《女巫之子苟命中》雨叨叨

76、雪与灰烬 落在鼻尖上

　　一进门，塞缪尔就听到屋内传来粗犷的咒骂声。
　　身边的矮人立即用他听不懂的话回怼了过去。紧接着一阵拐杖敲击地面和脚步在地上断断续续拖行摩擦的声响，一个蓄着胡子红橙色大胡子的矮人出现在门厅尽头。

　　两人又进行了一番听上去不太愉快的对话，同样是矮人，他们的风格可和迈卡差太多了。
　　塞缪尔坐立难安，实在忍不住打断：“不好意思，你们在吵架吗？因为我？”

　　“什么？”领他进门的矮人解释道，“哦不，是他骂我回来得太晚要把他饿死，又说我莫名其妙地领了个女性人类回家。我们总是这样，每天要互骂上几百次。”

　　塞缪尔花了些时间才反应过来那个“女性人类”说的是自己。
　　于是他赶紧拍着胸脯自证：“我是男的。”

　　“你们人类还真是怪异……”红胡子矮人的口音更重。
　　他拄着拐逐渐走近，直到超过了正常社交距离也没停下。塞缪尔隐约感到无所适从，身子下意识地略微后仰着。

　　“忘了介绍——我叫格林，他是尤金。”

　　“你们好，我叫……塞缪尔。”
　　他背靠在了门板上，已经是退无可退。

　　红胡子尤金仍然没有拉开距离的打算，反而开始像猎犬一般嗅闻，胡子随着鼻尖一齐耸动着。蓬松缭乱如干枯稻草的头发遮住了尤金的眼睛，整张脸只有小部分面颊暴露在外，根本分辨不出他的表情。

　　塞缪尔局促极了，一度怀疑自己身上有什么难闻的味道。
　　他求助般地看向格林，希望对方能为自己解围。可那矮人却若无其事地抱着肉肠超厨房走去了。

　　“你从南边来的？身上有花果香，而北部没有这种植物。”

　　塞缪尔根本不记得自己接触过什么花果。
　　他自认为嗅觉与听觉的灵敏程度不会输给别人，便于是抬起手臂学着闻了闻，结果除了冷风，他什么也嗅不出。

　　“你别管他，他在用自己的方式和你建立信任。”格林已经消失在了视线范围内，声音远远传来，“不过这行为确实丑陋就是了。”

　　塞缪尔稍感宽慰，却在下一秒听得尤金说：“龙……你接触过龙？”

　　塞缪尔怔住——这些天他明明都在独行，衣服也换过，身上怎么可能还残留泡芙的味道？

　　“额……没……没有吧……”塞缪尔试图狡辩，“是不是闻错了？是马或者狗的味道也说不定。”

　　格林闻言说：“尤金是个烦人的家伙，但在味道这方面还从未出过错。”

　　话音未落，尤金再次语出惊人：“你真的是人类吗？不是混血？似乎还有一种别的——”

　　“啊——！”塞缪尔眼看最要紧的身份都要被戳穿，赶紧上手把尤金推远，“我看我还是先离开比较好，我突然想起自己还有些别的事要做……对，别的事……”

　　“尤金！差不多行了！你非要把客人赶走吗？”格林终于开口阻止，“你这该死的肉肠还是托他才买到的！”

　　塞缪尔已经把手按在了门把上，就差推门走了。

　　“……好吧。”尤金很痛快地妥协了，拄着拐晃晃悠悠地往回走，“你只是暂住一晚，从哪里来的、是什么人都不重要。”

　　塞缪尔心有余悸地再次抬起手闻了闻自己，的的确确是什么味道没有。尤金带给他的压迫感不亚于猎巫师队的猎狗。

　　塞缪尔已经吃过晚饭，却还是盛情难却地接过了格林分享来的蔬菜汤。

　　“好喝唉！”塞缪尔由衷称赞。

　　“是尤金种的，他总是能挑选出最好的种子。”

　　红胡子矮人像是没听到自己的名字，对着肉肠大快朵颐着。

　　格林的骂声接踵而至：“瞧你个满嘴流油的猪！”
　　像是为了让塞缪尔听懂，他特地没用家乡话骂。

　　塞缪尔对两人奇异的相处模式哭笑不得，相较之下迈卡实在是儒雅。
　　他进一步向格林打听诺伊斯公爵的封地在何处。格林听出他有意前往，提醒道：“那里正在闹瘟疫，可不是个好去处。”

　　“我朋友可能在那儿。”塞缪尔故作云淡风轻，“我得去找他。”

　　“希望不大，要知道，幸存者们早就开始逃难了。别把自己搭进去。”

　　“知道了，我会小心的，所以拜托拜托。”

　　见塞缪尔心意已决，格林在地图上将封地圈画出来，并说：“这半区瘟疫严重，不要走这边。”

　　听完塞缪尔就仗着自己不会感染，打算反其道而行。

　　“还有，你穿得太单薄，记得启程前买一些厚衣服。”

　　第二天天亮，塞缪尔与两位矮人告别。他根据格林的建议前往商街，购置冬衣和存粮。

　　采买进行到一半，他被马行门前的争吵吸引了注意。

　　只见一位少年牵着匹灰马声泪俱下，说这匹马是一个月前从这里买的，自己父亲打猎受了伤，需要钱看病，希望能将马重新卖还给马行。

　　马行老板吃死了少年不得不卖马救父，把价格压得令人发指得低，围观的人都忍不住为少年打抱不平。
　　不过那又怎样呢？作为这附近唯一的马行，老板吃准了少年急用钱，就是不退让。

　　塞缪尔望着少年苦苦哀求，心里有些堵，却又算不上共情。
　　他无法想象是多么深厚的父子情才让少年这般乞求，以及自己会在何种情况下为卡西安做同样的事。

　　他晃了晃头。
　　——真是奇怪，怎么会突然想起卡西安，明明打心底里不认同对方是自己的生父。

　　还没来得及想清楚，塞缪尔就鬼使神差地挤进了人群，能够看清少年哭肿的双眼。

　　“你把这匹马卖给我吧！”
　　说出这句话的时候，塞缪尔自己都吓了一跳。他手头并不富裕，而且不敢保证自己会骑马。

　　少年没有给他反悔的机会，脸上的眼泪都没擦干，就把马缰绳塞进了塞缪尔手中。
　　他再三承诺：“这匹马很健康，性格也好，我父亲对它很照顾，蹄子不久才修剪过。”

　　就这样，塞缪尔意外拥有了一匹马。
　　看热闹的人们散了一批，只剩几个兴致未消的人留在原地打量这个外乡人。

　　塞缪尔扶住马鞍，后知后觉独自上马并不简单。这会儿正被人盯着，他不想出丑，于是干咳了一声，佯装若有所思地放弃了上马。
　　他回忆着罗伊的样子牵起缰绳，努力以一种闲庭信步的方式离开。

　　钱袋中所剩无几的金币已经不允许塞缪尔进一步采买了。
　　于是他牵着马，出了城。在仔细环顾了一番、确认周围没有其它人后，他决定尝试上马。

　　马鞍和马背都比塞缪尔想象得高，他一脚踩住马鞍，另一只脚很难使上力气。
　　稍做准备后，塞缪尔尽全力一蹦，同时手臂用力将身体往上拽。可惜不出一秒手臂就没劲了，整个人灰溜溜地滑到了马肚子下边。

　　灰马侧过头看了他一眼，似乎也是第一次见到这样生疏的骑手。

　　“不能放弃，”塞缪尔站起来，没有气馁，“就当是为了那一袋子金币。”
　　他给自己打气，随后又试了好几次，脚下的土都被他给跺实了，结果却如出一辙。

　　“好吧我放弃了。”
　　塞缪尔的斗志来得快去得也快，他没有感到挫败感，心安理得地接受了自己无法上马的事实。
　　他站起身，耸了下肩，自我安慰道：“骑不上去就不骑了，又不是不能步行，让我先看看地图……”

　　一名合格的骑手是不会放任缰绳离手的。
　　但塞缪尔显然没有这个意识，把马晾在了一边，左手拿地图，右手拿罗盘，转着身子专注分辨方向。

　　好在这匹马的性格真的像少年说的那般好，它不跑不闹，低头从结了霜的土地上啃下两口枯黄的草咀嚼。

　　很快，塞缪尔辨清了方向。
　　他这时候才想起来抓缰绳，感叹道：“你真的很乖唉，只可惜咱们合作起来不太顺畅。”

　　马儿好像听懂了，用偏头的方式扯住准备向前走的塞缪尔。然后在他的注视下弯曲前腿、跪趴了下去。

　　“你是在方便我骑上去吗？真的？”
　　塞缪尔喜笑颜开，顺利上马。

　　原来一个人骑马，马背上能如此宽敞。

　　马儿站直前腿，照顾塞缪尔的新手身份，开始慢慢向前踱步。
　　骑过龙的塞缪尔很快掌握了要领，他放松缰绳，让马飞奔起来。

　　冷风扑面而来，并不刺骨，反而觉得畅快。呼出的白雾被瞬间吹散，视线一览无余。
　　一切烦恼在此时此刻仿佛也烟消云散了一般，塞缪尔久违地感受到潇洒自由。

　　他和马儿一起跑跑停停，累了就原地休息，掏出干粮填饱肚子。

　　这天夜晚是在野外度过的，塞缪尔找到了一处相对暖和的小山洞，用法术在洞外点燃篝火，披上厚衣服，和衣而眠。

　　再醒来时，篝火已然熄灭。
　　天色是雾蒙蒙的微白。起初塞缪尔以为地上是结了霜，仔细一看才发现是下雪了。

　　“好冷啊……”
　　就连困意也被冻没了，塞缪尔打了个寒颤，后悔准备的衣服仍不够厚。

　　好在距离村庄不远，骑马的话很快能到。

　　塞缪尔裹紧斗篷勉强御寒，鼻尖和耳朵冻得通红，长而翘的睫毛上也沾上了些许冰霜。
　　白色雪花徐徐飘下，落在发梢上、肩膀上，混在哈气中一齐消失不见。

　　不知过了多久，黑色的、错落有致的小房子出现在视线尽头，俨然是一处村庄。
　　这时候的塞缪尔已经冻得牙齿打颤，他迫切地希望能找到一户善良的人家，让他进屋烤烤火。

　　步入村庄主街道后，塞缪尔从马背上跳下，用胳膊象征性地挽住缰绳，一边搓手一边往上哈气。手指被冻僵了，泛着病态的红晕。

　　塞缪尔不好意思大声呼喊求助，只用目光不停扫视着周围院落，期望能跟某个村民视线交汇，顺理成章地打开话匣。
　　然而整个村庄都空荡荡的，好像所有人都躲进家里取暖去了。

　　正想着，一朵雪花落在了鼻尖上。
　　塞缪尔用指尖捻起来，放在眼前端详，这才发现那并不是雪花，而是一簇深黑的灰烬。

　　塞缪尔将马就近拴在院口，壮着胆子走进院中，敲响屋门。
　　只敲了一下，未上锁的屋门便自己开了。

　　“不好意思，有人吗？”塞缪尔站在门口探头探脑，无人回应他，“我进来了哦……”

　　他蹑手蹑脚地迈开步子，却还是在老旧的木地板上踩出“吱呀”声响。
　　路过客厅时，他朝壁炉瞥了一眼。只见里面的柴火早就燃烧殆尽，成了漆黑的焦炭。

　　塞缪尔继续深入，就这样逛遍了整个屋子，才确认其中已是空无一人。
　　值得一提的是，卧室和储藏室的抽屉柜门大敞，就像是仓皇间收拾行李逃离，没有复位的时间。

　　塞缪尔又探访了另一间屋子，依旧没人为他开门，不过这次，他在卧室床上目睹到了尸体。

　　他一开始都没认出来那是尸体，因为已经不具人型，仔细分辨才看出一具焦黑的、痛苦蜷缩的人。

　　类似的场景，塞缪尔在被龙焰侵袭的村子中见过。然而先前不同的是，眼下的床铺乃至房屋都完好无损——被烧焦的只有那个可怜人罢了。

　　塞缪尔缓慢退后，可即便是这样小的动作，煽动的气流仍然将灰烬从焦尸身上卷了起来，变成微小到几乎不可察觉的尘灰，弥散在空气中。

　　即便清楚自己不会感染瘟疫，塞缪尔还是不由自主地屏住呼吸，然后逃似的离开。

　　难道这里离开和死亡的村民，再没有一个活口了？

　　塞缪尔刚走出屋，一股劲风袭来，柔软的雪花变成了冰刀子，划得面颊生疼。

　　不远处的窗户被这股风吹得砰砰作响。
　　塞缪尔暂时退回到屋中躲风，待风止住后，他意识到那阵砰砰声仍然存在。

　　是还有活人？
　　塞缪尔谨慎分辨方向，然后猫着腰寻了过去。

　　他攥着匕首，做好了战斗的准备，然后猛然将屋门踹开。
　　房间里，只见一个小女孩，正踮着脚、用衣架卖力地敲着窗户。她被突然出现的塞缪尔吓了一跳，将衣架抱进怀里，怯生生地看着门口的陌生人。

　　另有个女人躺在一旁的床上，大概是女孩的母亲。她手臂无力地垂下来，尚有血色的皮肤上布满了火焰般的纹样。

　　塞缪尔藏起匕首，为惊吓到女孩而感到抱歉。他试图说些什么暖场，但脑子很乱，只记得最初的念头：“我可以……来烤烤火吗？”
　　可这个房间同外界一样寒冷，根本无火可烤。他只好又补充道：“或者借一些柴火。”

　　“木头太重，我搬不动，妈妈睡着了。”女孩用稚嫩的声音说，“姐姐，我好饿……”

　　“是哥哥。”塞缪尔纠正道，“带我去柴房吧，我来搬。”

　　塞缪尔的力气也不大，但搬运柴火还是绰绰有余的。
　　更大的困难是生火，他问女孩要打火石，女孩无法理解他说的是什么。

　　“好吧……”塞缪尔无奈叹气，“别告诉别人你接下来看到了什么。”

　　说罢，他伸出手，一簇蓝紫色的火焰在下一秒窜起，蓬勃地燃烧着，带来久违的暖意。

　　女孩惊喜地拍手，对塞缪尔崇拜道：“天呐，你会魔法！”
　　懵懂的孩童并看不出这火的颜色非同寻常，她只知道有一个陌生人为她带来了温暖与生机。

　　“嘘。”塞缪尔将食指竖在唇前，“记住了，这是我们的秘密。”