《河小饱找妈妈》水货青梅

3、赌坊新总管 回到谢家别

　　回到谢家别院，谢财爷刚进书房，梁上轻轻跳下一名男子，谢财爷不紧不慢地在书桌前坐下。男子递上一封密信，语速缓慢，音调低沉：“那位大人让我留在檀州城随时照应，需要时去天香居点一道麻婆豆腐，要求加花椒和冰糖，我便知道了。”
　　谢财爷看了男子一眼，点点头，打开了密信，眉头慢慢皱了起来：“我去安排，安排好后派人知会你，大约就是三天后。”
　　“好”男子轻轻一跃，消失了。
　　谢财爷盯着男子消失的方向，叹了口气，回头又看了一眼密信，眉头紧锁：不知那位大人到底作何打算。
　　五天前，河小饱人还未到檀州城，他就收到京城那位大人送来的指令，做好迎接大人物的准备，把她控制在檀州城内，并从她口从探知出行的目的。这位大人物自然就是此时被绑在房间里的河小饱。从她进城起，谢财爷就派人盯住了她，并且在她第一天住店的时候就偷了她的包袱，他就是导致河小饱身无分文，被迫住窑子的元凶。
　　河小饱被绑在房间里，她不知道这阴晴不定的谢财爷打算怎么处置她，严刑逼供？可是自己真的什么都不知道，会不会因为熬不住严刑拷打就……河小饱脑海里冒出非常多严刑拷问的故事话本，还有各种残忍的刑讯手段，任何一种用在自己身上，都是无法想象的痛苦，那都是生不如死的感觉啊。
　　河小饱一阵头皮发麻，她得编一套滴水不漏的说辞，实在不行就自报身份，至少能免去皮肉之苦，至于被抓了以后怎么从官兵手里逃走，就以后再说吧。
　　正当河小饱努力编故事的时候，进来了六个人，其中两个长相乖巧机灵的小姑娘，一个身穿粉色对襟褂子，浅褐色的长裙，另一位身穿湖蓝色对襟褂子，浅蓝色的长裙，正对着河小饱恭敬而友好地微笑，另外四个姑娘统一穿着浅蓝色的衣裙，低着头，在门口站成两排，河小饱迷惑了，六位姑娘这是要干什么？
　　身穿粉色的姑娘说：“姑娘，少爷马上就到，请您稍稍等候。”
　　“少爷？什么少爷？”
　　“回姑娘的话，是咱谢府二少爷。”湖蓝色长裙的姑娘解释道。
　　谢府二少爷？谢府？少爷？是谢财爷吗？
　　“这里是哪里？”
　　“这是谢家别院，咱们少爷自己的院子。”
　　金屋藏娇？
　　河小饱一听这配置，脑子里又冒出来别的话本。打住！别整天掉话本里了！别忘了自己被当成犯人带回来的，身上还被绑着呢！
　　“少爷。”
　　未见其人，先闻齐声，对，就是六位姑娘整整齐齐的声音。
　　这是要准备开始审讯了？找一群姑娘来是为何？难道人不可貌相，都是审讯能手？河小饱一下子紧张了，目光在两位带头的姑娘身上钻来钻去，试图找到她们高超审讯技巧的证据。
　　谢财爷看了看被绑在地上的河小饱，不紧不慢地走过来，河小饱身子下意识地往后挪，可身后就是墙，眼看着谢财爷已经走到跟前，居高临下地盯着自己，河小饱的心提到了嗓子眼了。
　　谢财爷一声不吭的样子让河小饱压力倍增，只见他双手伸向河小饱，要揪衣领逼问？还是把自己拎起来绑在架子上？这也没审讯用的架子啊，河小饱吓得闭上了眼睛。河小饱能感觉到谢财爷抓住了她的手，河小饱喊出声的一瞬间，绳子松开了。
　　“没事了。”
　　她睁开眼睛，发现谢财爷在给她松绑。
　　那一刻，河小饱的脑子一片空白，不知道是刚才太害怕的缘故，还是这个转折来的太突然的缘故，此时此刻，她不知道应该如何反应才是对的。
　　“没事了。”
　　谢财爷丢在这一句话，就走了。
　　河小饱呆在原地，嘴里不停地重复着这一句：“没事了？没事了。”
　　冤枉她盗窃，难道是带她离开松竹馆的借口？从头到尾就没有这回事？河小饱懵了！当极度紧张害怕的情绪忽然散去，全身瘫软，人的状态有点接近痴傻，就像一根绷紧的弹簧忽然失去外力，需要一定的时间恢复原状。
　　河小饱试图去解释谢财爷的举动。是自己提出以解毒为筹码，让谢财爷送她出城，那么先把自己从松竹馆救出来确实是合理之举，也许他认为自己的困境是沦落风尘，被李青青的势力要挟，才不得已离开檀州城。所以只要自己为他清理完体内的毒素，就能安全离开檀州城了？看来昨天的商榷是成功的。
　　想通了的河小饱非常高兴，愉快地认识了屋子里的六位姑娘。
　　粉色对襟褂子的姑娘叫海棠，一身蓝衣的姑娘叫花青，另外四位分别是春桃、立夏、秋红和冬雪。姑娘们称是谢财爷派来照顾河小饱起居的，河小饱一看这阵仗，还有点感动，为了让自己能安份地给他解毒，安排了六位姑娘监视，看来这位谢少爷对自己的身体还是很爱惜的，但同时又感到非常痛心，因为这位和自己出生入死过的兄弟，对自己人品极为不信任。
　　第二天河小饱一大早就起身熬好了药，亲自端去了谢财爷的房间，路上还自我感动地想象，谢财爷非常感谢自己不计前嫌，全力为他治疗，于是不但送她出了檀州城，还提供了一笔可观的盘缠，以便路上不时之需。
　　河小饱越想越美，情不自禁地哼起了小曲。
　　谢财爷房门紧闭，四下无人看守，河小饱轻轻叩门，无人应答，可管家明明说他正在房中。河小饱不禁怀疑是不是毒药毒性发作，导致他意识不清，连忙推门进去查看，发现谢财爷正伏在桌上睡着了，河小饱忙把脉检查，还好，脉象正常，脸色也正常，不是毒发的样子。松了口气的河小饱看看睡着的谢财爷，又看看桌上凌乱的信件文书。
　　一个赌坊老板，处理的工作应该是赌债？或者是新的赌博法子？河小饱知道，这些都是商业机密，虽然自己不会盗用，但不经允许就偷看自然是不对的，尽管自己确实非常好奇，也必须压下这该死的好奇心。
　　“谢公子。”河小饱轻拍谢财爷的肩膀，“谢公子，喝药了。”
　　谢财爷眉头又皱了皱，睁开眼，身子未动，盯着河小饱问：“你来干什么？”
　　“给你送药啊。”河小饱对他笑了笑，指了指药碗。
　　“以后这种事吩咐下人做就好了。”谢财爷端起碗，一饮而尽，“回去吧。”
　　喝完药，谢财爷便继续处理事务，丝毫没有再搭理河小饱的意思，但也不赶她走。河小饱也读到这层意思，既然不赶她走，就说明这些信件文书并不机密，或许可以满足一下自己的好奇心。于是河小饱大胆地开口了：“这是什么？”
　　“怎么？”谢财爷的眼珠子依然盯着手里的文书，没有分给河小饱半个眼神。
　　“就好奇一个赌坊的老板平常都需要处理些什么工作。”河小饱规规矩矩地坐在一旁，没有允许也绝不探头偷看。
　　“你感兴趣？”这次谢财爷的目光终于从纸上移到河小饱身上，顺手把文书递给河小饱“你自己看吧。”
　　河小饱接过文书，全是欠债人的信息，姓名，住址，借了多少，逾期多少，抵押了什么等等。
　　“呵~大开眼界啊，这抵押之物居然还能这么五花八门。”河小饱的眼神从好奇逐渐冷漠，这赌鬼抵押田地房产就算了，居然还有老婆孩子？
　　“如果逾期不还，这些被抵押的妇孺会如何？”河小饱深知，赌博是个深渊，而且十赌九输，被抵押出去的东西几乎是赢不回来的。
　　“当然是入贱籍，被卖去当下人。”谢财爷不咸不淡地回了一句。
　　“凭什么！”河小饱忍不住攥紧了手指，文书微微变形，“这些人自己欠下的赌债，却要用别人的自由去偿还，自己还能继续逍遥快活？”
　　谢财爷把文书从河小饱手中夺回，点了点纸面，说：“虽然当下人并不自由，但是离开这些人，至少是个生机。”
　　“呸！这算什么道理。”
　　“你可以去看一眼再回来与我争辩也不迟。”
　　“看什么？”看这些被卖掉的妇孺现在的生活状况？
　　河小饱疑惑地盯着谢财爷，难道这个纨绔还是个大善人？收了这些妇女小孩以后，还妥善安置了他们？就他那爱逛青楼的性子，不会把好看的姑娘全收进自家院子当妻妾吧？那自己算什么？这个谢财爷不会看上自己了吧，毕竟自己倾国倾城的美貌确实十分难得，昨天就发现他眼珠子像是黏在自己身上一样，半刻也离不开，这可怎么办？
　　“桥西，带她去赌坊看看。”
　　谢财爷声音刚落，门外推门进来一个二十出头的男人，此人浑身透着一股凶狠的气质，清清冷冷，但是不得不承认，身材高挑挺拔，五官出色，就是表情很凶，让人不太敢靠近。
　　“是。”
　　河小饱看看桥西恭恭敬敬的样子，又看看谢财爷，忽然觉得此时面无表情的谢财爷长得真亲切。
　　“姑娘请。”
　　“好。”桥西让河小饱有一种不容拒绝的气势。
　　桥西走在前面，河小饱走在后面，两个人默契地一言不发，一路上有人跟桥西打招呼，桥西也目不斜视，并不回应，河小饱不禁开始好奇，这气质，这样貌，不就是流行话本里的冰块男吗？可招小姑娘喜欢了。看他随身携带佩剑的样子，武功应该也不差，人设简直完美啊。
　　河小饱一路上把以前看过的人设相似的话本都翻出来过一遍，再从中筛选了适合桥西的片段，给桥西量身定做了一套爱情话本。性情活泼，天真烂漫的小姑娘，有一日在街头偶遇桥西，两人一见钟情，可不想他却是赌坊老板的打手，每天都过着追债，打打杀杀的日子，家里人不同意这门亲事，两人只好私定终身，不料东窗事发，女方家里人一怒之下把小姑娘远嫁，从此他们天涯海角，只能梦里相见。忍受不了相思之苦的桥西，毅然决然地叛逃，去找小姑娘，却在叛逃的路上被抓住，死在乱棍之下，临死之际，从怀里掏出姑娘的手帕，手上的鲜血染红了帕子，他紧紧地抓住手帕，含恨九泉。
　　不行，虽然悲剧话本比较受欢迎，但是这对桥西不太礼貌，河小饱决定再想一个大团圆结局的话本。
　　“到了。”正当河小饱冥思苦想之际，赌坊到了。
　　“啊？好。”可能是心虚，河小饱有些慌张。
　　三金赌坊？
　　河小饱抬头看看牌匾，跟在桥西的身后，门口两边的人看到桥西，恭恭敬敬，整齐划一地喊：“桥爷好。”
　　桥西点头，河小饱也看不到他的表情，但是非常肯定，他一定是面无表情，酷酷的样子。
　　“这位是小饱姑娘，老大的客人，明白吗？”
　　“明白！”整齐划一的声音，整齐划一的动作，“小饱姑娘好！”
　　河小饱心想，这面子够大的呀。这哪像个赌坊？这训练有素的样子，一点都不像混迹赌坊的市井小混混该有的模样。
　　赌坊里共分三层，第一层鱼龙混杂，什么样的人都有，现在还是白天，就已经攘攘熙熙的聚满了人，各种嘈杂的声音吵得河小饱耳膜难受，只见桥西快速地穿过人群上了二楼，河小饱紧跟在身后，磕磕碰碰地好不容易逃离了现场，二楼就宽敞多了，只见二楼的客人穿着打扮都贵气许多，优雅地坐在赌桌边上，还有茶水糕点，美女相伴，这还哪像是赌桌，跟楼下天壤之别。而三楼，只有两个房间，桥西带着河小饱去了其中一个，从房间的窗户往下看，赌坊所有的情况，一览无遗，两个房间是对称的分布，不同的是，对面那个房间要大两倍有余。
　　“桥西，对面那个房间是干什么用的？”
　　“接待重要的客人。”
　　重要的客人？
　　河小饱也没有多问，在小房间里转悠起来，这里其实像个资料室，放满了各种各样的账本和名册，书桌上有一摞并未装订成册的资料，河小饱细看发现，全是借钱的画押文书。河小饱抬头用眼神询问桥西，桥西点头。
　　河小饱拿起这一摞画押文书，是最近这几天到期的，看来是逾期不还，赌坊准备去讨债了。这厚厚一摞，少说也有百十来张，而每一张都清楚地写明，逾期不还的后果，有的是没收抵押的地契和田契，有的是卖掉家眷抵债，也有抵押自己的手脚耳目的。
　　“桥西，这抵押手脚有什么用？”
　　“砍下来，喂狗。”
　　河小饱吓得脸色一白，手里的文件差点没抓住，忽然感觉头有点晕，忙扶着椅子坐了下来。河小饱不禁联想，那这耳目岂不是……
　　一阵恶心涌上心头，这谢财爷还做这种买卖？可赌坊本就不是什么清白生意，谢财爷本该就是这个样子吧。
　　“那这些家眷呢？会卖到哪去？”
　　这次桥西没有回答，他熟练地从画押文书里抽出十来张，都是抵押了妻妾孩子的，略数了数，约二十余人，把姓名、性别、年龄等基本资料抄于另一本册子上，按照年龄性别分了不同的类别。
　　书写完毕，合上册子，对河小饱说：“可以了，走吧。”
　　“去哪？”河小饱虽疑惑，但是跟着桥西的脚步却没有丝毫犹豫。
　　“要债。”
　　桥西和河小饱两人来到一处普通人家的门前，只见桥西轻轻敲门，院子里有人应道：“谁啊？来啦！”
　　开门的是一个少妇，身穿破旧的灰布衣，身后跟着一个三岁大的男娃娃，娃娃脸上有些害怕。
　　“请问是孔炳的家吗？”桥西看了看名册，问道。
　　“是，是，孔炳是我相公，他出去了。”少妇看着眼前的衣着光鲜的陌生男子，有点不知所措。
　　“什么时候回来？”
　　“这？我也不清楚，有时候晌午回来吃饭，有时候要到晚上？”少妇捉摸不清楚来人的目的，含糊其辞。
　　河小饱瞄了一眼名册，眼前的女子是孔炳的妻子，孔林氏，年二十一，儿子名唤孔宝金，三岁，眼前这对母子还不知道自己已经被丈夫用作抵押了，此时还想着给丈夫打掩护。
　　桥西看了眼虽残破，但倒也算整洁的院子，说：“收拾一下，跟我走吧。”
　　“去……去哪里？”孔林氏紧张地攥紧儿子的手，身子不禁往后退了一步。
　　“孔炳把你介绍给我做工，在城外百家庄，今天傍晚之前去那里报到吧。”桥西说完看了一眼小家伙，“可以带上孩子一起，包吃住。”
　　孔林氏有些惊讶，问道：“我相公他怎么都没跟我说过？”
　　“你跟他说，一个叫桥爷的人来过。”桥西说完，头也不回，潇洒地走了。
　　河小饱全程一句话也插不进去。
　　刚走远，河小饱就忍不住问：“你怎么不告诉她，她被她丈夫卖了？而且你怎么能肯定她今晚一定会去农庄？”
　　桥西停下脚步，回过头，认真地讲：“我的任务是把这些人带到农庄去，到了农庄，自然会有人告知他们一切。若是我现在告诉她，免不了一场哭闹或争吵，况且赌徒中不乏脾气暴躁者，对妻儿恶语相向，拳打脚踢，不必徒增枝节。回头从丈夫口中得到证明，自然会来的。”
　　“就没有人看穿以后逃走？”毕竟是要被卖了啊。
　　“能看破的都是聪明人，自然知道怎样的选择最明智。”
　　桥西的言下之意是，所有人都害怕谢财爷在檀州城的势力。
　　“他们去了农庄，是干农活抵债吗？”
　　桥西点点头，又摇摇头。
　　河小饱着急地问道：“那假如他们还清了债务，还可以恢复自由吗？”
　　桥西沉默了一下，说：“无可奉告。”
　　无可奉告？河小饱一下子没听懂这是什么意思。
　　这个农庄有什么秘密吗？
　　被河小饱盯得不自然的桥西，皱皱眉头，转身继续往前走，步子还越来越快，跟在身后的河小饱差点没跟上。桥西见河小饱跑得气喘吁吁，只好停了下来等她，河小饱好不容易追上，生怕桥西又大步流星地往前走，忙拉住他。
　　“桥西，桥西，别跑了，我不问了还不行吗？”
　　桥西有些不知所措，河小饱有点疑惑，若只是不想告诉自己，不说便是了，自己能拿他怎么办吗？何必要跑呢？现下这不知所措的表情倒是让河小饱有点摸不着头脑。
　　“要是有什么疑问，直接问谢明诚。”
　　“你喊他谢明诚？”
　　河小饱原以为谢财爷手下的人都喊他老大，刚刚在赌坊的时候，也是介绍河小饱是“老大的客人”，也就是在其他人面前，桥西也称呼谢财爷为老大的，怎么在自己面前却喊他谢明诚？
　　桥西好像发现自己失言了，连忙闭嘴不答，满脸愁容。
　　河小饱不禁微微一笑，这桥西这么可爱的吗？在自己这里是怎么了？
　　河小饱就这么盯着桥西，桥西越来越窘迫，耳根子都红了，难道桥西看起来冷冷冰冰的，实际上对着女孩子的时候特别害羞？
　　“桥西，我怎么感觉你不对劲啊。”
　　河小饱这话音刚落，桥西像被什么电了一下似的脚下一软，俯下身说：“包大人命我保护好小姐，其他事情一律都不知道。”
　　“包大人？小姐？”
　　这信息量有点大，河小饱得慢慢消化：原来自己一直都在父亲的掌控之中却浑然不知。
　　“桥西，你是什么时候知道我是谁的？”
　　“一直。”
　　“所以谢公子也知道对吧。”
　　“是的。”
　　“我爹没有让你们把我绑回去？”
　　“我接到的命令，只是保护小姐的安全。”
　　安全？
　　“我包袱被偷身无分文，差点饿死在街头，还被抓进青楼的时候，安全？”
　　“无性命之忧……”桥西犹豫着要怎么回话，“谢明诚说的。”
　　河小饱又好气又好笑，合着自己从进城开始，就被监视起来了。自己还东躲西藏，为了躲避官兵住的什么黑店，被偷包袱也不敢报官，生生饿了几天，还体验了一把青楼姑娘的滋味，哦，对了，该死的谢财爷还明目张胆地调戏自己，这一桩桩一件件，既然现在身份都挑破了，是时候去讨回公道了。
　　“走，回谢家别院。”
　　“是。”桥西点头，“可这名册上的人？”
　　河小饱这才想起来自己今天是来干嘛的。
　　“这活必须你干吗？”
　　“这是指派给小姐您的工作。”桥西低声回话，“谢明诚的意思。”
　　“谢……”河小饱看着一直不敢抬头的桥西，说，“算了，你起来吧。”
　　“谢小姐。”
　　“既然他让你瞒着我，那暂且就当做我不知道吧。”
　　桥西抬头茫然地看了看河小饱，摇摇头：“我根本瞒不了他。”
　　河小饱看着桥西为难的模样，不禁气笑了，原来桥西只是天生长了一张凶狠的脸，实际上这么敦厚可爱的吗？
　　“罢了，罢了，走吧。”
　　“去哪？”
　　“呐。”河小饱指了指桥西手里的册子，“不是我的任务吗？既然只要一一告知便可，想必也花不了多少功夫。”
　　桥西沉默了一下，脸上没有表情的时候看起来很严肃，河小饱不知是不是自己刚才的话哪里不对。
　　河小饱轻轻叹口气，说：“别担心，遇上什么麻烦再想办法解决嘛，在这愁眉苦脸的对事情也没什么帮助，对吧？”
　　桥西脸上有点惊讶，连忙点点头。
　　“反正就算我真的完成不了，谢公子也拿我没办法呀。”河小饱狡黠一笑，率先向前走了，“走走走，下一家在哪？”
　　桥西看着河小饱的背影，感觉这个大小姐似乎和自己想象的不太一样。
　　河小饱从桥西手中接过名册，下一个是一位名叫董大林的人，抵押的是女儿董文娟，年十二。河小饱满腔的愤怒并没有变现在脸上，而是转移到不禁微微用力的捏着名册的手指。
　　桥西轻轻敲了大门三下，开门的是一位老妇人，老妇人一看桥西，竟然吓得往后踉跄几步，院中央的躺椅上，有个中年大汉正在睡觉，老妇人踉跄中踢倒了门后的农具，金属撞击木头发出沉闷的声响，吵醒了正在酣睡的男人，这个男人应该就是董大林了。
　　屋里头走出来一个女人，看上去三十有余，身材丰腴，手里还抓着碗筷，看样子是正在吃午饭。
　　董大林揉着惺忪的眼睛，从躺椅上爬起来，一脸恼怒，正想发作，发现门口站着的桥西，又惊又怕，连忙从椅子上站起来，不知所措地拉扯着衣服的下摆。
　　“桥……桥爷？”董大林苦兮兮地赔笑脸。
　　“期限到了。”桥西言简意赅。
　　“桥……桥爷，桥爷你看，看……”董大林看看老妇人，又看看屋里出来的女人，对女人大声叱喝，“那死丫头呢！死哪去了？还不带她出来！”
　　那女人似乎没有明白怎么回事，只是木讷地点头：“这就去，这就去。”
　　董大林转头对着桥西继续赔笑：“桥爷您等等，等等。”
　　桥西似乎习以为常，不愿再多言语。
　　一旁的河小饱仔细打量了一下院子，这董家的院子可不像孔炳家那么破烂，抬眼就能看见这院子大门足足有五尺宽，高八尺，平整没有掉漆。门边的房子应该是厨房，门口挂着两排风干的肉和菜干，厨房后隐约能看到菜地，长势喜人，离厨房不远大概就是正厅，刚才那女人就是从这个门出来的。河小饱看向院子的另一边，是块空地，正在晒着什么粮食。别的不说，就董大林的躺椅，做工也并不粗糙。再看刚才那三人的衣着，老妇人身上的绢丝可不便宜。
　　一个能穿丝绸的人家，却还不起十两银子，要把女儿卖掉，这是什么道理？
　　董文娟被带出来，河小饱看见她的那一刻，火蹭的一下上来了。河小饱虽然早已知晓这家人对董文娟肯定不好，事实却还是远超自己的想象。
　　董文娟穿着完全不合身的粗布衣服，虽然有许多处缝补的痕迹，但依然能看到她裸露的肌肤，由于衣服过于肥大，裤管和袖子都卷起来老高，身上全是新旧不一的伤痕。明明是十二岁的少女，长期的营养不良让她看起来像七八岁的孩童。
　　董文娟被身材丰腴的女人又拉又扯，看起来，董文娟的身子还不如这女人一条腿粗。
　　“洗什么衣服，你爹让你出来，快出来。”
　　“死丫头！不听话看我不打死你！”董大林看两人磨磨蹭蹭半天，抓起手边的木棍就要朝董文娟的身上挥下去，那力道仿佛要打断孩子的骨头。
　　“住手！”河小饱一边怒喝，一边冲过去挡在董文娟的身前。董大林挥下的木棍却收不住了，桥西早在河小饱动身的那一瞬间，抓住了董大林的手，痛得董大林连连尖叫。
　　董大林以为桥西是怕自己把董文娟打坏了，不好交货，一边叫疼一边说：“桥爷我错了，我错了。”
　　河小饱蹲下身，问董文娟：“你要不要跟我走？有饱饭吃，有新衣服穿。”
　　董文娟还没有从惊恐中回过神来，却看见一位富家小姐模样的人要带自己离开这个噩梦般的地方，一时间不知道如何是好。
　　旁边的女人早就吓傻了，可一听有人要带董文娟走就急了，忙低声问董大林：“怎么还要带走呢？这可不行啊。”
　　“你这是把文娟卖了？”老妇人在董大林身后轻声问。
　　“娘~你不是一直嫌弃她是个赔钱货吗？眼不见为净，让阿兰再给您生一个孙子，多好。”
　　老妇人不做声，转头走了。
　　一旁的女人看着董大林直摇头，嘴里嘟囔着：“这怎么行？这不行啊！”
　　河小饱拉着董文娟的手往门外走，董文娟没有任何的挣扎，顺从地跟在身后，脸上没有开心或者难过，刚走出大门，董文娟忽然挣脱了河小饱的手往回走，河小饱以为她不愿跟自己离开，茫然地停在原地不知如何是好。
　　董文娟回到院子里，看到董大林正在跟桥西点头哈腰，似乎刚刚只是送出了家里一件稀疏平常的东西，没有任何难过，哪怕一点点不舍的眼神也没有，董文娟说不清此刻的心情，只觉得浑身发冷，冷的发抖，董大林根本没有注意到门口的董文娟，反倒是后母先发现了她折返，诧异地晃了晃董大林的手。
　　这时，所有人都望向了董文娟。
　　“你哭什么？跟着你桥爷，以后吃香的喝辣的，乖乖听话听见没！”董文娟好像只是出去做长工，董大林脸上不但没有董文娟想看见的不舍，还装模作样地一副长辈训诫晚辈的虚伪模样。
　　桥西余光看了董文娟一眼，又看了看站在不远处的河小饱，问：“是不是要收拾一下？”
　　两夫妻对望一眼，茫然地回答：“没啥好收拾啊。”
　　这是，老妇人从屋里出来，手里抓着一个小包袱，随手甩在地上，漫不经心地说：“还是有点东西带走的。”
　　董文娟几乎是条件反射地把包袱捡起来，擦了擦眼泪，跪了下来，恭恭敬敬地拜别三位长辈。
　　“爹，文娟走了，以后要好好保重身子，好好照顾奶奶。”
　　河小饱心里自然是不明白的，这个世上本来就没有感同身受，河小饱也不想去理解董文娟的想法，她只是想让这孩子以后少受一些苦难。
　　“走吧。”
　　桥西冷峻的脸上没有任何情绪，他已经见惯了这种场面，如果说非要有什么感受，那就只有厌恶。
　　河小饱抓着董文娟的手，也许是气愤，也许是心疼，又或许是其他的什么情绪，脚下飞快，不一会便到了街口，听见了街口小贩的吆喝声，闻见香喷喷的烧饼的味道。河小饱忽然意识到，现在已经过了正午时分，早上出门到现在，中午还没用饭。
　　河小饱停下脚步，问董文娟：“中午想吃点什么？”
　　董文娟瞬间扭头往后看，她觉得这句话不可能在问自己，后头的桥西也在看着自己，于是她又扭头回来看着河小饱，有点慌张。
　　桥西反问河小饱：“老白家的面不错，要不要尝尝？”
　　河小饱笑着摇了摇董文娟的手问：“真的吗？尝尝？”
　　董文娟记得老白家的馄饨面，偶然奶奶会带自己上老白家的面档吃上一回，记忆里那确实是不可多得的美味，瞬间也变得期待起来，连忙点头说：“好吃！”
　　趁着等候的时间，河小饱在把名册摆在桌子上，对桥西说：“桥西，剩余的这些人能明天再去吗？毕竟我们不能带着文娟吧？而且我看这孩子急需做一身衣服，还有，你看她身上，没一块地儿是好的，我看还得带回去看看伤，再好好洗一洗，你看如何？”
　　“正如小姐说的，反正就算完成不了，谢明诚也拿您没有办法。”桥西微微笑了笑。
　　“你笑了？”河小饱像是发现了什么新鲜事似的，“你可真是越来越有趣了，初见你时，一副凶狠的模样，对赌坊里的人都冷冰冰的，以为是个无情的狠角色。”
　　“我只是天生长成这副模样，是谢明诚说，我少说话就少出错，并没有对小姐不敬的意思。”
　　“可后来吧，被我发现端倪，慌不择词的样子，却又尽显憨厚可爱。你以后就多笑笑，笑起来可好看了。”河小饱转头问文娟，“你说对吧。”
　　董文娟看看河小饱，又看看桥西，点点头：“小姐说的对。”
　　桥西被调笑得有些窘迫，可对方是小姐啊，能怎么办呢？只能默默喝茶。
　　安置完董文娟，河小饱默默又回了赌坊，夜晚的赌坊比白天时热闹十倍，虽然没有桥西跟在身边，但白天时赌坊的打手也还认得这位姑娘，也记着桥西说过，这姑娘是老大谢明诚的客人，对她还是毕恭毕敬的。
　　一个人站在三楼的小房间，往下看，楼下的人攘攘熙熙，形形色色，什么三教九流的人都有，河小饱脑海里全是白天的影像。
　　河小饱三岁开始启蒙，熟读圣贤书，也读遍各种市井话本。赌坊不是个陌生的地方，赌徒输得家破人亡也不少见，可跟今日亲眼看见相比，感受完全不同，看小说时也气愤，也难过得抹眼泪，看到恶人终得恶报时，大快人心，拍手叫好。可现实呢？董大林得到什么恶报了？她不能像故事里的江湖义士一样惩罚董大林，董大林也没有犯事，不能让他吃牢饭，也不会像话本里那样，恶人会有天收，得暴病，疯病死去。
　　河小饱想起白天谢财爷说，对于这些命运凄惨的人来说，被送去百家庄，或许真的是个生机。
　　此时赌坊进来一人，大摇大摆，好不气派，是那个熟悉的谢财爷。河小饱不是个迟钝的人，她早就察觉，谢财爷在外会表现出一副嚣张跋扈，人傻钱多，风流好色的纨绔模样，而背地里却逻辑清晰，沉着冷静，城府极深。
　　“跟桥西完全就是两个类型。”河小饱忍不住对比了一下。
　　毫无意外的，不一会，河小饱就跟谢财爷在小房间里相见了。
　　河小饱看见他时，面带微笑，心里却在想：我没去找你，你却找上门来了，正好咱们把账算算。
　　谢财爷见到河小饱时，毫不意外，看了她一眼，不带停顿地坐在了主人的位置上。河小饱默不作声，静静地看着谢财爷落座。
　　“名册上有人二十又一，你们今天共带走三人，这办事效率，真可以啊。”
　　谢财爷的语气不喜不怒，速度不急不慢，语调也平稳，不仔细听内容，实在是想不到这是在兴师问罪。
　　“你不是让我去开开眼界吗？赌徒我见了，被抵押的妇孺我也见了，百家庄我也去过了。”
　　“所以，这活你是不想干吗？”谢财爷的语气里透着一股责备。
　　河小饱望了一眼楼下，开始谈条件：“请问我是以一个什么样的身份在干这活？”
　　“什么身份？”
　　谢财爷也很好奇，这丫头到底想干什么。
　　“桥西是什么身份？”
　　“赌坊总管。”
　　“那我是新总管。”河小饱朝着谢财爷挑挑眉。
　　谢财爷又好气又好笑：“你凭什么？”
　　“凭我总能神不知鬼不觉地对你下毒？”
　　谢财爷眉头一皱，瞬间感觉全身都不对劲。
　　“你又干什么了？”
　　“你许我新总管，我就告诉你。”
　　“说！”
　　“你那位置上，我撒了点我特别调制过的痒痒粉，这粉能飘散在空中，这房间灯火暗淡，不易发觉，但是只要皮肤接触到一点点，就会发红发肿，就算你功力深厚也没辙，不过你回去在热水里泡上一个时辰，应该就没事了。”
　　“你！”
　　“哦对了，你记得要把脸也泡在水里，否则明天可能会变成猪头关公哦。”
　　正如河小饱所猜的那样，他谢财爷确实不能把她怎么样，而且此时他清楚这丫头深知自己肆无忌惮的本钱是什么，早知如此，还不如不让她知道真相，让她对自己忌惮一点呢！伤脑筋了。
　　“仇也报了，心愿也了了，能好好干活了吗？”
　　河小饱看谢财爷完全不生气的模样，反而觉得无趣。
　　“我爹没让你把我押回京？”让她去收账总不能是自己老父亲的意思吧？到底想干什么？
　　“无可奉告。”
　　“编一个理由都懒得吗？”
　　“还没见过这么奇怪的要求，不然你编一个？”
　　“我……我编一个？”
　　“对啊，既然你现在是我的下属，作为下属，自然要为我分忧。”
　　下属？河小饱这会忽然反应过来，对啊！刚刚自己是给自己挖了个坑吗？
　　“怎么？太为难你了吗？”谢财爷见河小饱好一会都不说话，故作关心地问道。
　　“你为何人前人后两幅面孔？”
　　谢财爷知道她迟早是要问的，缓缓地开口到：“因为我是谢府的庶子，越不上进，越顽劣，越不知所谓，就越安全。”
　　“这赌坊？”这赌坊经营成这个样子，可不是一个无用的纨绔能做的。
　　“这赌坊表面上是桥西在管理经营。”
　　“凭你的势力和武功，为何还要屈居人下？谢夫人这么可怕吗？”
　　“从小如此，习惯了，也就继续把戏演下去，节外生枝并不能带来什么好处。”
　　“所以，也不见得你在松竹馆耍流氓的时候有多么的迫不得已啊。”
　　谢财爷虽然被问得有点心虚，但仍然一副“你能拿我怎么办”的样子看着河小饱。
　　“你还嚷嚷着我偷你玉坠，把我绑回了谢府别院，什么仇什么怨啊？”
　　“私自离府，难道不应该受点教训？”
　　“那玉坠什么来头？”
　　“不该你知道你别问。”
　　“那颗鬼工球跟我小时候见过的有点像，眼珠子大小，共六层，每一层的花纹还不尽相同，如此鬼斧神工，可谓有价无市，你把这么贵重的东西别在腰间，如果不是无脑，那就是在钓鱼。”
　　“所以？”
　　“那青楼老鸨让我从你那里把玉坠偷给她，并且不知道此物的来历，看起来也不像撒谎，很可能就是受人委托，而那些刺客也印证了这一点，刺客应该是另外一伙人，早就躲在暗处，发现你中了毒才出手抢夺，中毒是个意外状况，不可能有人事先预料，而老鸨一大清早才来找我，明显是收到消息才来试探，如果刺客跟她是一伙的话，趁你体虚之时实施第二轮抢夺才是上策。”
　　“为何老鸨定是受人所托，而不是自己想要？”
　　“因为刺客。她如果知道这颗鬼工球的来历，那就应该知道还有其他人打它的主意，就不应该毫无防范。”
　　“分析得还不错。”
　　“所以这玉坠到底什么来头？”
　　“想知道的话，拿着它回京问令尊大人。”谢财爷把玉坠放在桌上。
　　“所以这鬼工球的确就是我小时候在家看见的那颗，对吧？”
　　“无可奉告。”
　　这无可奉告的意思是默认吗？桥西好像也是这个反应。
　　“所以，你是不会放我离开檀州城了，对吧？”
　　“怎么？是别院住的不习惯，还是赌坊不好玩？”
　　“是不是以性命要挟也没用？”
　　谢财爷皱了皱眉头，问：“谁的性命？”
　　河小饱一听，不禁笑了，当然是他的性命，难不成还是……对啊，以自己的性命相要挟，是不是更有用呢？
　　“没事，我就随口问问。”
　　“你想去哪里？”
　　河小饱看看谢财爷，叹了口气，说：“我知道我爹是个极不容易讨好的人，我也不是个好相与的，苦了你了。当日在松竹馆，我若是没有解药在身上，你这手就废了。”
　　谢财爷看着河小饱笑了笑：“你都敢赌我不杀你，为何我不敢赌你有解药。”
　　“你还笑得出来？”河小饱颇为头疼，不知道眼前的这个人，对自己的了解程度有多少，他不是赌河小饱有解药，他是知道她若出手，就肯定有解药，卖了她的人不是别人，正是自己老爹。
　　可是河小饱很疑惑，学医的事他爹是知道的，制毒的事却理应无人知晓啊，不管她爹之前知不知道，这会儿，肯定知道了。
　　“又在打什么坏主意？”谢财爷见她半晌不说话，不得不提防这丫头是不是又在想什么阴损的招。
　　“怎么？怕啦？”河小饱阴险地笑着，“怕什么，保证有解药。”
　　谢财爷抬手运气，四周气流骤变，河小饱一看不妙，这空气中飘着的粉末朝着自己飞来，连忙抬手去挡。这升级版的痒痒粉是河小饱为了对付有内力的练武之人特意调制的，药效比普通的痒痒粉强百倍，纵使河小饱百毒不侵，顶多就是发痒不红肿而已。
　　“我可是个姑娘，你怎么可以这样！”
　　“反正有解药啊。”
　　药粉来势太凶，且河小饱也没有内力可以抵御药粉的药性，药粉一触碰到皮肤，皮肤马上开始发痒，难以忍受，她不得不马上往楼下内院的水池跑去，好在所有人的关注点都在赌桌上，没人关心河小饱。
　　到了池边，河小饱把整个脸和双手都泡进池子里，直到实在憋不住气了才猛地抬起头来。大口喘气的同时，看到谢财爷就站在自己旁边欣赏着自己狼狈的样子。
　　“知道自己错哪了吗？”
　　河小饱听着熟悉的口吻，仿佛回到了尚书府，河小饱微微攥了攥拳头，细细地整理了一下仪容，转头对着谢财爷微笑道，“错在我错误预估了对手的人品，不应该对敌人仁慈。”
　　“还有呢？”
　　“还有？”河小饱不知道谢财爷葫芦里买什么药。
　　“你不应该给对手留这么大的破绽，你若是想展示你的仁慈，就不该在有破绽的情况下，却没有作任何应对的准备，你不该随便信任一个你根本不了解的人。你最不该的是，在没有达到预期目标时，没本事，却为了争口气，做不必要的挑衅。”
　　河小饱木讷地呆在原地，像被抽走了魂魄，双眼失神，一动不动。
　　“你以为，就凭你自己，能安全到达檀州城？若不是你父亲一路上的庇护，你以为你能走多远？就凭你那三脚猫的功夫和毒药？都不知道死多少回了。”
　　谢财爷说完这些，转身丢下河小饱离开了，内院就只有河小饱孤零零一个人。屋顶上站着三个人影，远远看着河小饱坐在水池边，眼睛直勾勾盯着水面。
　　“你刚刚的语气太重了，毕竟才十几岁的孩子。”桥西担忧地看着水池边孤零零的身影。
　　“如果这就受不了了，我还是连夜把她送回尚书府吧，伺候不来。”谢财爷脸上毫无愧色。
　　还有一人，胡子拉碴的，身材魁梧健硕，且一脸市井混混的模样，换普通人都不愿意招惹，“长这么好看你都下得了手，真是不懂怜香惜玉。”
　　桥西一听就急了：“老色批，你敢再用下流的目光看着小姐，信不信把你眼珠子挖出来？”
　　“你胡说什么啊，我不过就是夸小姐长得好看。”
　　“你不准看！”
　　“你管得着吗你？来呀来呀来呀，来挖我眼珠子啊！”
　　“桥西，你看着她，我还有事处理。”谢财爷消失在夜色里。
　　“良辰，美景，佳人，这谢明诚是真不懂生活情趣。”
　　桥西二话不说，刀光带着月光朝说话人砍去，且越砍越快，那人只躲不反击。
　　“哎哟！刀刀致命啊，至于嘛？”
　　“诶？这招式我没见过，新的！”
　　“刀速还能再快啊，进步不小嘛！”
　　“不行了不行了！我这身老骨头玩不过你们年轻人，诶！骗你的！再来！再来！”
　　几个回合下来，桥西连对方的衣角都摸不到，只能停下手，愤懑地盯着他。
　　“要换是谢明诚……”
　　“闭嘴！”桥西更难受了，他知道，要是谢财爷，怎会像自己这么狼狈。
　　“你也不用这么丧气，毕竟他天赋太高，打娘胎里带来的东西就不要比了。你看他现在，天天忙活一堆事，根本没时间练功，你早晚能超过他，不过你得快点了，不然，我怕他没命等到那个时候，走啦！”
　　此时，天上地下，各有一个寂寞孤单的身影。