53、元英殿家宴 ...
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小皇帝祁云棣在宫中设了家宴，令何辨义、何辨惑、柳渊中三人携家眷入宫。
何辨义一脉子嗣单薄，算上何疾之与谢羡青，一家唯有四人。何辨惑倒是三子二女，俱已成亲，更有子孙二人，入宫时候浩浩汤汤一行，看起来十分热闹。柳渊中便是何疾之的母舅，他携柳夫人、柳方宁，并尚在京城为官的长子、长女一家，也一同入了宫。
小皇帝设此家宴，自有深意。
其一，乃是遵循祖制。开国太祖皇帝曾立下规矩，此后历代天子，皆须于岁中择吉日设宴，邀朝中股肱之臣携眷共聚，以示君臣一体，恩泽同享。此宴名为“家宴”，实为定例，关乎礼制，不可轻易废除。
其二，却是出于时势。前些时日，何疾之借弘济寺一案雷厉风行，将盘根错节的诸多世家谱系连根拔起，京城内外，风云变色。如今世家门阀之中，唯有眼前何、柳三家两姓，因其根基深厚、行事谨慎，保全得最为完好。朝堂之上，旧族凋零，新人未稳，正是人心浮动之际。
小皇帝深知，此时设宴，一则为安臣心。须让这两姓三家明白，天子依然倚重，荣宠未衰，方能使其继续为朝廷效力，不至生出兔死狐悲、离心离德之念。二则为稳朝纲。新旧交替之际，更需要深叶茂的大树来维系局面。三则，亦是一种无声的警示与牵制。恩威并施，方为御下之道。
故此，这场家宴，于公于私，于情于势，都不得不设。
用何辨义早先在小皇帝还是太子的时候教的话，这便是“政宽则民慢，慢则纠之以猛，猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”
家宴设在元英殿中。
元英殿今夜少了几分白日里的庄严肃穆，在苍茫暮色之下，显出了几分苍凉和高远。
十六根朱漆蟠龙柱在大殿的两侧整齐排开，每根柱子都需要两人合抱方能合围。柱身缠了些松柏枝条，散发出一阵又一阵的清香味，可若是闻得久了，便能从这清爽的味道中嗅出苦味来。
松柏枝条上点缀着金箔，与殿外残阳扑来的血色相映，像是正蛰伏沉睡的鳞甲，皇室金黄与夕阳血红一道，静默地等待着。
殿宇高深，抬头便能望见穹顶藻井的莲花纹样，此刻模糊难辨，仿佛一片被倒置了的山谷，越往里面望，越觉得高深莫测。
元英殿地面铺了一张毯子，是上好的金丝绣成的。其上百花争艳，尤其是开得最为艳丽的牡丹，玉立在布毯之上，随之一直延伸到九级白玉阶下。
白玉阶极致浮华。每一级台阶都雕了祥云纹，又有飞禽走兽与之相弄，栩栩如生。再细看一些，便能发现这些浮雕都多有磨损，或被刻下划痕，或缺了一小块。
白玉阶两侧依次布置了烛火，每一阶左右各有一株比人还高的仙鹤衔芝青铜灯树，树有七重灯盘，盘上烛火通明，流照到白玉阶之上，将镶金嵌玉的龙椅与那团玄色金线的七龙戏珠锦缎映得流光溢彩。
通明的烛火映亮了元英殿中的一大片区域，然而自殿中以外，越往外去，那肃穆庄严的烛火照得便越虚弱，待到再走过些地方，烛火彻底失去了它的明艳。所幸此刻夕阳正浓，再踏一步，便可以又入了那一片残阳血色。
祁云棣为了表示对来的三位朝臣的敬重，坐席全部设在玉阶之下。为首的是祁云棣的御座，靖元公主祁云棠的坐席与之紧密相连。此二座，一为鎏金龙纹坐榻，一位鎏金凤纹坐榻，铺着朱红织金缎，榻前设一张金丝楠木几。
御阶之下，三组席位呈扇形展开，左首第一席，紫檀帅案与白虎皮，为大将军何辨惑设。右首第一席，黄花梨翘头案与青□□，为太子少傅何辨义设。正中一席稍后，红木案与星宿灰毯，为御史大夫柳渊中设。每席之后，皆有两至五张小案为家眷所设。
这般布局，使得祁云棣与祁云棠二人的坐席如日月交辉，而余下三组坐席则恰是那众星点缀，拱映居中的日月。
案几之上，冷碟已然布置完毕，琳琅满目，叫人看了迷眼。案几的角落，都放置了一尊极小的鎏金博山炉，淡淡的檀香与微白的烟雾一道从炉身中飘出来，散向威严的大殿。
殿角东侧，十二名乐师跪坐于屏风之后。他们身着统一的青色窄袖袍，怀中琵琶、箜篌、箫、笙、羯鼓等乐器悉皆调好音准。为首的大乐师乃是世袭的乐人之职，同他的先辈们一样，目盲不可视物，谓之瞽叟。
乐师们此刻隐在阴暗之中，双目低垂，呼吸轻缓，如陶俑泥人般，定格在了最沉默的时候。只有最末那位年轻乐人，此刻掌心微微渗着汗，将手中的箫也染上了一层水汽。
殿角西侧，八名舞伎默然垂手而立。她们每人发髻高绾，簪着鎏金步摇，此刻面无表情，唯有垂在身侧的指尖微微蜷曲，不经意间流露出她们此刻的紧张与期许。
一切都蓄势待发。
何辨义、何辨惑、柳渊中三家已候在殿外，锦袍玉带，低声交谈。琉璃瓦折射着已薄西山的夕阳残照，将众人的影子拉得细长，在汉白玉阶上交织成乱糟糟的网。
何疾之的母亲柳氏眼尖，从一众人中一眼便望见了柳方宁，于是将一直跟在自己身侧的谢羡青带了过去。
“青儿，你随我来，去见见你的方宁表姊。”柳氏的笑意漾在岁月带来的纹路之中，此刻双眼眯成了缝。
谢羡青听话地随柳氏走了过去，腰间配戴的珠玉随着谢羡青的步伐轻轻碰撞，发出悦耳的声响。
柳方宁正与柳府养姊交谈，看见盈盈向自己走来的柳氏与谢羡青二人，连忙止住话头，向养姊道了声“姊姊失陪”，便也迎了过去。
“姑母。”柳方宁嗓音如水击寒玉，清润里带着恰到好处的亲昵，双手已自然地握住了柳氏的手。又道：“原是宁儿该先向姑母请安的，倒劳姑母移步，是宁儿失礼了。”
“哪里的话，我年岁已大，合该多走动。”柳氏笑道，伸出另一只手来拍了拍柳方宁的手背，“宁儿真是教养极好。”
“姑母不仅康健矍铄，还知晓活络筋骨，一看便是福寿绵延之人。”柳方宁莞尔一笑，仍然紧握着柳氏的手，又将目光移向立在柳氏身后的谢羡青，眸中极快地闪过一丝审视，而后又被温婉的笑意铺满，“这位便是勿正的夫人，谢小姐罢？”
还未及谢羡青回应，便听得柳方宁继续说道：“我一早便听闻勿正一心钟情于谢小姐。如今一看，方知何谓风姿绰约、有谢庭咏雪之姿。勿正与姑母可真是福泽深厚。”柳方宁说罢，又笑着望向柳氏，果然见她笑意更浓。
自谢羡青第一眼看见柳方宁时，便注意到了她。此女通身气度如琢如磨，似羊脂美玉，莹然生辉，温润之中透着清贵与疏离。如今近些，观其谈吐，却不如乍见之时的清冷淡漠，说话间尽是巧思，足见其绝非空有皮囊的凡俗之辈。
而更令谢羡青心下微动的，是柳方宁那一声声极为自然的“勿正”。
印象中，何疾之与柳方宁交集不多，唯有那一次柳方宁与何疾之陪着各自的娘亲前往弘济寺礼佛，因柳方宁遇险，何疾之出手相助，方才多了些交集。
可是依着何疾之所说，二人都以姊弟相称，并未交换表字，那么柳方宁又是从何处、抑或何时得知的何疾之的表字呢？又因何叫得如此顺口？
谢羡青的神色在电光石火间有了几分波动，却又如风拂过，刹那便恢复了宁静，转而漾开了一层暖融融的笑意。“姊姊过誉了。母亲常与我提起，说舅母府上有位仙子般的姊姊，锦心绣口、仪态万方，今日一见，方知母亲所言不虚。”谢羡青笑着颔首，将惊艳之色溢于言表。
柳氏见她二人你来我往，言语投契，颇为友睦，便道：“青儿才入京，在京中尚无好友；方宁你又久居深闺，不常交游。你二人既年岁相近，又是亲眷，莫若多多亲近亲近。”柳氏嗓音温和，想要二人多来往。
“母亲说得是。”谢羡青从善如流。
“合该如此。”柳方宁亦笑着应下。
柳氏依旧笑容满脸，道：“既如此，你们便在此说说话，熟悉熟悉彼此，我去寻嫂嫂。”柳氏说着，便抛下了谢羡青与柳方宁二人，往柳方宁养母赵氏那边叙话去了。
柳氏走后，谢羡青与柳方宁二人之间的气氛便陷入了微妙的沉默之中。二人之间，静了一息。
还是柳方宁先打破这份寂静。“闻说妹妹与勿正青梅竹马，不知妹妹是京城哪里人？”
“我自幼长在云州，与勿正亦是在云州相识。”谢羡青答得温和。
云州？
这个缠绕柳方宁有些时日的地名如当头棒喝，猛地敲到了柳方宁的心头。她抬眼又仔细瞧了瞧如画的眉眼，恍然明白了何疾之为何那般急切地要查药方之事。
何疾之未曾提及，但是只怕那生辰八字纸与眼前这位佳人，亦脱不了干系。
那边何疾之也注意到了谢羡青与柳方宁二人独处在角落，何疾之忆起这几日与两次三番与柳方宁因为药方之事接触，而那药方又与云州甚至谢羡青有着千丝万缕的联系。何疾之背心忽然渗出了一层冷汗，暗道不好，立即抽身往谢羡青那边去。
“如槐。”何疾之行到谢羡青身侧，手臂极为自然地揽过她的腰身，姿态亲昵，语气温软。
何疾之没有同柳方宁打招呼，只将环在谢羡青腰侧的手微微带了一下，想将谢羡青带离柳方宁。
“云州想来当是洞天福地，养育出了妹妹这般灵秀的人物。”柳方宁似是无意地应了谢羡青一句。话像是一片鸿毛，轻飘飘地落入柳方宁、谢羡青、何疾之三人的耳中，而后又成了千斤巨石，坠入何疾之心上。
谢羡青倚在何疾之怀中，却敏感地察觉到，揽在自己腰间的手，在柳方宁话音刚落下时，几不可察地收紧了一瞬。
正是此时，殿内忽然传来梆子声，先是一声沉闷的“咚”，如石沉深潭，闷闷地坠入空旷而明暗交替的大殿。余音未了，第二声已至，比方才脆了些，带着些生生的颤意，劈入殿外的暮色。
紧接着是内侍尖细的嗓音。
“陛下驾到——”
“靖元公主殿下驾到——”
众人神色一肃，顷刻间敛衣整袖，方才的言笑也如暗流涌去，在这声势中尽数藏进了湖底。
作者有话说
第53章 元英殿家宴
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