20、端午（1） ...
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四月的微风中已带着些许燥意。
嘉宁将最后一张抄好的《女戒》叠放整齐，仔细抚平边角，仿佛要将禁足抄写的郁气也一并抹去。
三天焚膏继晷的笔耕，手腕酸胀的余韵未消。
碧云在一旁整理桌面的物品，低声道：“姑娘这几日抄得手都酸了，总算完成了。”
“走吧。”嘉宁站起身，带着碧云往正院去。
穿过回廊时，院角的杜鹃花开得正盛，红艳艳的像极那日太子强戴给她的红玉耳坠，灼得她心头一跳，不由加快脚步。
正院里，秦夫人正在翻看账册。
嘉宁规规矩矩行礼：“母亲，女儿已将《女戒》抄完。”
说着将厚厚一叠宣纸呈上。
秦夫人接过，随手翻了几页，纸张摩擦发出轻微的沙沙声：“字倒是工整。”
她抬眼，目光在嘉宁低垂的脸上逡巡，声音听不出喜怒，“这几日，可静下心来想了？”
“女儿知错了。”嘉宁垂眸，长长的睫毛掩盖眼底的真实情绪，声音轻柔。
刘嬷嬷在一旁笑道：“夫人，老奴瞧着三姑娘这几日足不出户，抄书也甚是认真，想是真心悔过了。”
秦夫人将抄本放在一旁的小几上，发出不小的声响：“既如此，往后行事更该谨言慎行，莫再行差踏错。说来也怪，太子妃娘娘近日身子不适，倒是没再派人来问话。”
她抿了一口茶，淡淡道：“你回去吧。”
嘉宁福身告退，走出正院时才发觉后背已经沁出一层薄汗。
碧云声音压得极低，带着一丝庆幸：“姑娘，这几日太子妃确实没再派人来，连夫人也没再提那事，想是……真的没事了？”
“但愿如此。”嘉宁望着廊外明晃晃的日光，轻声应道。
那灼人的光线，似乎驱散了一些心头的阴霾。
接下来的日子，竟出乎意料地平静。
东宫再未传来任何只言片语，仿佛那场惊心动魄的慈恩寺对峙只是一场噩梦。
连素来严厉的嫡母秦夫人，也难得地没有寻她的错处。
嘉宁每日在小小的院落里读书、练字、做些针线，偶尔去柳姨娘处小坐片刻，享受这偷来的、令人心安的清静时光。
紧绷的心弦，稍稍松弛。
太子强行给她戴上的那枚红玉耳坠，被她摘下，深深藏在妆匣抽屉的角落，不敢丢弃，却也绝不愿再碰触。
这日清晨，嘉宁正在窗前梳头，碧云神秘兮兮地跑进来，从袖中掏出一封信：“姑娘，谢公子派人送来的。”
嘉宁指尖微颤，接过信时不小心碰倒妆台上的胭脂盒。
她顾不得收拾，急忙拆开信笺。
谢臻的字迹清隽有力，他说父亲坚持，需待他大哥成亲之后，方能议他的婚事。
字里行间透着一丝无奈与深深的歉意，但他随即又写道，大哥的婚期已定在下个月初八，请她不必忧心。
信纸里还夹着几颗精致的琉璃珠子，在日光中折射出五色光芒。
“下个月……”嘉宁将珠子捧在手里，唇角抑制不住地扬起一个柔和的弧度。
她忽然想起一件心事。
转身快步走到绣筐边，从里面取出一个尚未完工的青色缎面香囊。
这是她这些日子偷偷绣的，缎面上已用丝线勾勒出几丛挺拔的翠竹，谢臻最爱竹的清雅。
她一直想着，等下次见面时，将这个香囊连同上次他给她拭泪、被她洗净后一直妥善收着的那方素净手帕，一起还给他。
此刻，她拿起一颗琉璃珠子，仔细地缀在香囊垂下的流苏末端。
珠子在日光下熠熠生辉，如同她此刻雀跃的心情。
日子在针线穿梭间悄然流逝，天气一日热过一日。
这日午后，嘉宁坐在廊下的阴凉处，专注地绣着香囊的最后几针。
青翠的竹叶在她指尖栩栩如生。
想到即将到来的端午节，她特意在香囊内衬里，仔细地缝入一个小小的夹层，里面塞满提前备好的、散发着清苦药香的艾草和菖蒲等应节草药，这是端午驱邪避疫的习俗。
她又用五彩丝线精心缠绕在香囊口，打上精致的结，一个饱含心意与节令祝福的香囊完工。
她正端详着，唇角含笑，盘算着下次如何寻机送出去，外间忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，打破院中的宁静。
“三姑娘！”一个小丫鬟气喘吁吁地跑来，“侯爷让您立刻去书房。”
嘉宁手中的针猛地一抖，差点扎到指尖。
一股不祥的预感顿时包围她。
她强自镇定，放下东西，整了整因久坐而微皱的衣裙，深吸一口气，快步向永宁侯的书房走去。
每走一步，心便沉沉地往下坠。
书房里，永宁侯正慢悠悠地品着茶，见她进来，连眼皮都未抬，省去所有寒暄，直接道：“皇后娘娘端午节在临江苑设了宴，帖子送到了侯府。”
他放下茶盏，目光锐利地看向嘉宁，带着不容置疑的命令，“太子妃特意嘱咐，名单上点了你的名，让你务必出席。”
“轰”的一声，嘉宁只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，脸颊褪尽血色，变得惨白。
上次宫宴的阴影犹在眼前，太子阴鸷如影随形的目光，太子妃那虚伪关切下暗藏的刀锋，还有耳垂被强行扯下珍珠耳坠时尖锐的刺痛和屈辱……
更别说，皇后设宴，太子怎会缺席？
“父亲，”她极力稳住发颤的声音，试图寻找一丝转圜余地，“女儿……女儿近日身体有些不适，头风时常发作，恐怕……”
“胡闹！”永宁侯重重放下茶盏，茶水溅在案几上，“皇后亲自下帖，难道你想抗旨不成？”
嘉宁攥紧衣袖，指节发白：“女儿不敢……”
“不敢就给为父打起精神来！端午那日，好好收拾妥当，别给侯府丢人现眼！”
“太子妃特意嘱咐要你出席，”永宁侯冷声道，每个字都像冰碴子砸在嘉宁心上，“你当侯府有几个脑袋够砍？”
浑浑噩噩地回到自己的小院，嘉宁呆坐在窗前，全身的力气都被抽空了。
她怔怔地望着那个刚刚绣好、还带着艾草清香的青色香囊。
琉璃珠子在明亮的日光下依旧折射着璀璨夺目的光芒，却丝毫照不进她此刻如同沉入冰窟的心境。
指尖无意识地抚摸着香囊上挺秀的竹纹，那竹叶也失去生机。
她忽然无比迫切地想知道，谢臻此刻在做什么？
他可知道她又要踏入那个龙潭虎穴？
接下来的几日，嘉宁食不知味，夜不安寝。
端午宴的日子越是临近，她心头的阴霾便越是浓重，如同窗外日渐闷热的天气，压得人喘不过气。
这日午后，她正对着窗外被热风吹落几瓣的杜鹃花兀自发怔，碧云急匆匆跑进来，脸上带着难以掩饰的喜色：“姑娘！信！谢公子的信又来了！”
熟悉的字迹跃入眼帘。
谢臻在信中告诉她，他亦收到临江苑端午宴的邀帖，届时定会赴宴。
他叮嘱她不必过于忧惧。
信的最后，只有一行字，带着穿透纸背的力量，重逾千钧：
「此去或有波澜，但你我同心，自当并肩面对。」
就这么几行字，嘉宁反复看了数遍。
只这一句，她觉得压在心头多日、几乎让她窒息的那块巨石，轰然被移开了。
一股温热的酸涩涌上鼻尖，她将信纸紧紧按在心口，这才惊觉，在不知不觉间，自己竟已如此依赖这个清隽如玉的男子。
奇怪的是，这认知并未让她羞耻，反而滋生一种前所未有的、踏实的暖流，缓缓熨帖连日来的惊惶。
她想起自己在现代时曾经引以为傲的“独立”，此刻却因知道宴会上有他等候而感到安心，甚至……生出一丝隐秘的期待。
“姑娘，您笑什么呀？”碧云好奇地问。
嘉宁这才惊觉自己的嘴角不知何时已弯起。
她摇摇头，珍而重之地将信收好，起身走向衣柜，手指拂过一件件衣裙……
嘉宁突然顿住。
她什么时候开始，连穿衣打扮都要考虑了？
更奇怪的是，她竟然心甘情愿这么做。
一片被风吹落的花瓣飘进窗棂，恰好落在妆台上。
嘉宁轻轻拈起，看着那柔嫩的颜色，心底有个声音悄然响起：
或许，依赖一个值得信赖、愿意守护你的人，也并非坏事。
至少今夜，她应当能睡个安稳觉了。
端午那日，清晨薄雾氤氲，还未散尽。
柳姨娘早早来到女儿房中，亲手为嘉宁梳妆。
她将一支式样简洁却打磨得极亮的素银簪子仔细别在女儿发髻间，低声叮嘱，眼中是化不开的忧虑：“阿宁，今日人多眼杂……万事，定要小心。”
嘉宁握住母亲微凉的手：“女儿晓得。”
马车辘辘，缓缓驶向临江苑，远远就望见朱红色的大门张灯结彩。
嘉宁扶着碧云的手刚下车，便听见身后传来熟悉的脚步声。
谢臻不知何时已悄然行至她身侧，一袭月白色暗云纹锦袍，衬得他身姿挺拔，风仪清举，在往来华服宾客中显得格外清隽。
“好巧。”嘉宁心头一跳，耳尖微微发热，努力维持着平静，“谢公子也到了。”
“不巧。”他压低声音，带着一丝不易察觉的笑意，目光落在她发间的银簪上，“我在此，已等了你半个时辰有余。”
嘉宁抬眸，正撞进他含笑的、温润如春水的眼底。
那笑意似有魔力，让她心头的阴霾驱散大半，忍不住也抿唇浅浅笑了。
日光透过道旁摇曳的柳枝，斑驳地洒在她脸上，将她颊边那一抹因他而起的羞色映得格外动人。
临江苑的宴会还未开始，宾客们三三两两散在园中各处亭台水榭。
谢臻变戏法似的拿出一小包鱼食，温声提议：“临江水暖，锦鲤正肥，可愿去喂喂？”
嘉宁欣然点头。
临江畔杨柳堆烟，碧水中各色锦鲤悠然摆尾。
她捻起一小撮鱼食撒入水中，霎时间，水面翻腾，五彩斑斓的鱼儿争相跃起，溅起的水花打湿她藕荷色罗裙的袖口。
“当心。”谢臻自然地掏出自己的素帕，轻轻为她擦拭水渍。
微凉的指尖不经意触到她温热的手腕肌肤，两人俱是微微一怔，空气凝滞一瞬。
“你……你看那条红鲤，跳得好高……”
嘉宁慌忙指向水中，掩饰着瞬间的慌乱，身子却不自觉地、极其自然地朝谢臻那边靠近些许。
柳荫下，月白锦袍的清俊公子与藕荷罗裙的纤秀少女，一个俯身指点，一个仰首浅笑，身影相依，低语喁喁，俨然一对情意绵绵的璧人。
高阁之上，雕花窗后。
裴景昱负手而立，宛如一尊毫无生机的石像。
他周身散发的寒意，让一旁的小侍从不由自主地缩紧脖子，连呼吸都放得极轻极缓，唯恐惊扰这座随时可能崩塌的雪山。
阁楼内明明浮动着初夏的燥热，侍从却觉得脊背阵阵发凉，双脚都冻得有些僵硬。
太子的眼神，像淬了毒的针，钉在水边那对刺目的身影上。
他捏着琉璃酒盏的青筋因用力而根根暴起，呈现出骇人的青白色，手背上的筋络如同扭曲的蚯蚓般凸起。
侍从的心提到嗓子眼，他能清晰地感觉到太子身上那股压抑到极致的、令人窒息的暴戾正在疯狂积聚。
“咔嚓！”一声脆响，尖锐得刺破阁楼的宁静。
那晶莹剔透的琉璃盏，竟在太子掌中应声碎裂！
锋利的碎片割破他的掌心，殷红的鲜血混着酒水，从他紧握的指缝中漏出，滴滴答答地落在光洁的地毯上，晕开一小片刺目的暗色。
裴景昱恍若未觉。
他依旧注视下方，盯着嘉宁脸上那对着谢臻绽放的、他从未得到过的明媚笑靥。
她穿着那件清雅的藕荷色衣裙，发间只一支素银簪子，在日光下流转着细碎的光芒。
这份刻意的素净，在她与谢臻的亲昵衬托下，此刻却比任何华服珠翠都更灼痛他的眼，更点燃他心底扭曲的占有欲和毁灭欲。
那是他的猎物，是他早已圈定、不容他人染指的所有物！
“殿……殿下！”侍从吓得魂飞魄散，几乎是扑跪过去，颤抖着双手捧上干净的手帕和新的酒盏，抖得不成样子，“您的手……快让奴婢给您包扎……”
裴景昱猛地一甩袖，带着雷霆之怒。
侍从手中的东西连同他自己，都被这股狂暴的力道狠狠扫开。
精致的茶盏砸在地上，再次摔得粉碎，瓷片四溅。
侍从狼狈地跌坐在地，连滚带爬地退开几步，惊惧地垂下头，连大气都不敢再喘一下。
裴景昱的视线，如同地狱归来的鹰隼，阴鸷、粘稠、充满嗜血的杀意，牢牢锁定在谢臻那只看似无意、实则充满占有意味地虚扶在嘉宁腰间的手上。
那只手的存在，那守护的姿态，那无声的亲昵，都像滚烫的烙铁，狠狠烫在他的心头。
一种近乎实质的、毁灭一切的冲动在他胸腔里冲撞翻涌。
阁楼内死一般寂静，只有太子压抑沉重的呼吸声，敲打在侍从濒临崩溃的神经上。
“去查查，”裴景昱侧首，那目光如同深渊中择人而噬的凶兽，“谢家……最近在忙什么婚事。”
侍从浑身一颤，顿时明白这平静话语下蕴藏的滔天怒意与杀机。
他不敢有丝毫迟疑，几乎是匍匐在地，声音抖得变了调：“是！……”
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