《原来你也是反骨仔》liuliushuang

33、太后的长明灯

　　周家护驾有功，一时朝堂上炙手可热。
　　柳氏常常被人邀约出去雅集郊游，姬灵收到的帖子如雪花片一般，全部堆在一边。
　　吴管事今日又来送帖子，放在案几旁，同前几日送来的轻藕院账册一道，但这次却没轻手轻脚地离开。
　　姬灵煮茶舀水的手便顿了顿，抬头问询：“有事吗，吴管事？”
　　吴管事搓了搓手，似乎有些为难。
　　这位吴止吴管事挺怪一人，他在院子里神出鬼没的，不常看见，连枝总是看见他在杂役厢房里和人赌棋，但惊变那夜，吴管事却一下子接手了所有侍卫做出反应。
　　姬灵便等着，看他想说什么。
　　“二少夫人，虽说于理不合，但十六十七他们也算小的半个女儿，不知道能否透露她们近况？小的知道她们过得好不好就行。”他说话的时候时不时看姬灵一眼。
　　虽然二少夫人这些日子学着煮茶学着女红，性格温和些，不再是路过条狗都想上去踹两脚的模样，但余威仍在。
　　姬灵哦了一声，想了想道：“十七鬼灵精怪，问了她意向后，让她当了见习掌柜，十四聪慧有急智，今日替商栈谈下一笔好买卖，十五十六性格和顺，小孩子都很喜欢，还在学堂教书。连枝，信在第十四号书屉放着，拿出来给吴管事瞧瞧。”
　　“不用了不用了，能听这些，小的很知足了。”而且姬灵居然会看这种小事，实在让吴管事震惊。
　　姬灵笑了笑：“十四至多在后院里待了四年，吴管事便将她当女儿看吗？”
　　“小的从前在清河是个洒扫伙计，那些姑娘们心善，常常照拂小的一二，后来二公子提拔，才有了今日，便想回报故人些。”
　　“二公子如何提拔？”
　　“二公子年幼时时常去藏书阁，小的在那里看棋谱，被二公子撞见了，和二公子对弈几局，得了抬举。二公子天资聪颖，小的自愧不如。”吴管事说话时露出慈祥的笑。
　　姬灵眨了眨眼，感觉事情并不如吴管事说的那般，但她没有再问，随手翻开最近的轻藕院账册。
　　她其实不看轻藕院的收支，这都是纠缠起来没意义的事，总共就二十人不到，就是嫂子哪里没到位，她也能补上，不会为这种事跑去和盛氏吵架。
　　来回一趟也挺累的。
　　“前月去了清河，为何支出比大前月多了三十文？”
　　“主家不在，下人们难免松散，摔了四个杯子。”吴管事说道，又打量姬灵神色，“都在府中可损耗范围内，小的今日已经和中馈要了回来。”
　　吴管事想起并蒂姑娘那日翻了账册，问他为何记录银两不精确到文，又想起笔墨说公子未成婚时每次出门都花很多银子。
　　又试探道：“不用我们出钱。”
　　姬灵一时感觉古怪，但不用花钱是好事，吴管事心中门清也是好事，便打发他走了。
　　连枝叹气，她家姑娘估计觉得被人认为抠门是一件好事。
　　她家姑娘根本不是抠门，甚至姬灵从前是因为留不住钱才被太后要求她身上不能放钱。
　　她也不是乱花，她就是给她一百两都会都给粥铺，让粥铺布施，那一百两一天就吃完了，十岁的姬灵就回去跟太后说，人都是爱占便宜的，有人排了十八次队，有人锦衣绸缎也来排队。
　　第二天又揣了银子出去，布施加了黄连的粥，人一下子少了许多。
　　反正钱不花干净不会回慈宁宫。

　　周安石同周樟一道下朝，朝臣纷纷前来道别，恭喜周樟高升，前路无量。
　　等人几乎散尽，父子俩才从宫门出来，叶晟成等在周家的马车旁。
　　他眉头皱得很厉害，周安石小声问周樟：“他是怎么了？”
　　“叶家女眷这一个月时常递帖子过来，叶妃也差人来让内子入宫探访。她全拒了。”
　　周安石便马上神色舒淡起来，笑得高深莫测，对叶晟成拱手：“叶大人怎么还不回去？仔细着凉了。”
　　周安石和叶晟成不和，是私人恩怨，对方倒霉出门摔跤能多吃一碗饭的交情。
　　被文首辅骂匹夫之勇就算了，叶晟成这么给藏头露尾玩阴谋的鼠辈，居然也敢骂周安石鲁莽？
　　“我侄女要怎么才肯抬一手？”
　　周樟气定神闲，往后退一步站在周安石身后。
　　叶晟成：“……”
　　都是这些人惯的！
　　姬灵那种人哪里找到这么多冤大头惯她？！
　　周安石皱眉：“怎么还跟小辈计较上了？他们年纪小，教着就是，樟儿，你说对不对？”
　　“父亲教训的是。”
　　叶晟成气得直喘气，甩袖走了。
　　周安石嘿嘿笑了一声，对周樟道：“我那儿媳真的把阴险毒辣的叶老贼算计了？”
　　“不知道。”
　　“你怎么一点都不关心你媳妇？”周安石想听的乐子没听到，催周樟，“你回去问问，再说给我听。”

　　周樟回去的时候，姬灵正绣好一个香囊，让姬顺拿出去玩。
　　他略微挑了眉，姬灵学着女红这一个月，他们轻藕院那个香囊快人手一个了，就是没轮到周樟。
　　姬灵的说法是太丑了。
　　她倒也没谦虚。
　　就绣个四方形，都能凹凸不平，外头都传是姬顺绣着玩，给每人弄了一个。
　　姬灵应该会却不会的东西，主要原因是真的没天赋。
　　夫妻俩又喝煮失败的茶水，洗漱完睁眼到夜半。
　　“下次别煮这么多了。”
　　“……这次的茶比上次提神。”
　　周樟爬起来盘腿坐着：“今日叶侍郎拦了我和父亲的马车，要你高抬贵手，是怎么了？”
　　“没什么呀，做生意，都是有赚有赔的。”姬灵拢了拢头发。
　　“怎么你赚他赔的？”
　　“这世上博弈无非就是你有我没有，我愿意往下压价码，货源是同一地方的两个掌柜，货是差不多的货，自然选我咯。”
　　“叶家不知道压价吗？”
　　“打过价格战，输了。”
　　“输了？”周樟惊讶。
　　“是啊，叶家人做这些事门清，如何最快速度压低成本，减轻开支，还有铜矿，我是比不上了，我不能把货价压得低于散户。我已经很富有了，一文钱收入库房对我来说就是一片铜，可对有些人来说是救命钱。”
　　姬灵神色淡淡，她还是少女长相，这些时日在周樟面前乖巧而温静，有种天真的冷漠：“人命有价码，且不同人不同价，但——总比一文钱值钱。祖母说宫墙里的人听不见外头的哭声，也想象不出来。我也没听过，只是我实在不差钱。”
　　周樟又躺下，把姬灵抱进怀里，她很软，头发很香，很乖地把脸贴在夫君的脖颈上。
　　“那叶大人为何有求于你？”
　　“这是另一桩事了，叶家商栈是压得很低，倒逼供货商，弄得其他散户没活路，七八个人在叶家商栈门口吊死了。我把这消息沿着水路散出去了。”姬灵眼睫颤了颤，“其实我把价格控制在散户和原本的高价之间，是因为没人买那些高价货。我又要付一大笔土匪的过路费，将将盈亏平衡。”
　　周樟握着姬灵手腕的手稍微紧了紧：“项平安那伙？”
　　“是啊，狮子大张口地要钱，也不怕我逼急了把他们山头烧了。”姬灵郁郁，脸蛋蹭了蹭，“每次都找些老弱妇孺来要钱。”
　　“清河密报，项平安在买铠甲。”周樟忽然道。
　　“他当土匪的，买铠甲干什么？”姬灵说完也反应过来，“这不能够吧，他要的钱也没足够豢养军队。最多养三万人吧。”
　　“地处深山，又有谷地，能够自给自足。”周樟似乎还嫌不够，“滇地已经两年报蝗灾，颗粒无收了。年前派去的长官暴毙而亡，上任长官郭悠没应调令。”
　　滇地位于西南，多瘴气，朝廷轻易不会出兵。
　　“多事之秋啊。”
　　秋雨细细密密地落下来，打在窗户纸上，姬灵瑟缩一下，周樟的吻落在她的眉心。

　　雨后转凉，谢贵妃邀请京中女眷去相国寺祈福。
　　江皇后死后，陛下便浑浑噩噩，只对江皇后生下的第二个皇子有几分清明，后宫里做主的已然是谢安宁。
　　姬灵瞧着念桃的脸，应声自己会去。
　　谢贵妃规矩很松，与其说是去祈福，不如说是让这些臣子家眷一道出去游玩。
　　姬灵一岔步就去了长明池。
　　自太子造反那日后，帝京街上的游人也少了许多，相国寺看着香火也不再旺盛，从前插满香炷的御赐四方鼎，如今只有寥寥。
　　长明池里的莲花灯和姬灵上次来也多不了几盏。
　　静安住持站在池水边，对姬灵点头：“嘉怡县主。”
　　姬灵笑笑：“我已经不是了。”
　　她绕着长明池转了一圈：“今日皇家上香，并没有其他人，得罪了。”
　　江嬷嬷一步上前，挡着静安住持和小沙弥，连枝拿起一旁的铁杆子，一盏一盏地勾过来给姬灵看。
　　【身体康健】
　　【夫妻恩爱】
　　【吾爱平安】
　　……
　　一盏一盏地看，最后姬灵看见了熟悉的笔迹，也是四个字，静静地躺在莲花灯上，皇家有特供的双层莲花灯，但叶太后很少用，以至于她的灯也在池水里掩进灯群里。
　　姬灵想起状元登科那日，叶太后急匆匆地找人宣自己入宫，笑了笑。
　　捡起灯芯的纸条，数了数总共七张，尽数泡进水里，直到纸张溃烂，看不出字眼。
　　因为每一张上面都写着——
　　——大许覆灭。