，就觉气恼无比，寻到的好剑被心上人转手送人，也令她颜面无光。
如此想来，她越看孙不二越觉碍眼，尤其一旁的曲灵风样貌清俊，仪态风流，使出的几招桃花岛武功颇有黄药师的风度，更让林朝英心为所动。
她想，连年纪比她小上许多的黄药师都有了如此出色的弟子，她也得赶紧寻个好苗子，不可再在孙小容之辈身上浪费时间。
她刚想到这里，前边孙不二就出言讥讽：“怎么，我竟不知古墓派与桃花岛结了同盟，竟要桃花岛门人出手相救。”
林朝英听得大怒，几枚松针脱手而去，“飕”地打在孙不二的拂尘上，将她打退数步。
“此处是古墓派的地盘，王重阳没有教你们吗，凡是古墓派的地方，全真弟子不得随意踏入。”她缓步走出，这时才见那几个全真弟子押着一名年轻女子，看着才十四五岁，模样甚是可怜。
“全真号称名门正派，什么时候也做起欺侮良家女子的行当了？”她讥讽道。
孙不二率诸弟子朝她行了礼，这才道：“林前辈有所不知，这女子是名小贼，不仅偷学全真武功，还偷走了我的秋水剑。”
林朝英一听“秋水剑”三字，心中愈发恼怒，喝道：“回去告诉王重阳，这姑娘是我古墓派的人，剑也是我拿的，想要回去，就让他亲自来取。”
但凡不是傻子，都能听出她说的是气话，一名全真弟子欲跟她争辩，被孙不二伸手拦下。
“既然如此，待我回去禀明家师，请家师再做定夺。”她说罢带领一众弟子离去，留下了那灰头土脸的少女。
林朝英示意孙小容扶她起身。
她像是没什么力气，软绵绵地躺在孙小容怀中，虽然衣衫破旧，脸色也苍白，看眉眼却是个美人。
林朝英自认看人极准，她直觉这少女绝不是偷剑贼，便让孙小容先行扶她进去。
孙小容也不知怎的，今日走路极不利索，走一步就一回头。林朝英顺着她的目光，瞥见站在一旁的曲灵风，心中已明白几分。
“你是桃花岛弟子？”她问。
“晚辈曲灵风，拜见林前辈。”
“前辈？”林朝英笑道，“怎么我看起来年纪很大吗？”
曲灵风愣了愣，道：“林前辈武功盖世，声名远播，风姿仪态实非我等凡夫俗子所能置喙，只是师父敬称前辈一声‘林女侠’，灵风身为小辈，只敢喊一声‘前辈’。”
林朝英心道不亏是黄药师教出来的徒弟，嘴巴跟武功一样厉害。
见曲灵风呈上今年的生辰贺礼，她又问：“今年送礼之人为何换成了你？”
“大师兄随师父远赴南海，大概三日后才回桃花岛。师父虽身在南海，却时刻记挂林前辈，叮嘱灵风日夜兼程，万不可错了时辰。”
这人年纪虽轻，讲话倒很妥当。林朝英瞧得中意，想起自己那两名不成器的弟子不觉哑然，末了叹道：
“代我多谢黄岛主记挂。”
