《虎三威武》余牙草

6、三个人

　　张招财泄愤的剁肉声并没有传到隔壁静思的众人。

　　一盏茶后，大老爷打破平静：“张小子，你缘何在此？”

　　张勇摩挲着大茶碗边缘，叹息道：“唉，大人，此事一言难尽！”

　　“无妨，慢慢道来。”

　　“当年，小子有辛跟随大人建造平安苑，后得大人提拔，入县里为小吏，为官几年，倒为县里做了些实事，后得县令举荐，被调入郡里。后被征招修建皇陵，得上官赏识，调入甄官署，为署丞。”

　　“张老弟，本事不小都当过署丞。”

　　“福老哥抬举！这署丞在京师就是芝麻小官，见谁都得先低头，俸禄没多少，屁事一大堆。”

　　“如此看来，是老弟嫌官太小，愤而辞官？”

　　“这官虽小，活也多，可在阎署令手下干活却颇自得。阎署令治下甚严，但行事以理服人，办事有章有法，署中少有懒惰懈怠之辈，其行事倒有几分大人风采。”

　　大老爷轻抿一口茶，笑道：“可是阎不言？”

　　“正是阎大人，难道大人与其相识？哦，小子糊涂，大人原为作监，如何会不识。”

　　“大老爷和阎大人有过几面之缘，我听着你和阎大人相处不错，他如何把你安排在此处？荒山野岭，鸟无人烟，是个隐居的好地方，却不是你这家伙待的地方。”

　　“福老哥是在说小弟庸俗，不是高人样？”
　　刘福喝着茶，笑而不语。
　　张勇也不生气，把大茶碗端起一口饮尽，很是豪迈。

　　“还是大人看人准，小子就是个气性大的。原先将作监还算清明，自建和帝殡天，当今圣上继位后，朝中无诤臣，净是弄臣。现如今将作监的那位吴作监，更是其中佼佼者，正事不干，整日想着如何逢迎上头！”

　　“老弟对其很是愤慨，想必你来此地，与他有关？”

　　“正是，那老贼不仅不干正事，还嫉妒阎大人之才，多次阻扰阎大人办事不说，那厮竟还屡次将阎大人的功劳昧下，小子看不过去，就将其告到御史台。”

　　“越级告上官可是为官大忌，何况你是告你上级的顶头上司。能做到从三品将作监，此人在御史台岂会无人，你这状纸怕是没到御史大夫案桌上！阎大人想来也被你小子坑了一把！”

　　“唉，小弟当时也是糊涂，脾气一上来，就……要不是阎大人力保，小弟怕是要在牢里走一遭，不过京师也待不下去，倒不如让阎大人将我发配到此地，既能给那厮一个交代，也算是回老家，提前养老。”

　　“心中可怨？”

　　“刚来此地，心中岂能无怨，但到底年纪大，不爱动弹，待久也就习惯，吃好睡好，无公务杂事烦扰，又有老妻在旁，倒颇为舒心，如今却是不舍离开。”

　　“你这张老头讲这么多吴大材的坏话，难道不是向大老爷告状？”
　　“江护军也知道吴作监吴大材之名。”
　　江护军面露讥讽：“吴大材，无大才，人人都说吴大人这名字取得好！”

　　“小子说这么多，并非不是为了告状，只是不为私，而为公。这等无才无德，阿谀奉承之辈，却占着要职，岂不是国之不幸。”
　　“老弟认为何人来当？”
　　“自然是有才有德者居之。”
　　“例如？”
　　“小子以为阎不言阎大人就很合适。”
　　张勇露出一嘴有些发黄的牙齿，笑得特别憨厚。

　　大老爷报以宽容的微笑，缓缓道：“你也无需称老夫为大人，如今老夫无官无职，一老头，与他们一样唤大老爷即可。”
　　“大人始终是小子心中的大人。”
　　张勇一脸憨厚中带着真诚的笑容，大老爷看着他，摇摇头：“也罢。”

　　“张大人真如大老爷所言，气性不小，可这做事也的确认真，都被发配到此地，还能操心着将作监的事。可叹朝中损失一办实事的好官。”
　　“江护军过誉，我没什么大本事，有本事的阎大人没有施展机会，才是朝廷的损失。”

　　一阵脚步声传来，门帘掀起，张吴氏进门，朝大老爷行礼：“大人，可要用膳？”
　　“荣幸之至，诸位一起。”

　　一阵饭香传来，分两间就餐，一间有大老爷刘生几人，张监作夫妇作陪。一间有王刚孙亮等几位大汉，由张招财几人作陪。

　　菜式简单，但量大，均用圆脸大小的盆装：一盆皮薄肉厚的大肉包，一盆鲜香可口的母鸡炖蘑菇，一盆热气腾腾的野菜疙瘩汤。

　　众人也不客套，菜上好后，纷纷拿起一个大肉包，就是一口，滚烫的肉汁顺着缺口往外流，轻轻一吸，连着肉馅一起滚进嘴里，那肉馅剁得细，裹着面皮，混着汤汁，满嘴肉香。

　　刚吃完一个大肉包，小公子刘念就迫不及待夹起一块鸡肉，咬一口，鸡肉并不寡淡，经过长时间的炖煮，盐味已经充分渗入肉中，尝起来略带有蘑菇的香气，再咬一口流着鸡汁的蘑菇，鲜嫩顺滑，味道极好。

　　刘敏给刘念盛一碗野菜疙瘩汤，自己也盛了一碗。
　　那野菜颜色鲜绿，在昏暗的屋中并不显得暗淡，几块白色细长的面疙瘩藏在野菜底下，等着人来品尝。

　　舀一勺菜汤，温热的汤汁一入口，刘敏就尝到混着野菜清苦的汤汁，还有浅浅的鸡肉味，原是用鸡汁烧得疙瘩汤，很鲜美。

　　疙瘩咬起来韧劲十足，吸收鸡汤的鲜味，野菜的清苦味，面粉本身的香甜味，绵软润滑。见无人瞧着，刘敏加快夹菜速度。

　　“来，大人喝一口鸡汤，这鸡汤鲜味足。”张勇盛了一碗鸡汤放到大老爷身旁。
　　大老爷也不怕烫，喝一口，回味道：“甚鲜！”

　　“自家养得老母鸡，拙荆每日喂得勤，又吃着山味长大，长得肥美肉嫩，最适合熬汤。”
　　“弟媳这鸡喂的好，这手厨艺也了得！”

　　张吴氏被刘福夸赞，有些不知所措。

　　张勇安抚道：“此乃刘福福老哥，你便随我，称呼福老哥一声便是。”

　　张吴氏起身有些拘谨地朝刘福道：“不敢接福老哥盛赞，这几样粗食，是由苑中众人所做，并非老妇一人之功。”
　　“可是那驼背、断臂和独眼？”
　　“正是。”
　　“张老头，你可是守着皇家禁苑，怎么竟找些不全之人守着？”

　　“江护军这话有失公允，我本被发配到此地，何人愿意跟随？再说那几人虽身有残缺，但还是有些本事。”
　　“有什么本事说来听听，可有我手下那几条汉子厉害。”

　　“与大人手下的好汉自不能相比，但断臂张招财，有一手酿酒的好本事。”
　　张勇手点碗中酒，江护军抡起酒碗大喝一口，爽道：“好酒！比我那些只会喝酒的手下强。”

　　“会喝酒的都是真好汉。那瞎了一只眼的张进宝，是张招财的儿子，箭术了得，进山狩猎，从不空手而归。”

　　张勇手捏一个大肉包，一口送进嘴里，饱满的肉汁从嘴角缝流出，他赶忙一舔，又咬几口包子，拳头大小的大肉包几口便入肚中。

　　众人瞧着他吃包子的速度，夹菜的速度不由加快几分。
　　“可百发百中？”
　　“不敢保证。”
　　“不说大话，看来有些本事，找时间和我手下那几人比比？”
　　“护军手下几人都是好汉，能与他们比射箭，是那小子造化。”
　　“那几人不提也罢，前不久还被一只小小的狸猫吓破胆，好生没脸！”

　　“谨慎小心才是护卫之责，护军过于严苛。那狸猫是许驼子所养，那驼背大老爷就是许驼子，原是七头村人，父母早亡，无儿无女，独身一人，我见其可怜，便将他收入苑中，平时干些修缮房屋，扫地喂马的杂事。”

　　“不像有本事之人。”
　　“是啊，我原先也以为就是养个闲人，就当积德，可不曾想也是个有本事的家伙。那大门至院前原本空荡荡一片，一到晚上，大风一刮，鬼哭狼嚎，挺瘆人。便种几棵树下去，结果都没活成。

　　几年前，他从山里移栽一些果树过来，大伙都以为种不活，还纷纷劝他，结果竟全活了！”
　　“原先都种不活？”
　　“大公子，千真万确，那地就跟被诅咒似的，种什么死什么，可许驼子就是有本事，在上面种树，还把树给种活了。”

　　“邪乎！”

　　“大人说得对，许驼子是有些邪，可为人还算老实，平时话不多，手脚勤快，人老吃得也少，好养活。”

　　“大老爷的意思是，这人是个大才，不过其才在野不在朝。”
　　“……大人果真慧眼如炬！”

　　隔壁房中，烟气腾腾，七八个大汉大快朵颐，期间还夹杂着劝酒声。

　　“孙亮老弟，我张招财酿的酒可是在整个县里都是有名的，你喝，就知道这酒好，够劲！”
　　“招财老哥，我真得喝不下，要不缓缓？”
　　“不给老哥面子是吧，孙亮老弟你这才第五，不，第四碗，我都第六碗了，干了这碗是好汉！”

　　“行，老哥我干！”
　　孙亮脸涨得通红，咬牙赴死般一口将大碗中的酒饮尽！

　　“好，真好汉！”说罢，张招财捧起酒坛，在孙亮难看的脸色中，将空碗倒满。

　　“林大佐，你说这两人谁先倒？”
　　“平时没见孙哥喝得这么猛，瞧他满脸通红，我觉得离倒不远。”
　　“我看未必，孙哥这人，要倒早倒，哪还给人机会劝酒，我看那张招财得倒。”
　　“林大佑，这背后说孙哥坏话，不地道。”
　　“林大佐，别乱说，给人瞎安罪名，我是夸孙哥机灵。”

　　“你在说孙哥怕事！”

　　“瞎说什么，不是，钱忠关你什么事，怎么总是打扰我们兄弟俩谈话？”

　　方脸大汉钱忠，左瞧一眼林大佐，又瞧一眼林大佑，端起酒碗一口闷，并不回林大佑的话。

　　坐在对面的王刚，嘴角抽搐：“钱忠夹你俩中间，你两人的唾沫星子都飞到他脸上，还好意思怪他，你俩怎么不坐一块说话？”

　　两人朝王刚笑笑，就一人给钱忠夹菜，一人给钱忠倒酒，三人重新说说笑笑的热乎起来，看得王刚一阵好笑。

　　王刚瞧着身边沉默不做声的两人，盛一碗鸡汤，待鸡汤下肚，开口道：“进宝兄弟，我瞧你右手食指和大拇指有厚茧，擅射箭？”

　　“王刚兄弟好眼力！箭术尚可，平时射些野物，肚里添些油水。”
　　“下次叫上我们几人，好猎些野物让大老爷几人尝尝鲜，也正好见识一番进宝兄弟的箭术。”
　　“好，待诸位安顿好后，选个好日头，我带好汉几人去山上猎几头好物。”
　　“进宝兄弟胃口太小，我们得去山上杀个来回！”
　　“林大佑，就你这箭术，能逮着什么，别说大话！”

　　“这不有忠哥吗！忠哥这箭术就这个。”说着竖起大拇指朝着钱忠那张刚毅的方脸上怼。

　　钱忠一歪头，躲过袭击，朝对面望去，正对上张进宝那盛满笑意的独眼，钱忠也朝他露出一个笑脸，握酒碗的力道却不由加重，心中暗道：是个对手。

　　“老汉，别光吃菜，这酒也喝上两口。”
　　“不不，老汉不胜酒力，大汉喝好喝好！”

　　林大佑见许驼子不喝酒，也不多劝，凑近他，指着正在拼酒的两人，低声问道：“老汉，你觉得这两人谁先倒？”

　　许驼子舔舔油汪汪的嘴唇，砸吧着嘴，似在回味，半晌方迟疑道：“许是两人同时倒？”

　　“砰！”
　　“砰！”
　　另一炕桌上正拼酒的两人，终于结束战局，同时倒在炕桌上。

　　林大佑一掌拍在目瞪口呆的许驼子肩上，大赞道：“厉害啊，许老汉！”

　　‘醉倒’的张招财：碰上硬茬子了，再喝下去，得去半条命！

　　‘醉倒’的孙亮：碰上个不要命的，这老小子还装醉，也算半个主人家，给些薄面！