28、咬舌自尽 ...
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京城，刑部大牢。
子时，弯月如钩，万籁俱寂。
含冤入狱的凌霄，此刻正耷拉着脑袋，蜷缩在阴暗潮湿的角落里。
他双目无神，面色惨白，嘴唇干裂，前胸后背尽是鞭伤，手脚系着沉甸甸的镣铐。
此次进京，一波三折，本以为事情有了转机，到头来却还是入了阎王殿。
唉，也不知图南那边境况若何，自己是活不成了，只希望她能得叶大人庇佑，早日查清旧案，恢复官身。
吱呀——
隔壁传来一丝动静，似是有人来了。
凌霄眼眸微动，拨开额前散发，暗自疑惑：到这时辰，狱卒都在打盹儿，谁还会来腥臭的牢房？
多半是有什么见不得人的事。
凌霄眉心一跳，觉着不对劲，动了动酸麻的腿，扶着墙根缓缓起身，屏住呼吸，凑到砖缝口，借着清冷月光，仔细打量着对面——
只见典狱官石成柱面露凶意，猛地伸出双手，牢牢卡住犯人的脑袋，上下合力，三息之内，便将其活活摁死。
这……这是谋杀！
凌霄惊骇万分，猛地收回眼，贴着冰冷的墙壁，无声喘息着。
白日里听守卒们闲聊，旁边关着的要犯乃是原甘威巡抚贾成功，臭名昭著的九罪臣之一。
这厮虽作恶多端，但毕竟担任过从二品大员，须经三法司定谳后，由朝廷发明旨，方可处以极刑，怎能不明不白地被人杀死在牢里。
看来，这典狱官底子不干净，定是受人指使，深夜前来灭口。
到底是谁，想要贾成功的命？
凌霄双眉紧蹙，心中疑窦丛生……
翌日，天光大亮，狱卒胡老四拎着笨重的粥桶来到牢门口，举起手中的大勺，不耐烦地敲打着木栅栏：“起来，都起来，吃饭了。”
闻言，众囚犯纷纷起身，将破烂的瓷碗顺着牢笼的缝隙递出，眼巴巴地等着施粥。
胡老四见状，微眯着眼，讪笑两声：“今儿个爷心情好，跟你们透露点风声，这刑狱的饭呀，是吃一顿少一顿喽。”
“你……你这话是什么意思？”原宁绥巡抚梁元善面色陡变，体似筛糠。
“哟，梁大人，您也是做过抚台的人了，不可能听不明白吧？”胡老四挑了挑眉，嘴角浮起一抹冷意：“昨儿个夜里，贾成功咬舌自尽，尸体都拖出去喂狗了，你们呀，估摸着也快啦。”
“什么？！贾成功死了？”
“他……他怎么突然就死了？！”
“咬舌自尽？这怎么可能？”
一时间，牢里议论纷纷。
胡老四见众人惊惶，心中愈发得意：瞅瞅这帮老王八，往日里作威作福，鼻孔恨不得朝着天，如今落了难，个个怕死，跟泥腿子没啥两样，哪还有半分贵气。
思及此，他咧了咧嘴，幸灾乐祸地说：“瞧我这记性，还有个事忘了告知各位，贾家十三口人昨晚全没啦，死了个干净。”
听罢，囚犯们面色惨白，心底发凉。
“全……全死了？一个不剩？！”
“这到底是怎么回事？”
“唉，这不明摆着杀人灭口嘛！”
不远处，典狱官石成柱藏在角落里，冷冷地注视着剩余的八罪臣。
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皇城，户部档房。
“大人，鱼鳞册造假的事，十有八九错不了，咱们该去向叶阁老复命了”，郎中李锐将账册搁在桌上，重重地打了个哈欠。
这段时日，他与户部侍郎杨正道星夜查账，连熬了好几宿，已是困得睁不开眼。
“不妥，叶大人正在深查九罪臣案，暂时脱不开身，户部这桩烂摊子就先由我们处理吧”，杨正道摆了摆手，面露疲惫之色：“还是等收集齐了证据，再一并呈送。”
“好”，李锐点头应下。
“如今，账目核实得差不多了，咱们还要实地勘验。无锋，你带上户部的印信，去一趟荣定府，仔细查查那些有疑问的田亩，把数字给拿准喽。”
“大人放心，我即刻走一趟。”
“嗯，等你拿回铁证，咱们……”
屋内二人正商量着对策，却不知，屋外一双耳朵听了个分明。
少顷，趴在窗缝边的孙开元转了转眼珠，唇角掀起一抹冷笑：杨正道啊杨正道，枉你们白费心机，竟想着给别人下套儿，也不掂量掂量，自己有没这本事。哼，敢蹚粮田这滩浑水，就等着去死吧！
想到这，他不再耽搁，踮脚后退，待出了院子，便朝着济世堂的方向撒腿狂奔。
“哟，孙兄，什么风把您吹来了？”
正在济世堂喂鸟的张淳甫得知孙开元来访，即刻放下鸟笼，迎了出来。
“张公子，我有急事要向中堂禀报，劳你代为通传。”
听罢，张淳甫挑了挑眉，眼神瞬间冷了下来：“走，咱们进屋说。”
二人进了侧室，屏退左右。
孙开元环视一圈，定了定心，这才小声道：“户部侍郎杨正道带着他的亲信李锐正在私查粮田卷宗。眼下，他们把近三年户部存档的黄册和鱼鳞册都粗查了一遍，发现不少问题，下一步恐怕就要……”
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未时，都察院。
“怎么回事？！”左都御史叶佩循怒火中烧，拍案而起：“九罪臣的案子还没结，贾成功居然死在了牢里，你让本官如何向圣上交代？”
“卑……卑职该死，疏于防范，没……没能看住犯人，还请阁老责罚”，刑部司狱冯茜颤颤巍巍地跪在堂下，话都说不利索了。
她虽是个乾君，却也才二十出头，冬月刚调入刑部，还没把地皮踩熟，就摊上震惊朝野的九巡抚案，每日战战兢兢，尽职尽责，唯恐多生事端，不料千防万防之下，还是出了纰漏。
这贾成功没病没痛的，早不死，晚不死，偏偏死在这个节骨眼上，但凡是长了脑子的人，都能看出端倪，更何况是官场中这些成了精的老狐狸，只会想得更多。
直娘贼，真是倒了血霉了，早知道就不来刑狱当差，这就是个埋骨窟！
被问责的冯茜低垂着头，内心翻涌，又惊又怕。
“行了，起来回话”，叶佩循捏了捏眉心，无奈地叹了口气：“确定他是咬舌自尽？”
“禀阁老，兹事体大，下官不敢有半分欺瞒，牢里的仵作都去验过尸，贾成功的牙缝里有舌肉，确系自杀身亡”，冯茜赶紧爬起来，毕恭毕敬地道。
闻言，叶佩循面色冷肃，眸光凛冽：“余下的八罪臣必须看紧喽，从今儿个起，每间牢房必须有两名狱卒专门值守，昼夜轮替，不得有丝毫松懈。再死一人，你冯茜就脱了这身官袍，自己顶罪去！”
“是”，冯茜面色苍白，点头如捣蒜。
“好了，这没你的事了，该干嘛干嘛去”，叶佩循无力地摆了摆手。
“下官告退。”
冯茜走后，不到一炷香的工夫，刑部尚书纪明翰匆匆到访。
“纪大人，你怎么来了？”叶佩循拄着龙头杖，迎了上去。
“信芳，以我对贾成功的了解，他绝不可能自戕，此事必有蹊跷。我已命刑狱加强戒备，九罪臣案得赶快了结才行，不然我担心关在牢里的那些督抚大员们会顶不住压力。”
“你与我想到一块儿去了”，叶佩循双眉紧蹙，来回走了几步：“要尽快从六部调些精兵强将来查办此案，越往后拖，形势越不利。”
听罢，纪明翰双手背在身后，点了点头：“还有一件事，我在巡视时撞见了凌霄，他被关在刑狱里，满身是伤。”
“谁？凌霄？！”
叶佩循眉心一跳，沉声道：“可是当年决堤案中含冤去职的杭陵县令凌霄？”
“正是”，纪明翰微微眯眼，长叹一口气：“乾嘉二十七年，我任吏部侍郎，与大学士郑廷玉同为会试主考官。凌霄高中榜眼后，在琼林宴上写出了令先帝都为之惊叹的《荡平策》，名噪一时。可惜啊，这后生颇有才华，又通实务，本是个干臣，最后却……”
“等等！据我所知，他应该是回河泽老家探亲去了，怎么会出现在千里之外的刑部大牢里？他犯了何罪？”叶佩循摸了摸龙头杖，愈发疑惑。
“我翻了卷宗，上面写着他是安泽空仓案的余党，合伙侵占贡粮。”
“什么？余党？！笑话，真是天大的笑话！”叶佩循眸光凌厉，狠狠地跺了跺拐杖：“是我央求皇上重审杭陵旧案，才把这后生从海角矿场里捞出来，他一个服刑五年的罪奴，怎么可能侵占贡粮，这纯属栽赃陷害！究竟是谁干的，如此不知廉耻！”
“工部郎中，康振业。”
“工部？怎么会跟工部扯上关系？那康振业是什么人？”
“他是都水司的主官，也是内阁首辅康中堂的亲侄子。”
闻言，叶佩循面色凝重，眼底幽光乍现：“这么说，此事和康绍良有关。”
“倒也未必”，纪明翰摇了摇头，放低声音：“令我费解的是，康振业乃荫补为官，别的本事没有，吃喝女票赌占了个全，这样的草莽，为何要陷害凌霄。”
“哼，只怕是做了什么见不得人的勾当。”
作者有话说
第28章 咬舌自尽
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