《苍溪连连喜》南枝花醒

8、第八回 有心护姐当面驳，无意听伊背后言

　　沈悠悠听到那一声“小娘皮”，心道这是谁说话这般轻浮无礼。
　　转过身来，见到一身公门捕快装束的青年，沈悠悠已是认出了眼前人的身份——吴扬。沈悠悠只是曾远远望见过吴扬，并不曾与之搭话，想起昨晚姐姐说是吴都头相送回家，大约是把自己误认作姐姐了。
　　吴扬见到转过来的这张面庞，虽与沈念念有八分相似，同样是柳眉雪肤，杏眼桃腮，但眼中神采却大为不同。吴扬几回见到沈念念都是低敛眉眼，不敢与自己对视，昨日惊怕时眸含晶莹水痕，颤抖着小巧纤弱的肩，像一只可怜无助的小鹿。而面前这个小姑娘，目光坦荡地直视过来，微蹙起的眉头似乎还隐隐透着点不悦。
　　吴扬刮刮鼻梁：“你是……她姐妹？”
　　“吴都头想是将我误认作姐姐沈念念了，我叫沈悠悠。请吴都头唤我们姐妹的名字，或者唤一声沈姑娘。吴都头应当也会认同如此称呼吧。”
　　呵，这妹妹倒比姐姐胆大许多，还敢教我如何出言相称。想起这是提拔自己的县尊的媒人，就当卖几分面子给她吧，于是略一点头，也不再说话，若无其事地继续巡逻去了。
　　沈悠悠走进涵珠学堂，与门口看守的胡叔打过招呼，进了垂花门，便看到两边已改作学舍的厢房，见里面孩子们正在专心听夫子讲课，沈悠悠尽可能放轻脚步从庭院中穿过。在穿过西耳房时，沈悠悠听到里面有女子说话声，大概是授完课的夫子在此休息。沈悠悠原本也无心听旁人背后的议论，却忽然听里面人提到姐姐的名字，便不由顿住了脚步。
　　只听一个如黄鹂般娇娇滴滴的声音说道：“除了那个沈念念，依我看，这学堂里的女夫子中就属郑姐姐最美。”
　　另一个如细泉般柔软婉转的声音道：“阮妹妹别说笑了，当初在山亭书院时，你便是大家公认的书院之花。你不仅有天生的花容月貌，还有人人赞羡的歌舞才艺，令尊又是县尉，你自然是这县城里第一等明珠美玉。至于那沈念念，出身市井，怯懦无才，皮相虽好，也不过是一个木头美人，难登大雅之堂。”
　　原来里面谈话的正是学堂中的两位女夫子，阮荔和郑滢。从前在学院求学时，要在众同窗面前做出勤勉专注的样子，故很少闲谈。如今，两人同受聘在涵珠学堂讲课，又最为年轻貌美，心中难免有些得意，趁着闲来无事，便私下谈论些女儿家爱谈的话语，更拉近了两人关系。
　　阮荔接着又道：“我娘亲说，灶房里烟熏火燎，最损女子肌肤，说我这双手儿摸笔抚琴，点茶插花，做些闺中雅事也就罢了，从不准我涉足庖厨。我看那个沈念念终日在灶台忙碌，又不像我们精心保养，过不了几年那手和脸就得粗糙得不像样了。唉，也是可怜哪。”
　　郑滢道：“这都是天爷早注定了，半点不由人，哪能都像阮妹妹这般好命。将来出阁，阮妹妹的姻缘也必定比我们强。”
　　阮荔道：“听说郑姐姐祖上曾是诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家，那门第配宗室也是够得上的。”
　　郑滢叹一口气道：“那已是往上数好几代的事了，可叹家山不幸，胡虏乱境，昔日繁华早已成空，如今我父亲不过凭着善修水利的本事立足罢了。”
　　“我娘亲说，女子结婚便如第二次投胎。我看郑姐姐如此才貌，家里也殷实，择一有前程的良婿，福气还在后头呢。”阮荔见郑滢有些伤怀，便说此言安慰。
　　“自我及笄后，上门提亲的也有几家，茗春茶行的徐家，清风酒楼的潘家，珍宝阁的方家，我家中都婉言推绝了。我知道家里的意思，不情愿将我嫁与普通商贾之流，但嫁入高门大族又谈何容易？”郑滢又叹一口气道。
　　“郑姐姐莫烦恼，你只管保养你玉精神花模样，像你这般窈窕淑女，自有君子来求。说起来，我也许久未买新首饰了，不如我们约一个闲暇时间，去璇珠街逛逛吧。”
　　后面，阮荔同郑滢聊起了饰容妆扮一类的话题来，戴何种式样的钗环更别致，新近风靡什么花色的衫裙等，说得很是热闹投机。
　　沈悠悠悄悄绕过耳房，往后面灶房走去，暗道原来这学堂夫子也不过如寻常女子一般心性，彼此夸耀和吹捧拉进关系也无可厚非，怎么还背后议论别人命好命苦，尤其是涉及自己亲姐姐，必要挣回这口气才行。
　　沈悠悠到灶房，见周婶和沈念念正在一边择菜一边说话。沈念念和周婶相处渐熟，知道周婶人很好，就不再像开始时羞赧局促，这一天也和周婶有说有笑起来。沈悠悠对周婶说找姐姐有点事出去一下，就拉着沈念念出来了。
　　沈悠悠走到耳房附近，故意皱眉连连叹气。
　　沈念念很少见妹妹这样，奇怪地问：“妹妹怎生不高兴了？”
　　“只因近来说亲有些不顺罢了。你不知这县城中有一类轻狂女子，自许高贵，瞧不起市井之人，对商贾之流的提亲更是嗤之以鼻。姐姐，你会看不上贵人眼中的贩夫走卒吗？”
　　沈念念摇摇头道：“各人都是谋生计罢了，我们邻里的叔伯婶姨，都是双手勤劳又心肠好的人，我也希望做他们那样的人。”
　　“是啊，有些人自恃腹有锦绣之才，却改不了骨子里的偏见。我朝□□曾言，无论工商杂类人等，凡有奇才异行卓然不群者，皆可参加科考。你瞧，□□圣人也并无歧视市井工商之心，有些人不过小官微吏之家，倒眼高于顶得很。听闻昔年商人之子进士及第者也不乏其人，如今上到朝廷，下到州县，都在大兴学风，广开学路，将来出身市井而题名金榜者必将更多。今日看人不起，只怕他日高攀不起呀。”沈悠悠故意扬声让耳房里面的人听见。
　　临近散学，阮荔和郑滢正准备走，却突然听到一窗之隔外的这一番话，话中似有所指，疑心方才谈论的私密话莫不是被听去了，顿时心下有点尴尬。
　　“好了，妹妹莫再愤愤不平了。外婆曾说过，静坐常思己过，闲谈莫论人非。你说人家轻狂，若人家听到你背后这般议论，不也会觉得你轻狂吗？你没有其他事的话，我们还是回去帮周婶做晚饭吧。”沈念念拉着妹妹回灶房去了。
　　阮荔和郑滢听了沈念念这话，更觉羞愧了，自以为饱读诗书，竟不如方才口中嘲笑的市井之人更懂道理。等到一开门，却见林畹兰站在外面，两人更是一惊，忙行礼唤夫子。
　　林畹兰方才照例来巡视一圈，无意间听到了沈家姐妹的对话，她知其中必有缘故。见到阮荔和郑滢从房中出来，心下更是了然，她早知自己这两个女弟子有几分自矜傲人的心性，今番正好受一回敲打，此后改敛一二也是好事。
　　“你们这两日尽心尽责地教授课业，也辛苦了，回家歇息去吧。学为人师，行为世范，你我共勉之。”林畹兰淡笑道。