28、执白（17） ...
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前一个月的雨叫人厌气，落得爽利，去得黏腻，细腕轻移，好似能牵出一捆丝。水汽无孔不入，缠缚每一口气，一吐一吸，细丝理还乱，怪熬磨人。七娘子烦表里不一，也烦假利落。她装了金丝薰，烧上，吃力一嘬，水汽沾烟，窃得形色，辣焦焦刮过喉舌，吐出来，精气是如何逸散，千态万状，全看明白。七娘子觉出十分满意，眼一沉，眼一抬，味淡了。
她依稀听见傀儡行走，知是徐百罗上门，抻抻筋骨，够着单衣，半披半系曳步，搭上风门，吊嗓似的叫唤：“把我那锤拎来！”
沙沙响的步子一顿，远了，没了，近了。七娘子暗自计算，掐着人推门时候拍开了。徐百罗确是准备叩门，迟迟收了手，另一手到底提了锤：“傀儡不好使，非使唤我拿？给你拿了，不还得拿去别的地儿？”
“谁叫你藏我东西？”七娘子把头朝对边屋子一偏，“还磨蹭，拎过去。”
徐百罗一动不动：“我拿给你看，没叫你用。”
七娘子沉沉心，劈手夺锤，掂了掂：“成，我拿。”
“成这样了，还捶个什么？”
“废话。”七娘子踱进作坊，把捶一砸，细细选料，“看着。”
徐百罗拿她没法，排沙简金捞一块木料：“是摘星楼的单子？”
他问得阴阳怪气。七娘子怎么气他怎么说：“徒弟出师，你不给礼啊？”
“他出个屁的师！”徐百罗狠抹一刀，“裴瑛的人情你没用过？点锋楼那小子不是跟个奶|子似的成天伺候他？”
他是市井出身，近两甲子间同显贵周旋，讲话就是不沾典故，也与九曲珠一般考究，眼下口不择言，七娘子料他是气坏了。“老钱那油嘴，套交情、敲边鼓最地道，吃衣饭、押孤丁够不上。我想着他这人活络，治燕北那死脑筋刚刚好。”簪子一沉，懒髻松散。她信意一托，锤子搁铁砧上，反手一拢一抓、一握一翻，紧紧绾了髻。徐百罗握刀的手跟着紧了。七娘子没正经睖他，也不从眼梢睇他，径自把了锤，一头挨着铁砧。徐百罗不自在，忍着没吭声。
七娘子轻轻巧巧地道：“我掌的私业、我收的伙计，你有闲挑刺儿，不如上西边抱几段阴沉木回来——不是嫌凡物配不上天傀？蚕丛境，传运难，我徒弟拿烧春与蒙茶打通的路子，你肯放下身段，尽管走去。”
徐百罗颊辅不挂肉，隐隐抽动，也只像盖了张薄纸，把一张嘴蒙得要笑不笑：“我也想着，后一月涑州多事，怕耽搁个没完，先回京看看你。你就让我看你抡锤？”
“当年不也是抡锤给你看的，你倒是舍得带虞娘给我瞧一眼？”七娘子含含糊糊一笑，“怕我耍不起啊？这么着，我今天要是抡不动了，你走。”
徐百罗沉脸：“提虞娘做什么？”
七娘子没搭理，运气一提，砸了一声响儿，扭头起炉灶。风箱鼓动，火旺了，钳子翻两翻，料子烧软，锤子没底地敲打。徐百罗捞起条凳坐远些，死劲盯木头，刀动得快，半分没看进去。等太阳咽了气，余光涂黄木偶娘子，什么人都不像，什么人都像。徐百罗余生同老眼昏花没干系，故他只是一瞬，站起来，铁锤照旧赶客般唱叫，脑箍似的往头上加。当真劲道不减，他心说这趟来得荒唐且讨嫌，刻小半天的木偶也落下了。
其实这打铁声是老样子，喜人又哄人。或是东家久不操练的缘故，外头蹲了几个丫头小子，听得神醉心往。徐百罗压着火，逮着一个灵巧丫头，叫她看着些，别由东家贪嘴乱食生冷。半神将死，赤海珠行将出世，离天傀一箭之遥，徐百罗无心计较旁的。那句阴沉木确是打入他心坎，傀儡易损，良材难得，东南亦产嘉木，早些动身，顺路搜罗也好。他同早期相识的性宗和尚论过法、为萍水相逢的大贾解了梦，便往涑州去了。
五六天走了，接上金丝薰耗空的日子。七娘子临窗坐，不当心睡了片晌，太阳跳半空去，钱两刀在院子里嚷开了。他上这儿嗓门总收不住，七娘子静惯了，听人嚷嚷也是开心的。傀儡应了门，迎进一个快步走的探子和一个拄杖走的瘫子。
煎茶的傀儡忙活开了，七娘子一瞭，两人晒黑了些，精神都足：“你俩瞧着挺好。在桓宁留几天？”
訾燕北道：“重五过了走。平京街坊胜于以往，我打算逛逛。”
“糊涂了，总骂本家那窝老东西，自己老记不起这座城改过名。”七娘子照照头发，按按鬓角，还是黑鸦鸦的，安了心，转口嘱咐，“你留个神，我这儿太平，街坊呢，三教九流，保不定有哪个悖时鬼会揣骨识人的。”
訾燕北道：“这池水该动起来了，有人想寻我，我刚好也想寻他。”
七娘子颔首：“有成算便好。对了，那东西……”
“送到了、送到了。”钱两刀一迭声道，“出了西土，我们直奔练家庄，走水路，赶上好风，顺得很。”
七娘子不怀好意：“说什么没有？”
钱两刀道：“拢共一句道谢的话，翻来覆去讲着，面皮铁青，写满了技不如人，心窝子里只想着杀人。练先生的暗器，訾老板的机括，这一出手啊，难不死他们。”
七娘子道：“本家场面做得足，心气儿也足。识见、耐性、气量，顶顶要紧的缺三短四。只怕他们铁心要怄气，将我那手札连箱子一齐烧干净。他们没能解，旁人有，别给耽误了。”
七娘子托他们南下办两桩事，钱两刀中途同訾燕北分开，对另一桩浑然不知，听她且问一桩，粗粗吃了茶，抄起褡裢，拱手道：“楼里弟兄看顾着，先生放心。我先回楼里，给老楼主上炷香。她找了大半辈子的人，好不容易有了音讯，我要去晚了，她老人家可不得跑梦里骂死我。”
“裴楼主骂人是厉害。”七娘子笑叹，凤眼一转，“我这儿缺个侍候的，老钱，你人脉广，帮我找个活儿好的汉子，最好是人高马大、嘴甜心硬的。那个‘伏雨针’我瞧着就不错。你这么跟他说，他要是侍候好了，我把那套针给改改。”
钱两刀面上答应，心里已结实绊过几跤，闷头出去了。
七娘子等他走远，捧腹大笑：“你看老钱那样子……唉，我又没把他怎么着！”她笑惨了，伏在案头发颤，簪子快坠下去。傀儡有所感应，滑到屏风后，取了氅衣，木呆呆展开。她看着烦，随手打到地上。訾燕北拾起氅衣，抖一抖叠平整：“徐师没回来？”
“提他做什么……”七娘子借案几蹭了脸，“提他做什么？来过了，气走了。”
“我还以为，先生方才是说笑。”
“活到头了还说笑，何必呢？”七娘子呢喃，“我就是想起裴楼主来，怪不顺畅的。心里兜了个人，想去找他，又怕找他，一个人拖磨一辈子，哪个痛快了？他管得着我吗？他真心管我吗……不提他，跌份儿。”她把脸支起来，头发整妥当了，又是清清爽爽一个人：“我干女儿不好相与，没为难你吧？”
訾燕北道：“她取了九瓣梅，问过先生近况，便催我返程，叫我一字不易转告先生：她要花些天搂搂方子，日后方子到了，人就不到了，省得摆个哭丧脸。”
“九瓣梅啊，那玩意儿凶。”七娘子深深想着，“准是她娘拆我台。当年本家逼我嫁人去，我造了顶能杀人的凤冠、好些吓人的首饰。她娘费尽心思劝住我，帮我逃走了。我一路北上，找徐百罗——后来底本儿硬实了，若不是存心唬人，我没再使过这么刁的暗器，上回折腾牟藏元，也是四五年前的事儿了。等等，我取样东西给你。”
訾燕北道：“先生讲个方位，我去取。”
七娘子没好气：“几步路我还走得动。”
她快步往里间去，不知是有心是没心，氅衣还被傀儡捧在手里。一个人的时间总是漫长的，也是微眇的，像一件氅衣，显不出容纳了多少根绣线、又被多少人小心抚平过。四五年里，訾燕北想起程歆，往往是她取衣的背影、侧影与倒影，是她抄录经文漫漫的余影。程歆死去，过去很久，他偶然知道她不信佛。是他疏于偢问还是她聪颖地藏住自己，问答无影；他拖磨她一辈子，不想再拖磨谁，这是真切的。
既往的人、事，早早地，鱼钩般埋进血躯里，日后想起来，鱼线拉扯，带出一小块肉，也只是一小块肉。訾燕北认真走了一会儿神，七娘子抱匣弹剑来至，锵的一声放下剑：“你要的钩子，我给装匣里了。剑是给你打的，不好使，当摆设吧。”
这剑用了镔铁，不加剑饰，剑尖钝得几乎没有，光看也知道不好使。
訾燕北收起来：“宽了。”
“我存心往宽里做的。”七娘子低低道，“我直觉，就在这个月了。你的路长，别走窄了。”
訾燕北接不住这句话。七娘子交代完要事，十分松快，喊人上街买饮子，才问起西土之行，听罢免不得又逮着本家挖苦：“我小时候，老一辈总说练家得了神佑，是女人拿寿数换的。女人虽然短寿，到底也是享了富贵，应当感激涕零。我不明白，是女人换了一家的富贵，怎么不该是他们感谢我们。如今我明白了，他们说的也不错，得了一身蛇皮，我是该感谢它叫我珍重做人的日子。”
从前的春夏，练摇星想尽法子要露胳膊。多好一双臂膀，该收的收，该鼓的鼓，浑然天成又蜜油油，老匠人也嫉妒。今岁，七娘子寻了各式各样的漂亮袖子，一直掩到指甲盖，稍一捋，鳞纹冲溢，偶尔瞧瞧，也别致。她又捋下一段袖子，以为胳膊仍是好看的，突发奇想道：“也许这当真是恩赏，好比是什么神药，奈何人魂、人身太脆薄，吃受不住。你近来如何？”
訾燕北踟蹰道：“尚可。服药以来，不曾乏累，若是心神激荡，半身化作蛇尾……有过一回罢了。”
“我猜是蘅止干的好事？”七娘子长袖轻轻晃荡，“说对不住你，总是太轻忽，徐百罗——他顽进骨子去了，我那会儿不晓得。你吃了苦，我白得了几年活头，说难听些，强求它，没有意思。”
徐百罗是个偏爱强求的人，所以不晓得她早断了转嫁蛇祸的方药，自然不晓得她快没了。七娘子有时恨毒了他，也不敢恨毒了他，这样叫她不明不白背了债，整个摘星楼都抵不了。
“我今天尤其想找人说话。徐百罗，”七娘子眉头一皱，舒展开，“等他再来看我还不如等我凉了。我同他算聊完了。”她端量徒弟，若有所思：“方才说你瞧着挺好，是真挺好，神气疏阔多了。人是该四处逛逛。”
“前年去了佛窟。”訾燕北道，“腿脚灵便的时候，不知道怎么走路。”
“用腿走，用心走，不一样。”
身居斗室，心自偏狭。宫门里的太子，见的是佞佛，丈六金身，诵咒焚香。佛窟外的瘫子，见的是信佛，额前黄土，窟中陶土。若生年戚促、朝不保夕，一心当有所寄。他不信金身，但见供养人眉间有神佛，亦不禁自问，当年谏书，该是怎样一段因果。
后来，昔日废太子经过坊间的馄饨铺子，听说某年某月，死了一个骂仙师的乞丐。蠢物，真当他是乞丐，便着相了，有人说，那是前朝废太子的马前卒，废太子恼恨那仙师，自己骂不得，可不差人骂几句。蘅止告诉他，徐百罗拿乞丐充了太子，那乞丐藏了块腰牌，上面有狼。当年舅父尚在边关，桓宁死士听命于皇后。两宫难得合心，都想叫他死。废太子通透了，不过一笑。四五年后再入街坊，訾燕北拿半边丑脸吓哭了孩童，买两条五彩绳，到岸边烧了。
再后来，当年的桓宁、今日的平京不轻不重地落了雨。一个更人说，前夕的雨敲落了半城石榴花，他敲梆子拐过街巷，听见女鬼耍笑，好险没活着回来。另一个泰然自若，女妖有何可怕，新君仁民爱物，有他坐镇龙城，还怕感化不得。馄饨铺子满满当当，一切都挺好。
作者有话说
第28章 执白（17）
