19、投石问路 一石激起千 ...
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朝礼过后，按着规矩，皇室众人和各位臣工要移驾宫宴，但是碍于高存庸“病”着，我便要即刻调整到“管大夫”的状态，稍后宫宴，也不能在臣工席，而要跟在高存庸身后侍宴。亏得一早安顿飞翎在皇宫别苑备办了行头，便能赶紧利落换上，好折往琅英殿去。
从宫门去往琅英殿的道路有三条，想着今日节庆，从御花园走的路虽然稍绕一些，但终归是两旁美景，正可好好赏一赏定澜府有名的繁花似锦。于此处一想，我大步流星，一路去到了御花园；四下里正看着满园鲜花，意兴勃勃，突然注意到前面拐角处有两个似曾相识的身影，而且听其语气，不像是一般的侍从婢女。一时难辨，我只得转身隐在花坛之中，倚在红柱之后。
虽是远远看着，而这衣着形容，却有些熟悉，至于这说话的声音和语气嘛……
“呵，自从跟父亲回了封地，来定澜府也都是看望姑母和表弟。虽说时不凑巧，王爷那边……对我们这些外戚，总也是看得紧些。你……你不会怪我吧？”
“我知道……你从小在母后身边长大，长大后反而要迁出去，咳咳，这几年也吃了不少苦吧。”
“呵，我有几个胆子，敢跟五殿下抱怨？倒是幼时闹的那些玩笑话，你别放在心上。”
“怎么会？咱们也算是从小一起长大，彼此，咳，自然是了解的。”
这是——什么情况？听起来怎么觉得，好像，不大对呢？
知人知面不知心。高存庸这人，还真是不老实，不知道有多少破事遮遮掩掩想瞒我。不过呢，这倒也正巧激起了涮涮他的兴致。机会难得，我便蹑着脚步，往外探了探头——哈，正是那个正殿上站在太后身边的妙龄女子。嗯，笑颜如花，娇俏灵动，是个美人胚子。但看她面如桃李的样子，便知道跟高存庸这个病秧子呆在一起，她还挺愉悦。
妙龄女子眼波流转，娇声道：“听父亲说，你这几年身上一直不大痛快。本想着今年可能又要冷清，可看你这样子，竟恢复得比五年前都要好些了。看来你的这位大夫，的确是挺有本事。”
高存庸负手身后，亦是浅笑：“也算是有缘吧，这一身的病，可是从娘胎带出来的……本来我也没想着还能有什么起色。也多亏了是皇叔垂怜，没放弃了我这残躯才是。”
“你身上见好了，我也放心些了……左右要留些时日，等有空了，我也去你府里，见见这位神医，说不定也能讨个什么好方子，消灾祛病，延年益寿。”
“咳，按理说，我是该迎你来的，只是那位大夫为人，可是奇怪得很……我这府里，上上下下都知道，最不好惹的，便是管大人，呵呵，咳……”
妙龄女子笑了起来，一边抬手轻轻敲在高存庸背上，温柔道：“别多说话，省得一会儿又不松快了……我看你那大夫斯斯文文，不像有脾气的。再说，你是他主子，你替我打个招呼不就行了？可不许不依！”
高存庸亦笑了起来：“云霓郡主的脾性，这么多年竟也丝毫未变么……”
呵，你在这儿赏你的风花雪月便罢了，居然还不忘了编排我？
不过呢，看来这位，就是太后的亲侄女、高存曜口中的“云霓姐姐”了。既然六皇子一大早就说这两个人聚在一起有热闹可看，何妨多等一会儿，把戏做足？
云霓郡主抬眼看了看高存庸，似试探道：“我记得，小的时候，每逢中秋，我总是嚷着要看烟火，原来姑母还带着我去，后来……后来有了曜儿，就只剩下你陪着我去了。”
高存庸却是撇了撇嘴：“一共也去了不过两次，后来，还因为出门，落得病势更重了。呵，这可不能被管大人知道了去……”
云霓郡主眼珠转了转：“那，我吩咐下人带了些我们那里的新鲜吃食，一会儿拿给你也尝尝？”
“咳，不怕你笑话……我这个病人，如今可是万事都得听从管大人嘱咐的……稍有个出入，他啊，呵，惯会拿皇叔来压我，哈……”
“那……我许久不曾见飞翎他们了，什么时候你邀我过去坐坐啊？”
“嗯……你要真想来也可以，不过，我这屋子啊……久未打扫，不如问问管大人，什么时候得宜……”一句话不待说完，声音便越来越小，最后几个字干脆哼了出来。
“大人大人，三句话都不离那个管大人！哼，若当真敢把本郡主都拒之门外，倒要看看这个文文弱弱的小大夫，是怎么个手段过人的弄臣！”
高存庸一愣，忽又严整了几分，才道：“咳，云霓，管大人是皇叔亲自检拔的文试榜首，不是能随意轻慢的。念你初来乍到，奉劝这种不妥的话还是少说，咳咳……”
这么说着，高存庸咳了起来，便不再往后说话。然而我发觉，那家伙的眼神，方才竟似有似无地往我身边这柱子处瞟了一瞟——好贼的耳朵！
另一头，云霓郡主似乎被激了一把，赌气转过头去不再理会。高存庸则是仍旧负手而立，咳了一阵缓了下来，便四处张望，满不在乎地踱起步来。
同为女子，云霓郡主的心思，我自然懂得。她哪里是想看什么烟火、送什么食物，不过是醉翁之意不在酒。然而作为五皇子府上唯一的属臣，高存庸的意思我也懂，反正万事都拿我这个摄政王亲自安排的大夫当挡箭牌，自己倒是落得个清净。
嘿呀，美景当前，佳人在侧，我怎么能如此不识相、去打扰人家？
想脱身呐——呼之即来挥之即去，真当我是弄臣啊！
“咳，那个……我得回去了，免得一会儿又被唠叨……”高存庸破开沉默，告退道。
只不料闷了好一会儿的云霓郡主，这下却一步跨上来，不由分说地便一把挽住了高存庸的胳膊：“那我送你回去！”
这一把拉得极其利落，我躲在这柱子后，都能看着高存庸整个人明显晃了一下。幸亏最后还是压制住，没让轻功突然施展出来，不然被埋伏在这宫里不知何处的摄政王府探子发现，可就呜呼哀哉了。
就在我差点爆发出笑声来的这时候，高存庸终于招架不住——
“管大人？”我就不信，在那个位置，他能看到我站在这儿。
听高存庸这么一唤，云霓郡主立刻松手，回头看到正是素未谋面的我从柱子后面迈出来，顿时脸红：“管，管大人……你什么时候来的？”
我也不急着答话，先将他两人打量一番，方才缓缓一礼：“微臣刚从别苑赶过来，没想到殿下眼力好，微臣一进来就被寻见了。”
云霓郡主或许是还在寻思方才的事情被我看去了多少，几分尴尬地点点头，咬咬嘴唇：“那，我，我先去太后那儿……庸哥哥就交给你了。”
一听这称呼，我立刻压住蹿升的笑意，猛地抬头，故作震惊道：“庸哥哥？原来，郡主和殿下是……这，哎呀哎呀，微臣多嘴，真是拂了大好兴致！请殿下和郡主恕罪！微臣这便退下，这便退下……”
果不其然，一听我这么明着揶揄，云霓郡主顿时大窘，原地跺了几脚道：“这，是，也不是……哎呀，总之不是大人所想那样，我……算了，姑姑那儿还等着我呢，我先走了。”话没说完，便福了一礼告退，只在走之前，似乎多看了我一眼。
此时，原地剩下了我和高存庸两人。还没直起身来，便听见高存庸猛地咳嗽起来。这光天化日之下，我也不好扔着他不管，只好顺势过去扶住他，对后面吩咐道：“你们去准备轿辇来，顺便带条披风，待会儿送殿下去琅英殿。”
打发了随从之后，两个人便一步一步慢慢挪着，仍旧保持着一个不舒服、另一个帮着顺气的姿势，然而对话却完全不是该有的那个意思——
“啧啧啧，看不出来呀——”我莫名得意地很，直感觉自己的眉毛都快挑着额角了。
高存庸低着头，结结实实瞪了我一眼：“想偷听，还不老实。”
“殿下可是错怪微臣了。这偷听，我自然是承认的；只不过这“不老实”三个字嘛，微臣惶恐，不敢与郡主争高低。这深宫内院的，王爷又极为提防外戚借姻亲攀附皇子，若是被人知道了殿下闲庭信步竟是如此际遇……您说呢，庸哥哥？”
见我如此不以为然地反讽，高存庸神色渐有愕然，而后立刻又是一脸嫌弃：“……枉我以为你……管伯群？你到底知不知道自己都在胡说八道些什么？若不是我在这儿，只怕你就要为着方才对她说的那些话，而被拖下去廷杖二十。”
这番话不但没吓住我，反倒让我更不忿几分，便是毫不客气地回瞪了一眼：“是啊是啊，不过是个小小五品官，自然想打便打呗。要我说，殿下这提点毫无用处，倒不如让我挨顿板子，至少也让殿下知道微臣仗义执言、忠心不二，非比那有所图谋之人呐！”
如此耍赖撒泼，倒让高存庸气结：“你……呵，倒是跋扈。”趁喘气的间隙，高存庸眼光飞快地扫了一眼四围，压低声音威胁道，“要不是这儿可能埋伏着摄政王府的探子，我非好好修理修理你这个目无尊上、恣意妄为的家伙不可。”
他这么明摆着要揍我，我当然没功夫硬碰，口气当即急转直下、可怜起来：“我还以为殿下自是肆无忌惮才会有方才举动，原来也怕声张啊？唉，只叹我千辛万苦给你治病，结果为了一个发小的撩拨便要挨揍，真真是，啧……”
“惺惺作态。”高存庸顿了一会儿，才从牙缝挤出几个字来。
“不过这板子倒也挨得不冤。谁让我愣是没察觉呢——咱们久病缠身的五殿下，居然还在都城外有一个纠缠不清的红颜知己。更看没出来，这位身份不低的郡主，也是个心直口快的。呵，有趣。”
“……你这人真是酸透了。”
“是，我多不解风情啊。殿下贵为皇子，一举一动却都要我耳提面命。想我管伯群不过是个芝麻小官儿，非以为自己有几分了不得，动不动就把摄政王抬出来压您……哎，不知道这位郡主是青梅竹马？还是……不会吧，指腹为婚？”
这下，高存庸像是当真被我这句话呛到，一时间急急咳嗽起来。无可奈何，我也只得去关照这个咳得恰到好处的主子。
趁我架着他，高存庸低下头，伏到我耳边：“管伯群，看来我是得教教你为臣之道。”
而我一边拍在他背上，也一边回敬道：“高存庸，先把你那为君之道学全了去。”
两个人就这么小心翼翼地吵了一路。
琅英殿。
与招贤大会之后的那场琼林宴相比，今日中秋节礼的这场“阖宫宴”，才算得上是一场真正的皇家国宴。且不论这满堂之上流光浮锦、花浓蕴露，何等堂皇气派，端看此间熙熙攘攘的诸多华服贵胄重臣，便知道这筵席门楣何其不俗。
一路应付完寒暄，刚刚将高存庸扶入座中，但见这家伙虽是惯常的似有愁色，然耳语却是沉着寂静：“阖宫宴，风波暗涌啊。”
虽然方才吵了一路，但好歹是句正经话，我便也微微点点头，回话道：“我大概扫了一圈，虽然认得不全，但这在场也没几个善茬。既然殿下把话说出来了，我也可稍放悬心，咱这弄臣也不能白当不是。”
我装模作样地四下环顾，愣是看不到高存庸几分刻意盯我的目光。
这话虽是随意，不过也是属实。中秋节礼原本就是二品以上的文武重臣才可列席，以示皇室恩宠倚重，我这么个根本不够资格列席的五品小官，能出现在此地，多半还是因着高存庸的缘故。南朝众人不过当我是个可用的大夫，晋升也堪称是不太入流，免不了心生轻蔑之意。即便抛开那些政党之争和皇族争斗，这种说起来怎么都是一团和气百无禁忌的场合，那些自命功勋卓著的王侯将相们，取乐也好撒气也罢，自然免不了找由头拿我寻开心。一旦闪失，便连带着五皇子一起被人低看一头。
何况还有并不知道深浅的三位皇子，和一边对我颇为倚重、另一边又在时时刻刻紧盯着我一举一动的高允擎，以及这初次谋面便让人不敢轻视的魏太后与云霓郡主。
众人入座，鸣钟开宴，高允擎端坐金阶正座之上，环视场中，微微颔首，复而端了一盏，起身致辞道：“今日阖宫宴，大家都不必拘束。在座的皆是我南朝休戚相关之人，而我朝如今能有之气象，与诸位的劳苦功高密不可分。我等如今在此欢聚中秋佳节，然而天下万民尚有许多深陷水火而不得解脱者，高家深感责任之重，不敢有半刻松懈。故而今日设宴，也是希望诸位今后更要同心同德，为明王宏愿早日得偿而各建功勋，共创太平！”
闻言，众人亦纷纷持杯敬祝道：“谨承明王宏图，开我朝伟业，创天下太平——”
这话我自然是不会开口说的。许是这些日子，跟高存庸这难缠的主儿往来切磋，我的耐性与包容也不觉强了许多，不必因为这一时之言而兴有波澜……也许是听多了，习惯了？
一杯敬罢，高允擎敛袖回座，往旁座中的魏太后处瞥了一眼，挂上三分笑意，对与会众人关照道：“今日中秋佳节，太后很是挂怀，特意吩咐宫中备办了美酒佳肴以及歌舞助兴。还望各位能体察太后体恤之意，不必拘礼，尽兴才好。”
闻言，众人又向金阶上的魏太后谢了礼。于是，奴仆肃穆有序地分列而来，将一系列与节庆时令相关联的菜肴、瓜果、茶点酒水等，按着尊卑官阶一一布置妥当。如是妥当之后，乐工与歌舞艺人亦登上堂中献艺而来。我随侍在高存庸席侧，一边亲自检验各色菜品，一边给他斟了些从府里带来的青芍茶，以摒除满场乌烟瘴气的浑酒熏香。
席间祝酒三巡，礼数完备，便是各自开怀。酒酣胸胆之际，似乎有人在后面偷偷扯我的袖子——
“管大人，这颜色青翠的是什么呀？”见我回头，旁席上的高存曜冲我笑笑，手里指了指我端着的茶壶，“看起来很好喝啊！不知比御酒可如何？”
我低了低头，屏住笑意，颔首敬道：“殿下说笑了。这不是什么稀罕玩意儿，是微臣煮的青芍茶。因为五殿下头风未愈，不能饮酒，这才特地准备的。”
“那，我也来讨一杯吃，成吗？”高存曜似乎对这绿油油的东西很感兴趣，不等我说话，便探出头对高存庸道，“五哥五哥，能讨你一杯茶否？”
高存庸浅浅一笑：“唉，玩心又犯了。倒也是难为六弟，还能看得上我这苦茶……”话虽如此说着，高存庸还是眼神示意我仔细验过了一应茶盏用具，确凿无事之后，方才满满斟了一杯，呈给了高存曜。
高存曜大眼睛一眨一眨，很是期待地看我斟了一满杯端来，赶紧双手接过，不由分说便是“咕咚”灌了一大口，顿时又乐起来：“哈，还真没喝过如此清凉通透的茶饮！比那些个苦得撇嘴的茶叶梗子可好太多了！五哥啊，你有这么个大夫，要我说，可真是捞着了呢！”
虽说童言无忌，然而高存曜大可全不在意地灌茶喝，我却难免有几分惊诧，微微缩了缩脖子，又转回去本本分分侍宴。一杯凉茶便有这等好评，谁知道今天会不会真有人来莫名找我的晦气。
“王爷，太后，今日难得良辰佳景，寻常丝竹管弦，未免太过俗气。既然在座皆是我朝英才，臣提议，何不以宴中之人各展所长，以共襄盛举？”
“臣亦是如此以为。王爷英才盖世，各位皇子亦是博采众长，麾下能人异士更是不可枚举，是以有今日欣欣向荣之气象。王爷与太后如此费心铺排，与臣等同乐，何不趁此良机，也让我等一开眼界、亦一助华氛呢？”
“哦？”高允擎听得如此谏言，亦有些兴致，“既然丞相和长史都有如此雅兴，本王若是拂了兴致，岂不是太不通情理了？但不知太后和各位皇子意下如何？”
魏太后舒然一笑：“既然王爷也有兴趣，哀家自然无妨。哀家身为中宫之主，操办这一场阖宫宴，总归也是想让孩子们和各位臣工尽兴而归不是？”
“嗯，那就依丞相所言吧。”高允擎点了点头又似想起了什么，向着高存庸和我这边看了过来，道，“存庸身子刚见好，倒是该……管大人，不知存庸现下可以参与此中吗？”
我理理衣摆，起身礼敬道：“回王爷，既然是如此赏心乐事，五殿下自然也是有心一同的。微臣侍宴，自当尽心从旁照料，还请王爷、太后与众位大人尽可宽心。”
不料，我这厢话音刚落下，高存庸却是敛了敛眉眼间考究的兴趣，主动回话道：“皇叔，母后，既然丞相大人如此上佳提议，儿臣自不该扫兴。咳，只是儿臣多年卧病，所学所会，怕是不及诸位兄弟多了……”
我皱了眉头，有点疑惑地看着眼前这个不知道是何盘算的家伙。明明出门之前刚说了，既然来赴宴，就有个好好的赴宴样子，可他这没多时就又开始装着退缩之意——
“嗨！这有什么的！”突然身后传出来一声嘹亮的吆喝，震得我肩头一颤，“皇叔，既然是宾主尽欢，图的便是大家都高兴。五哥如此照顾大家的兴致，儿臣觉得，也不该让五哥太为难，不如就请皇叔准了，让管大人和五哥一同参与便是了！”
“呵，六弟真是好雅兴。”见高存励如此话赶话地不肯放饶，果然，一旦有皇子参与到此中，我这个小小的大夫立刻就没了辩驳左右的余地，“我依稀记得，当初招贤大会，管大人可是一举夺魁来着，想必这些个小玩意儿，自是难不住他。管大人专精医术许久，不免乏味，趁此良机一展身手也好啊？”
“儿臣附议。”高存励不待见我也就罢了，谁成想高存悦居然也主动起身致礼道，“皇叔、太后，六弟所言，也正是儿臣所期望。管大人才学深厚，若是也能一同参与今日欢宴，不仅成全了五弟的美意，就连我等席间，也可一睹锦上添花之盛。是以，还请皇叔、太后能够恩准六弟所请。”
这下可好，我再不想出头，也被这几个皇子空前团结地给“卖”了。如果让我知道那一杯青芍茶，便是高存庸等着这般就坡下驴而提前给出的好处，我一定得把他拆了不可。
然而，金阶之上，高允擎倒是一脸祥和，满意地点了点头：“兄弟和睦，甚好。不过，存庸啊，既然管大人是你府里的人，还是你自己定夺才是。”
高存庸缓缓抬起手来，向天阶上回礼道：“咳咳，儿臣所学，远不及管大人得多……既然是各位兄弟盛情，儿臣也就谢过皇叔了。”
这下，我要再说话，就是跟高允擎拧着干了。于是我只得摆出低眉顺眼的样子来，伏在一旁向天阶上致礼，一边在心里臭骂了身边这个扮猪吃虎的家伙一顿。
“哎呀，好。”魏太后和蔼地笑了一通，慈祥道，“难得你们兄弟如此齐心。既然是这么好的兴致，总也得寻个巧妙的好宗儿才是……”
众下思索之际，却见半晌不曾开口的云霓郡主四下看了看，轻移莲步，来到魏太后座旁，低声耳语了几句，便也引得魏太后渐有喜笑之意。
“没事的，说吧，跟大家都说说。”魏太后轻轻拍了拍云霓郡主的手，温言鼓励道。
云霓郡主似有些扭捏，但踌躇了一会儿，还是听了魏太后的话，上前几步，向高允擎和几个皇子都行了礼，而后向满堂座中言道：“云霓斗胆，有个小心思，呈于各位垂听。既然是兄弟情谊，又值此同乐之际，几位皇子身为我朝栋梁，所学所会自然也是个中翘楚。若是能由几位皇子首开生面，连袂一场，凭己所能，共成一席，也不失为一段皇室的佳话啊。”
众臣尚未言语，先是魏太后微微颔首，又向高允擎请了意思，也未曾回绝，故而堂上一时也无甚旁的主张。
“难得今日欢庆，既然小郡主难得出了心思，不如就由你来拟个题目，权当作是考考四位皇子，也让他们在自家面前，都亮亮各自的本事，啊？”高允擎补了一句，算是帮腔，一时也使方才还拘谨的云霓郡主多了不少底气。
“多谢王爷，多谢太后。”云霓郡主满面笑容，欢天喜地地谢了恩，便吩咐两旁取了纸笔，似一思忖，抬手写了几个签子，又吩咐人传下堂来。
“既然王爷和太后如此成全，云霓今日也就冒昧了。方才云霓在四张签子上写了四个字，分别是 ‘琴’ ‘曲’ ‘鼓’ ‘奏’。请四位皇子各取一签。中 ‘琴’者，荐出一张宝琴；中 ‘曲’者，奉上一卷曲谱；中 ‘鼓’者，需得击打节拍；中 ‘奏’者，则要用此琴此曲，合着节拍来演奏一番。以此共襄盛举之局，别开生面之曲，还请四位殿下各展所能，让我等一饱耳福才好。”
一番道罢，云霓向堂上行了一礼，便几分兴致地回了座中。这一局，虽然无伤大雅，但仔细推敲，难免也有许多欠妥之处。所幸魏太后坐镇此处，难得家中亲眷入京觐见，便是高允擎也不得不给几分面子。只不知这小郡主是当真天真烂漫，还是也有意借此机会探一探高允擎的态度……呵，有意思。
然而，话分两头。听完一番铺陈，又一眼瞄着云霓郡主给司礼官使的眼色，不禁让我抿唇一笑。说起来这四人里，高存悦是公认的擅抚琴，高存励和高存曜又都是收藏丰富之人，不论拿什么东西出来，都保管会让众人大开眼界。剩下个普普通通的“鼓”，高存庸即便再没力气，拿个着敲几下还是做得来的。不过是授个小小机巧的功夫，倒让高存庸欠了不大不小的一桩人情，这小郡主的心思，可真是不少呢……
正在我偷偷感慨云霓郡主是何等授意偏袒高存庸之时，四个皇子已经抽完了签子。
高存曜一看签子，登时便乐起来：“呵？ ‘鼓’——竟然是我来敲拍子吗？我琴技简陋，多亏不是我弹……我倒是喜欢做这差事，此番倒要多谢云霓姐姐的好法子了！”
嗯？高存曜抽到了“鼓”？直觉使然，我心里暗叫一声不好，赶紧回过头去，凑到近前，看了看高存庸不痛不痒地摊在手心上的那张签子——
“有劳管大人了。”如此事不关己的吩咐，正对着一个滚烫如烙铁般的“奏”字。
我狠狠咬了咬下唇，垂了垂眉眼，好容易才压住几乎爆发出来的气愤和委屈，攥起了的拳头终又放下，侧起脸来瞥了瞥高存庸道：“……还以为殿下只是身子骨差了些，没想到，连手气都是如此不怎么样。”
这厢我正在白眼剜他，对面席中也各自落定。
“哦？ ‘琴’么？”高存悦仔细打量一番手上签子，畅然一笑，“满堂之中不乏此道高手，儿臣可不敢轻慢——来人，把焦尾琴取来。”
焦尾琴，即是东汉一代文宗蔡邕从火炉里抢下来的那张宝琴。
这时，高存励似有着意地向高存庸这边看了一眼，语气也似乎玩味了不少：“看来，今日将是有幸听到管大人抚琴了……既然如此，我自然也少不了要郑重相待。巧得很，最近跋涉不易，终是寻得了半阙<兰初辞>，尚未示人。今日机会难得，不知道——管大人你，可否赏脸呢？”
《兰初辞》。
这个名字一出，别说是满堂之上顿时鸦雀无声，连我也立时被激出一身冷汗。
这《兰初辞》，乃是渚西管氏最后一代家主、“临渊公子”管稷言，有感于孔子《幽兰操》一曲，仿韩愈新词所作。此曲甫成，天下云动。达官贵人无不想求，大街小巷无人不知，一时风头无两。
管稷言极为珍爱此曲，断不可轻易演奏，遑论示人。后来渚西管氏惨遭灭门，《兰初辞》竟然就此夭折。任凭天下文人雅士如何搜集，也只能等支离破碎的些许片段，再也不复当年洛阳纸贵之盛况。恩师早年曾经听管稷言演过一次此曲，谓之堪比韶乐，可引人至抛尘绝俗之境。后来《兰初辞》失传，恩师费尽心力，不下五六年功夫，终究才搜得了残残上半阙。恩师曾言，下半阙比之上半阕更清隽高峻，也更难演，只可惜谱本早已无迹可寻，琴技亦无法登临其境。
可喜的是，入门之后，恩师教下的第一首琴曲，便是这名动天下的《兰初辞》，因而并不陌生；可忧的是，不论高存励找到的是不是真正的《兰初辞》，对身为“渚西管氏遗孤”的我而言，这都是那位不可言之于众人的所谓“亲生父亲”所作。
若是奏好，难免不会有人把我这个“管”字拿来与渚西管氏穿凿附会，难保不会对我这“名门之后”心生盘算；若是不奏，一直以为我是渚西管氏唯一遗世血脉的高允擎和高存庸，亦不免起疑。对于他们，这一曲或许是个不差的定心丸。
怀着极其复杂的心情，我环视一番琅英殿内，然果如我之判断，高存庸、高允擎、其他皇子、魏太后和云霓郡主，还有满座的重臣，似乎都是带着一种别有深意的神情，或是若有所思，或是拭目以待，或是几欲嘲讽。
眼下，整个琅英殿，都在等着我的回话——
“承蒙各位殿下鼎力相助。微臣不才，愿为五殿下勉力一试。”我迈出座中，亦步亦趋迎到殿中，向金阶上大礼叩拜，如是言道。
“好！”不知道是谁发出了这么一声说不清是激越还是迫不及待的声音。
“启禀王爷、太后，众位殿下，<兰初辞>一曲精妙绝伦，微臣也并无十分把握。若是有什么粗鄙之处，还望王爷、太后、众位殿下以及各位亲贵海涵。”
“这是当然。”见我确凿应了下来，高允擎似有几分如释重负，微微点头道，“然，管大人也不必自谦过甚。今日不过是宴饮欢庆，兴致足了便是。”
“嗯，左右是听闻管大人才华见识如何高深，当年<兰初辞>盛况，哀家倒觉得，今日或许能重窥一二了。”魏太后在凤座上微笑道。
“哈哈，居然有幸同演<兰初辞>！”高存曜接下了随侍奉来的圆木梆，自己便先迫不及待地敲了两下，“管大人，你要怎样的拍数，随意跟我说！”
我一一谢了礼，长长呼出一口气，攥了攥手心里渗出的汗。
殿中，侍从为我安置好了焦尾琴，请了《兰初辞》半阙遗谱，点了清心香，浣了菖蒲水，一切齐备。我起身致礼，入座琴席，取来《兰初辞》的曲谱看了看，舒了口气——果然只是恩师曾传授的那上半阙。
至此，心头大石落下，我稳下双手，翻了翻谱本，仔细审视一番，方点点头道：“虽然只有上半阙，却也的确精妙。好在曲论完整，拍数并无二段，敢请六殿下合着平常惯用的平宫曲，作奏即可。”
兰，是为王者之香，亦是只为王者而香。兰被世人视为孤高自洁之花，自身隽染了三两分的清冷。而管稷言这一曲《兰初辞》，旧曲新唱，却是赋予了兰花前所未有的智慧从容。一曲听来，多了莲的温和，多了竹的通透，多了松的豁达。
与“幽”字表露出的厌世弃世、顾影自怜相比，《兰初辞》中的兰，则更显出其大家风度，如山中高士，宠辱不惊，采与不采，全不伤丝毫风逸之姿。这也正是恩师最为喜爱这一曲的关窍所在。
于我而言，此曲似乎还有一种特别的渊源。这首曲是恩师第一首教的琴曲，我知道其中渊源，自然也学得最用心。但似有冥冥之意，学琴许久，却唯独此曲，上手学起，竟是出奇地顺利。寻常人许要练个一年半载才能成调，而我练了不过四五个月，已然小有意趣了。
熟稔于胸，加上莫名的契合之感，使这一番演奏落在他人眼中耳中，竟也与曲谱一般浑然；加之沉静平和的气度，一时间倒有不少人为此奏所吸引，神魂竟都如为之驻足似的。
续手拨弦之际，我瞟了不远处的高存庸一眼。一种讳莫如深的表情弥漫在这位深藏不露的皇子脸上——我也说不清这是一种怎样的情绪……欣赏？疑惑？惊讶？理所应当？还是又在谋划着算计我？
“嗯，果然是精妙绝伦的《兰初辞》，虽非完整，也算是能勾得些轮廓。臣有幸曾听管稷言亲奏此曲，相比之下，似有斧凿，像倒是像，却难免落俗，无甚新意。”
然而，又有人不慌不忙地接话道：“这曲子名头如此之大，倒也算是座中之人有幸得见了吧。不过有些可惜，本侯手下皆是些不通文墨之人，弹琴弹了半天，却是听不大懂。既然是宾主尽欢，怎么不来些雅俗共赏的，啊？”
循声看去，一个约莫不惑之年的华服之人，正有些不耐烦地打量着我。这人我也偶然见过几次，乃是魏太后的弟弟、云霓郡主的生父、被封为“安宁侯”的魏宜栋。此人依附魏太后得封爵位，却也因此被提防外戚的高允擎排到了偏远封地。不过看起来他还没有太大的野心，索性在封地做了个空有名头的皇亲国戚。只是这看似安分守己的国舅，却有一个人尽皆知的名声——好色成性，且已到了娇容女子闻之色变的地步。
一曲还没奏完，就出言批驳，倒像是自己当真有几分了不得似的。也不知这些个位高权重的老臣，今日放着正事不做，偏偏揪着我这么个小官口诛笔伐，真说不来是私心作祟还是受人指使。总归《兰初辞》一曲将罢，我细细一想，索性今日是出了风头，也不妨多走上一步，堵上他们的嘴——
于是，还剩几个音，我索性把心一横，一掌按在了琴上。顿时，乐声戛然而止。
“侯爷所言甚是。”我振袖起身，向魏宜栋躬身一礼，方道，“既然宾主尽欢，焉能无有雅俗共赏之理？微臣鄙陋，这俗些的东西，也略知一二，只是怕拿了出来……佳客身份贵重，许要责备微臣无礼了。”
听我这么一说，魏宜栋果然来了兴趣：“哦？还以为管大人只是个文人雅士，原来也是深藏不露啊！既然是雅俗共赏，管大人通才，又何必藏着掖着呢？”
“哈，微臣所知的，也不是什么难得玩意儿，不过是早年间天南海北四处游走，从街头巷尾听来的小巧而已，觉得新鲜有趣，不妨供今日一乐。只是民间俗玩，难免缺乏雅意，微臣斗胆一请，不知当否。”
皇室众人见魏宜栋兴致正高，而高存曜也在旁边一脸期盼，故而都无甚异议。于是我便离了席，走到乐倌之中，看来看去，取了一把连三岁小孩都会玩儿的“木鹈鹕”——一种三根弦的小抱琴。
从高存庸的表情来看，我猜——他应该是没有想到我会拿着“木鹈鹕”来找他。
“微臣斗胆，请殿下襄助。”我行了一礼，便把“木鹈鹕”递到了他面前。
高存庸仔细地端详了一眼“木鹈鹕”，慢吞吞地接下，别有深意地笑笑：“但不知管大人，想让我——如何襄助呢？”
我也还礼般笑了笑：“殿下任意拨一下，赐个调即可。剩下的，微臣来做。”
言罢，我便顺手抄起了高存庸桌上闲置的酒壶和一根牙箸，折身而返。
“叮”的一声，牙着敲在酒壶上。随后，高存庸看似漫不经心地随手一拨，我便借调开嗓，一边在殿内踱步，一边唱了起来。
我所做的，不过是民间大街小巷皆可瞧见的“陶真”，多是些酒肆招揽客人、活跃气氛，找些靠着伶牙俐齿混饭吃的匠人，没来由地胡乱串通、唱上一气。既然魏宜栋嫌席间无趣，这俗到家的法子，想来是最对这大老粗的脾气了。
诚然，即便要“雅俗共赏”，我也知道平常大街上那些俗人唱词，可是万万不能登上这阖宫宴的。此番也巧，应着我突发奇想，正好要款待这位流连花丛的侯爷，便有意截取了白居易所做《长恨歌》的第一段来唱。无甚国仇家恨可供影射，只说美人如何闭月羞花，越唱越放得开，直教唱得腔调十足，撩拨人心。
歌到兴起，我还偏就越上前两步，几分邀宠一般地对上听得津津有味魏宜栋来上两句，直拨弄得他更是心花怒放。孰不知，这看似逢迎的场面，因着我这蓄意选摘的篇目之故，落在文武官员的眼里，倒成了几分讥讽安宁侯如何贪色的意味。只是一来场面上没人敢说，二来也实是满场热闹，推杯换盏之间，自是各自放浪形骸，就连一直都憋着端坐的高存曜，也被这琅英殿上如此闲适随意的气氛所煽动，不顾什么身份规矩，蹭到高存庸席边，上手抱起“木鹈鹕”，便是凑热闹般有一下没一下地拨弄着，倒是好一副兄友弟恭的和乐模样。
看来，我这番小小心眼，还是得逞了。
曲尽尾声，满场却早就是笑了个不亦乐乎，不少人放歌纵酒，也顾不得自己洋相百出，倒被我这唱词之人给看了个干净。
高允擎饮尽一杯，开怀大笑：“好个管伯群啊，哈哈哈哈……”
魏太后掩面浅笑：“呵，难得这做大夫的，也是伶牙俐齿……”
云霓郡主有些羞：“这，这大庭广众的……真是个惯会逞口舌的……”
俗人笑这词有趣，听来妙趣横生；雅士笑这词戏谑，实则暗有讥讽。总之不管是为何而笑，真真是宾主尽欢，满堂彩头。
一曲唱毕，我收了腔，向阶上行礼，博得满堂喝彩。这下，刚才还幸灾乐祸要看热闹的群僚，都跟被霜打了的茄子似的，一个个再不敢做声言语。
“母后，母后！今日可是大开眼界！”高存曜乐得连座都没回，甩开“木鹈鹕”，结结实实地挽住高存庸的胳膊，对凤座上的魏太后道，“原来还以为管大人只是会读书会看病，没想到雅俗共赏也有如此造诣！五哥，有这么好的属臣在家，我可真是太羡慕你了！早知道管大人如此有趣，说什么也该早点把他挖了过来，可得好好教我些好玩儿的东西，哈哈……”
纵然如此心直口快，高存庸倒也是一如既往的淡然，只微微笑着，抬手在高存曜的脑袋上摸了摸。倒是凤座中的魏太后见亲生儿子如此开怀，一时间连连点头：“原来只想着曜儿是贪玩，如今看来，倒真是个难得的好师傅了，是哀家失察。不过，你们亲兄弟之间，自然不必见外。曜儿若是当真有心求学，也到你五哥那里多多走动探望，便是个闲暇，亦是少不得跟管大人学些东西。”
闻言，我赶紧向金阶上施礼，以示惶恐。继而，堂下却又纷纷议论起来：
“好一位风采出众的管大人。如此深厚之所学，又兼品性通透，这个管字，可真是恰如其分啊！”
“此言得之。只这一首曲子便是如此精深造诣，虽不曾亲眼得见，可想来即便是渚西管氏门人，也不过就是如此了吧。”
果然，一个“管”字，足可使含沙射影。
此情此景，我暗暗捉摸了片刻，却只沉默以对，一边抬眼看了看正中端坐的高允擎。若说我的“身份”秘而不宣对谁而言最为重要，恐怕就是这个一心把我当成最堪大用的探子的摄政王了。虽说拿我试试群臣的反应也应该，不过要是暴露，他可得不偿失。
果不其然，高允擎一杯饮尽，笑了笑：“正如众位所言，管大人自然是少年俊彦。若非一早就知晓了管大人的家门出身，只怕连本王，也免不了会揣测他便是名门之后呢……哦，对了，存庸啊，虽说管大人是你的属臣，可今日得窥一斑，你这个做主子的，也万万不可亏待于他才是啊。”
高存庸心领神会，眸子转了半圈，便也恭谨地接下话头：“皇叔说的是。今日本来是管大人与儿臣一同参与其间，到头来却只落得他一人劳心劳力。待回府之后，咳，儿臣定会好好翻翻府库，寻出些称意的玩意儿，予他才是。”
而高允擎却似想起了什么，摇了摇头，正色道：“嗯，这话倒是提醒本王了。存庸如此谦逊识礼，众位臣工又交口称赞，若是本王不作什么表示，传出去，反倒显得皇室尖刻了，哈哈。”
倒是难得，这叔侄两个也能有如此心照不宣的默契场面。
时机难得，我亦立即跟上一礼，配合道：“承蒙王爷和殿下抬爱，伯群雕虫小技，能得人赏识，已是莫大欣慰，万万不敢再讨什么宽待。休说是今日有幸共襄盛举，王爷与殿下知遇赏识之意，已远胜嘉奖。微臣今后定将加倍尽心，效忠王爷和殿下。”
这番话出口，却是高存励慵懒地瞥了我一眼，截下话头道：“皇叔既然想嘉赏，那即是莫大的恩德。若是加官进爵不妥，赏些金银俸禄的，管大人自然也是当得起的。”
“三哥此话不错。”还不等回应客套，高存悦却又紧跟着添话道，“皇叔，方才听管大人一曲<兰初辞>，尽得其精髓。而自古高妙之曲，唯惜知音难得，如此一来，儿臣建议，不如将这半阙<兰初辞>赠予管大人，既不会招惹异议，也不会亏待贤才，岂非上善之赏？”
果然，这铺排了一路的话里有话，最终还是落在了三皇子和四皇子的明争暗斗上。别管这个机会是谁搭建的，又有什么人获利，对于高存悦而言，打压高存励的好机会，他实在没有放弃的理由。一旦高存励犹豫，跟我一个下属争抢一样玩物，马上便会被人扣上“拘泥吝啬”甚至“玩物丧志”的帽子。如此风雅而又可以免去众口非议，而且只需一本看来并没什么价值的曲谱，这样的好买卖面前，高允擎也不见得乐意保全三皇子的颜面。
所以说嘛，管大人很少记仇——眼前结仇，大都顺手就报了。
于是，因为表现甚好，又得到了摄政王的信任，在皇子们助推下，我居然还有了意外的收获。
当然，这种“偷鸡不成蚀把米”的好戏，也并不是只有我一个人喜欢看。
作者有话说
第19章 投石问路
