《虎三威武》余牙草

5、南院

　　有脚步声接近，几名大汉随江护军起身走到门前，一团橘黄色的火光从远处飘来。

　　随着光芒接近，门后出现四人：
　　为首的是一位双鬓斑白的老者；
　　其左侧，一独臂老汉提着一盏灯笼；
　　其右侧，一独眼壮汉手拿大砍刀，为其护卫；
　　其后还有一驼背老翁，低着头看不清相貌，一只肥大的狸猫，蹲在其脚旁舔爪子。

　　独臂老汉提起灯笼朝众人照去，那老者眯着双眼，对着灯笼发出的微光仔细查看门外众人。

　　“几位登门，有何事？”
　　“老丈可是将作监甄官署下的张勇，张监作？”
　　“正是老朽，大汉找老朽有何事？”

　　江护军拿出一块腰牌递给张勇。
　　接过腰牌，张勇放到灯笼旁，眯眼一瞧，其上刻有“京师护军江凌霄”几字，愕然抬头朝江护军看去，这位是正五品京师护军。

　　张勇颤颤巍巍朝江护军作揖，却没把门打开，此处是皇家禁苑，就算是一方郡守来此也得在门外守着，就是不知道这本驻守京师的护军来此处是做什么？

　　“原是江护军远道而来，下官有失远迎，还望恕罪。只是此处为皇家禁苑，恐下官不能扫榻相迎。”

　　江护军接过腰牌也不回应大老爷，只是移步，让出身后的大老爷。
　　张勇见江护军走到一旁，从他身后出现一位头发皆白，面带笑容的白袍老者。

　　他疑惑的朝大老爷仔细打量，却不想越看越心惊，忙喝令身旁那独眼壮汉：“还不快点开门！”
　　独眼壮汉被喝骂也不生气，扯下腰间钥匙，手脚麻利的解开门锁。

　　张勇扯下独臂老汉手中的灯笼，急步来到白袍大老爷面前，抬起灯笼，细细端详大老爷面容。

　　大老爷丝毫不慌，只是站在那，面带微笑的看着张勇。

　　“您是您是……大人，您是刘作监，刘大人！”张勇激动得就要朝白袍大老爷下拜。

　　大老爷止住他下拜的动作，笑着说道：“夜寒露重，张监作不请客人进去喝杯茶?”
　　“是我的不是，快，各位快随我进去！请，大人快请进！”
　　一行人跟在张勇身后进入这座尘封多年的皇家禁苑：平安苑。

　　整座平安苑位于矮山山脚处，南北两侧为高山，东侧就是皇金江，至于西侧的矮山，因其相较于两边的高山偏矮，便被叫做矮山。
　　将半座矮山围起来的篱笆墙里，矗立着两座颇为壮观的院落，这就是平安苑中的南北两苑。
　　一座靠北为北苑，供皇家人居住；一座靠南为南院，供带队将领和官员居住。

　　张勇带一行人往南院走，侧着身弯着腰陪在大老爷身旁，恭敬的不断耳语。
　　“大人里面请！”
　　“大人小心台阶！”
　　“这边的路不好走，明天我就让许驼子把它给填平，大人走慢点！”
　　许驼子：“……”
　　众人：“……”

　　南院很大，大门朝北开，进门就是一个大场地，地面由一块块平整的石板铺成，应是士兵操练，集合的地方。
　　东面建着一排马厩，只三匹骡马孤零零的站在那，旁边还停着一辆马车，想来是张勇为方便出行而搭建。
　　一大汉牵着不愿走的老牛往马厩走去，老牛“哞哞”的叫声吵醒了正在假寐的骡马。

　　张勇看着这头脾气挺大的老牛，暗想大人真是与众不同，连养得牛都是一身倔脾气。

　　沿大场地走了一盏茶功夫，便见前方一排青瓦土胚房，微弱的烛光从一扇窗扉中透出来，还有一些白烟从门帘缝隙中散出。

　　一位打扮利落的老妇人掀开门帘从里走出，手中提着盏油灯，见大老爷恭敬的领着一行人走来，忙上前迎上去。
　　“大人，这是拙荆吴氏。”
　　张吴氏听张勇称大人，便知道眼前白袍大老爷身份不凡，万不能得罪，马上朝大老爷恭敬行礼。

　　张勇带着老妻把一行人领进隔壁一间房中。
　　一进门，一股热气扑面而来。房间很大也很简洁，西面南面连成一个直角大炕，东面
　　摆着一书柜。

　　待张吴氏把炕桌上的油灯点亮，张勇请大老爷上座。随后看到大老爷身旁的刘福，惊喜作揖道：“原来是福大哥，多年过去，福大哥也成福老哥了，小弟给福老哥见礼。”

　　“如今需叫你一声张老弟，张老弟别来无恙！这是大老爷的长孙女，长孙和小孙女。”
　　“张爷爷安好，小女刘敏。”
　　“张爷爷安好，小子刘生。”
　　“张爷爷安好，小女刘念。”
　　“好好，诸位赶快入座，炕上暖和。”

　　张勇和大老爷坐于南炕上，刘生江护军等几人坐在西炕上，其余大汉一进入南院，便四散出去。

　　待室内安静后，张勇透过油灯上跳动的烛光，看着面前已经满头白发，面色苍老的老者，仿佛又想起自己年轻时，见到这位大人的第一眼，紫衣玉带，黑发白冠，满身贵气。

　　如今却已是雪鬓霜鬟，岁月不饶人啊！

　　倒也不全是，张勇看着大老爷丝毫不见苍老，神采奕奕的眼神，只感叹，岁月总会在一些人身上格外留情，自己不就是瞧见这双眼睛，才认出这位大人。

　　久远的回忆总是充满美好和伤感，张勇短暂失神后，眼眶泛红，哽咽道：“大人，三十七年啊，三十七年啊，不想张某此生，还能与大人一见。”

　　“昔日老夫是春秋鼎盛，你是年富力强，如今你是双鬓斑白，我已是行将就木。”
　　“大人莫胡说，您如当年小子初见时那般，依旧精神硕硕，风姿更甚当年。”
　　“哈哈，张小子你都成张老头喽，嘴上功夫却不减当年！”
　　“好久没听到大人这声张小子，还记得大人当年骂小子时，总会带上一声张小子，当时小子不懂事，还在心中埋怨过大人，如今到分外怀念大人的叫骂。”
　　“刘福你看，老夫就说过这小子是个记仇的，芝麻大点的事，这老小子记了三十多年，现在开始埋怨起老夫。”

　　盘坐在炕上的刘福，笑眯眯地朝张勇揶揄道：“记得大老爷曾对老仆说过：张小子办事认真，可气性不小，叫老仆勿得罪他。看来大老爷所言果真如此。”

　　“大人和福老哥还和以前那般，爱拿小子开玩笑。人老了，方知当年大人的一片拳拳之心。若不是大人提携，张小子如今怕是会成为一个衣不遮体的老野人。”

　　“唯才是举！”

　　好一个唯才是举，张勇起身下炕，朝大老爷郑重行礼，这是张勇一直想要做的事，以为此生都没有机会，却不想今日一偿夙愿。
　　大老爷一改先前的悠闲，面容沉静，正襟危坐，受张勇一礼。

　　门外的说话声，打破房内肃穆的氛围，门帘掀起，老妇人和驼背老翁端着茶壶茶碗进屋，顿时一股浓郁的茶香弥漫开来。

　　张勇拿过大茶壶，往大老爷面前的大茶碗中倒茶水，被热气熏得老脸微红，不好意思道：“这山中十几年不来一位贵客，就没准备什么精致的茶具，大人某要嫌弃。这茶碗虽粗鄙，这茶喝着香！”

　　大老爷端起灰陶大茶碗，轻抿一口，一股清冽的茶水混着浓郁的茶香送入口中。
　　“好水！浑而不浊，淡而不寡。”
　　“大人妙语，这茶叶一般，可是配上这水，确有上等滋味。”

　　江护军牛饮一口，捧着茶碗疑惑道：“怪哉，这茶香闻着浓，喝起来却清香怡人。”

　　刘生瞧着大茶碗里并不规整的茶叶，在暗黄的茶水中上下起伏，接声道：“还有这茶水看着厚重，却无茶的苦涩，反而透着一股甘甜味。”

　　“这茶是用北山头的泉水烧煮而成，那泉水清冽甘甜，不论放什么茶叶进去，煮出来的样子虽不甚好看，但茶香浓厚，且浑浊而不味浊，毫无苦涩之感。就如大人所言浑而不浊，淡而不寡。”

　　“这泉水这般神奇，真如此好喝？”
　　“小小姐，那水天生地养，吸日月精华，又冬藏三月，可不味美！”
　　“张爷爷，我不叫小小姐，我叫小公子。”
　　“这是为何？”
　　“因为哥哥是大公子，所以我是小公子。”

　　“……”
　　张勇默然，此刻，他深刻感受到自己真得老了。

　　“小娃戏言，张小子不必在意。”
　　“是，大人。”
　　“唤她小公子便可。”
　　“…是，大人。”

　　“张爷爷，我可以去喝那泉水吗？”
　　“小公子，自然可以。那处地方还是大人寻到，就在北苑后面，大人可还记得？那泉水的名字还是大人所取。”

　　“北山双泉依旧在，可叹岁月不饶人！”
　　大老爷的一番感慨让屋中陷入安静，在满屋茶香中，众人端起大茶碗细细品味茶中的各般滋味。

　　隔壁大灶间
　　“嫂子，这些人什么来头，张哥这般恭敬？”
　　那独臂老汉将门帘掀起一条缝，朝外张望几眼，便走到正在择菜的张吴氏身旁，低声闻道。

　　张吴氏闻着独臂老汉身上的酒味，皱眉道：“你张哥什么性子你不知道，少喝酒，少往人前凑，别糊涂得罪了贵客，叫你张哥为难。”

　　“嫂子这是什么话，我张招财哪会平白无故去招惹他们。我瞧这一行人就不简单，其中一个还是护军，这可是正五品的大官。张哥最风光那会也就是个从七品的署丞。”

　　“是不是大官都和我们无关，你少喝些酒，好好看大门才是正事。”

　　“嫂子可不能这么说，我们待着多少年了？张哥又是怎么被赶来这荒山野岭？六年啊，嫂子心中没怨？好不容易来个大官，张哥好好求求情，说不定就能换个地方，你们下半生也能过得好些不是？”

　　“我和老张可不觉得苦，你少喝些酒，少说胡话。”

　　“嫂子，我没醉，我……”
　　手中被塞入一把剁肉刀，张招财疑惑的看向独眼壮汉，便见他往砧板上扔下一块分量十足的野猪肉。

　　“剁肉。”

　　“你让只有一只手的老子剁肉！张进宝，老子是你老子！”

　　独眼壮汉张进宝拿着菜刀，转身大步朝角落里走去，那里拴着几只老母鸡。

　　张招财大骂一声不孝子，便朝对面的许驼子喊道：“许驼子，要不咱俩换个活计？”

　　“咚！”
　　一大坨面团被许驼子砸在砧板上，发出沉闷的撞击声。

　　张招财左右四顾，哀叹一声，默默拿起剁肉刀。

　　“剁剁”的剁肉声从屋中传到门外，在门外偷听的大汉，见房中不再有交谈声传出，身形微动，悄然离去。