《女巫之子苟命中》雨叨叨

78、诅咒之源 主人的外套

　　塞缪尔埋怨地瞪向卡西安，随后不再与他争辩，再次尝试上马。
　　马再一次配合了他，帮他成功骑到了背上。他不敢耽搁，让马跑了起来。

　　卡西安见此情形也跟着上马，紧跟在塞缪尔身后大声解释：“别担心，它们没我下令是不会咬人的。”

　　耳边的风声不足以掩盖卡西安的声音，但塞缪尔就是不想理他。

　　犬吠声逐渐清晰，夹杂着女孩的哭喊。身后传来卡西安的口哨，他的狼狗们果然都训练有素地闭上了嘴。

　　塞缪尔看到那女孩正站在屋门口，挥舞着衣架试图驱赶“恶犬”。
　　屋前积雪上脚印凌乱，想来是他离开了太久，女孩耐心耗尽，便打算出来找找，走出一段距离后又被狼狗吓了回去。

　　“别害怕，我回来了。”
　　塞缪尔跳下马，小跑着来到女孩面前，轻轻抱了抱她。

　　卡西安走向两人，若有所思。
　　随后，他径直走过了两人，自顾自地朝屋中探查而去。

　　“谁允许你进去的？”
　　塞缪尔发觉并试图阻止的时候，卡西安正一扇扇地推开屋门，面色凝重地逐一查看。

　　塞缪尔将小女孩拉进屋，随后快步向卡西安追去。
　　赶到他身边的时候，他正好推开了卧室的门，目睹了病床上已经染病的女孩母亲。

　　卡西安顿时变了脸色，下意识想把塞缪尔推开，随后意识到他不会感染，这才松了劲。

　　“你早就知道她……”卡西安瞄了一眼到屋门口的女孩，压低声音，“她已经染病了吗？”

　　“不算太早，我也才到这儿不久。”塞缪尔把卡西安挤开，强行关上门，提防地看着卡西安。

　　卡西安注视着塞缪尔，意味深长：“你知道我想做什么。”

　　塞缪尔几乎是在对方还没说完时就立即反驳：“不行。”

　　“她已经没救了，何必让她忍受煎熬？”卡西安用只有两个人能听到的声音说，语速很快却足够清晰，“那个女孩呢？她被感染了吗？”

　　“我现在不想讨论这个。”塞缪尔向后退去，打算将马栓进院子、将行李取进来，“我和她都饿了，当务之急是填饱肚子。”
　　他没有对卡西安下逐客令，因为清楚对方不会就这么离开。

　　塞缪尔那里没什么好吃的，粗粮面包已经变得又冷又硬。
　　正想着该如何加工一下，卡西安皱起眉头问：“你路上就吃这个吗？”

　　“偶尔罢了……”塞缪尔想要证明自己一个人能过得很好，于是嘴硬道，“如果天气没有这么冷，这种面包就着黄油也挺好吃的。”

　　卡西安摇了摇头，起身离开。
　　再返回来的时候，饿坏了的小女孩已经抱着干面包啃了起来，使上所有力气才只是刻下一层皮来。

　　他拿着水壶和若干小包裹，找来碗，将壶中液体倒出来。
　　塞缪尔本以为那里面装的不过是水，等倒在碗里才发觉是牛奶。

　　“你们先喝点牛奶充饥，等我去把肉煎一下。”

　　说着，卡西安倒好了一碗。他出于私心，将第一碗牛奶放到了距离自己更近的塞缪尔面前。
　　结果塞缪尔没有迟疑，顺势将碗推给了女孩。

　　等卡西安将散发着油香的培根和已经切成片的小麦面包端上来，两个“小孩”面前的碗已经空了。

　　塞缪尔原本还意犹未尽地舔着挂在嘴边的牛奶，瞄见卡西安后才慌忙重新板起脸。

　　小女孩开朗又有礼貌，笑着对卡西安道谢。
　　卡西安也回以微笑，说不用谢，然后看向塞缪尔。

　　塞缪尔刻意避开目光，视线在空碗和培根上转了半圈，然后才不情不愿地说了声：“……谢谢你。”

　　卡西安如愿以偿，欣慰地拍了拍塞缪尔肩膀：“快吃吧。”

　　填饱肚子后，女孩拿了一份食物去喂给母亲。
　　餐桌旁剩下父子二人，是时候讨论那个残酷的问题。

　　“你注意到了吗？那个女孩……”
　　卡西安指了指后颈，他在女孩的这个部位看到了象征着诅咒的火焰纹样，虽然很浅，但同样无可救药。

　　其实猜也猜得到，整个村庄只剩下她们母女二人，灰烬弥散在空气中，早就不可能幸免。

　　卡西安靠在椅背上，讲述自己是如何误打误撞地进入一处受诅咒的村庄，然后眼睁睁地看着一个又一个人病入膏肓、亲耳听他们挣扎哀嚎，最后帮他们解脱。
　　他微驼着背，整个人被身上那套陈旧的猎服衬得阴沉。屋外风雪正盛，光线昏暗，他湛蓝的眼瞳被眉骨的阴影掩盖住，胡须遮住了他下半张脸，看不清神色。

　　“没人能说清到底为什么会发生这种事，这是女巫的诅咒，可死的那些人一辈子都没见过女巫。”
　　卡西安是痛苦的——他的挚爱是女巫，清楚女巫这百年间背了多少污名骂名，却又真情实感地同情那些不明不白地死在瘟疫中的人。

　　“我能理解你。”

　　听到塞缪尔的话，卡西安微微抬头，眼里似乎也多了些光亮。

　　塞缪尔继续道：“那个女孩，恐怕连女巫是什么都不知道。他们和那些枉死在火刑架上的女巫没有区别。”

　　“或许要想终结这场瘟疫只能追本溯源。”卡西安问，“你有了解到什么情报吗？比如，是谁辜负了女巫？”

　　“没有，不过……也许我可以救她们，我曾在一本书上读到过如何制作解药。”
　　话虽如此，塞缪尔心里也没谱，声音越说越小。

　　可闻言，卡西安立即对他表现出莫大的信任，振奋道：“真的？有什么是我能帮上忙的？”

　　塞缪尔赶紧解释：“我只能先……试着回忆。”

　　话才说到一半，卡西安就已经起身去找笔纸了。

　　塞缪尔用手指按着太阳穴，闭上眼努力回忆。
　　他想象着自己回到了位于女巫岭的书房，取下了书架上的那本书，翻到特定的页码，然后……

　　塞缪尔像扑蝴蝶一般地捕捉着记忆。他拿起笔，就这么闭着眼飞快地写下几个单词，有的划掉又重写，字迹潦草到他本人也只能勉强辨认。
　　这并不是个简单的活儿，直到窗外风雪渐停，他才工整地誊写了一遍，然后犹豫着交给卡西安看。

　　纸上写的都是药材一类的东西。
　　塞缪尔补充道：“如果可以的话，我还需要一个坩埚。”

　　卡西安简单扫了一遍，然后问：“前面这些我能理解，但最后这个‘慈悲的问号’是什么？”

　　“问号的意思就是我不知道。”塞缪尔承认道，“那个单词在下一页，而我当时被布鲁伊莎打断了、没能阅读到。不过我想应该是女巫身上的某种东西。”

　　“明白了，总之我先把前面的东西给你搞来，无论是去挖还是去买。”
　　正巧风雪停了，卡西安决定立即动身。

　　“你要去哪儿？”

　　“附近的山里，或是周边城镇。”卡西安回答，“清单上有些东西的名字我没见过，祝我好运吧。”

　　“我得跟你一起去，以防我记忆出错。”
　　塞缪尔跟着站起来，明明不久前他还巴不得卡西安快点消失。

　　卡西安为小女孩留下了部分食物，又将柴伙劈成她能拿得动的小块，还教会了她如何生火。如此一来，最基础的温饱问题便能解决了。

　　女孩再一次抓着塞缪尔的衣袖不让他走。
　　塞缪尔只得耐心解释：“你妈妈病了，我们要去找为她治病的解药，你有能力照顾好妈妈，对吗？我保证会回来，和之前一样，这个钱袋交给你。”

　　临行前，卡西安把自己衣服翻出来要求塞缪尔穿上。
　　厚外套过于宽大，上面还有一股说不上难闻的味道，塞缪尔打心底里不愿意穿。

　　“不行，必须穿，雪开始融化后气温会变得更冷。”卡西安亲手将扣子系上，“和小时候一个样，天凉了不爱加衣服，晚上还要看着你别蹬被子。”

　　塞缪尔根本不记得有这回事。
　　但羞耻心让他顾不上求证。他一把捂住卡西安的嘴，恨不得直接把对方捂死，咬牙切齿道：“低声些，难道光彩吗？”

　　卡西安的狼狗们以为他俩在玩，一窝蜂地摇着尾巴扑上来想要加入。
　　它们站起来比塞缪尔都高，差点直接把他扑进雪里。

　　塞缪尔闻到了熟悉的味道，意识到从卡西安的大衣上传来的就是混杂着阳光气息的狗味。
　　主人的外套让这些狼狗对塞缪尔充满了信任与好感，不容拒绝地舔他的脸，想要和他交朋友。

　　“你上哪儿……找来的这种大狗？”
　　塞缪尔努力稳住身形，狗狗们的爱太过热情，他无福消受。

　　“是冰原狼和猎犬的杂交后代。”卡西安一边回答一边上手解救塞缪尔，“体型大，但性格温顺，服从性强。”

　　“哦不，我还是让它们和我保持距离吧，可不喜欢狗。”
　　塞缪尔刚挣脱出来便逃似的往马背上爬，被逼得一次成功不说，动作更是难得轻盈又连贯。

　　“但它们很喜欢你。”
　　如卡西安所言，狗狗们不依不舍地绕着马打转，蓬松的大尾巴摇个不停。它们不时发出撒娇般的呜咽，上半身下趴，做出邀请玩耍的姿势。

　　塞缪尔抓紧缰绳，双肩微耸。他回忆着自己在此之前见过的狼和狗，无一不伴着惊恐与疼痛。
　　还是第一次，狗狗用柔软的舌头而非尖利的犬齿与他接触，颊边还残留着温润的触感，头发里夹杂着几根柔软的狗毛。他想起在伯爵封地听到的传闻，卡西安从小就喜欢狗。

　　塞缪尔寻着细碎声响回头，只见卡西安正抓着缰绳上马，随后将拇指和食指夹在唇间，吹了声哨。
　　狗狗们听令立马进入了严阵以待的工作状态，纷纷向前跑去探路。

　　“你怎么做到的？”
　　塞缪尔有样学样地试图吹响口哨，但只能发出些濒死般的气音。

　　“我会你不会的东西还很多。”卡西安笑了笑，“别着急，以后有的是机会教你。”

　　显然，卡西安重新拾起了被困于伯爵府时无法满足的养狗爱好。
　　昔日美好生活的碎片不止于此，其中一些甚至再无法追回。但他还是在努力找寻、拼凑完整，也包括塞缪尔象征的那一片。

　　风雪过后的天空格外晴朗。微风掠过结霜的松枝，抖落的碎雪在阳光里翻飞成细小的棱镜。

　　父子俩前后而行，马镫撞碎寂静，惊起蛰伏的雪兔。
　　和人一样，塞缪尔的马也比卡西安的小了一圈。卡西安控制着速度，以便塞缪尔能够跟上。

　　“我听布鲁伊莎说，同样的诅咒之前发生过两回。”塞缪尔问，“你知道些什么吗？”

　　“我只知道其中一回，瘟疫持续了数月，无数人死去，是教廷研制出解药，消解了灾祸。从此人类对女巫的仇恨情绪达到顶峰，甚至投射向那些在疫区幸存下来的人，认为这些人受到了女巫的庇护，是背叛者，是必须要拔除的祸端之一。”卡西安顿了顿，“那是一段混沌残酷的历史，而我们现在正站在相似历史的开头。”
　　他深谙冤冤相报只会让矛盾激化的道理。

　　“为什么教廷能研制出解药？其中明明需要女巫的参与。”塞缪尔听出蹊跷，“而且既然教廷有解药，现在瘟疫再次出现，他们为何无动于衷？”

　　“如何研制出解药的我不清楚，但至于后一个问题……”卡西安回头看了塞缪尔一眼，“北方几个掌管封地的贵族与教廷并不交好，我想这就是原因。”

　　“我不认为女巫会无端用牺牲生命的方式降下诅咒。”塞缪尔道，“有没有一种可能，这场瘟疫的始作俑者就是教廷？既能削弱北国实力，又能嫁祸给女巫。”

　　如此犀利的观点让卡西安心中一惊，但思考片刻后似乎仍有说不通的地方：“可是，真的有女巫愿意配合教廷吗？”

　　“解决了第一次瘟疫的那位不就是吗？”塞缪尔想起布鲁伊莎提到过叛徒，还有那个诡异的，仿佛寄生在女巫躯壳当中的大贤者，笃定道，“我完全清楚了，肯定是这样没错。”

　　卡西安眨眨眼，他没能跟上塞缪尔的逻辑，不过他相信自己儿子一定足够机敏。

　　“那我们就更要阻止这场瘟疫蔓延了。不，只有这样还不够……”
　　塞缪尔在马背上直起身子，直面迎面吹拂的冷风。兜帽被吹得落于背后，丝绸般的黑发在一片苍茫的白色间散开，宛若振翅寒鸦。
　　“我还要面见诺伊斯公爵，”白雾漫过睫毛上未化的霜花，他看着卡西安，一字一顿，“为女巫正名。”