《拾海》一二尾

11、淑文

　　莺儿这样想着，手按着桌台，不期触发机括，弹出一个小屉，里面放一张相片，猛然出现的面孔让她吸一口气。
　　定睛一看，是周政齐的一张半身小相，穿立领外袍，戴金边眼镜。莺儿对这种亲昵感到不快，但照片里青年故作的沉静让她隐约想到另一个人。
　　将那张照片捏出来，用手挡住下半张脸露出眼睛，又挡着上半张脸，露出鼻子嘴巴、只露出嘴巴、将整张脸盖没——然后沈炩的面容在她心中浮现出来，带来刺痛。是否永别了？
　　“小姐，水来了。”
　　刘妈在门口喊，将她的思绪打断了。
　　“端进来罢。”她回头见刘妈端了脸盆立着，便吩咐。
　　这一回头，忽然另她想到刘妈是亲自动手理了这屋子的，那张照片可不知看到没有，一时喉咙发紧，硬梆梆地问道，“这些抽屉里的东西，也是你收拾的？”
　　“抽屉我是不敢开的，怕坏了机关。”刘妈道。
　　莺儿这才放下心来，走过去擦脸，却正看见一条雪白的新毛巾搭在刘妈胳膊上，那胳膊上、毛巾下头垫着的，是一条用旧了的袖套子，袖口一端露出几点已经再洗不掉的老污渍。
　　“你从前伺候别人，难道也是这么着？这毛巾难道还给我擦脸么？”
　　刘妈初时不知她怎么意思，想了想才明白了，不快道：“啊唷，小姐是嫌我脏了？不知道我们雇用人才是最干净的！说是乡下来的丫头呢，没见过这样穷讲究的。
　　“我，我是乡下来的，难道就不配爱干净，还是不配你伺候？尽把毛巾挨在那袖套子上面，干净还是不干净，总没有这种伺候人的道理。你若是不愿听我的，趁早一拍两散，此地庙小，容不下你这尊大佛！”
　　说着，几种情绪夹着，她就要哭出来。
　　听见吵闹声，小五跑了来立在窗下，急着问：“这是怎么了？有什么不安顿的地方只管说，我还要给少爷复命去呢！”
　　刘妈听见，连忙做了一个讨饶的动作。
　　莺儿用手绢按了按眼睛，睇她一眼，才略扬起声音道：“不怎样的！那边若是要你，你尽管快去。一切都很安顿，很好。”
　　说完，又对着刘妈冷笑说，“好呀，这会子要缩头了！原来你也是纸叠的老虎，提起主家也会怕？”
　　听了这话，刘妈哭笑不得：“我可并不是怕呢。小姐，你我两个人各退一步罢？我顺着你的意思做事，你也别对我怀那么大成见得了。咱们有什么了不得的事，非要一见面就闹得面红耳赤的？”
　　莺儿也觉得有些臊了，再不说什么，就着温水洗了脸，又接了毛巾，用冲上一头勉强将脸擦了。
　　想到当初在冯家憨园里，这样粗鲁的老妈子，哪里能近得了小姐的身？不免又有些妒。
　　刘妈不知其所想，在一边看着，有意讨好，对她的容貌赞不绝口，还道：“不光说这讲究劲儿，就是这样貌，比多少高门大户里的小姐还要体面呢！”
　　莺儿总恨人家说这个，哪管是不是奉承，冷着脸，一语也不答。
　　晚饭时分周政齐才来了，因身份有了转换，两个人都是满面红光，行动上推推挡挡，好像不很熟识一般。
　　依旧是怕闲话，周政齐找刘妈来时，说的是伺候乡下接来的表小姐的。
　　莺儿一口一个“表哥”叫着，这样一来，纵然在隐秘处所，二人亦不敢过分亲昵，让莺儿松了一口气，在行为上，只如往日，活泼温存，即离之间，哄得周政齐再也抛不下去就是了。
　　莺儿尤且有意支持，但周政齐不甚情愿，于是恒春号那里由小五送了违约的罚钱辞过了，不知掌柜骂成什么样子，总也是再不会听见就是；自这之后，莺儿绣的花样儿，大多都落在了周少爷衣服里子上。
　　如此又是两个多月，因穿用都非常好，人又很聪明，自然而然用上从前在冯家看到的女子姿态，莺儿外面看着已经出脱得如富裕人家出身一般，不知何时，刘妈渐渐也不敢再与她还嘴。
　　中秋前不久一天晚上，桂花飘香，满院风和，莺儿躺在槐树下听唱片，闭着眼睛昏昏欲睡，忽有人叩门。
　　打发了刘妈出门买桂花糕，莺儿只得自己起身开去。
　　只见月光之中亭亭立着一位纤细的女郎，穿一条玉色旗袍，秋香色披肩掩着削削两肩，其形态之弱，在瑟瑟香风之中好像要站持不住。
　　“我也喜欢听这一□□女郎笑说。
　　莺儿一愣，原来说的是唱片。
　　于是将她请进来，细看之下，肌肤白得发青，透着不健康的颜色；丹凤眼，柳叶弯眉，削长脸儿，额前刘海翘着；身量高挑，比自己高出半个头去。
　　那来客也是打量，不过是看这一方院落。
　　老槐树下放着一只高背椅子，一只矮脚凳，一只贵妃椅，围着一个小几，上面零碎放几样点心。另一头是唱片机。布置得又雅致又轻松。
　　“我隔了墙听到这边唱机的声音。搬来此地，多久不曾听过了……此番叨扰，多少冒昧，还望不要介怀呢。”
　　客人轻声细气，却不是含怯，而是天生声音不大。
　　“我把声音扭得太高了，”莺儿道，“打搅了清净，真是不应该。”一边要请她去室内坐下。
　　客人轻轻摇头：“不是那样。是我耳朵太敏感，隔了墙也偏要听见。”这样说着，两眉微拢，带出一些欲泣的神情，“姑娘若不嫌我，也许我在这树下坐一会儿罢！”
　　话头上虽然客气，不待答言，人已在那张高背椅子上坐下，接着便以一种几乎超过其那具身体所能承受的勃勃兴致道：“是梅玉青先生的片子，多好的音乐，又多久没有听到过了，只这些声音，可就是生香的，住在这种地方也感觉不到简陋了。
　　“头两年在梧州的时候曾看过梅先生的几场演出，满场只见人头攒动，听不见一点儿生息，都等着梅老板登台，那是只看过一次，就盼着要看下一次不可。梅玉青梅老板的身段儿真是眼下梨园行里称第一而无愧的。
　　“我最爱他一出霸王别姬，一亮相，满座好声，那剑舞，怎不说是仙人姿……”
　　她正这样说着，刘妈回来了，不期看见有一位相貌不俗的女客，虽摸不着，还是忙把糕呈在小几上招待，添茶送水。
　　莺儿略些局促，想客气两句人手不足、招待不周的话，却被客人打断了——她不看糕，不喝茶，只是急着说下去：“我最爱梅先生的一出霸王别姬……剑舞，姑娘觉得如何？”
　　只有听到周少爷说过唱片里面这唱戏的人名叫梅玉青，别的莺儿是一概无知了。
　　但凡有不懂得的，她向来只是偷学，不肯在周少爷面前轻易露出来，更没有多问过。
　　她两颊微红，先搭了一声“哦”，终究不敢乱说什么，刘妈却噗嗤一声接道：“我们表小姐方从乡下来了不久，这些东西从前是都没见识过，怎么与您说出一二三来呢？”
　　这两句话可以说是太不礼貌，客人一惊，不由窘了，看看莺儿，又是失望，又和着些不好意思的神色来。
　　莺儿熟悉了刘妈脾气，知道这话里原是含着解围的意思，奈何依旧是赧，热着脸，半阖眼皮暗斜刘妈一眼，又辩驳不来，只好顺着道：“是这样。不过我很愿意听，很愿意学。您若愿说，请就坐在这里多多讲讲罢。”
　　态度是很诚恳的，客人来得奇怪，却并不惹她反感。
　　原来张淑文出入时已经看见过莺儿几次，以为是外地来的女学生，如今知道不是，反而舒服许多，于是依她的话，自顾讲了不少。
　　屋里座钟鸣到九响，刘妈咳一声过来，看淑文还在说话，已经冷得缩进披肩里，莺儿竟也没觉得，大觉诧异：“这位小姐呢，不论您是打哪儿来的，这样晚了，总得由我送您回去了。不然，可不像话。”
　　话音刚落，便听见打门声响，有一个女人在外面喊着寻人。
　　听见这声响，淑文惊醒般站了起来，不自禁地跟着刘妈走到了门前，莺儿也便随着走动。
　　来人看见淑文，拧起眉毛，姿态很低下，但已经急得不能保持语气：“华太太，您在这儿呢？我们寻遍了您也不见，若有什么的，先生可是拿我们出气的！”
　　“你把腔子放轻一点！”淑文也气道，“我来拜访邻居，有什么大不了的，劳烦你们去各处找，丢我的脸？吵吵闹闹，好不像样子。”
　　她羞极，只从肩上望了莺儿一眼，道了声再见，就从门中飘出去了。但二人的友情，却是建立起来。
　　“刘妈，你听到的，那丫头管她叫华太太，看她这样出色的人物，怎么与她先生落到这里来住？”莺儿又再树下坐下，与刘妈道。
　　“我看是小姐的心气儿太高些，这里有什么不好，道起落不落的来？再说，人有些见识，未必就是金银窝儿里养出来的，又有些人打扮的气派，还能说会道，实际就是个空壳儿。”刘妈收拾着院子里的东西，“小姐去屋里坐坐罢，我把这里弄了，去给您收拾洗漱的东西。”
　　对于莺儿的这些“打闹”，她是背地里看不惯的，有什么风雅，只是为她多添麻烦罢了。
　　莺儿也后知后觉出疲倦来，一面向屋里去，一面道：“这些东西就放在这里好了。”
　　刘妈头也不回：“好呀，给贼留好在这里！”刘妈是眼见着她变了许多的。